একশো দশম অধ্যায়: গৃহপরিচারক
নিং ইয়িং এবং লু চাংচিং এক রাত মা বাড়িতে বিশ্রাম নিয়েই লু পরিবারের ফিরে এলেন, লু চাংচিংয়ের ছুটির দিন আর একদিন বাকি ছিল, সেই সুযোগে তারা দুজনে ঘরে বসে একদিন বেশ মধুর সময় কাটালেন।
পরের দিন, লু চাংচিং সুষ্ঠুভাবে প্রস্তুত হয়ে রাজপ্রাসাদের সভায় যোগ দিতে গেলেন। নিং ইয়িং তার ফুফু ও ফুফাতো বোনের সঙ্গে সকালের নাস্তা সেরে, বাড়ির দাসদের ডেকে নিয়ে বাড়ির কাজের ব্যবস্থাপনা শুরু করলেন।
আগে যখন নিং ইয়িং বিয়ে করেননি, তখন লু পরিবারের একমাত্র নারী সদস্য ছিলেন লু ফুফু। তিনি নিম্নবর্গীয় পরিবার থেকে আসা, কখনো বাড়ির কাজের দায়িত্ব নেননি, তাই তিনি বাড়ির প্রধানকে সাময়িকভাবে দায়িত্ব নিতে দিয়েছিলেন, শুধু অপেক্ষা করছিলেন নিং ইয়িং বিয়ে করে আসার জন্য।
নিং ইয়িং এবং লু ফুফু সম্মানসূচক উচ্চ আসনে বসেছিলেন, খুব শীঘ্রই সমস্ত দাস-দাসীরা উপস্থিত হলো। চোখে পড়ল, পুরো লু পরিবারের দাসদের সংখ্যা প্রায় দশজনের কাছাকাছি, তাদের সঙ্গে যৌথভাবে বাড়ির কাজের সহকারী নারীরা মিলিয়ে মোট জনসংখ্যা ছিল প্রায় পঞ্চাশজন।
লু পরিবারের দাসরা সবাই সম্রাটের অনুগ্রহে প্রাপ্ত, লু চাংচিং দ্রুত সময়ে তাদের নিয়োগ দিয়েছিলেন, তাই তাদের গুণগত মান মিশ্র। নিং ইয়িংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে লু পরিবারের দাসরা বেশ গুণগতভাবে নিম্নস্তরের মনে হলো।
লু ফুফুর মুখাভিনয় ভালো ছিল না, কারণ লু পরিবারের বেশিরভাগ দাস তিনি নিজেই নির্বাচন করেছিলেন, তারা তাঁদের তুলনায় নিচে পড়ে গিয়েছে বলে তিনি মনে করলেন তার সম্মান নষ্ট হয়েছে।
নিং ইয়িংয়ের সমগ্র ভাবমূর্তি তার চেয়ে অনেক শ্রেষ্ঠ, এখানে থেকে থাকা তার জন্য অস্বস্তিকর হবে, তাই তিনি নিং ইয়িংকে বললেন, “চাংচিং ভাইয়ের স্ত্রী, আমি একটু ক্লান্ত, আগে যাই বিশ্রামে থাকি। আপনি এই বাড়ির প্রধান স্ত্রী, যেভাবে পরিচালনা করবেন, তাই করুন।”
নিং ইয়িং বুঝতে পারলেন লু ফুফু সত্যিই পাশে থেকে দেখার ইচ্ছা রাখছেন না, তাই তাকে আটকে রাখলেন না, এবং শুয়ানচাওকে দিয়ে তাকে বাড়িতে পাঠালেন। লু ফুফুর যাওয়ার পর, নিং ইয়িং বাড়ির প্রধানের কাছ থেকে হিসাবের বই নিয়ে ধীরে ধীরে পড়তে লাগলেন।
তিনি অনেক মনোযোগ দিয়ে পড়লেন, আধা মোমবাতি সময় পরে বইটি বন্ধ করে তাকালেন লু পরিবারের দাসদের দিকে।
“প্রধান, এই হিসাবের বই কে দেখভাল করেন?” নিং ইয়িং হাসতে হাসতে প্রশ্ন করলেন।
প্রধান তাকিয়ে দেখলেন নতুন স্ত্রী, যদিও বয়স কম, কথা বলছে হাসিমুখে, কিন্তু কেন জানি, তার মনে কিছু অস্বস্তি ছিল।
“মহিলার প্রতি শ্রদ্ধার সঙ্গে বলা যায়, বইটি দেখভাল করেন বুড়ো দাসের ভাগ্নে হুয়াং চি।”
শুনে, নিং ইয়িং তার দিকে তাকালেন, যিনি প্রধানের বামপাশের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, প্রায় সাতাশ বছর বয়সী, লম্বা ও সরু গড়নের, তীক্ষ্ণ চিবুকের, তিনি দেখতে সৎ ও বিশ্বস্ত মনে হচ্ছিলেন না।
এই পর্যবেক্ষণে নিং ইয়িংর মনে সন্দেহ জন্মালো। আগেই তিনি বাড়ির গত ছয় মাসের হিসাবের বইয়ের খুঁটিনাটি দেখেছিলেন, অনেক জায়গায় ভুল পাওয়া গেছে।
রাজা কর্তৃক উপহার দেওয়া জমির ফসলের কথা বাদ দিলেও, শুধুমাত্র বাড়ির ছয় মাসের খরচের হিসাব দেখলেই বোঝা যায় রান্নাঘরে অনেক টাকা লোপাট হয়েছে।
“রান্নাঘরে কারা কাজ করেন?” নিং ইয়িং আবার প্রশ্ন করলেন।
কথা শেষ হতেই তিনজন মানুষ উঠে দাঁড়ালেন, একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব পুরুষ এবং দুইজন ত্রিশোর্ধ্ব মহিলা।
“চীন বেইতো, লিউ পো, ওয়াং পো, এই তিনজন রান্নাঘরের দায়িত্বে?”
নতুন স্ত্রী প্রশ্ন করায় তারা দ্রুত মাথা নাড়ল।
নিং ইয়িং হেসে বললেন, “ছয় মাস ধরে রান্নাঘরের দায়িত্ব সামলেছেন, নিশ্চয়ই তিনজনেই অনেক সঞ্চয় করেছেন।”
তারা শুনে ভয়ে মাথা নেড়ে দিল।
নিং ইয়িং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠলেন, রান্নাঘরের হিসাবের বই মাটিতে ফেলে দিয়ে বললেন, “তোমরা ভাবছ আমি কিছু বুঝি না? চীন বেইতো, তুমি কোথা থেকে এমন দামী শাক কিনেছো, পাঁচ তামার সিলভার এক গাছ! হয়তো রাজপ্রাসাদের জন্যও এত দামী নয়। নাকি তোমার কেনা শাক গinseng-এর থেকে বেশী কার্যকর, খেলে চিরজীবী হয়ে যাও?”
চীন বেইতো শুনে পা দুটো কাঁপতে লাগল, মাটিতে গিয়ে হাত জোড় করে বলল, “মহিলা, আমরা উত্তরাঞ্চলে শীতকালে তাজা সবজি কম, এই শাক দক্ষিণ থেকে আনা হয়েছে, আমি দেখেছি ফুফু পছন্দ করেন তাই কিছু কিনেছিলাম।”
নিং ইয়িং চুপ থাকলেন, শুধু শুয়ানচাওকে দেখলেন, সে এগিয়ে এসে হিসাবের বই তুলল।
“চীন বেইতো ভুল বলেছে, আমাদের মহিলা আগে দক্ষিণে ছিলেন, শাকটি সাধারণ, যদিও দক্ষিণ থেকে京 শহরে আনার খরচ আছে, সর্বোচ্চ তামার সিলভার আধা পরিমাণ। চীন বেইতো মহিলার বয়স কম দেখে তাকে গুলিয়ে ফেলতে চাচ্ছে।”
শুয়ানচাওর কথা শুনে চীন বেইতো ও বাকি দুই মহিলার মন কাঁপল, কিন্তু তারা যেভাবে হোক জবাব দেওয়ার চেষ্টা করল।
নিং ইয়িং খুব রেগে গেলেন, হাসি বন্ধ করে একটি ছোট বই বের করে প্রধানকে পাঠ করতে বললেন।
প্রধান বই পেয়ে অবাক হলেন, সেখানে গত দুই-তিন মাসের সবজির দাম ওঠানামার হিসাব ছিল, বুঝতে পারলেন নতুন স্ত্রী সহজ নয়, চীন বেইতোদের শাস্তি হবে।
প্রধান প্রতিটি দাম পড়তেই চীন বেইতোদের মুখ চাপা পড়তে লাগল, শেষে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
নিং ইয়িং তাদের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে বললেন, “চীন বেইতোদের মন ঠিক নয়, টাকা লোপাট করেছেন, প্রত্যেককে বিশ বার কাঠের ব্যাট মারতে হবে, তারপর কাপড় ধোয়ার ঘরে বদলি করতে হবে। তবে গত ছয় মাসের কাজের ফলে টাকা ফেরত নেওয়া হবে না।”
এই কথা শুনে সবাই ফিসফিস করে বলল। প্রধান মনে করল, নতুন স্ত্রী আসলেই ক্ষমতাবান, কঠোর শাস্তি দিলেন আর সঙ্গেই মিষ্টি প্রতিশ্রুতি দিলেন।
চীন বেইতোরা সবচেয়ে ভয় পায় কাঠের ব্যাটের থেকে নয়, বরং টাকা ফেরত দিতে হবে এমন ভয়। এখন শুনে টাকা ফেরত দিতে হবে না, ব্যাথা কম মনে হচ্ছে।
নিং ইয়িং রান্নাঘর থেকে শুরু করে অন্যান্য কাজগুলোতে হাত লাগালেন, চীন বেইতোদের শাস্তির পর বাকিরাও দ্রুত মেনে নিল।
সকালভর সময় নিয়ে তিনি লু পরিবার ও জমিদার বাড়ির সব সমস্যার সমাধান করলেন, পুরোপুরি পরিষ্কার করতে না পারলেও একটি সময়ের জন্য সবাই শান্ত থাকল।
এছাড়া নিং ইয়িং কয়েকজন সন্দেহজনক লোক খুঁজে পেলেন যারা বাড়িতে গুপ্তচর হিসাবে কাজ করছিলেন, তিনি তা অগোচরে রেখেছেন, তবে তাদের কাজ অপ্রাসঙ্গিক ছিল।
তারপর তিনি নিজের সঙ্গী যারা নিয়ে এসেছেন, সবাইকে দায়িত্ব দিলেন, অর্থাৎ তিনি মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে বাড়ির বেশিরভাগ লোকজন তার বিশ্বস্ত লোক করে ফেলেছেন।
সকালের কাজ শেষে নিং ইয়িং একটু ক্লান্ত বোধ করলেন, কাজ প্রায় শেষ দেখে সবাইকে ছেড়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।
লু ফুফু ঘরে বসে বাইরে পরিস্থিতি লক্ষ্য করছিলেন, শুনে তার মনে মিশ্র অনুভূতি হলো যে তাঁর ভাতিজার স্ত্রী বাড়িতে বড় পরিবর্তন এনেছেন।
তিনি যদিও প্রধানের দাসত্বের জন্য লোভ করেননি, তবুও বাড়ির কিছু লোক তার সাথে ছিল, এখন তাদের কাজ হারিয়ে তারা ক্রুদ্ধ মনে হলো।
ভাবতে ভাবতে তার চোখে অশ্রু ঝরতে শুরু করল, যদি তার সন্তান বেঁচে থাকতো, আজকের এই অবস্থা হতো না।
চাংচিং ভাই তাদের প্রতি খুব আদর করেন, কিন্তু কখনো তার নিজের সন্তানদের মতো ভালবাসা দেয় না। যদি চাংচিং ভাই তার সন্তান হতেন, তার স্ত্রী কি এত আহামরি হতে পারতেন তার সামনে?
লু ফুফুর সেবিকা জি ডিয়ে তাকে দেখতে দুঃখী, দ্রুত বলল, “ফুফু, আপনি কাঁদবেন না, নতুন স্ত্রী যাই করুক, আপনাকে মা বলে সম্বোধন করবেন, বয়স্ক মহিলা নেই, আপনি যিনি তাকে বড় করেছেন, তাই তিনি আপনাকে সৎ শাশুড়ি হিসেবে সম্মান করবেন।
তবে, আমি দেখছি নতুন স্ত্রী আপনাকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন না, মাত্র কয়েকদিনে লু পরিবারের পুরো নিয়ন্ত্রণ পেয়েছেন। আমার মনে হয়, আপনাকেও কিছু লোক তৈরি করতে হবে, নাহলে নতুন স্ত্রী সন্তান হলে…”
এই কথায় লু ফুফুর মনে ভাবনা উঠল, তিনি এবং স্বামী চাংচিং ভাইকে বড় করেছেন, তারা নিজের সন্তানদের মতোই।
রাজধানীতে আসার কয়েক বছরে তিনি অনেক নাটক দেখেছেন, অধিকাংশ সময় খারাপ বৌ সংসারে স্বামীকে দেখিয়ে মমতা দেখায়, কিন্তু গোপনে শাশুড়িকে কষ্ট দেয়।
চাংচিং ভাইয়ের স্ত্রী এখন ভালো, কিন্তু ভবিষ্যতে কী হবে কেউ জানে না, তাই তিনি জি ডিয়ের কথা মেনে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে চান।
ঘরে বসে দুজনে কথা বললেন, জি ডিয়ে অনেক পরামর্শ দিলেন, যেমন লু ফুফুকে চাংচিং ভাইয়ের ঘরে লোক পাঠানোর পরামর্শ।
এই বিষয়টি তারা গোপনে আলোচনা করল, যদি নিং ইয়িং জানতে পারে, নিশ্চয় রেগে মরে পড়বেন। বিয়ের আগে তিনি ঠিক করেছিলেন স্বামীর বড় হওয়া ফুফু ও ফুফাতো বোনকে সম্মান করবেন, কিন্তু লু ফুফু তাকে নাটকের খারাপ বৌয়ের সঙ্গে তুলনা করছেন।
জি ডিয়ে পাশে থাকায় লু ফুফু নিজেকে অনেক বুদ্ধিমান মনে করলেন।
একদিন, দন্তবালা দশজন মেয়েকে নিয়ে বাড়িতে এলেন, নিং ইয়িং লু ফুফুকে ডেকেছিলেন, কিন্তু তিনি আগেই এসে লোক বাছাই করছিলেন।
কারণ এটি একজন চ্যুয়ান ইয়ান-এর বাড়ি, দন্তবালা কিছু মাঝারি মানের মেয়েদের নিয়ে এসেছিলেন, তাদের মধ্যে দুজন ছিল অপরাধে অভিযুক্ত সরকারি পরিবারের মেয়েরা।
নিং ইয়িং তাদের দেখতে পেলেন, যারা কোমল ও নরম মেয়েরা, তিনি চুপচাপ বসে রইলেন। তবে শুয়ানচাও কপাল ভাঁজ করে দন্তবালাকে বললেন, “তুমি কি এনে লোক এনেছো? সবাই নরম আর দুর্বল, দাসীর মতো নয়, মনে হয় এখানে আছেন মেয়েরা।”
শুয়ানচাওয়ের তীক্ষ্ণ কথায় দন্তবালা হকচকিয়ে গেলেন, নিং ইয়িং চুপ থাকায় তিনি বললেন, “এই মেয়েরা বয়স্ক মহিলার বিশেষ পছন্দ, বাড়িতে এসে অবশ্যই প্রধান ও স্বামীর খেয়াল রাখবে।”
“তুমি…” শুয়ানচাও প্রতিবাদ করতে গেলেন, কিন্তু নিং ইয়িং থামালেন।
“দন্তবালা, এইসব মেয়েরা আমার পছন্দ নয়, তুমি ফিরে গিয়ে পরিচ্ছন্ন পরিবার থেকে মেয়েরা নিয়ে আসো।” নিং ইয়িং বললেন।
“মহিলা, পরিচ্ছন্ন পরিবারের মানে কী?” তখন সামনের নীল জামার মেয়ে কথা বলল, সরাসরি নিং ইয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে।
নিং ইয়িং তাকালেন, তিনি সাদাসিধে নীল জামা পরেছেন, মাথায় একটিমাত্র গিঁট বাঁধা, সবুজ কাঁটা পিন দিয়ে আটকানো, কানের পাশে কয়েকটি চুলের লক পড়ে আছে, কোমর ও বুক সুগঠিত, দাঁড়িয়ে আছেন এক ধরনের মোহনীয় রূপে।
নিঃসন্দেহে খুবই সুন্দরী, যদি নির্দিষ্ট থাকেন, রেখে দেওয়া যেত, কিন্তু তার চোখের দিকে খুবই আগ্রহ ও অসন্তোষ প্রকাশ পাচ্ছিল।
এমন একজন নারী পেছনের উঠানে থাকলে, সমস্যা হতে পারে।
নিং ইয়িং তাকে আবার দেখলেন, কিছুক্ষণ পর হেসে বললেন, “আমি বাড়ির প্রধান স্ত্রী, আমি যাকে পরিচ্ছন্ন বলব, তাই পরিচ্ছন্ন। দুর্ভাগ্য, তোমার লু পরিবারের মধ্যে আসা সম্ভব হবে না।”
মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে নিল, রাগে নিং ইয়িংকে একবার দেখল এবং মাথা নীচু করল। দন্তবালা ভয় পেলেন ব্যবসা নষ্ট হয়ে যাবে, দ্রুত অন্য মেয়েদের নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
“থামুন।” লু ফুফু জি ডিয়ের চোখের ইশারায় বললেন।