পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান

ছয় নম্বর রাজপুত্রকে হত্যার ঘটনা ইতিমধ্যে এক মাস অতিক্রান্ত হয়েছে, রাজধানীর গুজবও ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়েছে। ঘটনার অন্যতম কেন্দ্রীয় চরিত্র নিং হান, নিজ আঙিনায় মধুর প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, বিবাহের আগের স্বপ্নে বিভোর।

কিন্তু এসময়েই, ছি গোবর রাজপ্রাসাদ থেকে গুজব ছড়িয়ে পড়ল—অষ্টম কন্যা ছয় নম্বর রাজপুত্রের জন্মোৎসবের দিনে অন্য পুরুষের সংস্পর্শে এসেছেন। গুজবটি কীভাবে যেন আবার তাং পরিবারের কানেও গেল।

তাং পরিবারের গৃহিণী, অর্থাৎ তাংশির বড় ভাবি, তখন গুজব দমনে প্রাণপণ চেষ্টা করছেন। ঠিক তখন সে নিজেই লোকজন নিয়ে তাং পরিবারের দোরগোড়ায় এসে হাজির। বাড়ির অন্দরে-বাইরে সকলে কৌতূহলে আগ্রহভরে অপেক্ষা করছে কী ঘটে তার।

তাং মহিলার হাসিতে কৃত্রিমতা দেখে তাংশির মনে এক অজানা আশঙ্কা জেগে ওঠে, তবু আপন ভাবিকে সস্নেহে ঘরে আমন্ত্রণ জানালেন।

দুই ভাবির সৌজন্য বিনিময়ের পর, তাং মহিলা প্রথমেই নিং হানের প্রসঙ্গ তুললেন, প্রশ্ন করলেন, “ইউয়েরু, হানজিয়ের কেমন আছে?”

তাংশি হাসলেন, “ভাবি, আপনার খোঁজে কৃতজ্ঞ। হানজিয়ের ভালো আছে। জানেন তো, তাঁর ভবিষ্যত শাশুড়ি এসেছেন শুনে নিজেই রান্নাঘরে গিয়ে মিষ্টান্ন বানাচ্ছেন।”

এই কথা শুনেও তাং মহিলার মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, তবে কণ্ঠে বেশ শীতলতা, “ইউয়েরু, এমন কথা বলো না। হানজিয়ের তো আমারই চোখের সামনে বড় হয়েছে। আজ নিজ হাতে মিষ্টি বানাতে পারে, অর্থাৎ তুমি ভালোই শিক্ষা দিয়েছ। ভবিষ্যতে যে তাকে বিয়ে করবে, সে তো সৌভাগ্যবান হবে।”

তাং মহিলার বক্তব্যের অর্থ স্পষ্ট নয়, তাংশি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তাঁর মুখের দিকে চাইলেন, একটা কৃত্রিম হাসি টেনে বললেন, “ভাবি, আপনি ঠিকই বলেছেন। আমি তো খুবই পছন্দ করি হুইকে। ও আর হান, দু’জনেই ছেলেবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছে, আবার আপন খুড়তুতো ভাইবোন। ওদের দাম্পত্য জীবন নিশ্চয়ই সুখী হবে।”

“ইউয়েরু, পরিস্থিতি যখন এতটা গড়িয়েছে, তখন খোলাখুলি বলি। ছয় নম্বর রাজপুত্রের দুর্ঘটনার আগে পর্যন্ত আমি আমাদের দুই পরিবারের এই সম্পর্ক নিয়ে খুবই সন্তুষ্ট ছিলাম। কিন্তু, হানজিয়ের জনসমক্ষে এক পরপুরুষের কোলে উঠে তীরে এলেন, এত চক্ষু-সম্মুখে ওই ঘটনা ঘটল। তাং পরিবারের সম্মানের জন্য, হানজিয়ের কখনোই প্রধান স্ত্রীর মর্যাদায় আমাদের বাড়িতে আসতে পারে না।”

তাং মহিলার এই কথা বজ্রপাতের মতো নেমে এলো তাংশির উপর। আগের অস্বস্তি যেন শরীরের প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে পড়ল, তিনি যেন হিমঘরে পড়ে কাঁপতে লাগলেন।

“ভাবি, সেদিন যদি সেই সৈনিক হানকে না বাঁচাত, তাহলে কি হান আজ সুস্থ-স্বাভাবিকভাবে বেঁচে থাকত? পরিস্থিতি ছিল অপারগ, আপনি কি এতটা নিষ্ঠুর হতে পারেন?”

“ঠিক, পরিস্থিতির তো কারণ ছিল। প্রথমে ওই সৈনিক হানজিয়েরকে উদ্ধার করল, আমি কোনো অভিযোগ করিনি। কিন্তু তারপর? হানজিয়েরের পা থেকে রেশম মোজা খুলে ফেলা হয়েছে, সবাই দেখেছে। ইউয়েরু, তোমারও তো ছেলে আছে, বলো তো, এমন পুত্রবধূ কি তুমি ঘরে আনতে পারবে?”

তাং মহিলার কথা ছিল অটল। তাংশির অন্তর আরও ঠান্ডা হয়ে গেল, কণ্ঠে কঠোরতা এনে বললেন, “ভাবি, আপনি আজ এসেছেন বুঝি বিবাহবিচ্ছেদ চেয়ে? এই সম্পর্ক তো বাবার স্থির করা, আপনি এখনো সে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না।”

তাং মহিলা রাগেননি, শান্ত গলায় বললেন, “আজ আমি এসেছি বিবাহবিচ্ছেদের জন্য না। হানজিয়েরের নাম আজ কলঙ্কিত, তাং পরিবার অকৃতজ্ঞ নয়। বাবা বলেছেন, যদি হানজিয়ের রাজি হয় অভিজাত উপপত্নীর মর্যাদায় আমাদের বাড়িতে আসতে, তবে হুই তাকে প্রধান স্ত্রীর সম্মান দেবে।”

অভিজাত উপপত্নীর মর্যাদা, প্রধান স্ত্রীর সম্মান—এই আটটি শব্দ তাংশির হৃদয়ে পাথরের মতো আঘাত হানল। তিনি কাঁপতে কাঁপতে চেয়ারে হেলান দিলেন।

আর দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিং হান, প্রথমে বিস্ময় ও অবিশ্বাস কাটিয়ে ধীরে ধীরে বাস্তবতাকে মেনে নিল। হঠাৎ, ভেতর থেকে মায়ের ঘনিষ্ঠ দাসী ল্যু উর চিৎকার শুনে, সে ট্রেটা ছেড়ে দ্রুত ভেতরে ছুটে গেল।

“মা, মা, আমায় ভয় দেখাবেন না!” সে কাঁপতে কাঁপতে মায়ের গা ধরে নাড়াল, চোখ দিয়ে টপটপ জল পড়তে লাগল।

তাংশি বুকে হাত চেপে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন, মা-মেয়ে দুজনের চোখ আবার লাল হয়ে উঠল।

এসময়ে তাং মহিলা পাশে চরম অস্বস্তিতে পড়লেন। কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “হানজিয়ের, তোমার মা ঠিক আছেন, চিন্তা কোরো না।”

নিং হান মাথা তুলে তীব্র ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, “বড়জ্যাঠিমা, আপনি ঠিকই বলেছেন, আমার মা নিশ্চয়ই সুস্থ থাকবেন। দুই বৃহত্তর পরিবারের কথা ইতিমধ্যে শুনেছি, আপনাকে আর মা-কে বুঝাতে হবে না। বাবা-মা যদি আমায় উপপত্নীর মর্যাদায় তাং পরিবারে পাঠাতে রাজি হন, তবু এই বিয়ে আমি চাই না। আমি সম্মানিত রাজবাড়ির কন্যা, কখনো কারো উপপত্নী হব না। তাছাড়া, হুই ভাইয়ের সেই যোগ্যতাও নেই।”

তাঁর কথা শুনে তাং মহিলা রাগে গজগজ করতে লাগলেন, কপালে আঙুল তুলে কিছু বলতে পারলেন না। নিজেকে সামলে নিয়ে তাংশির দিকে ফিরে চড়া গলায় বললেন, “ইউয়েরু, দেখো তো, কেমন মেয়ে মানুষ করেছ! এখনো ঘরে আসার আগেই এমন দুঃসাহসী! এমন পুত্রবধূকে আমি মানতে পারব না। উপপত্নী হতে না চাইলে, পাহাড়-জঙ্গলের কোনো গ্রাম্য যুবক ছাড়া আর কে তাকে প্রধান স্ত্রী হিসেবে ঘরে আনবে!”

তাংশি খুব রেগে গিয়েছিলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু নিং হান তাঁকে আটকাল, “বড়জ্যাঠিমার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি। আজীবন বিয়ে না হলেও আপনার চিন্তা করতে হবে না। নারী বলে বিয়ে করে সন্তান জন্ম দিতেই হবে এমন নয়। খুব হলে মাথার চুল ছেঁটে সন্ন্যাসিনী হব, তবু আমার জন্য বাবা-ভাইকে লজ্জায় ফেলব না।”

নিং হানের কথায় তাং মহিলা থমকে গেলেন, তারপর বললেন, “既然涵姐儿都如此说了，月如，你还是将两家定亲的信物拿出来吧，今儿个两个孩子的事情就这么算了।”

তাংশি, যিনি তাঁর মেয়েকে খুব ভালোবাসেন, আজ পরিবারের হাতে একমাত্র কন্যাকে এভাবে অবজ্ঞা করতে দেখে আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি হুইয়ের চাঁদনি শ্বেতপাথরের তাবিজ ফিরিয়ে দিলেন, বদলে নিলেন নিং হানের ছোট্ট জেডের তালা।

এই প্রতিশ্রুতি ফিরিয়ে দিয়ে, চেন ও তাং পরিবারের বিবাহের কথা এখানেই শেষ হল।

তাং মহিলা চলে গেলে, তাংশি চোখ বন্ধ করে শয্যায় হেলান দিলেন, কষ্টে কাঁপতে লাগলেন। নিং হানের মনও ভারাক্রান্ত, বিশেষত মায়ের চোখে নিজের বিয়ের জন্য যন্ত্রণা দেখে।

সে কাছে গিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “মা, কষ্ট পেয়ো না, আমি সত্যিই সন্ন্যাসিনী হব না।”

তাংশি চোখ খুললেন, আবার চোখ লাল হয়ে উঠল, মেয়েকে জড়িয়ে ধরে কাঁদলেন, “আমার দুঃখী মেয়ে, তোমার কপালে কেন এত কষ্ট?”

নিং হানের বুকেও অভিমানের পাহাড় জমে ছিল, মায়ের কাঁদায় সে যেন হালকা হয়ে গেল। মা-মেয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে হুহু করে কাঁদতে লাগল। ঠিক তখনই চেন স্যুয়েজাং ও চেন শি বাবা-ছেলে ঘরে ঢুকলেন, দেখলেন মা-মেয়ের চোখ ফুলে গেছে, চাকর-চাকরানিদের মুখে রাগ।

“কি হয়েছে?” চেন স্যুয়েজাং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন শি দ্রুত বাবার ও বোনের পাশে ছুটে এল, “মা, বোন, তোমাদের কী হয়েছে?”

তাংশি শুনেই আবার কাঁদতে লাগলেন, কাঁপা গলায় বললেন, “হান… হানকে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছে।”

এই কথা শুনে চেন স্যুয়েজাং ও চেন শি দুজনেই হতবাক, তারপর চেন স্যুয়েজাং দ্রুতই বুঝতে পারলেন, টেবিলে জোরে হাত চাপড়ে কঠিন মুখে বললেন, “এটা কীভাবে হল, হান তো ভালোই ছিল, হঠাৎ প্রত্যাখ্যান কেন?”

স্বামীর ক্রোধের সামনে তাংশি ধীরে ধীরে সব খুলে বললেন।

সব শুনে চেন স্যুয়েজাং প্রচণ্ড রেগে গেলেন, ছেলেকে নিয়ে তাং পরিবারে গিয়ে বিচার চাইতে চাইলেন, ঠিক তখনই খবর এলো, তাং পরিবারের যুবরাজ দ্বিতীয় দরজায় এসে পৌঁছেছে, সাক্ষাৎ করতে চায়।

চেন শি ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “সে তো বেশ তাড়াতাড়িই এসেছে, সম্ভবত বড়জ্যাঠিমা তখনও বাড়ি ফেরেননি।”

চেন স্যুয়েজাং রাগ সামলে ছেলেকে বললেন, “চল, ওকে দেখা যাক, কী বলার আছে।”