একশো বিশতম অধ্যায়: রূপসীর প্রাণরক্ষা

আনপিং অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর চিনতে পারল যে, সেই নারী অন্য কেউ নন, বরং স্বেচ্ছায় উপপত্নী হওয়া চেন পরিবারের নবম কন্যা নিং চেন। চেন বাড়িতে ঢোকার আগে সে তাকে একবার দেখেছিল; এত অল্প সময়ের মধ্যে সে কীভাবে এমন অবস্থায় এসে পড়ল?

চাবুকের আঘাত থেকে বাঁচতে থাকা নিং চেন হঠাৎ আনপিংকে দেখতে পেল। আনপিং সম্পর্কে তার আত্মীয় হলেও তাদের মধ্যে তেমন কোনো যোগাযোগ ছিল না। কিন্তু ওয়েন সাইফেইয়ের চাবুকের আঘাত থেকে বাঁচতে সে বাধ্য হয়ে আনপিংয়ের কাছে সাহায্য চাইল।

আনপিং ভাবল, নিং চেন যদিও উপপত্নীর সন্তান, তবুও সে চেন পরিবারেরই মেয়ে এবং চেন শিজিংয়ের সাথে তার কিছুটা রক্তের সম্পর্ক রয়েছে। চেন শিজিংকে বিয়ে করার কারণে সে এমনিতেই অপরাধবোধে ভুগছিল, তাই সে এগিয়ে গিয়ে ওয়েন সাইফেইকে থামাল।

উদ্ধার পেয়ে নিং চেন দ্রুত আনপিংয়ের পেছনে গিয়ে আশ্রয় নিল এবং ওয়েন সাইফেইকে ঘৃণার চোখে দেখতে লাগল। ওয়েন সাইফেই এটাকে তার প্রতি অবজ্ঞা মনে করে বিদ্রূপের হাসি হাসল এবং আবারও চাবুক চালানোর প্রস্তুতি নিল।

নিং চেন না দমে চিৎকার করে বলল, "ওয়েন সাইফেই, তুমি তো郡王府 (জুনওয়াং ফু)-এর বধূ হয়েছ, তোমার সব কিছুই এখন সেই পরিবারের। তুমি কীভাবে郡王府ের সম্পদ নিজের বাপের বাড়িতে নিয়ে আসার সাহস করলে? তুমি কি ভয় পাও না যে, স্বামী ফিরে এসে তোমাকে এর জন্য শাস্তি দেবেন?"

এই কথা শুনে ওয়েন সাইফেই অট্টহাসি হেসে উঠল। "চেন উপপত্নী, নিজের পরিচয় ভুলে যেও না। তুমি তো কেবল একজন উপপত্নী, আমার সাথে কথা বলার যোগ্যতা তোমার আছে?"

নিং চেনের মনে ওয়েন সাইফেইয়ের প্রতি আগে থেকেই ঘৃণা ও ক্ষোভ ছিল, কিন্তু এখন 'উপপত্নী' শব্দটা শোনার পর তার মনে চেপে রাখা অপমান তীব্র হয়ে উঠল।

"ওয়েন সাইফেই, তুমি যদি নির্লজ্জের মতো তার বিছানায় না উঠতে, তবে কি তুমি এই郡王妃 (জুনওয়াং ফেই)-এর পদ পেতে? তুমি তো কেবল তার বাড়িতে সাজিয়ে রাখার মতো একটা পুতুল। আসল প্রিয়পাত্রী তো আমিই।"

"ওহ, তুমি সত্যিই কি তাই মনে করো?" ভ্রু কুঁচকে ওয়েন সাইফেই আনপিংয়ের পেছনে লুকানো সেই নারীর দিকে তাকিয়ে হাসল।

হঠাৎ সে হাসি থামিয়ে নিং চেনকে টেনে বের করল এবং উপহাস করে বলল, "মানুষের সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্য দারিদ্র্য নয়, বরং নিজের অবস্থান সম্পর্কে সচেতন না থাকা। ওয়াং জিকান কাকে ভালোবাসে, তা তুমিও জানো, আমিও জানি। তাই নয় কি, চেন-উপ-ত্নী?"

কথাটা শুনে নিং চেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে ওয়েন সাইফেইকে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকাল। সে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে মনে মনে শপথ করল, একদিন সে তাদের সবার প্রতিশোধ নেবে যারা তাকে অপমান করেছে।

আনপিংয়ের স্বভাব ছিল নম্র। সে পরিস্থিতির মোড় ঘোরাতে বলল, "চেন উপপত্নী, প্রাচীনকাল থেকেই নারীর যৌতুক তার ব্যক্তিগত সম্পত্তি। সাইফেইয়ের অনুমতি ছাড়া জিকানও তা ব্যবহার করতে পারে না। তাই যৌতুকের বিষয়টি নিয়ে আর কথা না বলাই ভালো। তাছাড়া, সাইফেই郡王府 থেকে যা এনেছে, তা তার বাবার দেওয়া যৌতুক।"

নিং চেন আরও কিছু বলতে চাইলে ওয়েন সাইফেই তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখল এবং লোকজনকে ডেকে নিং চেন ও তার দাসীদের মুখ বেঁধে গাড়িতে তুলে দিল, যেন তাদের郡王府ে নিয়ে গিয়ে বন্দি করে রাখা যায়।

তাদের পাঠানোর পর ওয়েন সাইফেইয়ের রাগ কমছিল না। সে চাবুক নিয়ে বাগানের সব ফুল গাছ চাবুক মারতে শুরু করল। ছেঁড়া পাপড়ি আর পাতায় চারপাশ ভরে গেল।

রাগ কমার পর আনপিং বলল, "সাইফেই, তোমার স্বভাব পরিবর্তন করা উচিত।"

ওয়েন সাইফেই বাঁকা চোখে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "কী পরিবর্তন করব? আমি এভাবেই স্বাধীনভাবে বাঁচতে ভালোবাসি।"

আনপিং দেখল সে তার কথা শুনবে না, তাই চুপচাপ ঘরের ভেতরে চলে গেল। ওয়েন সাইফেই চাবুক রেখে তাকে অনুসরণ করল।

"ভাই, আর কতদিন আমাদের এই অবস্থায় থাকতে হবে? সেই মানুষটি তো মারা গেছে, আমাদের কি সারাজীবন নারী সেজে থাকতে হবে?" ওয়েন সাইফেই অস্থির হয়ে তার মেয়েলি পোশাক টেনে ছিঁড়ে ফেলল, তার চোখে তখন তীব্র ঘৃণা।

আনপিং তাকে শান্ত করে বলল, "আরও কিছুদিন সহ্য করো। অষ্টম রাজকীয়叔 (চাচা)-এর সিংহাসনে বসার পর আমরা বেরিয়ে আসার পথ খুঁজব।"

ওয়েন সাইফেই তার হাত ঝেড়ে ফেলে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "কেন? আমরাও রাজকীয় রক্তের অধিকারী, সেই আসন অন্য কাউকে কেন ছেড়ে দিতে হবে? আমি এটা মেনে নিতে পারছি না।"

"সাইফেই!" আনপিং চিৎকার করে ধমকাল, "তুমি কি ভুলে গেছ আমাদের মাকে কীভাবে হত্যা করা হয়েছিল? তোমার কাছে কি সেই আসনটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ?"

"আমার কাছে সেই আসন সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ। মাকে ষড়যন্ত্র করে হত্যা করা হয়েছে, আমরা ২০ বছর ধরে কুঁকড়ে বেঁচে আছি। আমি এটা কখনোই ভুলব না। সেই আসনে বসলেই কেবল আমাদের মায়ের আত্মত্যাগ সার্থক হবে।"

এই কথা শুনে আনপিং আর কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না। সত্যিই, তাদের মা রাজকীয় জাদুটোনার ষড়যন্ত্রে ফেঁসে গিয়েছিলেন, যার ফলে তাদের নারী সেজে বড় হতে হয়েছিল। তার ভাগ্য ভাইয়ের চেয়ে ভালো ছিল, যদিও রাজপুত্র থেকে রাজকুমারী হতে হয়েছিল, কিন্তু অন্তত কয়েক বছর সে স্বাধীন ছিল।

কিন্তু ভাইয়ের ভাগ্য ছিল ভিন্ন। তাকে অদলবদল করে ওয়েন পরিবারের মেয়ে হিসেবে বড় করা হয়েছিল। সেই ব্যক্তির হাত থেকে বাঁচতে তাকে ওয়াং জিকানকে মাদক দিয়ে郡王府ে বিয়ে করতে হয়েছিল।

"সাইফেই, আমার কথা শোনো। আমরা সিংহাসনের লড়াইয়ে যাব না। দুই রাজকীয় চাচা থাকতে আমাদের কোনো সুযোগ নেই।" নিং ওয়াং এবং নিষ্ঠুর গং কিন ওয়াংয়ের কথা ভেবে আনপিং তাকে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করল।

ওয়েন সাইফেইও সেটা বুঝতে পেরে চুপ হয়ে গেল। দুই ভাই নীরব বসে ছিল, যতক্ষণ না নিং হানের ব্যক্তিগত দাসী কাইয়ুন আতঙ্কিত হয়ে তাদের কাছে এল।

"রাজকুমারী, দয়া করে আমার মালকিনকে বাঁচান! ডিংইউয়ান হউয়ের উত্তরাধিকারী তাকে জোর করে উপপত্নী হিসেবে তুলে নিয়ে যাচ্ছে!" কাইয়ুন কাঁদতে কাঁদতে বারবার মাথা নত করে মিনতি করল।

কথা শুনে আনপিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? তোমার মালকিন এখন কোথায়?"

কাইয়ুন বলল, "আমি মালকিনের সাথে বাইরে গিয়েছিলাম। হঠাৎ ডিংইউয়ান হউয়ের গাড়ির সাথে আমাদের ধাক্কা লাগে। হউয়ের উত্তরাধিকারী মালকিনের রূপ দেখে তাকে জোর করে তুলে নিয়ে গেছে। সে আমাকে বলেছে রাজপ্রাসাদে খবর দিতে, কিন্তু আমি কাছাকাছি আপনাকে দেখে সাহায্য চাইতে এসেছি।"

আনপিংয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। সে ওয়েন সাইফেইয়ের হাত থেকে চাবুক কেড়ে নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ডিংইউয়ান হউয়ের প্রাসাদের দিকে ছুটল। ওয়েন সাইফেই ভাইকে একা যেতে না দিয়ে তলোয়ার হাতে তার পেছনে দৌড়াল।

এদিকে, ডিংইউয়ান হউয়ের উত্তরাধিকারী এক সুন্দরী নারী পেয়ে খুব খুশি ছিল। সে দাসীদের নির্দেশ দিল নিং হানকে সাজিয়ে রাখতে, যেন সে তার সাথে রাত কাটাতে পারে।

নিং হানকে মাদক খাওয়ানো হয়েছিল, সে নড়াচড়া করতে পারছিল না। সে দাসীদের ঘৃণাভরে দেখছিল এবং মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন কাইয়ুন আনপিংকে নিয়ে আসে। তাকে স্নান করানোর পর দাসীরা তাকে একটি পাতলা স্বচ্ছ লাল পোশাকে ঢেকে রেখে চলে গেল।

নিজের এই পোশাক দেখে নিং হান রাগে কাঁপছিল। এটা কেবল পতিতারাই পরে। গং পরিবারের嫡 (প্রধান) কন্যা হয়ে এই অপমান! সে ডিংইউয়ান হউয়ের ছেলেকে টুকরো টুকরো করে কাটতে চাইছিল।

হঠাৎ ঘরের বাইরে দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল। নিং হানের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

"সুন্দরী, আমি এসেছি! আমি তোমাকে এমন সুখ দেব যা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না।"

দরজা খুলে ডিংইউয়ান হউয়ের স্থূল উত্তরাধিকারী ভেতরে ঢুকল। নিং হান তাকে এমনভাবে দেখল যেন তার চোখ দিয়ে তাকে বিদ্ধ করবে।

সে হাত ঘষতে ঘষতে বিছানার দিকে এগিয়ে এল।

"আমার দাদু齐国公 (চি গুওগং), আমার সপ্তম চাচা প্রধান উপদেষ্টা। তুমি যদি আমাকে স্পর্শ করো, তবে তোমাকে নরক যন্ত্রণায় ভুগতে হবে!" নিং হান তাকে হুঁশিয়ারি দিল।

সে হেসে উঠল, "তোমার দাদু বা চাচা বড়জোর ক্ষমতার অধিকারী হতে পারে, কিন্তু আমার দুলাভাই গং কিন ওয়াং, যে দাচু সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ সম্রাট। আমি হচ্ছি সম্রাটের শ্যালক, আমার উপপত্নী হওয়া তোমার সৌভাগ্য!"

"ছিঃ! আমার পঞ্চম দুলাভাই তো সম্রাট কর্তৃক নির্বাচিত উত্তরাধিকারী। গং কিন ওয়াং কেবল একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী ষড়যন্ত্রকারী। নিং ওয়াং দুলাভাই ফিরে এলে তোমাদের মতো ভাঁড়দের দিন শেষ হয়ে যাবে।"

এই কথা শুনে তার মুখ বদলে গেল। "কী! এত মাদক খাওয়ার পরেও তোমার এত সাহস! দেখি একটু পরে তোমার সাহস কোথায় থাকে।"

সে যখন ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিং হান চোখ বন্ধ করে চিৎকার করল, "পঞ্চম দুলাভাই, আপনি ফিরে এসেছেন!"

সে থেমে গিয়ে দরজার দিকে তাকাল। সেই সুযোগে আনপিং ভেতরে ঢুকে তার গালে প্রচণ্ড জোরে চাবুকের আঘাত করল।

"আহ!" সে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

আনপিং দ্রুত নিং হানকে চাদরসহ জড়িয়ে ধরল। বের হওয়ার সময় সে দেখল ডিংইউয়ান হউ দলবল নিয়ে হাজির।

"রাজকুমারী, থামুন!" ডিংইউয়ান হউ গর্জে উঠল।

আনপিং শীতল স্বরে বলল, "ডিংইউয়ান হউ, তোমার সাহস তো কম নয়, তুমি আমাকেও আটকানোর চেষ্টা করছ?"

"আমি তা বলছি না, কিন্তু আমার ছেলের অপরাধ কী যে আপনি তাকে এমন আঘাত করলেন?"

"তোমার ছেলের অপরাধ! সে আমার আত্মীয়কে অপহরণ করেছে। ভাগ্য ভালো আমি সময়মতো এসেছি, নতুবা তোমার বংশ ধ্বংস করে দিতাম!"