অনবদ্য অধ্যায় ঊনশত্তর: প্রত্যাবর্তন পথ

অর্ধবছর পর রাজধানী ত্যাগের পর, নিং ইয়িং ও লু ছাংচিং অবশেষে নিরাপদে ফিরে এলেন। যখন তারা দুজনই সবাইয়ের সামনে উপস্থিত হলেন, তখন খুশির সাথে সাথে সবাই তাদের এই ছয় মাসে কোথায় ছিলেন তা নিয়ে নানা অনুমান করতে লাগল। কেউ বলল, তারা ভাগ্যবান, সবাই ভেবেছিল তারা নদীতে ডুবে গিয়েছিল, কিন্তু ছয় মাস পর তারা নিরাপদে ফিরে এলেন, নিং ইয়িং কিছু স্মৃতি হারিয়েছেন ছাড়া, তাদের শরীরে প্রায় কোনো ক্ষতি হয়নি।

চু ঝাও সম্রাটের ডান হাত লু ছাংচিং রাজ্যে ফিরে এসে লু পরিবারের বাড়ি না গিয়েই সরাসরি প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের দরবারে হাজির হন, সঙ্গে ছিলেন ঝেনগুয়ো সেনাপতি ওয়েন জিংতিং।

কিয়ানচিং প্রাসাদে পিতা ও পুত্র এই ছয় মাসের অভিজ্ঞতা সংক্ষেপে বর্ণনা করলেন, তবে তারা জিন ইউয়ান ও লি জিয়াওর অবস্থান প্রকাশ করেননি, শুধু বললেন যে তারা লিংজিং রাজ্যে দুই জন চীনা পুরুষের যত্নে ছিলেন।

এরপর ওয়েন জিংতিং লু ছাংচিংয়ের আসল পরিচয় জানালেন, সম্রাট শুনে মুখে হাসি ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেলেন। পুরানো কথা, সম্রাটের সঙ্গী বাঘের মতো হতে হয়, তাই ওয়েন জিংতিং ও লু ছাংচিং দুজনেই কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন।

কিছুক্ষণ পর প্রাসাদের সিংহাসনে বসা সম্রাট জোরে হাসলেন, “এইভাবে, ওয়েন আইচিংকে অভিনন্দন জানাই, তার উত্তরসূরি এসেছে।”

চু ঝাও সম্রাটের হাসি প্রাসাদের পরিবেশ কিছুটা শান্ত করল, ওয়েন জিংতিং ঘামে ভেজা মাথা মুছলেন এবং শ্রদ্ধাসহ উত্তর দিলেন, “বৃদ্ধ নাবালকের ধন্যবাদ, সম্রাট।”

“আইচিং, আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই, চলুন, যেহেতু লু আইচিং তোমার বহু বছর ধরে হারানো সন্তান, আমি তোমাদের পিতা-পুত্রকে এই কিয়ানচিং প্রাসাদেই তোমাদের বংশ পরিচয় স্বীকার করিয়ে দেব।”

এই কথা শুনে লু ছাংচিং ও ওয়েন জিংতিং কিছুটা অবাক হলেন, ওয়েন জিংতিং খুশি হলেন, কারণ তার ছেলে এখনও তাকে পিতা স্বীকার করেনি, যদি সম্রাট নিজে এগিয়ে আসেন, তবে সে অস্বীকার করতে পারবে না।

লু ছাংচিংয়ের ভিন্ন চিন্তা ছিল, এই ছয় মাসে অনেক কিছু ভাবলেন, ওয়েন জিংতিংয়ের তার প্রতি করা কাজ দেখে মনেই তাকে মেনে নিয়েছেন, কিন্তু যখন ভাবেন যে ওয়েন জিংতিং তার নিজের সন্তানকে ত্যাগ করে ভাগ্নের জীবন বাঁচাতে পেরেছিলেন, এবং এতে তার প্রকৃত মাতাকে প্রসবে মারা যেতে হয়েছিল, তখন তিনি কখনো এত সহজে তাকে ক্ষমা করতে পারেন না।

“সম্রাট, আমি অনুরোধ করি আদেশ প্রত্যাহার করুন, আমি আমার পালিত পিতামাতার কবরের সামনে শপথ করেছি, এই জীবনেও আমি অন্য কারো নাম গ্রহণ করবো না।”

চু ঝাও সম্রাট বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভেবে দেখো, তোমার ও ওয়েন আইচিংয়ের রক্তের সম্পর্ক আছে, যদি তুমি ওয়েন পরিবারের কাছে ফিরে যাও, তাহলে আর দরিদ্র গরিব বংশের নাম ধারণ করতে হবে না।”

লু ছাংচিং মনে এক গম্ভীর হাসি দিলেন, মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, আগেও ভাবেছিলেন চু ঝাও সম্রাট তাকে পরীক্ষা করবেন, শুধু এত দ্রুত হবে ভাবেননি।

মাথা নেড়ে বললেন, “সম্রাট, শেনজ়ি দরিদ্র পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছেন।”

এতে সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, চোখ ওয়েন জিংতিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, ছেলে পরিস্থিতি বুঝতে পারছে, আর বৃদ্ধ বাবার বয়সে নতুন কিছু চিন্তা আসছে।

চু ঝাও সম্রাটের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়েন জিংতিং পেছনে ঠাণ্ডা অনুভব করলেন, দ্রুত হাত জোড় করে বললেন, “সম্রাট, বৃদ্ধ নাবালক শুধু চান আলফুকে তাকে পিতা স্বীকার করুক, নাম পরিবর্তনের ব্যাপারে তিনি না বললে আমি জোর করব না।”

বংশ পরিচয় স্বীকারের বিষয়ে সম্রাট একটি আদেশ জারি করলেন, যা অনুযায়ী তারা দুজন তৎক্ষণাৎ তা কার্যকর করবেন। সম্রাট ও দুই মন্ত্রী কিছুক্ষণ কথা বলার পর তাদের বিদায় দিলেন।

সিংহাসনে বসে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর জু ফেংসি কে আদেশ দিলেন ঝাও ফেইয়ের প্রাসাদ গ্বানজু গং সাজাতে।

অর্ধবছর হয়ে গেছে, রানী ঠাণ্ডা প্রাসাদে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছেন, চেন পরিবারের মেয়েও অনেকদিন হারিয়ে যাওয়ার পর নিরাপদে ফিরে এসেছে, এখন সময় এসেছে প্রিয় নারীর পাশে দাঁড়িয়ে সমগ্র রাজ্যের প্রজাদের শ্রদ্ধা গ্রহণ করার।

গ্বানজু গং

ঝাও ফেইয়ের স্বাস্থ্যের অবস্থা ক্রমশ খারাপ হচ্ছে, দক্ষিণে যাওয়ার সময় গুরুতর আহত হওয়ার পর তার শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছে। বসন্তের শুরু, শীতের কাঁপুনি পুরোপুরি যায়নি, সম্রাট আদেশ দিলেন গ্বানজু গং-এর প্রধান হলের মেঝেতে কার্পেট বিছাতে এবং দক্ষ কারিগর এনে প্রাসাদের মধ্যে দুটি ভূ-তাপ সিস্টেম তৈরি করতে।

বড় চু রাজধানী উত্তর দিকে হলেও শীত খুব কড়া নয়, সাধারণত ঘরে কয়লার আগুন জ্বালালে পুরো ঘর গরম থাকে।

তাই রাজধানীর মানুষ ভূ-তাপ দেখতে পায়নি, যখন প্রাসাদ থেকে জানা গেল সম্রাট ঝাও ফেইয়ের জন্য বিশেষ ভূ-তাপ তৈরি করেছেন, তখন জনগণ আলোচনা করতে লাগল, এই একচ্ছত্র ও একমাত্র প্রিয় ঝাও ফেইয়ের আসল সৌন্দর্য কী, যিনি সম্রাটকে এমনভাবে মন্ত্রমুগ্ধ করেছেন।

“মহিলা, সম্রাট জু প্রধানকে পাঠিয়েছেন, বললেন একটু পরে আপনার সাথে রাতের খাবার খেতে আসবেন।” ইউয়ান’er নরম কণ্ঠে জানাল।

ঝাও ফেইয়ে কাঠের কুঁচি নামিয়ে আয়নার সামনে দীর্ঘক্ষণ তাকালেন, তারপর ঘুরে তাকিয়ে বললেন, “ইউয়ান’er, তুমি কি মনে করো আমি সুন্দর?”

ইউয়ান’er তার দিকে একবার দেখল, দ্রুত মাথা নীচু করে বলল, “মহিলা অবশ্যই সুন্দর।”

শুনে ঝাও ফেইয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, আবার আয়নার দিকে তাকালেন, ফ্যাকাশে মুখে আড়ম্বর দেখানো যায় না, কপালে অসুস্থ চিহ্ন স্পষ্ট, এই রকম মুখকে সুন্দর বলা যায়?

হঠাৎ তার মনে বিষণ্ণতা ঢুকে গেল, তিনি ভেবে পেলেন আগে গ্বানজু গং-এ এসে তাকে দেখতে যেতেন নিং রু, তার বড় বোন, যিনি সন্তান হারানোর পরেও প্রাণবন্ত ছিলেন।

নিজেকে তার সঙ্গে তুলনা করে মনে হলো তিনি দশ বছর বয়সে বড় দেখাচ্ছেন। তিনি ভয় পাচ্ছেন, আতঙ্কিত হচ্ছেন যে, যখন তার সৌন্দর্য হারাবে, মন শুকিয়ে যাবে, তখন সেই সম্রাট অন্য নারীদের কাছে মনোযোগ দেবেন, বিশেষ করে রু জিয়েউ, যিনি তাকে ঘৃণা করে এবং ক্ষতিগ্রস্ত করতে চান।

প্রাসাদের বায়ুমণ্ডল হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে গেল, ইউয়ান’er মাথা নামিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সে সাহস করে কিছু বলতেও পারেনি। এই সময়ে মালিকের মেজাজ ক্রমশ খারাপ হচ্ছিল, বিশেষ করে রু জিয়েউ আসার পর, গ্বানজু গং-এর প্রধান হল সবসময় অগোছালো হয়ে যেত।

“ধাক্কা।”

ভূমিতে পড়ার শব্দ কার্পেটের কারণে গুমোট হয়ে গেল, ইউয়ান’er চোখ বুলিয়ে দেখল, সাজসজ্জার জিনিসপত্র মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ে, ঝাও ফেইয়ে উঠে ধপাধপ করে মূল্যবান জিনিসপত্রের তাকের দিকে গেলেন, হাত নেড়ে সেগুলো মেঝেতে পড়ে গেল, চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল।

“মহিলা ক্রোধ কমান, যদি আপনি অসুস্থ হয়ে পড়েন, সম্রাট আপনার জন্য কষ্ট পাবেন।” ইউয়ান’er একটু দ্বিধা করেও সাহস করে বলল।

ঝাও ফেইয়ে কান দেয়নি, প্রাসাদের সাজসজ্জা আরও গুছিয়ে চলতে থাকলেন, যতক্ষণ না প্রাসাদের বাইরে সেবিকার ডাক শুনলেন, তখন হঠাৎ কাজ থামিয়ে মেঝেতে বসে পড়লেন।

চু ঝাও সম্রাট প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন তার প্রিয় নারী দরজার বাইরে হতভম্ব দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, তিনি জু ফেংসিকে সরিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে মেঝে থেকে তুলে নিলেন, দুঃখিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাও, তুমি কী হয়েছে? শরীর খারাপ তো নয়?”

কথা শেষ করে, রেগে ইউয়ান’erকে ডাঁটলেন, “কুত্তা দাস, আমি তোমাকে ঝাও ফেইয়ের যত্ন নিতে বলেছি, এভাবেই তুমি যত্ন নাও?”

ইউয়ান’er আতঙ্কিত হয়ে দুটো হাঁটু জমিয়ে পড়ল, বারবার মাথা নাড়ল, “আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি, সম্রাট ক্ষমা করবেন।”

চু ঝাও সম্রাট ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি অবশ্যই শাস্তি পাবে, জু ফেংসি, তাকে ধুয়ে পরিষ্কার করার দপ্তরে পাঠাও, নতুন দুই পরিচ্ছন্ন নার্স চয়ন কর।”

শুনে ইউয়ান’er চোখ বড় করে উঠল, “সম্রাট ক্ষমা করবেন, আমি ভুল বুঝেছি, আমি আর মনোযোগ দিয়ে ঝাও ফেইয়েকে সেবা করব, সম্রাট ক্ষমা করবেন।”

জু ফেংসি একটু অনুকম্পা পেলেন, ধোয়া পরিষ্কার করার দপ্তর মানে হলো প্রাসাদের অপরাধীদের কারাগার, যারা বড় অপরাধী, সেখানে গেলে ইউয়ান’er এর দুর্বল শরীর একদিনও টেকবে না।

“সম্রাট, তাকে ক্ষমা করুন।”

ঝাও ফেইয়ের দৃষ্টিতে ইউয়ান’er এর লাল সোঁদা কপাল পড়ল, কার্পেট থাকা সত্ত্বেও সে কপাল ফাটা করেছে, সত্যিই কাণ্ডজ্ঞান সম্পন্ন।

ঝাও ফেইয়ের কথা শুনে চু ঝাও সম্রাট ধীরে ধীরে রাগ কমালেন, মাথা নাড়লেন, “যেহেতু ঝাও এমন বলেছে, আমি এ বিষয়ে আর প্রশ্ন করব না। ঝাও, আমি এই কয়েক দিন ধরে ব্যস্ত ছিলাম, তোমার সঙ্গে সময় কাটাতে পারিনি, তুমি দেখো কতটা ক্ষীণ হয়ে গেছ।”

ঝাও ফেইয়ে মাথা তার বুকে লুকালেন, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “আমি ভয় পাচ্ছি, সম্রাট আমাকে আর পছন্দ করবেন না।”

তাঁর কোমর ধরার হাত শক্ত হল, চু ঝাও সম্রাট জু ফেংসি ও ইউয়ান’er কে দেখলেন, তারা সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদ থেকে বের হয়ে গেল, মাত্র দুজন মানুষ অবশিষ্ট রইলেন।

“ঝাও, তুমি কী বলছো? আমি তোমাকে কিভাবে পছন্দ না করব? কি করলে তোমাকে বিশ্বাস করাবো?”

কোনো উত্তর না পেয়ে, প্রাসাদের মধ্যে হালকা কাঁদার আওয়াজ এল, চু ঝাও সম্রাট মাথা নীচু করে ঝাও ফেইয়ের পিঠে আলতো হাত বুলালেন।

“সম্রাট, আমি জানি আমার মেয়াদ শেষ হতে চলেছে, এই দুর্বল শরীর আর তোমার সঙ্গ দিতে পারবে না, আমি চাই, ভবিষ্যতে যখন নতুন বোনেরা প্রাসাদে আসবে, তখনও তোমার মনে আমার জন্য একটা স্থান থাকবে।”

“ঝাও, এমন কথা বলো না, আমি তোমাকে কোনো ক্ষতি হতে দেব না, যদি তুমি না থাকো, আমি তোমার সাথে যাব, তোমাকে একা ছেড়ে যাব না।”

এই কথা চু ঝাও সম্রাট অন্তরে কতবার বলেছিলেন জানেন না, যুবক অবস্থায় শুধু রাজ্যের কাজ নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন, কখনো ভাবেননি একদিন এক নারীকে এত ভালোবাসবেন, তিনি প্রাক্তন শাসক ঝোউ সম্রাটের কথা ভাবলেন, যিনি এক প্রাসাদের জন্য রাজ্য হস্তান্তর করেছিলেন।

সেই সময় তিনি পিতার সাথে যুদ্ধ করছিলেন, ঝোউ সম্রাটের এই কাজকে অবজ্ঞা করেছিলেন, ভাবতেন, একজন সম্রাটের জন্য নারী পাওয়া কঠিন নয়, কেন তিনি একটি তুচ্ছ নারীর জন্য নিজের শত বছরের শাসন হারাবেন।

মাঝবয়সে, চল্লিশে পৌঁছে জীবনে স্থির হয়ে যাওয়া পর্যন্ত, তার হৃদয় শুকিয়ে ছিল, তারপর তিনি এই নারীর সঙ্গে দেখা করলেন, যিনি যেন এক ঝর্ণার মতো তার শুষ্ক হৃদয় সিক্ত করলেন, প্রেমের মধুরতা উপভোগ করলেন।

“ঝাও, আমি পরিকল্পনা করছি অর্ধ মাস পর তোমাকে রানী হিসেবে অভিষিক্ত করব, তুমি হবে পৃথিবীর সবচেয়ে মর্যাদাশীল নারী, আমার সঙ্গে প্রজাদের সম্মান গ্রহণ করবে।”

তিনি তার মুখ ধরে গভীর ভালোবাসায় তাকালেন, ফ্যাকাশে ও ক্ষীণ মুখ তার হৃদয় ছুঁয়ে গেল, যদি তাদের জীবনের দিন কম হয়, তাহলে তার আগে তাকে সম্রাটের সমাধিতে সমাধিস্থ করার মর্যাদা দিতে হবে।

ঝাও ফেইয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “সম্রাট, আমি একটি সাধারণ কন্যা, প্রাচীন কালে রানী হওয়া নারীরা কখনো সাধারণ কন্যা হয়নি, মন্ত্রীরা এটা অনুমোদন করবেন না।

সম্রাট আমাকে ‘ঝাও’ উপাধি দিয়েছেন, আমি তাতে সন্তুষ্ট, চাই না সম্রাটের কারণে মন্ত্রীদের সঙ্গে বিরোধ হোক, রানী হওয়ার ব্যাপার বাদ দিন।”