বত্রিশতম অধ্যায়: সীমাহীন অপমান

পরদিন, দশ নম্বর কন্যা জলে পড়ে জলকুমারীর দ্বারা আচ্ছন্ন হওয়ার খবরটি অচিরেই ছড়িয়ে পড়ে। মুহূর্তেই, সমগ্র রাজপ্রাসাদের আবহাওয়া পাল্টে যায়; হুয়া চিন উদ্যানটি হঠাৎ করেই অতি শান্ত ও নির্জন হয়ে ওঠে। প্রাসাদের কর্মচারীরা দীর্ঘ পথ ঘুরে যেতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন, কিন্তু কেউই হুয়া চিন উদ্যানের পাশ দিয়ে যেতে চান না।

নিং ইঙের অবস্থার কখনও উন্নতি ঘটে, কখনও অবনতি। তার জাগ্রত দিনগুলো ঘুমন্ত দিনগুলোর তুলনায় কম, আর যতবারই সে ঘুমায়, আগের সেই বিভীষিকাময় স্বপ্নটি দেখে। ক’দিনের মধ্যে সে বেশ অনেকটা শুকিয়ে যায়।

লানছাও ও শুয়ানছাওরা উদ্বেগে তাদের ঠোঁটের চারপাশে ফোসকা তুলে ফেলেছেন। প্রতিদিন সময়মতো পানীয় ওষুধ Ning Ying-কে খাওয়ানো হয়, কিন্তু তেমন কোনো ফল পাওয়া যায় না।

ঠিক তখনই, আগের সেই গোপন খবর কেমন করে যেন প্রাসাদের বাইরে ছড়িয়ে পড়ে। সবাই আলোচনা শুরু করে; বলে, ওয়েই রাজপ্রাসাদের দশ নম্বর কন্যা দীর্ঘদিন অসুস্থ থেকেছে, নিশ্চয়ই ইয়ুন লুও নদীর পাড়ে কোনো অশুদ্ধ কিছুতে জড়িয়ে পড়েছে।

শুয়ানছাও এসব গুজব শুনে Ning Ying-এর চেয়েও বেশি ক্ষিপ্ত হয়। লানছাওকে অভিযোগ করে, “ওদের মুখ যেন রসুন খেয়ে আরও দুর্গন্ধযুক্ত হয়েছে! স্পষ্ট, রাজচিকিত্সক বলেছে, আমাদের কন্যা জলে পড়ার আতঙ্কেই এমন হয়েছে।”

লানছাও তার কাঁধে হাত রাখল, “কন্যার মন ভারী। তুমি যেন এই কথা তাকে জানতে না দাও, না হলে আবার তার অবস্থার অবনতি হবে।”

শুয়ানছাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো। এ সময়, ছি মা মা গরম ওষুধের বাটি হাতে নিয়ে এলেন; তিনজন একসাথে ঘরে ঢুকলেন।

আজ Ning Ying আগের চেয়ে অনেক বেশি সুস্থ; ওষুধ ঠান্ডা হলে নিজেই বাটি হাতে নিয়ে পান করল।

ছি মা মা চোখে জল নিয়ে বললেন, “কন্যা অনেকটা সুস্থ হয়েছেন, বুড়ি চাকরির মন এখন শান্ত।”

Ning Ying তাকালেন, তারপর শুয়ানছাও ও লানছাওকে দেখলেন, বললেন, “এ ক’দিন তোমরা অনেক কষ্ট করেছ।”

তিনজনই মাথা নেড়ে বলল, লানছাও উত্তর দিল, “কন্যার সেবা করা আমাদের দায়িত্ব। আপনি আমাদের সবসময় ভালোবাসেন, যদি আমরা মন দিয়ে না করি, তবে তা অকৃতজ্ঞতা হবে।”

Ning Ying মাথা নেড়ে চুপ থাকলেন।

তখনই, “খাং!”—বাইরে হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। Ning Ying বললেন, “শুয়ানছাও, বাইরে কী হয়েছে দেখে আসো।”

শুয়ানছাও সাড়া দিয়ে তাড়াতাড়ি বাইরে গেল।

গেটের কাছে গিয়ে দেখল, হুয়াং এবং রেন, দুজন মহিলা, সঙ্গে দুইজন তান্ত্রিক এসেছেন; পেছনে আরও চারজন শক্তপোক্ত মহিলা।

দুই তান্ত্রিকের হাতে পিচ কাঠের তলোয়ার ও আত্মা আহ্বান করার ঘণ্টা; চারজন মহিলার মধ্যে দুজন বাটি ধরে রেখেছেন, যার মধ্যে সাদা ধোঁয়া ওঠা রক্তের মতো তরল, অন্য দুজন একগাদা ঝামেলার কাগজ ধরে রেখেছেন।

শুয়ানছাও এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দ্বিতীয় মা, নবম মা, আপনারা এখানে কী করতে এসেছেন?”

হুয়াং মুখ কঠিন করে ঘরের দিকে তাকালেন, উচ্চস্বরে বললেন, “এই হুয়া চিন উদ্যান অশুদ্ধ; আমরা বিশেষভাবে চিং শু মন্দির থেকে দুজন তান্ত্রিককে ডেকে এনেছি ভূত তাড়াতে।”

হুয়াং-এর কথা, দেখাতে শুয়ানছাওকে উত্তর দিচ্ছেন, আসলে Ning Ying-কে বলছেন, ‘তোমার এখানে অশুদ্ধ; আমরা বড় পরিষ্কার অভিযান চালাতে এসেছি।’

তার স্বর এমনিতেই তীক্ষ্ণ; ইচ্ছাকৃতভাবে Ning Ying-কে শোনাতে বলেন। ঘরের সবাই স্পষ্ট শুনতে পেলেন।

“আপনারা অন্যায় করছেন! আমাদের কন্যা তো কেবল জলে পড়ার ভয় পেয়েছেন। দ্বিতীয় মা, নবম মা, কন্যা তো আপনাদের伯娘 ও婶子 বলে ডাকে; আপনারা এমন করলে তার মানসম্মান নষ্ট হবে না?” শুয়ানছাও উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল।

রেন পাশে দাঁড়িয়ে শুয়ানছাওকে রাগত চোখে তাকালেন, পাশে থাকা দুজন মহিলাকে বললেন, “এই অবজ্ঞাকারী মেয়েটিকে সরিয়ে নাও।”

দুই মহিলা আদেশ পেয়ে শুয়ানছাওয়ের মুখ চেপে ধরে, টেনে পাশের দিকে নিয়ে গেলেন।

“দ্বিতীয়伯 মা, নবম婶 মা, Ning Ying কীভাবে আপনাদের বিরক্ত করেছে, যে আপনি এতটা নির্মম?” Ning Ying-এর কণ্ঠ শোনা গেল। হুয়াং, রেন ও অন্যান্য মহিলারা একসাথে দরজার দিকে তাকালেন।

Ning Ying লানছাও ও ছি মা মা-র সাহায্যে দাঁড়িয়ে, ভেতরে হালকা নীল পোষাক, বাইরে ঘন লাল চাদর পরেছেন। হুয়াং তীক্ষ্ণ চোখে দেখলেন, এই চাদরটি Ning Ying গত বছরের শেষ রাতে পরেছিলেন।

এখন Ning Ying, দীর্ঘদিনের অসুস্থতায় চেহারা ফ্যাকাশে, গালের হাড় উঁচু, শরীর দুর্বল, উজ্জ্বল লাল চাদরেও প্রাণশক্তির ছোঁয়া নেই।

প্রাসাদের গুজব মনে পড়তেই হুয়াং ও রেনের মনে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

রেন বললেন, “ইঙ বোন, আমাদের দোষ দিও না; তোমার অবস্থা দেখো—এই উদ্যান যদি অশুদ্ধ না হয়, আমি বিশ্বাস করব না। আমরা তো তোমার জন্যই করছি; দ্রুত ভূত তাড়ালে, তুমি সুস্থ হবে।”

“হ্যাঁ, ইঙ বোন, আমরা তো তোমার ভালো চেয়েই করছি।” হুয়াংও সমর্থন করলেন।

Ning Ying ক্ষিপ্ত হয়ে দাঁত চেপে বললেন, “আমার উদ্যান পুরোপুরি পরিষ্কার; দ্বিতীয়伯 মা, নবম婶 মা-র সাহায্য লাগবে না।”

“তা তো হবে না, ইঙ বোন; তুমি তো দশ দিন ধরে অসুস্থ—যদি কোনো অশুদ্ধ কিছু না থাকে, আমি কিছুতেই বিশ্বাস করব না।” হুয়াং তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন।

“তাহলে, আপনারা কি এখানে তান্ত্রিকের কাজ করতেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ?” Ning Ying পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

হুয়াং ও রেন পরস্পরের দিকে তাকালেন, “চিং শু মন্দিরের তান্ত্রিক তো সহজে পাওয়া যায় না; যদি অশুদ্ধতা দূর না করি, পুরো প্রাসাদের কেউ শান্তিতে ঘুমাতে পারবে না।”

Ning Ying চোখ বন্ধ করে, লানছাওকে বললেন, “লানছাও, দাদু ও দাদি-কে ডেকে আনো, তারা ন্যায় বিচার করুন।”

লানছাও সাড়া দিয়ে বের হতে চাইলে, হুয়াং সঙ্গে সঙ্গে লোক দিয়ে তাকে আটকালেন।

“ইঙ বোন, তোমার চেষ্টা বৃথা। রাজপ্রাসাদের কর্তা ও বৃদ্ধা মহিলাও জানেন আমরা দুজন তান্ত্রিক এনেছি; বৃদ্ধা বলেছেন, যদি পুরোপুরি পরিষ্কার না করি, আমাদের শাস্তি দেবেন।”

এ কথা শুনে Ning Ying এতটাই রেগে গেলেন যে কথা বলতে পারলেন না। ছি মা মা তাড়াতাড়ি তার মন শান্ত করতে চেষ্টা করলেন; Ning Ying দেখলেন, রেন ও হুয়াংকে মোকাবিলা করা কঠিন, তাই দুজন তান্ত্রিকের দিকে নজর দিলেন।

“তোমরা চিং শু মন্দিরে সাধনা না করে, এখানে এসে টাকার জন্য গোলমাল করছো; ভালো বুঝে, এখনই চলে যাও। না হলে, দাদুকে জানালে, তোমাদের ক্ষমা করা হবে না।”

দুই তান্ত্রিক উদ্বিগ্ন হয়ে, তাড়াতাড়ি আগের মত শান্ত হয়ে গেলেন। একজন দীর্ঘদেহী তান্ত্রিক Ning Ying-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “দশ নম্বর কন্যার চারপাশে কালো ছায়া; তা জলকুমারীর ক্রোধ। যদি অশুদ্ধতা দূর না করি, কন্যার জীবন বিপন্ন; অনুগ্রহ করে…”

তান্ত্রিকের কথা শেষ হওয়ার আগেই Ning Ying গর্জে উঠলেন, “অর্থহীন কথা! আমি দেখি, তুমি-ই ভূতের দ্বারা আচ্ছন্ন; না হলে এ রকম ভূতের গল্প বলো কেন?”

“ইঙ বোন, তান্ত্রিককে অবজ্ঞা করবে না।” হুয়াং তাড়াতাড়ি শাসন করলেন।

Ning Ying ছি মা মা-র হাত ছাড়িয়ে দুই পা এগোলেন, “দ্বিতীয়伯 মা, আমি আপনাকে সম্মান করি বলেই সহ্য করেছি। এখন আপনি দুইজন পুরুষকে আমার উদ্যানে নিয়ে এসেছেন, আমাকে জলকুমারীর দ্বারা আচ্ছন্ন বলে অপবাদ দিয়েছেন; এত লোকের সামনে, আপনি কি আমাকে আত্মহত্যায় বাধ্য করতে চান?”

হুয়াং তার চোখে তাকাতে সাহস পেলেন না, মাথা ঘুরিয়ে নিলেন।

Ning Ying আরও বললেন, “এই প্রাসাদের কর্তা এখনও দাদু; আজ আমার চিং হুয়া উদ্যানে যা ঘটছে, সবই দাদুকে জানাবো। আমি দুর্ভাগা হলেও, কেউ এখানে চুরি করে কিছু করতে পারবে না।”

বলেই, বাইরে যেতে উদ্যত হলেন; রেন ও হুয়াং ভীত হয়ে তাড়াতাড়ি লোক দিয়ে তাকে আটকালেন।