একশো তেরো অধ্যায়: এমন কি হতে পারে?

মেই প্রাঙ্গণ

লানছাওকে দুই স্থূলকায়, বলিষ্ঠ বাহুর দাসী ধরে একটি লম্বা বেঞ্চের ওপর চেপে রেখেছিল। হাতে লাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল লু পিসির পাশে থাকা জ়ি দিয়ে। সে সর্বশক্তি দিয়ে লানছাওয়ের শরীরে আঘাত করছিল। নিং ইংরা কয়েকজন সেখানে পৌঁছানোর আগেই লানছাও বেশ কয়েকটি প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করে ফেলেছিল।

“থামো।”

লানছাওকে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরে থাকতে দেখে, তার ফ্যাকাশে মুখ ঘামে ভিজে উঠেছে দেখে নিং ইং ব্যথিত কণ্ঠে জোরে চিৎকার করে উঠল।

বাড়ির প্রকৃত গৃহকর্ত্রী এসে গেছে দেখে জ়ি দিয়ে এবং সেই দুই দাসী মুহূর্তেই ঘাবড়ে গেল। বিশেষত লু ছাংছিংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে তারা তিনজনই অজান্তে লু পিসির দিকে তাকাল।

“ছিংভাই, তোমরা এখানে এলে কীভাবে?” লু পিসি কিছুটা অস্বস্তিভরে ভাগ্নের দিকে তাকালেন।

লু ছাংছিং কোনো কথা বলল না। এদিকে শুয়ানছাও ইতিমধ্যে লানছাওকে বেঞ্চ থেকে নামিয়ে এনেছে। লানছাও এখনও হাঁটতে পারছে দেখে নিং ইং বুঝল, আঘাত খুব গুরুতর নয়। তবু সে শুয়ানছাওকে নির্দেশ দিল, লানছাওকে ধরে নিয়ে গিয়ে ওষুধ লাগিয়ে বিশ্রাম করাতে।

লানছাও আর শুয়ানছাও—দুজনেই ছোটবেলা থেকে নিং ইংয়ের পাশে ছিল। শুয়ানছাও এই বাড়িরই জন্মদাসী। তার বাবা-মা অল্প বয়সেই মারা গিয়েছিল। মা শি মেয়েটির দুর্দশা দেখে, এত অল্প বয়সে আশ্রয়হীন হয়ে পড়া শুয়ানছাওকে নিজের মেয়ের পাশে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।

আর লানছাও সাত বছর বয়সে এই বাড়িতে এসেছিল। সেই থেকে সে নিং ইংয়ের ব্যক্তিগত দাসী হিসেবে তার সেবা করে আসছিল। সে ছিল সতর্ক, উদার, বুদ্ধিমতী—আর নিং ইং সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করত তাকেই।

তিনজন একসঙ্গে বড় হয়েছে। তাদের মধ্যকার স্নেহের গভীরতা আলাদা করে বলার প্রয়োজন নেই। অথচ আজ লু পিসি কোনো বিচার-বিবেচনা না করেই তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসীকে শাস্তি দিয়েছেন—এ যেন সারা বাড়ির সামনে নিং ইংয়ের মুখে চপেটাঘাত।

তার ওপর, লাঠির শাস্তি দিতে হলে দাসীর পোশাক খুলে দিতে হয়। এত মানুষের সামনে এক অবিবাহিতা তরুণীকে এভাবে প্রহার করা হয়েছে—এরপর সে কীভাবে সবার সামনে মুখ দেখাবে?

এই কথা মনে পড়তেই নিং ইং রাগে মুখ শক্ত করে লু পিসির দিকে তাকাল।

“আমার দাসী কী অপরাধ করেছে, যার জন্য পিসি ব্যক্তিগতভাবে তাকে শাস্তি দেওয়ার উদ্যোগ নিলেন?”

মনে রাগ জমে থাকায় নিং ইংয়ের কণ্ঠে আজ আর প্রতিদিনের মতো ভদ্রতা ছিল না।

নিং ইংয়ের দৃষ্টিতে লু পিসি কিছুটা সঙ্কুচিত হলেও, তিনি নিজেকে বয়োজ্যেষ্ঠ ভেবে দ্রুত গলায় জোর এনে বললেন, “ছিংভাইয়ের বউ, পিসি যদি বলি, তোমার ঘরের দাসীটি একেবারেই নিয়মকানুন জানে না। বাইমেই অসুস্থ হয়েছে, আমি তাকে একজন রাজচিকিৎসক ডেকে আনতে বলেছিলাম। অথচ সে বলেছে, বাইমেই তো কেবল একজন দাসী, তাকে দেখার মতো মর্যাদা রাজচিকিৎসকের নেই। বলো তো, এ কি কোনো কথা?”

“তাহলে পিসির কথামতো, বাইমেই যদি দাসী না হয়, তবে সে কী? এই বাড়ির গৃহকর্ত্রী নাকি?”

“বাইমেই কোনো সাধারণ দাসী নয়। আমি তাকে বিশেষভাবে কিনে এনেছি ছিংভাইয়ের উপপত্নী করার জন্য। ভবিষ্যতে লু পরিবারের বংশধারা রক্ষার দায়িত্বও তো তারই হবে।”

কথা শেষ করে লু পিসির মুখে আত্মতুষ্টির হাসি ফুটে উঠল। নাটকে তো এমন কথাই বলা হয়—তিনি শুধু সংলাপের কয়েকটি শব্দ বদলে নিয়েছেন মাত্র।

এ কথা শুনে শুধু নিং ইং নয়, লু ছাংছিংয়ের মুখও বদলে গেল।

“পিসি!” সে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “আমি আপনাকে আগেই বলেছি, ইংই আর আমার ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবেন না।”

লু পিসি চমকে উঠলেন। “আমি তো সবই তোমার ভালোর জন্য করছি! এখনকার কোন সরকারি পদমর্যাদাসম্পন্ন পুরুষের তিন-চারজন স্ত্রী বা উপপত্নী নেই? শুধু তুমিই এত সরল যে, অন্যেরা যা বলে তাই মেনে নাও!”

“পিসি, কথাটা ঠিক হলো না। আমার স্বামী যখন বাবার কাছে নিং ইংয়ের বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তখন তিনি শপথ করে বলেছিলেন—এই জীবনে আর কোনো নারীকে তিনি গ্রহণ করবেন না। আমাদের বিয়ে হয়েছে মাত্র দুই মাস, আর এর মধ্যেই পিসি আমার স্বামীর জন্য উপপত্নী খুঁজতে শুরু করেছেন। এমনকি একজন উপপত্নীর হাতে লু পরিবারের বংশধারা রক্ষার আশা করছেন। পিসি, তাহলে নিং ইংকে আপনি কী মনে করেন?

“বাইমেই যেহেতু নিজের দেহ বিক্রি করে লু বাড়িতে এসেছে, সে একজন দাসী—শুধুই একজন দাসী। গৃহকর্তারা তার সঙ্গে যা খুশি করতে পারেন। তার যতই ক্ষমতা থাকুক, সে বড় কোনো ঝড় তুলতে পারবে না। তাছাড়া আমার স্বামীর তো উপপত্নী গ্রহণের কোনো ইচ্ছাই নেই। নিশ্চয়ই বাইমেই পিসির কাছে এমন কিছু বলেছে, যার ফলে পিসি এক নীচ লোকের কথায় প্রতারিত হয়েছেন।”

নিং ইংয়ের কণ্ঠে বরফশীতল কঠোরতা। লু পিসি সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছেন। লু পরিবারে বিয়ে হয়ে আসার পর থেকে সে সর্বদা শ্রদ্ধার সঙ্গে পিসির প্রতি আচরণ করেছে। নিজের কোনো ভুলও সে জানে না। তাহলে কেন তাকে এমন অপমান সহ্য করতে হবে?

স্ত্রীর লাল হয়ে ওঠা চোখের কোণ দেখে লু ছাংছিংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। সে বলেছিল, নিং ইংকে কখনো অপমানিত হতে দেবে না, অথচ আজ সে সেই কথা রাখতে পারেনি। ঘটনার মূল উসকানিদাতার কথা মনে পড়তেই সে মুখ শক্ত করে বলল, “বাইমেইয়ের মন সৎ নয়। সে উসকানি দিয়ে গোলমাল বাধিয়েছে। তাকে বিশটি লাঠির আঘাত দিয়ে শাস্তি দাও, তারপর বিক্রি করে দিও।”

লু পিসি এবং উপস্থিত দাসদাসীরা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। লু পিসি অবিশ্বাসভরে বললেন, “ছিংভাই, বাইমেই তো তোমার উপপত্নী হতে চলেছিল!”

লু ছাংছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় কণ্ঠে বলল, “পিসি, এসব ব্যাপারে ভবিষ্যতে আর হস্তক্ষেপ করবেন না। আমি অনেক আগেই বলেছি, উপপত্নী তো দূরের কথা, আমি কোনো সঙ্গিনীও গ্রহণ করব না। যারা আপনার মাধ্যমে উঁচু শাখায় উঠতে চায়, সেই দাসীদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বিদায় করে দেওয়াই ভালো।”

লু পিসি কিছুতেই মেনে নিতে পারলেন না। তিনি ঘুরে নিং ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছিংভাইয়ের বউ, তুমি এত অবুঝ কেন? ছিংভাই তো সম্রাটের ঘনিষ্ঠজন। তার অন্তঃপুরে একজন উপপত্নীও নেই—সহকর্মীদের সামনে সে কি মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে?”

এইসব হাস্যকর নাটকের পর নিং ইংয়ের মন থেকে লু পিসিকে আপন শাশুড়ির মতো করে দেখার ইচ্ছা বহু আগেই চলে গিয়েছিল। এখন সে শুধু নিজের কর্তব্যটুকু পালন করলেই যথেষ্ট মনে করত। তাই লু পিসির প্রশ্ন শুনে সে মাথা নিচু করে নীরব রইল।

এদিকে বিছানায় শুয়ে বাইমেই উপপত্নী হওয়ার স্বপ্ন দেখছিল। সে ইচ্ছা করেই অসুস্থতার ভান করেছিল, তারপর লু পিসির কানে রাজচিকিৎসক দেখানোর কথা তুলেছিল। সেই নারীও সত্যিই বোকা—বাইমেই মাত্র কয়েকটি উসকানিমূলক কথা বলতেই তিনি সরাসরি চেন পরিবারের সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছিলেন।

বাইমেই ভাবছিল, এবার লু পিসি ও চেন পরিবারের মধ্যে সম্পর্ক ভেঙে গেলে, পরে যখন তাকে অন্তঃপুরে তুলে নেওয়া হবে, লু পিসি নিশ্চয়ই তার পক্ষ নেবেন। তখন তার রূপ, সৌন্দর্য আর পুরুষকে বশ করার কৌশল দিয়ে সেই তিলকধারী পণ্ডিতকে নিজের প্রেমে ফেলা কি আর কঠিন হবে?

ভাবতে ভাবতে সে যেন দেখতে পেল, লু বাড়িতে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করে কী অপরূপ জীবন কাটাচ্ছে। আনন্দে তার মুখ দিয়ে হাসি বেরিয়ে এল।

দুঃখের বিষয়, কল্পনা কখনো বাস্তব হয় না। ফাং ধাইমা লোকজন নিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ার পরও বাইমেই বুঝতে পারল না, আসলে কী ঘটছে।

“আমাকে ছেড়ে দাও! তোমাদের এত বড় সাহস, আমার সঙ্গে এমন আচরণ করছ!” দুই দাসী তাকে ধরে টেনে নিয়ে যেতে থাকলে বাইমেই চিৎকার করে উঠল।

ফাং ধাইমা অবজ্ঞাভরে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি নিজেকে কী ভাবো? তুমি তো কেবল একজন দাসী। পিসিমার কাছ থেকে সামান্য প্রশ্রয় পেয়ে সত্যিই উপপত্নী হওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছ!

“শুনে রাখো, এই জীবনে তোমার উপপত্নী হওয়া আর সম্ভব নয়। পরের জন্মে জন্মালে তাড়াতাড়ি এসো। প্রভু আদেশ দিয়েছেন—তোমার মন কুটিল, তুমি উসকানি দিয়ে গোলমাল বাধিয়েছ। তাই লাঠির শাস্তি দিয়ে তোমাকে বিক্রি করে দেওয়া হবে।”

ফাং ধাইমার কথা বাইমেইয়ের মাথায় বজ্রাঘাতের মতো আঘাত করল। মুহূর্তেই তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।

“আমি বিশ্বাস করি না! আমি বিশ্বাস করি না! আমি প্রভুর সঙ্গে দেখা করতে চাই। আমাকে প্রভুর কাছে নিয়ে চলো!”

ফাং ধাইমা মূলত নিং ইংয়ের মাতামহীর ব্যক্তিগত দাসী ছিলেন। বহু বছর আগে মা শি যখন বিয়ে করে স্বামীর বাড়িতে যাচ্ছিলেন, তখন নিং ইংয়ের মাতামহী আশঙ্কা করেছিলেন যে এত বড় পরিবারের ননদ-ভাবিদের সামলানো তার মেয়ের পক্ষে কঠিন হবে। তাই তিনি চতুর ও তেজস্বী ফাং ধাইমাকে সঙ্গে দিয়েছিলেন। সেই থেকে ফাং ধাইমা মা শির সঙ্গে রাজকীয় অভিজাত পরিবারের বাড়িতে এসেছিলেন।

সেখানে শাশুড়ি ও জা-ননদদের নানা বিরোধিতা সত্ত্বেও ফাং ধাইমার উপস্থিতিতে মা শি অনেক বড়-ছোট অপমান ও বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছিলেন। মা শিকে বাধ্য হয়ে দীর্ঘদিন রক্ষাকর্তা মন্দিরে থাকতে হলে ফাং ধাইমাও তাঁর সঙ্গে গিয়েছিলেন। নিং ইংয়ের বিয়ে না হওয়া পর্যন্ত তিনি সেখানেই ছিলেন। পরে মা শি তাঁকে নিং ইংয়ের পাশে পাঠান।

ফাং ধাইমা ছিলেন অত্যন্ত বিশ্বস্ত। ছোটবেলা থেকে স্নেহে লালিত নিজের তরুণী প্রভুকে এক গ্রাম্য নারীর হাতে এভাবে অপমানিত হতে দেখে তাঁর অন্তর ক্ষোভে জ্বলছিল। লু পিসি যে জামাইবাবুর পালিতা মা, এই সম্পর্ক না থাকলে তিনি অনেক আগেই আর সহ্য করতে পারতেন না।

সৌভাগ্যক্রমে জামাইবাবু ছিলেন বিচক্ষণ ও ন্যায়পরায়ণ। নইলে তাঁদের পরিবারের মেয়ে উচ্চবংশীয় ঘরবাড়ির প্রস্তাব ছেড়ে এমন দরিদ্র পরিবারের সন্তানকে বিয়ে করে যে ভুল করেনি—তা বলা যেত না।

বাইমেইকে খুব দ্রুত ধরে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো। এরপর উঠোনেই সবার সামনে তার পোশাক খুলে লাঠির শাস্তি দেওয়া শুরু হলো। বিশটি আঘাতের পর সে প্রায় মৃতপ্রায় হয়ে পড়ল।

ফাং ধাইমা এসে লু ছাংছিংদের সব জানালে লু ছাংছিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তার ক্ষতে একটু ওষুধ লাগিয়ে দাও। কিন্তু খেয়াল রেখো, যেন এই বাড়িতে মারা না যায়। কালই কাউকে ডেকে এনে তাকে বিক্রি করে দিও।”

ফাং ধাইমা সম্মতি জানালেন। লু পিসির মুখের দিকে একবার গোপনে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি নিয়ে সরে গেলেন।

“ছিংভাই, এটা কি একটু বেশি নিষ্ঠুর হয়ে গেল না? বাইমেই এতদিন আমার সেবা করেছে। তার কৃতিত্ব না থাকলেও পরিশ্রম তো করেছে। বরং একজন চিকিৎসক ডেকে তাকে দেখিয়ে দাও না।”

লু পিসি ভাগ্নের দিকে তাকিয়ে মমতাভরা কণ্ঠে বললেন।

লু ছাংছিং আরও গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকাল। “পিসি, আমি জানি আপনি দয়ালু। কিন্তু অন্তঃপুরে বাইমেইয়ের মতো উসকানিদাতা দাসীকেই সবচেয়ে বেশি ভয় করতে হয়। অন্য কোনো পরিবার হলে তাকে এতক্ষণে পিটিয়ে মেরে ফেলা হতো। সে তো কেবল একজন দাসী। পিসি, এ নিয়ে আর ভাববেন না।”

কথা শেষ করে সে নিং ইংয়ের হাত ধরে মেই প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো।

লু পিসি ঠোঁট কামড়ে, চোখে অশ্রু নিয়ে দুজনের দূরে সরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঘরের বাইরে পা রাখার পর লু ছাংছিং যেন হঠাৎ কিছু মনে করে আবার ফিরে এল। ঠিক তখনই সে দেখল, লু পিসি চোখ মুছছেন।

তার নিজের মনও ভালো ছিল না। সে পিসির কাছে গিয়ে নরম স্বরে বলল, “পিসি, আপনি এভাবে কাঁদছেন কেন?”

লু পিসি কোনো উত্তর দিলেন না। একটু আগে কষ্টে আটকে রাখা চোখের জল আবার ঝরঝর করে গড়িয়ে পড়ল।

“পিসি জানেন, তুমি বড় হয়ে গেছ। আর আগের মতো পিসির কথা শোনা ছোট্ট ছেলেটা নেই। এখন বউ পেয়ে পিসিকে ভুলে গেছ… উঁহু উঁহু…”

যত বলতে লাগলেন, ততই তাঁর কান্না বেড়ে গেল। একেবারে শিশুর মতো কাঁদতে দেখে লু ছাংছিং শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“পিসি, বউ পেয়েছি বলে আপনাকে ভুলে যাইনি। এই কয়েক মাসে ইংই আপনার সঙ্গে কেমন আচরণ করেছে, তা কি আপনি জানেন না? বরং আপনিই আশপাশের দাসীদের উসকানিতে পড়ে এতগুলো গোলমাল বাধিয়েছেন। ইংই আপনার বয়োজ্যেষ্ঠতার কথা ভেবে কিছু বলেনি, কিন্তু এবার আপনি সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছেন।

“ইংই আমার যথাযোগ্য বিবাহিত স্ত্রী, লু পরিবারের বউ, আর ভবিষ্যতে সে-ই হবে আমার সন্তানের মা। অথচ আপনি একজন দাসীকে দিয়ে লু পরিবারের বংশধারা রক্ষা করতে চাইছেন। ইংই এ কথা শুনে কী ভাববে?”

এ কথা শুনে লু পিসির কান্না থেমে গেল।

“আমি তো ইচ্ছে করে করিনি। তোমাদের বিয়ের দুই মাস হয়ে গেল, অথচ তার পেটে কোনো সন্তান আসেনি। তাই ভেবেছিলাম, বাইমেইকে তোমার উপপত্নী করে দিই।”

লু ছাংছিং দেখল, তিনি আর কাঁদছেন না। তখন বলল, “আপনিই তো বললেন, আমাদের বিয়ে হয়েছে মাত্র দুই মাস। রাজধানীতে এমন কত দম্পতি আছে, যাদের বিয়ের ছয় মাস পরও সন্তান হয়নি। আজ সকালে আমি দেখেছি, ইংইয়ের শরীরটা যেন ভালো ছিল না। সে বমি চেপে রাখার চেষ্টা করছিল। কে জানে, হয়তো আপনার নাতি ইতিমধ্যেই তার মায়ের গর্ভে এসেছে।”

“সত্যি? ছিংভাই, তাড়াতাড়ি একজন চিকিৎসক ডেকে তোমার বউকে দেখাও!”

নিং ইং গর্ভবতী হতে পারে শুনে লু পিসি আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন। অতীতের সব ঘটনা যেন মুহূর্তেই ভুলে গিয়ে তিনি একনাগাড়ে লু ছাংছিংকে লোক পাঠিয়ে চিকিৎসক আনতে বলার জন্য তাগাদা দিতে লাগলেন।

ঠিক তখনই বাইরের ঘর থেকে হঠাৎ এক উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ ভেসে এল—

“সর্বনাশ! তাড়াতাড়ি কেউ আসুন! গৃহকর্ত্রী জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেছেন!”

কথাটি শুনে লু পিসি বিস্মিত হয়ে তাড়াতাড়ি ভাগ্নের দিকে তাকালেন। কিন্তু সেখানে লু ছাংছিংয়ের কোনো চিহ্নই ছিল না। আর কিছু না ভেবে, তিনি…