একশ চতুর্থ অধ্যায় বয়োজ্যেষ্ঠের অমোঘ অনুগ্রহ
বিবাহের প্রথম রাত্রি, স্বর্ণপত্রে নাম লেখানোর সময়—এগুলো জীবনের চারটি আনন্দের মধ্যে দুটি আনন্দ। লু ছাংকিউ প্রথমেই স্বর্ণপত্রে নাম লিখিয়েছে, চাঁদের গাছের শাখা ভাঙিয়েছে, কম বয়সেই চু ঝাও সম্রাটের নজরে এসেছে, প্রকৃতপক্ষে সম্রাটের বিশ্বস্ত চেলার মতো। এখন আবার বর্তমান প্রধান মন্ত্রীর প্রিয় কন্যাকে বিয়ে করেছে, যা অন্যদের ঈর্ষা ও হিংসার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
অবশ্যই, কিছু লোক সুখের কথা নয়, তারা আনন্দে ভরা নয়, বরং নদীর পূর্ব প্রদেশের রাজপুত্রের নিং ইয়িং-এর প্রতি প্রেমের কথা আবারও তুলেছে। এক সময়ে, শহরের গলি-প্রান্তে তারা তিনজনকে কেন্দ্র করে গল্প রচনা করেছে।
কিন্তু বাইরের মানুষ যাই বলুক, নিং ইয়িং ও লু ছাংকিউ তা একেবারেই জানে না। রক্তিম শোভিত কক্ষের মধ্যে, তাদের চারপাশের বাতাবরণ অত্যন্ত অনিশ্চিত ছিল।
আজকের রাত তাদের বিবাহের প্রথম রাত্রি। কেউ বিঘ্নিত না করার জন্য, কক্ষের দরজা বন্ধ হয়ে গেছে। মদ্যপনার অভিনয় নতুন নববধূ দ্বারা ধরা পড়ায়, সে আর অভিনয় করে না, কারণ এমন একটি ছোট বিষয়ের জন্য বিবাহের গুরুত্বপূর্ণ সময় নষ্ট করতে পারে না।
নিং ইয়িং তার জ্বালা চোখে তাকিয়ে ছিল, এক মুহূর্তে বুঝতে পারেনি হাত-পা কোথায় রাখবে। মাঝের কয়েক বছরের স্মৃতি হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে তার সঙ্গে থাকা কিছুটা অস্বস্তিকর মনে হয়।
এখন তারা স্বামী-স্ত্রী হয়েছে, এরপর স্বামী-স্ত্রী হিসাবে মর্যাদা পালন করা উচিত। চিন্তা করতেই তার হৃদয় বেগুনি উত্তেজনায় ধুকপুক করতে লাগল।
“ইয়িং এর, স্ত্রী, আমার দিকে তাকাও।” গভীর এবং মিষ্টি স্বরে সে বলল। ঘরটি লাল আলোয় ভরা, যা তাকে মোহিত করল।
সামনের পুরুষের চোখে কোমলতা ছিল, কালো চোখে নিজের স্নিগ্ধ প্রতিবিম্ব দেখতে পেল। কালো চোখের মধ্যে লাল দীপ্তি, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে নীচে নেমে গেল, অবশেষে হাসির ছোঁয়া যুক্ত ঠোঁটের ওপর পড়ল।
তার ঠোঁট পাতলা নয়, মোটা নয়, অনুত্তপ্ত বা অবজ্ঞাসূচক নয়, কিন্তু সৎ ও সরলতার মতোও নয়, তার চেহারার সঙ্গে তুলনা করলে অল্প সাধারণ মনে হয়।
তবুও এই ঠোঁট তার মুখাবয়বের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে মিলেছে। সে ভাবল, যদি আধুনিক পাতলা ঠোঁট থাকত তাহলে হয়তো এতটা আরামদায়ক লাগত না।
গল্পে বলা হয়, যারা হৃদয়হীন ও অবজ্ঞাসূচক, তারা পাতলা ঠোঁটের মানুষ হয়।
লু ছাংকিউ হাসতে হাসতে নিং ইয়িংকে তার শরীরের প্রতিটি অংশ ভালো করে দেখার সুযোগ দিল, তারপর ঘুরে এসে জ্বলন্ত লাল মোমবাতির দিকে তাকিয়ে কোমলভাবে বলল, “স্ত্রী, চল আমরা বিশ্রাম নিই।”
নিং ইয়িংয়ের হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করল, মুখ লাল হয়ে গেল, তবুও নম্রভাবে মাথা নাড়ল।
তার লাজুক স্বভাব দেখে লু ছাংকিউ খুব খুশি হল, ওকে কোমলে বুকে তুলে বিছানায় বসাল, হাত বাড়িয়ে তার পোশাক খুলতে শুরু করল।
“আহা, নিচে কিছু আছে যা অস্বস্তিকর,” বিছানার স্পর্শে নিং ইয়িং অস্বস্তিতে চিৎকার করল।
লু ছাংকিউ তা শুনে দ্রুত তাকে আলিঙ্গন করল, বড় হাত দিয়ে চাদর সরিয়ে দিল। ভিতরে ছড়ানো ছিল চিনাবাদাম, লাল খেজুর, লংগ ইত্যাদি, তার কোমল ত্বকের জন্য এসব কিছুই সহ্য করা কঠিন।
সে তাকে চেয়ারে বসাল, নিজে দ্রুত এগিয়ে চাদরের জিনিসপত্র সরিয়ে ফেলল এবং আবার চাদর বিছিয়ে দিল।
যখন তারা আবার একত্রে বিছানায় ফিরে এল, লু ছাংকিউ ইতিমধ্যেই তার দেহের সব পোশাক খুলে ফেলেছে।
ঠান্ডা অনুভব করে নিং ইয়িং চোখ খুলতেই পাশে বসা পুরুষকে দ্রুত তার অন্তর্বাস খুলতে দেখল। এ বার তারা একে অপরের সামনে সম্পূর্ণ নিঃসন্দেহ হলো।
“ইয়িং এর, তুমি সত্যিই সুন্দর।” সে তার সাদাকালো শরীর দেখে নির্লজ্জভাবে প্রশংসা করল।
নিং ইয়িং লাল মুখে চোখ ঘোরালো, লজ্জায় ভরে গেল।
“স্বামী, এখন দেরি হয়ে গেছে, আমরা বিশ্রাম নিই।” সাহস জোগাড় করে বলল, তারপর দ্রুত মাথা নামিয়ে নিল। কানে তার কেবলমাত্র তার গভীর হাসির শব্দ বাজছিল।
লাল রঙের পর্দা নামানো হলো, লু ছাংকিউ দীর্ঘ দিন ধরে তার প্রতি বাসনা আরোপ করতে পারল না, একইভাবে নগ্ন শরীর দুটি একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল, যেন জীবনানন্দের মৃগরাজ, মৃত্যুর সঙ্গী।
মধ্যরাত্রির ঘণ্টা বাজল, লু ছাংকিউ আদেশ দিল গরম পানি আনতে, ঘুমন্ত নিং ইয়িংকে নিয়ে গোসল করাল, কিন্তু তার পোশাক পরানোর সময় আবার বাসনা জেগে উঠল।
কিন্তু তার স্ত্রীর শরীরের নীল ও লাল দাগ দেখে তার মনে করুণা জাগল, বাসনা দমন করে দ্রুত তার পোশাক পরালো, তাকে বুকে নিয়ে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন সকালে, ভোর হয়েই নিং ইয়িং গা ব্যথা নিয়ে জেগে উঠল, মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেল এক ভদ্র পুরুষের মুখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, কিছুক্ষণ অবাক হয়ে রইল।
সে এখন বিবাহিত, আজ থেকে এই পুরুষ তার স্বামী, বাইরের লোকের চোখে লু পরিবারের এক নারী।
গত রাতে তার অবাধ্য আচরণ স্মরণ করে নিং ইয়িংর মুখ আবার লাল হয়ে গেল। স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে এত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক স্থাপন হয়েছে যে, দূরত্ব কমে গেছে।
“স্বামী, তুমি যদি আমার প্রতি ভালো হও, আমি তোমাকে পূর্ণ মন দিয়ে ভালোবেসে যাবো, আমাকে কখনো হতাশ করো না।” মুখে মৃদু সুরে বলল, হাত বাড়িয়ে তার চেহারা আঁকতে লাগল।
হঠাৎ লু ছাংকিউ চোখ খুলল, তাদের চোখ লেগে গেল, নিং ইয়িং একটু লজ্জিত হল।
“ইয়িং ইয়িং, সব শুনেছি।”
সে হঠাৎ হাসল।
নিং ইয়িং হৃদয় থমকে গেল, সে তুচ্ছ বিষয় না ভেবে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি সব শুনেছ?”
“হ্যাঁ,” সে মাথা নাড়ল, “এক কথাও বাদ যায়নি।”
তারা একে অপরকে দেখছিল, হঠাৎ লু ছাংকিউ শক্ত করে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, যতক্ষণ না নিং ইয়িং শ্বাস নিতে পারল, তখন ধীরে ধীরে ছাড়ল।
“ইয়িং ইয়িং, আমি জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত তোমাকে কখনো অসম্মান করব না, যদি দোষ করি, তার শাস্তি ভালো হবে না।”
নিং ইয়িং হৃদয় চেপে ধরল, দ্রুত তার মুখ ঢেকে দিল, “তুমি কী কথা বলছ?” চোখে একটু আক্ষেপ।
লু ছাংকিউ কিছু বলল না, শুধু তাকিয়ে রইল।
নিং ইয়িং বলল, “আমি বুঝেছি।”
সে তার হাত ধরল, ধীরে ধীরে নিজের হৃদয়ের ওপর রাখল, “ইয়িং ইয়িং, আমি তোমাকে খুব ভালো বুঝি, যদি আমি তোমাকে কষ্ট দিই, তুমি কখনো মানিয়ে নিবে না, তুমি আমার প্রতি নিষ্ঠুর হলে আমি তোমাকে ছেড়ে দেবো, আমি তোমার জন্য অনেক অপেক্ষা করেছি, কিভাবে তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি?”
এই আন্তরিক কথাগুলো নিং ইয়িংর হৃদয়কে উষ্ণ করল, সে হাসল, “ছানঝি, আমরা এখন থেকে সুখে জীবন যাপন করবো।”
বিছানায় পাশাপাশি শুয়ে তারা একটু কথা বলল, বাইরের লোক এসে বলল লানচাও তাদের উঠার সময় হয়েছে।
নিং ইয়িং উঠল, তারপর নীচু কণ্ঠে বলল, “ছানঝি, এখন উঠো।”
লু ছাংকিউ অবিচল চোখে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, ঘুরে বসল।
নিং ইয়িং আগে বিছানার নীচে নামল, তার জামাকাপড় আনতে গেল, তার ব্যবস্হা করার জন্য। কিন্তু লু ছাংকিউ তাকে থামিয়ে বলল, “তুমি বিশ্রাম করো, আজ আমি নিজে করব।”
নিং ইয়িং বাধা দিল না, জামাকাপড় তার হাতে দিল, নিজের জামাকাপড় নিতে গেল। লু ছাংকিউর কাজ খুব দ্রুত, স্পষ্টতই সে নিয়মিত এসব কাজ করে।
সে যখন তাকিয়ে ছিল, সে ব্যাখ্যা করল, “সাধারণত আমি নিজে করি, আমার বড় ও মোটা হাত, সে সব দাসীরা আমার কাছে ঘনিষ্ঠ হতে অভ্যস্ত নয়।”
নিং ইয়িং বুঝল, মনের মধ্যে খুশি হল, একজন নারী হিসেবে তার স্বামীর সততা ও আত্মসম্মান পছন্দ করল। ছোটবেলা থেকে বাবা-মায়ের প্রভাব ছিল, সে গৃহকর্মী ও সঙ্গিনীকে অবজ্ঞা করত।
সে ভাগ্যবান, এমন এক স্বামী পেয়েছে যিনি প্রেম করেন, গৃহকর্মী বা সঙ্গিনী নেই, এমন পুরুষ রাজধানীতে খুব কম।
লানচাও ঘরে এল, দেখে তারা পোশাক পরেছে। “স্যার, স্ত্রী, আমি কি পানি আনব?”
নিং ইয়িং মাথা নাড়ল, লানচাও চলে গেল, দ্রুত গরম পানি নিয়ে এল। মুখ ধুয়ে, সাজগোজ করে তারা হাত ধরে প্রধান কক্ষে গেল।
নতুন বধূ শ্বশুর-শাশুড়িকে সাক্ষাৎ করতে হয়। লু ছাংকিউর মায়ের মৃত্যুর পর, দাদা-দাদীও নেই, তার মামা-মামি তাকে বড় করেছে, এখন তার প্রকৃত পিতা পাওয়া গেছে। তাই কক্ষে তিনজন বড় বয়স্ক ব্যক্তি বসে ছিলেন।
তারা কক্ষে প্রবেশ করল, তিনজন বয়স্কের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ছিল। বিয়ের আগে তারা একে অপরকে দেখেছিল, লু ছাংকিউ পাশেই ছিল, তাই নিং ইয়িং একেবারেই নার্ভাস ছিল না।
এক দাসী চা নিয়ে আসল, কিন্তু তিনজন বয়স্ককে দেখে দ্বিধায় পড়ল। ওয়েন জিংটিং ছিল স্বামীর প্রকৃত পিতা, কিন্তু মামা-মামি তাকে বড় করেছে। প্রথম পাত্রের চা কাকে দেওয়া উচিত?
মনেই দ্বিধা থাকলেও মুখে কিছু প্রকাশ করল না, অজান্তেই লু ছাংকিউর সঙ্গে চোখ মেলাল, তারপর চা পাত্র নিয়ে মামার সামনে গিয়ে হাঁটলেন।
“মামা, চা নিন।”
লু মামা একটু অবাক হয়ে ওয়েন জিংটিং ও তার স্ত্রীর দিকে দেখলেন, চা গ্রহণ করা উচিত কিনা বুঝতে পারেননি।
ওয়েন জিংটিংয়ের কঠোর মুখের বিপরীতে লু মামি হাসছিলেন, “স্বামী, আর দেরি কেন, দ্রুত নাও।”
“আচ্ছা, আচ্ছা।” লু মামা মাথা নাড়লেন, চা পাত্র নিয়ে এক চুমুক নিলেন, তারপর নিং ইয়িংকে একটি লাল খাম দিলেন।
তারপর নিং ইয়িং আরেকটা চা নিয়ে লু মামির কাছে গেলেন, তিনি চা পান করে একটি ভারী সোনার কংক্রিট তাকে দিলেন।
“ছাংকিউ ভাইয়ের স্ত্রী, এটা ছাংকিউ ভাইয়ের মা রেখে গিয়েছিলেন, এখন তোমরা বিবাহিত, আমি এটা তোমাকে দিচ্ছি, তোমরা ভালোবাসে জীবন কাটাও।”
সোনার ব্রেসলেট নেয়া নিং ইয়িং মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ মামি, নিং ইয়িং তা গ্রহণ করল।”
এখন ওয়েন জিংটিংর সামনে চা দেওয়ার পালা, প্রবল সম্মানের সঙ্গে দাঁড়ানো জেনারেল হঠাৎ চোখ ভিজিয়ে বললেন, “স্ত্রী, তুমি দেখেছ? আ হু এখন বিবাহিত, আমি এখন আমার বউয়ের দেওয়া চা খাচ্ছি।”
তার কথা শুনে লু মামি ও চোখ ভিজিয়ে ফেললেন, যদি তার বোন ও শাশুড়ি জীবিত থাকতেন, আজ তারা এখানে বসে ছাংকিউ ভাইয়ের স্ত্রীর চা গ্রহণ করত, কত সুখী হত।
কক্ষে কিছুটা বিষণ্নতা ছড়াল, লু মামা বললেন, “ওয়েন জেনারেল, স্ত্রী, তোমরা দুঃখ করো না, জেনারেল ও স্ত্রী স্বর্গে থাকলে তারা নিশ্চয়ই খুশি হতেন।”
এই কথায় ওয়েন জিংটিং অবাক হয়ে চোখ মুছলেন, “হ্যাঁ, আমি বিভ্রান্ত ছিলাম।” তারপর কুঁড়েঘরে থেকে একটি চাঁদের মত সাদা রঙের বৃত্তাকার উজ্জ্বল পাথর বের করলেন।
“আ হু বউ, এটা আমাদের ওয়েন পরিবারের প্রাচীন উত্তরাধিকার, তোমাকে দিচ্ছি।”
নিং ইয়িং তা গ্রহণ করে দ্রুত বলল, “ধন্যবাদ শ্বশুর।”
লু পরিবারে রাজধানীতে কোনো আত্মীয় নেই, এবং ২০ বছর আগে মহামারীর কারণে অনেকেই মারা গেছে বা ছিটকে গেছে, তাই চা দেওয়ার পর আর কোনো বড় বয়স্ককে সাক্ষাৎ করতে হয়নি।
কিন্তু ওয়েন পরিবার আলাদা, লু ছাংকিউর মাতৃগৃহ ইউশি ঝংচং সুই পরিবার আগে ওয়েন পরিবারের সঙ্গে বিবাদ করেছিল, এখন লু ছাংকিউ ফিরে আসায় সুই পরিবার আবার ওয়েন পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করেছে।
সুতরাং সকালের নাস্তায়, ...