একশো বারো অধ্যায়: সুতোর আগুন

বিহ্ব হ্রদের জলরাশি যেন এক উজ্জ্বল পান্নাখচিত থালা। মৃদু বাতাসে ঢেউ খেলে যায়, আর তাতে সূর্যের আলো পড়ে এমন ঝিলিক দেয়, যেন কে যেন তাতে ছড়িয়ে দিয়েছে জ্বলজ্বলে সোনার গুঁড়ো—চোখ ধাঁধিয়ে যায় সে উজ্জ্বলতায়।

চেন শুয়েইয়াং হাত নামিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর দৃষ্টি হ্রদের জলে নিবদ্ধ। মৃদু উপহাসের হাসি হেসে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন থিয়ানফ্যাং রাজকুমারীর দিকে, যার মুখমণ্ডল তখন ক্রোধে রক্তিম।

“আমার সন্তানের বিয়ের ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আমার একারই আছে, রাজকুমারী। আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না।”

কথাটা শোনা মাত্রই থিয়ানফ্যাং রাজকুমারীর মুখ আরও কালো হয়ে গেল। তিনি বললেন, “চেন চিল্যাং, আমরা এখনো স্বামী-স্ত্রী, অর্থাৎ চেন শিয়ানের মা আমি। মায়ের কর্তব্য ছেলের বিয়ের পরিকল্পনা করা, এতে কোনো অন্যায় নেই।”

চেন শুয়েইয়াং তাঁর দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন। “রাজকুমারী, আপনি কি ভুলে গেছেন যে আমাদের কখনো বিয়েই হয়নি? তাহলে দম্পতি শব্দটা কোত্থেকে এল?”

প্রতিটি শব্দ তিনি অত্যন্ত শীতল ও গম্ভীর স্বরে উচ্চারণ করলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি এতটাই তীক্ষ্ণ ছিল যে থিয়ানফ্যাং রাজকুমারীর বুক কেঁপে উঠল। তিনি রাজকীয় বংশের কন্যা, কিন্তু এই মানুষটির সামনে দাঁড়িয়ে তাঁর সমস্ত আভিজাত্য যেন ধুলোয় মিশে যায়। প্রতিবারই তিনি তাঁর কাছে পরাজিত হয়েছেন।

মনের কোণে সেই নারীর প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল—যাকে চেন শুয়েইয়াং নিজের জীবনের শ্রেষ্ঠ সম্পদ বলে মানেন। রাজকুমারী মুষ্টিবদ্ধ হাত করে বললেন, “চেন চিল্যাং, চেন শিয়ানের বিয়ের ব্যাপারে আমি নাক গলাবোই। পাত্রী আমি ঠিক করে ফেলেছি, এখনই প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের কাছ থেকে রাজকীয় আদেশ নিয়ে আসব।”

কথাটি বলে তিনি চলে যেতে উদ্যত হলেন। ‘রাজকীয় আদেশ’ শব্দটা কানে আসতেই চেন শুয়েইয়াংয়ের মনে পড়ে গেল সেই পুরোনো দিনের কথা, যখন চু ঝাও সম্রাটের আদেশে তাঁকে তাঁর স্ত্রীর কাছ থেকে জোর করে বিচ্ছিন্ন করা হয়েছিল। ছেলের বিয়ের ব্যাপারে তাঁর নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, রাজপরিবারের কোনো হস্তক্ষেপ তিনি সহ্য করবেন না।

“জি লুওকি, শিয়ানের বিয়ে নিয়ে বাড়াবাড়ি না করাই ভালো। যদি তা না করেন, তবে রাজকুমারী হলেও আমি আপনাকে এমন শিক্ষা দেব যে আপনি সারা জীবন অনুশোচনা করবেন।”

চেন শুয়েইয়াংয়ের মুখ থেকে হাসি মুছে গেল। তাঁর হিমশীতল চাহনি রাজকুমারীর পিঠের ওপর বিঁধছিল।

রাজকুমারী শিউরে উঠলেন। জি লুওকি তাঁর আসল নাম। সম্রাট সিংহাসনে বসার পর থেকে আর কেউ তাঁকে এই নামে ডাকে না। এমনকি যে স্বামী তাঁকে আগে চোখের মণি করে রাখতেন, তিনিও কেবল ‘ফ্যাং-এর’ বলেই ডাকতেন।

মনে হচ্ছে তিনি সত্যিই তাঁকে রাগিয়ে দিয়েছেন, নইলে তিনি কেন তাঁর নাম ধরে ডাকবেন? তাঁর চোখে কেবল মা বংশের সেই নারী আর তাঁর সন্তানেরাই মূল্যবান। তিনি একজন রাজকুমারী হয়েও নিজেকে নিচু করে তাঁকে বিয়ে করেছিলেন, কিন্তু তিনি কখনো তাঁকে গুরুত্ব দিয়ে দেখেননি। এই চাপা ক্ষোভ রাজকুমারীর বুকে পাথর হয়ে চেপে বসল।

প্রধান মন্ত্রীর প্রাসাদ থেকে ফেরার পর থিয়ানফ্যাং রাজকুমারী বিষণ্ণ মনে অন্দরমহলে বিশ্রাম নিতে গেলেন। বিছানায় শুয়ে মাথার ওপরের লাল পর্দাগুলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

“মা।”

ওয়াং জিৎসানের কণ্ঠ শোনা গেল। রাজকুমারী দ্রুত চোখ মুছে নিলেন, তারপর ঘুরে তাকালেন। ছেলের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে তাঁর মন আরও খারাপ হয়ে গেল। চেন পরিবারের এমন কী আছে যে, তিনি আর তাঁর ছেলে তাদের জন্য নিজেদের মানুষ থেকে অমানুষ বানিয়ে ফেলেছেন?

“মা, আমি জেনারেল ঝেনগুওর সাথে পশ্চিম দিকে যুদ্ধে যেতে চাই।”

কথাটা বলে ওয়াং জিৎসান মাথা নিচু করে রইলেন, মায়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তাঁর হলো না।

রাজকুমারী কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী বললে তুমি?”

“আমি জেনারেলের সাথে পশ্চিমের যুদ্ধে যেতে চাই,” সে আবার বলল।

“না, আমি তোমাকে যেতে দেব না।” রাজকুমারী বিছানায় উঠে বসলেন, তাঁর চোখে কঠোরতা। “তুমি যেতে পারবে না। আমার একমাত্র ছেলে তুমি, যদি তোমার কিছু হয়ে যায় তবে আমি কী নিয়ে বাঁচব?”

ওয়াং জিৎসান যেন জেদ ধরেই নিয়েছে। “মা, আমি আজ শুধু আপনাকে জানাতে এসেছি। আমি সম্রাটের কাছে অনুমতি চেয়ে নিয়েছি, তিন দিন পর আমি বিশাল বাহিনীর সাথে রওনা হব।”

‘ঠাস’ করে একটি শব্দ হলো।

রাজকুমারী সজোরে ছেলেকে একটি চড় মারলেন। “তোমার সাহস তো কম নয়! আমার অনুমতি ছাড়াই এমন সিদ্ধান্ত নিলে? যুদ্ধের ময়দানে তলোয়ার কারো বন্ধু নয়। যদি তোমার কিছু হয়, তবে তোমার মৃত বাবার কাছে আমি কী জবাব দেব?”

গালে হাত দিয়ে ওয়াং জিৎসান হঠাৎ হাসল। “বাবা? বাবা? মা, অনেকদিন ধরেই আপনাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, বাবাকে নিয়ে আপনার কি কখনো অনুশোচনা হয়েছে? না, হয়নি। কারণ আপনার মন তো সবসময় অন্য পুরুষের প্রতি আসক্ত ছিল। বাবা আপনার সাথে যতই ভালো ব্যবহার করুক না কেন, আপনি এমন এক পাথর যার মন কখনোই গলবে না।”

ছেলের ব্যঙ্গ শুনে তাঁর চোখের সামনে স্বামীর সেই সরল মুখটা ভেসে উঠল। তিনি চোখ বন্ধ করে ধমক দিলেন, “ওয়াং জিৎসান, আমি তোমার মা। পৃথিবীতে কোনো ছেলে মায়ের সমালোচনা করে না, তুমি অকৃতজ্ঞ!”

“হ্যাঁ, আমি অকৃতজ্ঞ। কিন্তু আপনার অমানবিকতার তুলনায় আমার এই অকৃতজ্ঞতা কিছুই না। বাবা আপনাকে কত ভালোবাসতেন, সব বিষয়ে আপনাকে ছাড় দিতেন। কিন্তু আপনি কেন তাঁর সাথে এত নিষ্ঠুর হলেন? কেন তাঁকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিলেন? বলুন মা, কেন?”

ওয়াং জিৎসান চিৎকার করে কথাগুলো শেষ করল। থিয়ানফ্যাং রাজকুমারীর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তাঁর মুখ থেকে রক্তের শেষ বিন্দুটিও যেন সরে গেল। তিনি কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “না, জিৎসান, মা তোমাকে বুঝিয়ে বলছি। তোমার বাবা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিলেন, আমি তাঁর ক্ষতি করিনি।”

রাজকুমারী জানতেন না যে, এই অজুহাত দিয়েই তিনি পরোক্ষভাবে স্বীকার করে নিলেন যে স্বামীর মৃত্যুতে তাঁর হাত ছিল। তিনি আরও জানতেন না যে, ওয়াং জিৎসান এই খবর পাওয়ার পর গোপন তদন্ত চালিয়েছিল।

ফলাফল ছিল ঠিক ততটাই ভয়াবহ যতটা সে শুনেছিল।

“আপনি কেন এখনো মিথ্যা বলছেন? আয়া ইউয়ে এবং লান টিং সব স্বীকার করেছে। আপনিই বাবার ওষুধের মধ্যে বিষ মিশিয়েছিলেন। যদি তা না করতেন, তবে বাবা আজও বেঁচে থাকতেন।”

“জিৎসান, না, মা এমন কিছু করেনি। লান টিংয়ের কথায় বিশ্বাস কোরো না, আমাকে বিশ্বাস করো।”

“যথেষ্ট হয়েছে!”

ওয়াং জিৎসান গর্জে উঠল। রাজকুমারীর হাত শূন্যে ঝুলে রইল, তাঁর উজ্জ্বল চোখ জলে ভরে এল।

ওয়াং জিৎসান মুখ ফিরিয়ে নিল, শুধু বলল, “যুদ্ধে যাওয়ার আগে পর্যন্ত আমি সামরিক ছাউনিতেই থাকব, আপনি নিজের খেয়াল রাখবেন।” এই বলে সে চলে গেল।

ছেলের চলে যাওয়া দেখে রাজকুমারী আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, বিছানায় ভেঙে পড়লেন।

“চেন চিল্যাং, আপনি সত্যিই অসাধ্য সাধন করলেন। আমি মাত্র একবার চেন শিয়ানের বিয়ের কথা তুলেছিলাম, আর আপনি আমাদের মা-ছেলের সম্পর্কের মাঝে এমন ফাটল ধরিয়ে দিলেন। আপনি যা বলেন, তা-ই করেন। হা হা হা...”

দরজার দিকে তাকিয়ে তিনি অঝোরে কাঁদতে লাগলেন। স্বামী হত্যার কথা আয়া ইউয়ে এবং লান টিং ছাড়া তিনি কেবল চেন চিল্যাংকেই বলেছিলেন। এমনকি সম্রাট বা রানী মাও তা জানতেন না। অথচ তাঁর এই অকৃত্রিম ভালোবাসার প্রতিদান তিনি এভাবে পেলেন। তিনি মানতে পারছেন না।

ওয়াং জিৎসান বা রাজকুমারী কেউই জানত না যে, এই সবকিছুর নেপথ্যে রয়েছে লু ক্যাংচিং। সে তার স্ত্রীকে সব খুলে বলেছিল, অবশ্য নিজের পুনর্জন্মের কথাটি গোপন রেখেছিল।

পূর্বজন্মে লু ক্যাংচিং জানত যে ওয়াং জিৎসানের বাবা তাঁর মায়ের হাতেই বিষ প্রয়োগে মারা গিয়েছিলেন। সেই ঘটনা তখন বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। ওয়াং পরিবার এবং রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সম্রাটের কাছে বিচার চেয়েছিলেন। সম্রাট তাঁর বোনকে শাস্তি দিতে না চাইলেও লোকলজ্জার ভয়ে তাঁকে রাজকুমারীর পদ থেকে নামিয়ে গৃহবন্দী করেছিলেন।

এই জন্মে অনেক কিছু বদলে গেছে। সে জানত না রাজকুমারী এমন কাজ করবে কি না, কিন্তু রাজকুমারী যখন তার শ্যালকের ওপর নজর দিল, তখনই সে এই চাল চালল। সে জানত তার স্ত্রীর কাছে তার পরিবার কতটা গুরুত্বপূর্ণ, আর তার ভাইদের স্পর্শ করা মানে তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল করা।

“তার মানে ওয়াং জিৎসান জানে না যে সেই ব্যক্তিটি তুমি?” নিং ইং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লু ক্যাংচিং মাথা নাড়ল। “আমি মুখ ঢেকে রেখেছিলাম, কণ্ঠস্বর বদলে ফেলেছিলাম। যতক্ষণ না সে আমাকে ছদ্মবেশে দেখছে, তার পক্ষে বোঝার উপায় নেই।”

নিং ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওয়াং রাজকুমার বেচারা মানুষ ছিলেন, এমন এক বিষাক্ত নারীকে বিয়ে করেছিলেন।”

লু ক্যাংচিং মনে মনে হাসল। ওই হতভাগ্য রাজকুমারের তুলনায় সে নিজেই তো আগের জন্মে বেশি অভিশপ্ত ছিল। যে নারীকে সে বিয়ে করেছিল, তাকে ‘বিষাক্ত’ বলাও কম। তার মিষ্টি মুখের আড়ালে ছিল এক কুৎসিত হৃদয়। পাঁচ বছরে সে প্রাসাদে কত প্রাণ কেড়েছিল তার ইয়ত্তা নেই। আর ওয়াং জিৎসানের সাথে যোগসাজশ করে সে কী জঘন্য কাজই না করেছিল!

তাদের সন্তান হং-এর কথা মনে পড়ল। মাত্র দশ মাসের শিশু, কিন্তু ওয়াং জিৎসানের এক তুচ্ছ কথায় সে নিজের হাতে তার বংশধরকে শেষ করে দিয়েছিল। ছোট্ট শিশুটি যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে মারা গিয়েছিল।

পুরোনো স্মৃতি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। লু ক্যাংচিং যেন দেখতে পাচ্ছিল সেই ছোট্ট শিশুটির ফ্যাকাশে মুখ। সে কাঁদতে পর্যন্ত পারছিল না। আর সে নিজে, হাত-পা বাঁধা অবস্থায় নিজের সন্তানের মৃত্যু দেখছিল।

সেই যন্ত্রণা আজও তার হৃদয়ে রক্তক্ষরণ ঘটায়। ‘হং, ক্ষমা কোরো বাবা, তোমার বাবা তোমাকে বাঁচাতে পারেনি। ক্ষমা কোরো।’

“শেনঝি, শেনঝি, তুমি কী ভাবছ?” নিং ইং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লু ক্যাংচিং সম্বিত ফিরে পেল, দেখল তার কপালে ঘামের বিন্দু। সে মাথা নেড়ে স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে হাসার চেষ্টা করল। সে নিজেকে বারবার মনে করাল, সব শেষ হয়ে গেছে। এই জীবনে সে এক দয়ালু স্ত্রী পেয়েছে, যে সেই নিষ্ঠুর নারীর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

“ইইং, চলো আমরা একটা সন্তান নিই।” সে ঝুঁকে পড়ে আলতো করে বলল।

নিং ইং অবাক হয়ে বলল, “তুমি কী বলছ?”

“আমি বলছি, আমাদের একটা সন্তান হওয়া উচিত। ছেলে হোক বা মেয়ে, তাতে কিছু যায় আসে না, শুধু আমাদের সন্তান হলেই হবে।”

তার উষ্ণ নিঃশ্বাস নিং ইংয়ের ঘাড়ের কাছে অনুভূত হতেই তার গাল লাল হয়ে উঠল। সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কারণ এই মাসে তার পিরিয়ড এখনো হয়নি। সে বুঝতে পারছে না এটা গর্ভাবস্থার লক্ষণ কি না। আয়া ফ্যাং বলেছিল আরও কয়েকদিন অপেক্ষা করতে। কিন্তু সে বুঝতে পারছে না এখন তাকে জানানো উচিত কি না।

ঠিক তখনই萱草 (শুয়ানচাও) হন্তদন্ত হয়ে ঘরে ঢুকে সেই সুন্দর মুহূর্তটি নষ্ট করে দিল। লু ক্যাংচিং বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল, আর শুয়ানচাও ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

“কী হয়েছে?” নিং ইং লু ক্যাংচিংয়ের হাত ধরে উঠে বসে জিজ্ঞেস করল।

শুয়ানচাও উত্তেজিত হয়ে বলল, “মিসেস,姨夫人 (ই ফুরু) এর বাড়ির বাই মেই অসুস্থ হয়ে পড়েছে। ই ফুরু চিৎকার করছে লান চাওকে আপনার সীলমোহর নিয়ে রাজকীয় চিকিৎসক ডাকতে। লান চাও বলছে বাই মেই একজন সামান্য দাসী, রাজকীয় চিকিৎসক দেখার অধিকার তার নেই। ই ফুরু সেটা মানছে না, বলছে লান চাও প্রভুর আদেশ অমান্য করছে, আর এখন সে লান চাওকে মারধর করতে যাচ্ছে!”

কথাটি শোনা মাত্রই নিং ইং লাফিয়ে উঠল এবং বাইরে যেতে উদ্যত হলো। লু ক্যাংচিংও তার সাথে বেরিয়ে এল।