একশো চৌত্রিশ অধ্যায়: কালের বিবর্তন
桃花村通往外界的出口被找到的消息传开后，整个村子都极其震惊。然而，在最初的轰动过后，便没多少人再关注了。他们世世代代生活在这里，祖辈流传下来的告诫让他们不会轻易离开桃花村。
找到了出口，宁滢一家离开的事便提上了日程。在桃花村住了五年，许多村民都对他们的离去感到不舍，其中最为难过的莫过于紫苑和宋子豪夫妻俩。
从紫苑家接回儿子后，宁滢一直心事重重。陆苍擎当然知道妻子在想什么，但他们毕竟不是桃花村的人，亲人朋友都在外面，离开是早晚的事。
宋子豪之前曾向他透露，很想出去见见外面的世界，但他的阿妈和紫苑的爹娘坚决反对。作为一个局外人，陆苍擎能够理解桃花村人的想法，毕竟他们世世代代居住在此，没有战乱，没有苛政，与陶渊明笔下的桃花源别无二致。再加上祖辈留下的书册故事，都认为外面的人狡诈毒辣，所以才不愿子孙离开。
离开那天，村里大多数村民都来为这一家三口送行。在封闭出口时，陆苍擎当着全村老少的面发下重誓，离开后绝不会将桃花村的消息泄露出去。
出了桃花村，一家三口顿时没了方向。当初坠崖时，他们只记得是在离京城不远的永州附近，但经过一路仔细观察，这里人的口音根本不是永州当地的口音。
经过郊外一处简陋的茶棚时，陆苍擎看着妻儿疲惫的面容，便带着他们进去歇息。宝儿长这么大，从未走过这么远的路，虽然大半路程都是被父亲背着的。
他舔了舔干裂的嘴唇，端着茶碗咕噜咕噜喝了好几口。宁滢也十分口渴，不过喝茶时没有儿子那么粗鲁。
茶水下肚，母子俩感到有些饿了，正好旁边老板端来一笼刚刚出炉的包子。见母子俩直勾勾地盯着包子，陆苍擎笑了笑，让老板端来一碟，剩下的全部打包。
吃饱喝足后，向老板打听才知，他们所在的地方距离永州隔了四个州县，快马加鞭也要走上七八天，若是坐马车，差不多要半个月左右。
陆苍擎心中有数，又问：“店家，离这最近的城镇还有多远？”
茶棚老板在这带做生意十几年，过往商旅常向他打听这些。听到陆苍擎问话，他将帕子塞进腰间，笑着回答：“客官，您算是问对人了。”
他又朝着茶棚西南方向指了指，“从这里走上一刻钟，前面就是河源镇。”
“多谢店家。”陆苍擎拱手道谢。
临走时，宁滢结了账才发现，身上的银钱已所剩不多，刚才花的还是当初坠崖前带在身上的那几颗银锞子。为了方便使用，她又和茶棚老板换了些铜钱。数了数剩下的，也不知今晚住店够不够。
自幼生长在国公府，宁滢从未为银钱发过愁。过了几年平凡的乡村生活后，才懂得一针一线皆来之不易。她的神色变化被陆苍擎看在眼里，他轻轻拍了拍她的肩，安慰道：“别担心，我来想办法。”
宁滢看了他一眼，点了点头，将装银锞子的荷包收好。
按着茶棚老板的指引，三人进了河源镇。镇子不是很大，街道两旁商铺林立，走了没两步，就看见一家名为“双福”的客栈。
宝儿累得在父亲肩头呼呼大睡，陆苍擎和宁滢相视一眼，进去问了价钱后，觉得尚可接受，于是决定在此住上一晚。
河源镇并不繁华，入夜后街上便空荡荡的，整个镇子如同哑了一般，四处静悄悄的。这一夜陆苍擎和宝儿睡得很沉，只有宁滢满腹心事。他们在桃花村一住就是五年，不知这五年天下的局势变成了什么样。一路上只顾赶路，却忘记向人打听京城的情况，想到这里，她不由得幽幽叹了口气。
翌日一早，一家三口早早起身，在客栈用过早饭后，陆苍擎便在宁滢的示意下去打听京城的情况。
“大兄弟，听你的口音像是京城那边的人吧？”老板娘问道。
陆苍擎点了点头，“不瞒大嫂，在下的确是京城人士，不过五年前离家去了外地，久未归家，不知京城如今的形式如何了。”
那老板娘是个爽利性子，听客人问起这些，也不隐瞒。
“大兄弟，你这个时候回来可就对了。我家那口子前些日子才从京城回来，听说京城繁华得不得了，不管什么店铺，都是日进斗金，街上更是人山人海。我家那口子还感叹，说要不是当今皇上仁慈，老百姓的日子哪有那么好过。”
“皇上？大嫂可知当今皇上的名号？”
听陆苍擎这么问，老板娘愣了片刻，心中暗叹，这一家人怕是在穷乡僻壤待久了，连一国之君的名号都不曾听闻。又看了看他们三人土里土气的穿着，越发觉得三人有些可怜。
“我们小老百姓的不敢直呼皇上名号，但既然你问了，我只能告诉你，当今皇上姓陈，是前朝昭帝跟前的红人。”
老板娘的话让陆苍擎夫妻二人震惊不已。他们以为大楚的天下，不是宁王继位，就是恭亲王荣登大宝，却怎么也没想到会改了姓。
姓陈，又是先帝跟前的红人。任夫妻二人怎么猜想，也只能想到陈学杨和陈仕璟二人。当年究竟发生了什么事，为何大楚的江山会落到陈家人的手里？宁王和恭亲王呢？他们是大楚皇室中人，难道能眼睁睁看着万里河山易主吗？
夫妻俩对视一眼后，陆苍擎对老板娘道谢，“多谢大嫂告知。”
老板娘摆了摆手，并不当回事。
出了客栈，宁滢和陆苍擎去了对面的当铺，将身上唯一一件算得上贵重的镯子当了。用换来的银子作为上京的盘缠，雇了一辆马车，朝着京城的方向赶去。
庆德四年，一辆蓝色碎花帘子的马车停在了城门外，马车夫是一个四十岁左右的中年汉子。
马车停稳后，车帘掀起，首先从里面下来的是一个二十五六岁的年轻书生，书生下车后，又从里面抱出一个四五岁的孩童。
守城的士兵看那孩子虽穿着粗布衣裳，却可爱得紧。又看了看书生，发现孩子和书生长得倒挺像的。
马车还没走，其中一个士兵便和旁边的同伴嘀咕了一声。回过头来时，正好看着书生扶着一名少妇下了车。
那少妇身形纤细，样貌普通，和书生的俊美比起来，显得越发平凡。见状，士兵觉得上天还是公平的，书生虽然长相俊美，却娶了一个平凡的妻子。虽然有一个粉雕玉琢的孩子，家世却很普通。想通后，他也不再盯着一家三口看，和同伴一起专心守着城门。
从车上下来的三人不是别人，正是风尘仆仆赶回来的陆苍擎、宁滢一家。车夫不肯进城，他们只好在城门口下了。
夫妻二人牵着宝儿来到城门口，正要进去时，却突然被守城士兵拦下。
“出示令牌方可进城，你二人的令牌呢？”
宁滢有些不解，问：“什么令牌？”
那士兵正是先前盯着一家三口看了很久的那个，他皱了皱眉，“令牌就是由官署统发的出入令，凡是出城进城都需出示出入令。”
听了这话，陆苍擎拱手道：“官爷，我夫妻二人带着孩子来京城探亲的，不知有这么一个令牌，不知官爷可否通行一二。”
说完，他又从怀中掏出一些碎银子塞到士兵手里，“官爷，这些算是请您喝酒的。”
那士兵看了看手中的碎银子，不屑地看了陆苍擎一眼，将银子退了回去。
“大胆刁民，竟敢做出贿赂之事！来人，将他们带到林都尉那里，交给林都尉处置。”
一声令下，立刻有人上前要抓人。陆苍擎脸色一变，将妻儿护在身后。
就在这时，一辆华丽的马车停在城门口，车顶插着的旗帜上写了一个大大的“杜”字。
陆苍擎正与士兵们对峙，他们所站的位置正好挡住了进城的路。马车停下后，车上跳下一个梳着丫鬟髻的少女。
“一个两个好大的胆子！不知道郡主今日回城吗？挡在城门口干什么？若是耽搁了郡主进宫拜见贵人，就等着掉脑袋吧！”
那些士兵这时也发现了停在城门口的马车，当看到那个飘扬的“杜”字时，连忙收起武器。先前喊着要抓人的士兵走到马车旁，躬身行礼，“下官不知念滢郡主归来，冒犯了郡主，请郡主恕罪。”
过了一会儿，马车里才传来一个轻柔的声音，“罢了，本郡主还要进宫，这一次就算了。”
说完，又道：“云儿，我们走吧。”
那先前跳下马车的小丫鬟应了，连忙爬上马车。
也不知是不是陆苍擎一家今日倒了霉运，在郡主马车刚要离开时，套着马车的枣红马突然发了狂，撂着蹄子在城门口乱跑起来。
因此，城门口一下子变得混乱。陆苍擎本想借此机会带着妻儿混进城，哪知那发狂的马忽然朝着他们冲过来。就在千钧一发之际，陆苍擎一掌拍向枣红马。
挨了一掌的枣红马望天哀鸣一声，接着缓缓倒地而亡。
这一变故谁都没回过神来，愣了片刻，才记起马车上还有一位郡主。
念滢郡主在丫鬟的搀扶下从马车里钻出来，发髻有些散乱，脸上的表情很是惊慌。尽管如此，却没有丝毫狼狈之态，受惊的模样反而增添了一丝惹人怜爱的柔弱。
看到这一幕，宁滢心中升起异样的感觉，紧紧抓着陆苍擎的手臂。
而陆苍擎在看到念滢郡主的真容时，也有些震惊。他看了看身边的妻子，只觉得自己花了眼，世上怎会有如此相似的两人。
就在夫妻二人打量郡主的同时，念滢郡主也将视线对准了他们。当她看到陆苍擎的时候，眼神咻地一下亮了。
好俊美的书生，念滢郡主在心里感叹。
不过当她的视线落在被书生紧紧护着的宁滢和宝儿时，脸色一下子沉了下来。
“是你杀了本郡主的马？”
她阴沉着脸，慢慢朝着陆苍擎走近。
陆苍擎没有说话，只一瞬不瞬地盯着她看，似乎想要看穿她的脸上是否贴了人皮面具。
念滢郡主见眼前的男人呆呆地望着自己，嘴角动了动，“本郡主问你话呢，你是死人吗？”