একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: লাল ফিতার দুই প্রান্ত
উজ্জ্বল রোদ, নীল আকাশে সাদা মেঘ। বাজি ফাটার শব্দ, লাল রেশম ঝান্ডা উড়ছে।
ইন সময় থেকেই, প্রধান মন্ত্রী চেন শুয়েংয়ের দাসীরা বিয়ের দিনের প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছিল। কারণ চেন শুয়েংয়ের মাত্র এক মেয়ে ছিল, আর নিং ইয়িং নতুন বাড়ি খোলার পর থেকেই বাড়ির অভ্যন্তরীণ কাজের দায়িত্বে ছিল, তাই বাড়ির সবাই তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল।
আজ নিং ইয়িংয়ের বিয়ের দিন। বর পক্ষ আসার আগে, পুরো বাড়ি প্রস্তুত ছিল, যেন কোনো বাধা বিয়ের অনুষ্ঠানকে বিঘ্নিত করতে না পারে।
নিং ইয়িং নিজেও খুব সকালে উঠেছিল। আজ তার বিয়ের দিন, তার মা মা শ্রীমতি বাড়িতে নেই, আর চিয়ান ফাং রাণী শুধুমাত্র আনুষ্ঠানিক মাতৃসদৃশ, তাই চুল বাঁধার দায়িত্ব বড় খালা টান শ্রীমতিকে দেওয়া হয়েছিল।
সাধারণত যেই মহিলারা চুল বাঁধে, তাদের সব আত্মীয় স্বজনের আশীর্বাদ থাকতে হয়, তাই তাদের পূর্ণ সুখী বলা হয়। টান শ্রীমতি যদিও আর ওয়েই দেশের মহারানী নন, তবুও তিনি চেন বাড়ির একমাত্র পূর্ণ সুখী মহিলা।
পদবী হারানোর পর টান শ্রীমতি ওয়েই দেশের মহারানী থেকে সাধারণ গৃহিণীতে নামিয়ে আনা হয়েছিল। এই বড় পার্থক্য তাকে কিছুদিনের নীরবতার পর আরও বেশি ধৈর্যশীল করে তুলেছিল। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি একটি করুণাময় বৌদ্ধ মতির মত শীতল ও সদয় হয়ে উঠেছিলেন।
স্নান করে নিং ইয়িং রাণী লান চাও ও সুয়ান চাওর সাহায্যে বিয়ের পোশাক পরেছিল। হাঁটু পর্যন্ত লম্বা কালো চুল কাঁধে ঝরছিল, মোমবাতির আলোয় চুল চকচকে কালো হয়ে উঠেছিল।
দুর্গন্ধময় তাম্বার আয়নায় নিজের মুখ দেখেই নিং ইয়িংর হৃদয় ভারাক্রান্ত হল। মেয়ে বিয়ে করল, মা নেই পাশে। হঠাৎ তার মনে এক প্রবল ক্রোধ জেগে উঠল তাঁর প্রতি যে এই পরিস্থিতির জন্য দায়ী।
টান শ্রীমতি তার মুখে হাসি না দেখে একটি নিঃশ্বাস ত্যাগ করে, হাসিমুখে গরুর শিংয়ের কাঁটা তুলে ধরে বলল, “ইয়িং দিদি, বড় খালা জানে তোমার মন খারাপ, কিন্তু আজ তোমার বিয়ের দিন, আমরা আনন্দে থাকব।”
এই কথা শুনে নিং ইয়িং মাথা নাড়ল, হালকা হাসি দিল, “বড় খালা, আমি প্রস্তুত। চুল বাঁধা শুরু করুন।”
টান শ্রীমতি একটি দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে চুল বাঁধতে শুরু করল।
হয়ত তার মেয়ের বিয়ের স্মৃতি মনে পড়ছিল, বাঁধতে বাঁধতে চোখে জল এসে গেল, কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে মাতৃসুলভ গানের সুরে গান গাইতে লাগল, যা প্রত্যেক মা মেয়ের বিয়ের সময় গায়।
একবার বাঁধলে ধন-সম্পদে ভরপুর হবে;
দ্বিতীয়বার বাঁধলে রোগব্যাধি মুক্ত হবে;
তৃতীয়বার বাঁধলে সন্তানরা অনেক হবে ও দীর্ঘজীবী হবে;
আরেকবার বাঁধলে সংসার সুখময় হবে;
দ্বিতীয়বার বাঁধলে দম্পতি একসাথে সুখে থাকবে;
তৃতীয়বার বাঁধলে চিরকাল একসাথে থাকবে।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সমৃদ্ধি ও সুখ মেলে।
সত্যিই আনন্দের দিন, এই গান শুনে নিং ইয়িং এবং পাশের দুই দাসী কণ্ঠে অশ্রু এসে গেল। চুল বাঁধার পর লান চাও তার মাথায় সাজিয়ে দিল। টান শ্রীমতি নিজে শঙ্খাকৃতি মুকুট নিং ইয়িংয়ের মাথায় পরিয়ে দিল।
“ইয়িং দিদি, এই দরজা পেরিয়ে তুমি এখন লু পরিবারের সদস্য। পরবর্তীতে দম্পতি মিলেমিশে থাকবে, শ্বশুর-শাশুড়িকে সম্মান করবে। মনে রেখো, যেকোনো সময় তোমার জন্মদাতা পরিবার তোমার ভরসা। চেন পরিবারের মেয়েদের, যদি ভুল না করে, কাউকে তাদের হয়রানি করতে দেয়া যাবে না।”
নিং ইয়িং মাথা নাড়ল, গলায় আঁটসাঁট করল, “বড় খালা, নিং ইয়িং বুঝে গেছি।”
টান শ্রীমতি হালকা মাথা নাড়ল, তার কাঁধে হাত রাখল, “কাঁদো না। নববধূকে আনন্দে থাকতে হয়।”
বর পক্ষের দল এখনও আসেনি, এই সময়ে নিং হান ও তার বোনেরা এসেছিল। তাদের দেখে নিং ইয়িংর গোপনে ধারণ করা অশ্রু আবার প্রবাহিত হতে লাগল।
কিন্তু সে কাঁদতে পারল না, কারণ নিং হান তার চেয়ে বেশি কাঁদছিল, যেন এক প্লাবিত মানুষ।
“দশমা বোন, তুমি এখন বিয়ে করতে যাচ্ছো, আমাদের আর আগের মতো থাকতে পারব না।”
সে কাঁদতে কাঁদতে কাঁধ নাড়ছিল। নিং ইয়িং তার এই অবস্থা দেখে হাসতে বাধ্য হল, চোখের কোণে হাত বুলিয়ে বলল, “আটমা বোন আমার কথা মনে পড়লে, লু বাড়িতে এসে দিও।”
নিং হান এখনও কাঁদছিল, নিং মিয়াও ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “আটমা বোন, আজ দশমা বোনের বড়দিন, আমাদের সবাইকে আনন্দে তার বিয়ে দেখতে হবে, কাঁদো না।”
নিং মে বলল, “হ্যাঁ, আটমা বোন, কাঁদো না, চোখ মুছো, বর পক্ষ আসছে।”
দুই বোনের কথায় নিং হান চোখ মুছল, লাল চোখে নিং ইয়িংকে দেখে বলল, “দশমা বোন, তুমি ভালো থাকবে, যদি লু ছাংচিং তোমাকে হয়রানি করে, আমি তার পাল্টা ব্যবস্থা নেব।”
তার এই বাচ্চাসুলভ কথা শুনে নিং ইয়িং হাসতে হাসতে বলল, “হ্যাঁ, যদি সত্যিই এমন হয়, আমি আটমা বোনের সাহায্যের অপেক্ষায় থাকব।”
তারপর তারা কিছুক্ষণ কথা বলল, হঠাৎ বাইরে বাজির শব্দ শুনতে পেল। বধূ সেবিকা বাইরে থেকে এসে বলল, “ওহ, বর পক্ষের দল এসে গেছে, নববধূ দ্রুত ঝাকনা চাপো।”
এই কথা শুনে টান শ্রীমতি নিং ইয়িংয়ের মাথায় উড়না ঢেকে দিল, তখন নিং ইয়িং চোখে লাল রঙের এক ঝলক দেখতে পেল।
বাড়ির বাইরে এসে বধূ সেবিকার সাহায্যে নিং ইয়িং সামনে হল, বয়স্ক ওয়েই রাজা, শ্রীমতি শু ও চেন শুয়েং প্রধান আসনে বসেছিলেন। নিং ইয়িং উড়না তুলে এক এক করে আত্মীয়দের বিদায় জানাল।
চেন শুয়েংয়ের স্বাভাবিক শান্তি ও ধৈর্য এখন আর নেই, সে শুধুই এক প্রেমময় পিতা, যে বুঝতে পারছে তার মণির মতো মেয়ে অন্য বাড়িতে যাচ্ছে, তার চোখে জল জমে উঠল।
“ইয়িং, তোমরা দুজনে ভালবাসা দিয়ে জীবন কাটাবে, যদি কোনো সমস্যা হয়, আমাকে বলবে, আমি তোমার পক্ষে কথা বলব।”
বয়সের ভারে বা হয়তো আজ নাতনীর শুভ দিনে, শ্রীমতি শু আগের মতো কঠোর নয়, শুধু গম্ভীর মুখে বলল, “ইয়িং দিদি, অন্য বাড়ির বউ হলে নিজের কর্তব্য পালন করবে, শ্বশুর শাশুড়িকে সম্মান করবে, চেন পরিবারের সম্মান হারাবে না।”
যদিও কথাগুলো কঠোর, নিং ইয়িং বিনয়ের সঙ্গে মাথা নাড়ল, “নাতনী মনে রেখেছে, দাদী চিন্তা করবেন না।”
পরিবারকে বিদায় দিয়ে নিং ইয়িং উড়না ঢেকে ধীরে ধীরে বাড়ির প্রধান দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
বর পক্ষের দল বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। লু ছাংচিং লাল বিয়ের পোশাকে, বুকের সামনে লাল ফুল বাঁধা, একটি উঁচু ঘোড়ায় বসে, আকর্ষণীয় আর মার্জিত।
চেন শি ইয়ানও দরজার কাছে অপেক্ষা করছিল, পাশে চেন শি জুয়েতকে মান্সান নিং ধরছিল। লাল রঙের পাতলা গাত্রের ছায়া দেখা মাত্র চেন শি ইয়ানের চোখে জল এলো।
ঘনিষ্ঠ হাতে হাত রাখল, বোন কাছে আসলে সে নীচু হয়ে তাকে কাঁধে করে নিল। চৌদ্দ বছর বয়সী ছেলেটি আর পাতলা নয়, প্রশস্ত কাঁধে নিং ইয়িং নির্ভরশীল বোধ করল।
“আ আ আ, ইয়া য়া উয়া…”
হয়ত বুঝতে পারছিল বোন ফুলের গাড়িতে উঠবে, চেন শি জুয়েত আচমকা আওয়াজ করল। নিং ইয়িং শব্দ শুনে মুখ ঘুরিয়ে দেখল, কিন্তু লাল উড়না চোখ ঢাকা দিল।
বধূ সেবিকা পাশে বলল, “যাও, সময় নষ্ট করো না।”
নিং ইয়িং ফিরে এসে চেন শি ইয়ানকে দেখে, সে বোনকে কাঁধে নিয়ে ফুলের গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
“দিদি, শি ইয়ান তোমাকে ছাড়তে চায় না।”
ছেলেটির কণ্ঠ একটু বিষণ্ণ। নিং ইয়িং তার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বলল, “ইয়ান, দিদিও তোমাদের ছাড়তে চায় না, তুমি বড় হয়েছো, আমি না থাকলে বাবা আর জুয়েত তোমাদের দেখাশোনা করবে।”
চেন শি ইয়ান মাথা নাড়ল, গলায় বাঁধ আটকে গেল, “হ্যাঁ, শি ইয়ান বুঝেছে।”
ফুলের গাড়ির কাছে পৌঁছে নিং ইয়িং সাহায্যে উঠল। গাড়ির দরজা বন্ধ হতেই সে নিজেকে একটি ছোট জগতে আবদ্ধ মনে করল। বাইরে বাজি ও শঙ্খ বাজনার শব্দ থামছে না। সে গোপনে উড়না তুলে গাড়ির ছোট জানালা দিয়ে বাইরে দেখতে লাগল।
জানি না কখন চেন শুয়েং ও ওয়েই রাজা বাইরে বেরিয়ে এসেছে, তারা দুজনেই ফুলের গাড়ির দিকে সতর্ক চেয়ে আছে। চেন শি ইয়ান চোখের জল ধরে রাখার চেষ্টা করছে, পাশে চেন শি জুয়েত দুধের দাইয়ের কোলে কাঁপছে।
নিং ইয়িং তার আত্মীয়দের ওপর চোখ বুলিয়ে দেখল, শেষমেশ মান্সান নিংর মুখে চোখ পড়ল, সে ফুলের গাড়ির দিকে দেখছে, তার মুখে বিচ্ছিন্নতার ছাপ।
এই মুহূর্তে নিং ইয়িংর হৃদয় হঠাৎ ধক করে উঠল, মনে হল সেই চোখের ভাষা তার পরিচিত। সে দ্রুত উড়না নামিয়ে চোখ বন্ধ করল, আবার খুললে ফুলের গাড়ি উঁচু করে তোলা হয়েছে।
প্রধান মন্ত্রী মেয়ের বিয়ে আর শীর্ষ চ্যাম্পিয়নের বউ হওয়া—এই বিয়ে রাজা কর্তৃক আদেশিত, সমগ্র রাজধানী আনন্দ ও উৎসবে মগ্ন।
লু ছাংচিং বর পক্ষকে নিয়ে শহরের ভিতর এক চক্র ঘুরল, রাস্তার দুই পাশে জনতা জমায়েত, শিশুরা হাসি খুশিতে দলটিকে অনুসরণ করছে।
বর হিসাবে লু ছাংচিং খুব গর্বিত, ঘোড়ায় বসে জনতাকে নমস্কার জানাচ্ছিল।
দল অবশেষে লু বাড়িতে ফিরল, বিয়ের শুভ সময় আসছে, লু ছাংচিং ঘোড়া থেকে নেমে ফুলের গাড়ির নববধূকে কোলে তুলে নিয়ে আগুন পেরিয়ে সরাসরি প্রধান হল এ গেল।
প্রধান হলে, ওয়েন জিংটিং ও লু কাকা-ফুফু শীর্ষে বসে ছিল। লাল বিয়ের পোশাক পরা নবদম্পতি আসতেই তাদের মুখ হাসিতে ভরে উঠল।
একটি লাল রেশম নিং ইয়িং ও লু ছাংচিংকে সংযুক্ত করল, বধূ সেবিকা পাশ থেকে জোরে চিৎকার করল, “শুভ সময় এসেছে, নবদম্পতি বারণ করবে।”
কথা শেষ হতেই বাজির শব্দ আবার উঠল, সঙ্গে শঙ্খ বাজনা শুরু হল।
“প্রথমে বড় বয়স্কদের প্রতি নমস্কার।”
“দ্বিতীয়ে天地কে নমস্কার।”
“দম্পতি একে অপরকে নমস্কার।”
বধূ সেবিকার শব্দে হাততালি উঠল, নিং ইয়িং লাল উড়নার জড়িয়ে বাইরে অস্পষ্ট ছায়া দেখে হাসতে লাগল।
বারণ শেষ হলে, লু ছাংচিং অতিথিদের আপ্যায়ন করতে থাকল, নিং ইয়িং প্রস্তুত নতুন ঘরে পাঠানো হল।
নতুন ঘরে বসে নিং ইয়িং চারপাশে অদ্ভুত নীরবতা অনুভব করল, হালকা কণ্ঠে ডাকল, “লান চাও।”
কেউ উত্তর দিল না, মনে হল লান চাও ঘরে নেই।
কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে দূর থেকে পা পড়ার শব্দ আসল, নিং ইয়িং একটু নার্ভাস হল।
“ম্যাডাম, আমি বেলু, মালিক খুব চিন্তিত, আমি আপনার জন্য মিষ্টি চালের বল তৈরি করেছি।”
শুনে নিং ইয়িং উড়না সরিয়ে দেখতে পেলো গা ফর্সা গোলমুখী দাসী একটি প্লেট হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার চেহারা সাধারণ, এমনকি তার বাগানের সাধারণ দাসীর থেকেও কম আকর্ষণীয়।
নিং ইয়িং মাথা নাড়ল, “টেবিলের উপর রাখো।”
বেলু আদর করে প্লেট টেবিলে রাখল, আর একটি বাটি এগিয়ে দিল, “আমি আপনাকে খাইয়ে দেব।”
নিং ইয়িং না বলল, “আমি নিজেই খাবো, তুমি পাশে দাঁড়াও।”
বলতেই সে হাতে থাকা মিষ্টি চালের বল ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল। সারাদিন খাওয়া হয়নি, এক বাটি খেয়ে তার পেট ভরে গেল।
পেট ভরে নিং ইয়িং বেলুকে কিছু প্রশ্ন করল, জানতে পারল লান চাও, সুয়ান চাও ও অন্যান্য সঙ্গীরা বিশ্রামে রয়েছে, আজ তাকে সেবা দেবে বেলু।
কেউ বলেনি কে এই ব্যবস্থা করেছে, কিন্তু নিং ইয়িংর মন খারাপ হল, সে নববধূ হয়ে এসে পরিচিত দাসীদের থেকে বঞ্চিত, কি যেন তাকে শাস্তি দেওয়া হচ্ছে?