একচল্লিশতম অধ্যায়: সবকিছু স্পষ্ট করা

লু সাঙছিং গা ভর্তি গাঢ় নীল রঙের আঁটসাঁট লম্বা পোশাক পরে, পিঠ সোজা করে দাঁড়িয়ে, দুই হাত পেছনে রেখে, দীর্ঘদেহী তার ছায়া নিরবধি নিং ইংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
গু ইউনআর সাথে凉亭-এ প্রবেশ করতেই, গু পরিবারের পুত্র গু ছি ইউ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, দু’জনের সামনে এসে পৌঁছাল, দৃষ্টিতে এক ঝলক নিং ইংয়ের চেহারা পরখ করল।
“ভাইয়া, ইউনআর তোমার বিশ্বাসের মর্যাদা রেখেছে।”
গু ইউনআর চোখ টিপে ইশারা করল, গু ছি ইউ হালকা মাথা নোয়াল, উজ্জ্বল কণ্ঠে বলল, “শেনঝি, অতিথি এসেছে, আমি আগে চললাম।”
নিং ইং অনায়াসে তার দিকে একবার তাকাল, সামান্য ঝুঁকে নমস্কার জানাল, তারপর পিঠ ফিরে দাঁড়িয়ে থাকা লু সাঙছিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
এ সময় গু ভাইবোন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝে গেল, তারা凉亭-এর অপর পাশে চলে গেল।
পরিচিত সেই সুগন্ধ ঘনিয়ে আসতে থাকল, লু সাঙছিংয়ের হাত, যা কিমono-র ভেতর লুকানো ছিল, শক্ত হয়ে উঠল, সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, এক নিমিষেই নিং ইংয়ের উপস্থিতি চোখে পড়ল।
“ইংআর।” তার দৃষ্টি ছিল দীপ্তিমান, “তুমি যে এসেছো, আমি খুব খুশি।”
নিং ইং এমন তীব্র দৃষ্টি সইতে না পেরে, দু’পা পেছনে সরল, গম্ভীর গলায় বলল, “লু চুআঙইউয়ান, সাবধানে কথা বলুন, বরং আমাকে চেন শি কন্যা বলে ডাকুন।”
তার প্রতিরোধ অনুভব করে, লু সাঙছিং অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ইংআর, তুমি কি সত্যিই আমার মনের কথা বুঝতে পারো না?”
তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম, গভীর, শেষের শব্দটি খানিকটা উঁচু সুরে, যেন সূক্ষ্ম বালির দানা, হঠাৎ হাতের মুঠোয় ধরতে চাও, কিন্তু তা ফাঁক গলে হারিয়ে যায়।
ছোটবেলা থেকে পাওয়া শিক্ষা তাকে এমন সরাসরি কথায় অস্থির করে তুলল, সে চোখ তুলে তাকাতে পারল না, “লু চুআঙইউয়ান, আমি আজ এখানে এসেছি, পরিষ্কার করে বলতে, আগের দিন তুমি ইচ্ছাকৃত বলো কিংবা অনিচ্ছাকৃত, ভবিষ্যতে অনুগ্রহ করে আমার জীবনে আর হস্তক্ষেপ করবে না।”
কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, “তুমি অল্প বয়সেই প্রথমস্থান অর্জন করেছো, এখন রাজাও তোমার দিকে সদয়, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল নিশ্চিত, আমার ধারণা ভুল না হলে, রাজা নিশ্চয়ই তোমাকে রাজকন্যার সঙ্গে বিবাহ দেবেন, আমি কখনোই তোমার আগের কথাগুলোকে গুরুত্ব দিইনি, তুমিও সেগুলো নিছক রসিকতা বলে মনে করো।”
লু সাঙছিং শুনে প্রথমে হতবাক, তারপর হেসে উঠল।
সত্যি কথা, রাজা সত্যিই তাকে রাজকন্যার সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করেছে, পূর্বজন্মের ষড়যন্ত্রের পর, সে আর কখনো সেই বিষাক্ত রমণীকে ঘরে তুলতে রাজি নয়।
সবচেয়ে বড় কথা, এখন তার হৃদয়ে শুধুই নিং ইংয়ের জায়গা, আর আগামীর দিনগুলোয়, তার জন্যই নিজেকে পবিত্র রাখার শপথ নিয়েছে।

লু সাঙছিং নিজেও বলতে পারবে না, ঠিক কবে থেকে তার হৃদয়ে নিং ইংয়ের ছায়া গভীর হয়েছে, সেই আবছা ভালোবাসা ধীরে ধীরে গভীর থেকে গভীরতর হয়েছে, এমনকি সে আর তা থেকে বেরোতে পারে না।
“ইংআর, তুমি কেন ভাবছো আমি রাজকন্যাকেই বিয়ে করব?” তার দৃষ্টি নিং ইংয়ের গায়ে স্থির, “আমি ও তোমার পিতা, দু’জনই দীর্ঘস্থায়ী ভালোবাসার মানুষ, এই জীবনে আমি কেবল তোমাকেই স্ত্রী হিসেবে চাই, ভালোবেসে, যত্নে রাখব, তোমাকে একটুও কষ্ট পেতে দেব না।”
এই কথা শুনে, নিং ইংয়ের বুক ধকধক করতে লাগল, এত স্পষ্ট কথা সে আগে কখনও শোনেনি, “তুমি... কী বলছো এসব, বিবাহ তো পিতামাতার আদেশ, মধ্যস্থতার কথা...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ পুরুষালী সৌরভে তার চারপাশ ভরে গেল, লু সাঙছিং তার কাঁধে হাত রাখল, দু’জনের দূরত্ব একেবারে কমে এল।
এই দৃশ্যটা দেখে নিং ইংয়ের মনে পড়ে গেল, তারা আগেও护国寺-র পেছনের উঠোনে এমন হয়েছিল, তখনো সে ছিল নিরস্ত্র, লু সাঙছিং তার কাছে এসেছিল।
“ইংআর, বিশ্বাস করো, তোমার বয়স প্রাপ্ত হলে, আমি নিজেই পিতার কাছে প্রস্তাব দিতে আসব, তার আগ পর্যন্ত, দয়া করে অন্য কারো প্রস্তাবে সম্মতি দিও না, পারবে?”
“বিবাহ বড় কথা, এখানে কন্যার ইচ্ছা চলে না, লু চুআঙইউয়ান, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও।”
নিং ইং হুঁশ ফিরে পেয়ে, সরে যেতে চাইল।
কিন্তু লু সাঙছিং ছাড়ল না, নিজের শক্তি সামলে রাখল যাতে তাকে আঘাত না লাগে, “ইংআর, আমি জানি তুমিও আমাকে ভালোবাসো, আমি অনুভব করি। ভয় পেয়ো না, আমি থাকতে কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না, আমি তোমাকে সবদিক থেকে রক্ষা করব।”
এই কথা শুনে, নিং ইং আর挣扎 করল না, শান্তভাবে তার দিকে তাকাল, “আগে আমাকে ছেড়ে দাও, তারপর কথা বলো।”
এবার লু সাঙছিং বাধ্য ছেলের মতো ছেড়ে দিল।
নিং ইং দু’পা পেছনে সরে, দূরত্ব বজায় রাখল, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী মনে করো, কেন আমি তোমাকেই বিয়ে করব? ভুলে যেও না, আমাদের মাঝে বড় পার্থক্য, আমি ওয়ে গুওগং পরিবারের বৈধ কন্যা, তুমি কেবল সাধারণ পরিবার থেকে উঠে আসা, যদিও এখন প্রথমস্থান অধিকার করেছ, তবুও উঁচু সামাজিক মর্যাদা পাওনি।”
লু সাঙছিং হাসল, “ইংআর, যদি ভুল না করি, একটু আগেই তো তুমি বললে আমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, এখন আবার বদলে গেলে?”
“তুমি...” নিং ইং ভাষা হারাল, আগের কথাগুলো তো সে কেবল এড়ানোর জন্য বলেছিল, এবার চোখ কুঁচকে বলল, “যদি এটাও উত্তর দিতে না পারো, তবে ওয়ে গুওগং পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করার যোগ্যতা কোথায়?”
লু সাঙছিং থেমে গেল, হাসি মুছে গম্ভীরভাবে বলল, “জন্ম পরিচয় ভবিষ্যতের মর্যাদা ঠিক করে না, যদি সত্যিই জানতে চাও, বলি, তিন বছরের মধ্যে আমি হবে দা ছুর ইতিহাসের সবচেয়ে কমবয়সী নৈকাবিনিচার্য, আর কৃতিত্বে ‘ওয়ে ইউয়ান হৌ’-র উপাধি পাব।”
নিং ইংয়ের বিস্মিত দৃষ্টি দেখে, সে আরো গভীর স্বরে বলল, “এই সময়ে কোন পুরুষ নেই যার তিন-চারজন স্ত্রী নেই, এমনকি তোমার পিতারও একসময় একজন উপপত্নী ছিলেন।

কিন্তু, আমি হবো না, আমার আন্তরিকতা নিঃসন্দেহ, এই বছর আমার বয়স আঠারো, পাশে কোনো উপপত্নী নেই, এবং আমি কথা দিচ্ছি, বিবাহের পর কখনো উপপত্নী রাখব না, স্ত্রী ছাড়া অন্য কোনো নারী থাকবে না।”
পূর্বজন্মে নির্বুদ্ধিতার মাশুল দিয়েছে, এই জন্মে সে শুধু তাকে নিয়েই বাঁচতে চায়।
“তোমার স্ত্রী যদি সন্তান দিতে না পারে?” নিং ইং অনিচ্ছাকৃত ভাবে জিজ্ঞেস করল।
যদি বংশরক্ষায় বাধা আসে, তখনও কি তুমি তোমার সিদ্ধান্তে অটল থাকবে?
লু সাঙছিং যেন তার প্রশ্ন আগে থেকেই জানত, শান্তভাবে উত্তর দিল, “এটা কখনো উপপত্নী নেওয়ার কারণ হবে না, আমার পিতা-মাতা ছোটবেলায় মারা গেছেন, মামা-মামির কাছে বড় হয়েছি, তাদের কোনো সন্তান ছিল না, মামা কখনো উপপত্নী নিতে চাননি, বরং আমাকে নিজের সন্তানের মতো দেখেছেন।
ভবিষ্যতে, যদি আমার স্ত্রী সন্তান না দিতে পারে, বা সারাজীবন নিঃসন্তান থাকেন, তবুও আমি কেবল তার প্রতিই মনোযোগী থাকব, যদি সে সন্তান ভালোবাসে, আমরা এক-দুটি অনাথ শিশু দত্তক নিতে পারি, তাদের বড় করব, সেটাই তার ইচ্ছা পূরণ হবে।”
লু সাঙছিংয়ের এই কথাগুলো নিং ইংকে গভীর ভাবনায় ডুবিয়ে দিল, সে মানতে বাধ্য, তার কথাগুলো মনে খানিকটা নাড়া দিয়েছে, কিন্তু সাবধানী স্বভাবের কারণে, সে স্বভাবতই সন্দেহ করতে লাগল কথাগুলো সত্যি কি না।
সে তার মুখে মিথ্যার ছাপ খুঁজতে চাইল, কিন্তু লু সাঙছিংয়ের মুখে ছিল এমন এক আন্তরিকতা, যা বোঝা দায়।
“ইংআর, আমি আকাশের কাছে শপথ করছি, আজ যা বললাম, এক অক্ষরও মিথ্যে হলে, বজ্রাঘাতে মৃত্যু হোক, চিরদিন মুক্তি না পাই।”
লু সাঙছিং ডান হাত তুলে দৃঢ় শপথ করল।
নিং ইং অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, এ কী! এত বড় শপথ করতে তার এতটুকু ভয় নেই? সে কি ভাবে না, কখনো এ শপথ সত্যি হয়ে যেতে পারে?
“যদি... যদি তুমি সত্যিই তা রাখতে পারো, তবে... আমি তোমায় গ্রহণ করব।” বহু দ্বিধা-দ্বন্দ্বের পর, অবশেষে নিং ইং শান্তভাবে উত্তর দিল।