অধ্যায় একশত আটত্রিশ: যুবরাজপত্নীর প্রার্থী

আরও প্রায় আধা মাস কেটে গেল। রানীর প্রস্তাব অনুযায়ী, সম্রাট মান হুয়াং-এর মেয়ে মান হুয়া জি-কে রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রণ জানানো হলো। তাকে প্রাসাদে ডাকার আগেই নিং ইয়াং এই মান দ্বিতীয় তরুণীর চরিত্র সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়ে রেখেছিলেন। কে জানে, হয়তো মান দ্বিতীয় তরুণী অত্যন্ত প্রচারবিমুখ নন, তাই যারা খোঁজ নিতে গিয়েছিল তারা বিশেষ কিছুই জানতে পারেনি।

অগত্যা, তাকে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠানোই শ্রেয় বলে মনে হলো।

মান দ্বিতীয় তরুণী অত্যন্ত বিনীতভাবে রানি ও নিং ইয়াং-কে অভিবাদন জানালেন। রানীর ঠিক নীচেই বসে থাকা নিং ইয়াং তাকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। দেখলেন, মান হুয়া জি আজ একটি হালকা হলুদ রঙের প্রশস্ত হাতার গাউন পরেছেন, কোমরটি ঘেরা হালকা সবুজ রঙের একটি ফিতা দিয়ে, আর ফিতাটিতে ঝুলছে এক সারি রেশমি লতাপাতা। এই পোশাকে তাকে ছিপছিপে কোমর ও লম্বা গড়নের অধিকারী দেখাচ্ছে।

আরেকটু ওপরে তাকালে দেখা যায় একটি মিষ্টি মুখ, স্পষ্ট ও সুন্দর ভ্রু, ফর্সা ও মসৃণ ত্বক। তিনি অতুলনীয় সুন্দরী না হলেও তার মধ্যে এক অনন্য মোহনীয় আকর্ষণ রয়েছে।

নিং ইয়াং ও রানি একে অপরের দিকে তাকালেন এবং উভয়ের চোখেই প্রশংসার ভাব দেখতে পেলেন। স্ত্রী হিসেবে贤良 (গুণবতী) নারীই কাম্য, উপপত্নী হিসেবে সুন্দরীরা মানানসই। ভবিষ্যতে দেশের মা হিসেবে যুবরাণীর বাহ্যিক সৌন্দর্য খুব একটা মুখ্য নয়, প্রধান বিষয় হলো তার গুণবতী ও উদার হওয়া, যা যুবরাজকে অন্দরমহল পরিচালনা করতে এবং রাজদরবার ও অন্দরমহলের ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করবে।

মা ও মেয়ে তখন মান হুয়া জি-র পারিবারিক পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু প্রশ্ন করলেন, এবং মান হুয়া জি অত্যন্ত বিনীতভাবে প্রতিটির উত্তর দিলেন। ঠিক সেই সময়ই বাইরে থেকে খবর এল যে যুবরাজ চেন শি ইয়ান এবং ফু ওয়াং সেখানে উপস্থিত হয়েছেন। এ কথা শুনে রানি দ্রুত তাদের ভেতরে প্রবেশ করতে বললেন।

নিং ইয়াং আন্তরিকভাবেই মান হুয়া জি-কে যুবরাণী হিসেবে দেখতে চাইছিলেন। সর্বোপরি, লু চাং ছিং খুব কম সময়ই কোনো নারীর প্রশংসা করেন। যখন সে প্রথম এই তরুণীর কথা তার কাছে তুলেছিল, তখন তিনি ভেবেছিলেন হয়তো সে অন্য কারও প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছে, পরে বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর বুঝলেন সেটি নিছক একটি ভুল বোঝাবুঝি ছিল।

যেহেতু ছোট ভাই এসে গেছে, তাই এই সুযোগেই দুজনকে সময় কাটানোর সুযোগ করে দেওয়া যাক। যদি চেন শি ইয়ানেরও কোনো আপত্তি না থাকে, তবে তো আরও ভালো হয়।

যুবরাজ এবং ভবিষ্যতের রাষ্ট্রপ্রধান হিসেবে, তার অন্দরমহল নিশ্চিতভাবেই তার বাবার মতো এত পরিষ্কার থাকবে না। সম্রাটের প্রতি রানীর যে গভীর ভালোবাসা, তা বিশ বছরেরও বেশি সময়ের প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে গড়ে উঠেছে। তাছাড়া, সম্রাট যখন সিংহাসনে আরোহণ করেন, তখন থেকেই তার কোলে দুটি পুত্রসন্তান ছিল।

এ কথা ভেবে নিং ইয়াং রানীর দিকে একটি চোখ টিপলেন। রানি স্বাভাবিকভাবেই তার মেয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে হাসিমুখে চেন শি ইয়ানকে বললেন, “ইয়ান-আর, মান দ্বিতীয় তরুণী এই প্রথম প্রাসাদে এসেছে, তুমি তাকে নিয়ে রাজউদ্যানে একটু ঘুরে এসো।”

চেন শি ইয়ান মাথা নেড়ে মান হুয়া জি-র দিকে একবার তাকালেন, এরপর উঠে প্রথমে বাইরে চলে গেলেন। মান হুয়া জিও সঙ্গে সঙ্গে উঠে সম্মান জানিয়ে তাদের পেছনে পেছনে বেরিয়ে গেলেন।

রানি ও নিং ইয়াং যেন বড় একটা দুশ্চিন্তা থেকে মুক্ত হলেন। মা ও মেয়ে কিছুক্ষণ কথা বলার পর, চেন সিয়ুসাং রাজকার্য শেষ করে সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

বাও-আর এবং চেন শি ইয়ানের বয়সের পার্থক্য তিন বছরেরও কম, তাই মামা ও ভাগ্নে সবসময় একসঙ্গে খেলাধুলা করতে পারে। এইমাত্র তারা দুজনে নতুন এক সেট জিও লিয়ান হুয়ান (নয়টি রিংয়ের ধাঁধা) পেয়েছে এবং দারুণ উল্লাসে তা নিয়ে খেলছে।

নিং ইয়াং তাদের আনন্দ দেখে পরিচারকদের যত্ন নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। এদিকে পরিবারের এই তিনজন সদস্য চেন শি ইয়ানের জন্য স্ত্রী নির্বাচনের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। রানি যখন মান দ্বিতীয় তরুণীর কথা তুললেন, তখন চেন সিয়ুসাংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

“সে কি মান শিলাং-এর উপপত্নীর গর্ভে জন্ম নেওয়া মেয়ে?” তিনি মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

রানি মাথা নাড়লেন।

নিং ইয়াং পিতার মুখের ভাব দেখে বললেন, “বাবা, আমার মনে হয় এই মান দ্বিতীয় তরুণী বেশ ভালো, ইয়ান-আরের সঙ্গে তাকে বেশ মানাবে।”

চেন সিয়ুসাং মাথা নাড়লেন, “তোমরা কি জানো সেই মান দ্বিতীয় তরুণীর জন্মদাত্রী মাতা কে?”

এ কথা শুনে নিং ইয়াং ও রানি কৌতূহলী হয়ে তার উত্তর শোনার অপেক্ষায় রইলেন।

চেন সিয়ুসাং মূলত আর বিষয়টি তুলতে চাননি, কিন্তু স্ত্রী ও মেয়ে যখন তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তখন বাধ্য হয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “ওই মান দ্বিতীয় তরুণীর জন্মদাত্রী মাতাকে হিসাব করলে পূর্ব রাজবংশের ছিয়ান ফাং রাজকুমারীকে ফুফু বলতে হয়। সে সময় চু চাও সম্রাট যখন সিংহাসনে বসেননি, তখন মান শিলাং-এর বাবা সদ্যই যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী পদে উন্নীত হন। চু রাজমাতা মান শিলাং-এর বাবাকে নিজেদের পক্ষে টানার জন্য, তার পরিবারের দূরসম্পর্কের এক অনাথ মেয়েকে মান শিলাং-এর বড় ছেলের, অর্থাৎ বর্তমান মান শিলাং-এর পিংছি (দ্বিতীয় স্ত্রী) হিসেবে তুলে দেন। মান দ্বিতীয় তরুণী সেই পিংছি স্ত্রীরই মেয়ে।”

এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই রানীর মুখের রং পাল্টে গেল।

তিনি তো ভুলেই যাননি যে, সে সময় যদি চু চাও সম্রাট ও ছিয়ান ফাং রাজকুমারী না থাকতেন, তবে তাদের পুরো পরিবারকে এত বছর ধরে কষ্টের মধ্যে দিন কাটাতে হতো না। আর সেই ছিয়ান ফাং রাজকুমারী! যে তার স্বামীর মন কেড়ে নিয়েছিল, গুও গং প্রাসাদের সপ্তম স্ত্রীর স্থান দখল করেছিল—তিনি কীভাবে সহ্য করবেন যে সেই নারীর ভাইয়ের নাতনি তার নিজের ছেলের প্রধান স্ত্রী হবে?

“স্বামী, ইয়ানের বিয়ের বিষয়টি আপনিই ঠিক করুন। এই মান দ্বিতীয় তরুণীকে আমি এখনই লোক পাঠিয়ে প্রাসাদের বাইরে পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

ছিয়ান ফাং রাজকুমারীর প্রতি নিং ইয়াংয়ের মনেও কিছু ক্ষোভ ছিল। তবে তার বাবা যেহেতু অতীতে তার সঙ্গে কোনো সম্পর্কে জড়াননি এবং মানুষটি তো এখন মৃত, তাই তিনি আর বিষয়টি নিয়ে ঘাঁটাতে চাননি।

মান দ্বিতীয় তরুণীর জন্মদাত্রী মাতা যতই পূর্ব রাজবংশের চু রাজমাতার পরিবারের কেউ হোন না কেন, মান শিলাংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে তাকে বিয়ে করার বিষয়টি হয়তো তার নিজের ইচ্ছাধীন ছিল না। একজন পিতৃহীন ও মাতৃকহীন অনাথ মেয়ে কীভাবে রাজমাতার ইচ্ছার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে?

কিছুক্ষণ তিনজনই নিস্তব্ধ হয়ে রইলেন, অন্দরমহলের পরিবেশ অত্যন্ত শান্ত হয়ে গেল। ঠিক সেই সময়েই যুবরাজ চেন শি ইয়ান মান দ্বিতীয় তরুণীকে নিয়ে ফিরে এলেন।

রানি আগে মান দ্বিতীয় তরুণীকে নিয়ে যদি দ্বাদশ সন্তুষ্ট হয়ে থাকেন, তবে এখন তার প্রতি দশ ভাগের মধ্যে দশ ভাগই বিতৃষ্ণা জন্ম নিয়েছে। বিশেষ করে সেই স্নিগ্ধ ও পবিত্র মুখখানা দেখার পর তার মনে হলো, এর মধ্যে ছিয়ান ফাং রাজকুমারীর কিছু ছায়া লুকিয়ে আছে।

চেন সিয়ুসাং স্ত্রী ও কন্যার পছন্দ করা এই মান দ্বিতীয় তরুণীর প্রতি কিছুটা কৌতূহলী হয়ে তাকে মাথা তুলতে বললেন।

গোপনে একনজর দেখে নেওয়ার পর তার মনে হলো, স্ত্রী ও কন্যার পছন্দ আসলেই ভালো। অতিমাত্রায় মোহময়ী বা কুহকী নয়, মার্জিত আচরণ এবং উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের সামনে নিজের সঠিক অবস্থান বজায় রাখতে জানে।

তিনি আবার যুবরাজের দিকে তাকালেন, তার হাসিমুখ দেখে মনে হলো কোনো অসন্তোষ নেই। মনে হচ্ছে দুজনে বাইরে গিয়ে নিশ্চয়ই কিছু কথা বলেছে।

চেন সিয়ুসাং মান পরিবারে কিছু উপহার পাঠালেন এবং খাসপ্রাসাদের এক খোজাকে নির্দেশ দিলেন তাকে সসম্মানে বাড়ি পৌঁছে দিতে।

কিন্তু রানি এতে খুশি হলেন না। এটা স্পষ্ট যে তিনি ছিয়ান ফাং রাজকুমারীর সঙ্গে সম্পর্কিত কাউকে পছন্দ করেন না, অথচ চেন সিয়ুসাং তার প্রতি এমন অনুগ্রহ দেখাচ্ছেন। তিনি মনে মনে সন্দেহ করতে লাগলেন যে, তিনি যখন প্রাসাদে ছিলেন না সেই বছরগুলোতে তার স্বামী কি সেই মৃত রাজকুমারীর প্রতি কোনো দুর্বলতা পোষণ করেছিলেন কি না। তিনি স্বভাবতই স্পষ্টভাষী ছিলেন, মনে যা আসত চেহারায় তা ফুটে উঠত। চেন সিয়ুসাং তা এড়িয়ে যেতে পারলেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি বেশি ভেবো না। এইমাত্র আমি তোমাদের মান দ্বিতীয় তরুণীর পরিচয় এ কারণে জানিয়েছি যাতে তার সঙ্গে ইয়ানের বিয়ে পাকাপাকি হওয়ার পর অন্য কোথাও থেকে শুনে তোমার খারাপ না লাগে। ছিয়ান ফাং রাজকুমারীর সঙ্গে আমার তো কোনো দিন বিয়েই হয়নি, সে গুও গং প্রাসাদে এতদিন বসবাস করলেও আমার পরিবারের স্ত্রী হিসেবে গণ্য হতে পারে না। আর রাগ করো না, সন্তানেরা তো এত বড় হয়ে গেছে, তুমি কি এখনো বিশ্বাস করো না যে আমি একমাত্র তোমাকেই ভালোবাসি?”

নিং ইয়াং পাশে দাঁড়িয়ে বাবাকে মাকে শান্ত করতে দেখে ভেতরে ভেতরে এক উষ্ণতা অনুভব করলেন। মায়ের স্বভাব বেশ সরল, তাই এই অন্দরমহলের জটিলতার জন্য তিনি আদতে উপযুক্ত ছিলেন না। কিন্তু বাবার অন্দরমহলে একমাত্র রানিই আছেন এবং তিনি তাকে ভীষণ স্নেহ করেন। তাই মেয়ে হিসেবে তিনি মায়ের জন্য স্বস্তি বোধ করলেন।

মনে হলো বাবা-মায়ের মধ্যে আরও কিছু আলোচনা করার আছে, তাই নিং ইয়াং সেখানে বেশিক্ষণ থাকা সমীচীন মনে করলেন না। বাবা-মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তিনি পাশের হল থেকে নিজের ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে নিজের বাসগৃহে ফিরে গেলেন।

চেন সিয়ু এবং বাও-আর সারাদিন একসঙ্গে হইচই করে খেলেছে, তাই ছোট ভাগ্নেকে সহজে ছাড়তে চাইছে না। এদিকে চেন শি ইয়ানও বলল যে ভগ্নিপতির সঙ্গে অনেকদিন একসঙ্গে বসা হয়নি, যেহেতু এখন আর কোনো কাজ নেই, তাই তারা দুজনে মিলে একটু মদ্যপান করবে।

তাই নিং ইয়াং যখন ফিরে যাচ্ছিলেন, তখন তার পেছনে তিনটি ছোট লেজ ঝুলে রইল।

লু চাং ছিং ছোট শ্যালক চেন শি ইয়ানের সামনে কিছুটা আড়ষ্ট বোধ করতেন। অতীতে নিং ইয়াং যখন বাড়িতে কষ্ট পেয়েছিলেন, তখন তার কারণে তার স্ত্রী হারানোর উপক্রম হয়েছিল। সে কথা মনে করে তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে চেন শি ইয়ানের মুখোমুখি হলেন।

কিন্তু তিনি আশা করেননি যে চেন শি ইয়ান এইবার সত্যি সত্যিই তার কাছে ক্ষমা চাইবেন। তিনি বললেন যে তখন তিনি অল্পবয়সী ও বোকা ছিলেন, ভেবেছিলেন লু চাং ছিং নিং ইয়াংকে কষ্ট দিচ্ছেন, তাই তখনকার রাগ থেকে ওই কথাগুলো বলেছিলেন। তিনি যেন সেই বিষয়গুলো মনে না রাখেন।

লু চাং ছিং বারবার হাত নেড়ে তা উড়িয়ে দিলেন। তিনি কি আর সত্যি সত্যি মহামান্য যুবরাজের সঙ্গে অতীতে ঘটে যাওয়া বিষয় নিয়ে বিরোধ করতে পারেন? তাছাড়া নিং ইয়াংয়ের সঙ্গে এই ছোট ভাইয়ের সম্পর্ক সবচেয়ে মধুর। যদি সে জানতে পারে যে তিনি চেন শি ইয়ানের ওপর অসন্তুষ্ট, তবে তা অবশ্যই তাদের দাম্পত্য সম্পর্কে প্রভাব ফেলবে।

অতীতের সেই সব ভুল বোঝাবুঝি মিটে যাওয়ার পর দুজন একসঙ্গে বসে মন খুলে মদ খেতে লাগলেন। যত কথা এগোতে লাগল, লু চাং ছিং বুঝতে পারলেন যে অতীতের সেই আবেগপ্রবণ কিশোরটি আর নেই, তার জায়গায় এসেছেন এক চিন্তাশীল, অন্তর্মুখী ও পরিণত রাষ্ট্রপ্রধান।

রাতে ঘুমাতে যাওয়ার সময় তিনি নিং ইয়াংয়ের সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করলেন এবং নিং ইয়াংও গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কেবল চেন শি ইয়ানই পরিবর্তন হননি, এমনকি সাত বছরের শিশু চেন সিয়ু সাধারণ পরিবারের তেরো-চৌদ্দ বছরের কিশোরের চেয়েও অনেক বেশি বুঝতে শিখেছে।

স্বামী-স্ত্রী পাশাপাশি শুয়ে রইলেন, নিং ইয়াংয়ের আজ মাসিক শুরু হয়েছে, তাই স্বভাবতই শারীরিক মিলন সম্ভব নয়। লু চাং ছিং তার উষ্ণ বড় হাত দিয়ে আলতো করে তার পেটে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর নিং ইয়াং অনুভব করলেন পেটের ব্যথা অনেকটাই কমে গেছে।

ঘুমিয়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ তার একটা কথা মনে হলো, তিনি মাথা ঘুরিয়ে নিজের স্বামীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “শেন ঝি, বলো তো আমরা এত দিন ধরে ফিরেছি, কিন্তু ফুফা ও ফুপুর সঙ্গে দেখা করতে যাইনি। তারা কি মনে কষ্ট পাবেন?”

লু চাং ছিংও বিষয়টি বুঝতে পারলেন, একটু থেমে বললেন, “মনে হয় না পাবেন। ফুফা ও ফুফু তো এত বছর ধরে将军府 (জেনারেলের বাসভবন)-তেই আছেন, বাবা নিশ্চয়ই আমাদের পক্ষ থেকে তাদের বুঝিয়ে বলবেন।”

নিং ইয়াং মাথা নাড়লেন। প্রাসাদে ফেরার পর থেকেই স্বামী-স্ত্রী দুজনেই কাজে ব্যস্ত ছিলেন। যুবরাজের স্ত্রী নির্বাচন শেষ হলেই কেবল তাদের সঙ্গে দেখা করতে যাওয়া সম্ভব হবে।

আরও কয়েক দিন কেটে গেল। চেন সিয়ুসাং কীভাবে জানি রানিকে বুঝিয়ে রাজি করিয়েছেন। যখন মান দ্বিতীয় তরুণী দ্বিতীয়বারের মতো প্রাসাদে এল, তখন তার প্রতি রানীর অতটা বিতৃষ্ণা আর রইল না।

যখন মান দ্বিতীয় তরুণী মান পরিবারে তার জন্মদাত্রী মায়ের দুর্ভাগ্যের কথাগুলো বলল, তখন নিং ইয়াং এবং রানি দুজনেই তার প্রতি সহানুভূতিশীল ও দয়াশীল হয়ে উঠলেন। তাদের মনে হলো চু রাজমাতার সেই কাজগুলো সত্যিই অত্যন্ত নির্দয় ছিল।

মান দ্বিতীয় তরুণীর মা যদিও রাজমাতার পরিবারের কোনো এক আত্মীয়ের মেয়ে ছিলেন, তবুও রাজমাতার সঙ্গে তার রক্তের কোনো সরাসরি সম্পর্ক ছিল না। সে সময় ওই তরুণীর ইতিমধ্যেই বিয়ে পাকা হয়েছিল এবং পরিকল্পনা ছিল মা-বাবার শোক পালনের মেয়াদ শেষ হলেই সে তার হবু বরকে বিয়ে করবে।

কিন্তু রাজমাতা সে সময় মান শিলাং-কে নিজের পক্ষে টানার চেষ্টা করছিলেন এবং তার নিজের পরিবারে সেই বয়সি কোনো উপযুক্ত তরুণী না থাকায়, তিনি জোর করে মান দ্বিতীয় তরুণীর মাকে তার হবু স্বামীর কাছ থেকে আলাদা করে দেন এবং তাকে মান শিলাংয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী (পিংছি) হিসেবে মনোনীত করেন।

মান দ্বিতীয় তরুণীর জন্মদাত্রী মাতা স্বভাবগতভাবেই খুব দুর্বল প্রকৃতির ছিলেন, তাই মান পরিবারে তার দিনগুলো কোনো উপপত্নীর চেয়েও খারাপভাবে কাটত।

মান দ্বিতীয় তরুণীকে জন্ম দেওয়ার পর, নিজের সন্তান যেন তার নিজের মতো দুর্বল স্বভাবের না হয়, সেজন্য তিনি মান শিলাংয়ের মাকে অনুরোধ করেছিলেন যাতে তিনি নিজহাতে মান দ্বিতীয় তরুণীকে লালন-পালন করেন।

মান শিলাংয়ের মা লংশুন ছিনের কিন পরিবারের বংশোদ্ভূত, এক শতবর্ষী সম্ভ্রান্ত পরিবারের嫡女 (প্রধান স্ত্রী থেকে জন্ম নেওয়া কন্যা), তাই তার শিক্ষা ও শিষ্টাচার ছিল প্রথম শ্রেণির। ফলস্বরূপ, মান দ্বিতীয় তরুণী তার দাদীর কোলেই বড় হয়েছে এবং মান পরিবারের অন্য দুই嫡出 (প্রধান স্ত্রীর গর্ভজাত) তরুণীর চেয়েও অনেক বেশি মার্জিত ও বিনয়ী হয়ে উঠেছে।

রানির এই হবু পুত্রবধূর প্রতি মন নরম হলো। এর ঠিক একদিন পর চেন সিয়ুসাং রাজপ্রাসাদ থেকে আদেশনামা জারি করলেন এবং মান দ্বিতীয় তরুণীকে যুবরাজের প্রধান স্ত্রী (রাজরাণী) হিসেবে মনোনীত করলেন। একই সঙ্গে তিনি আরও দুজন উপপত্নী (লিয়াং দি) নিয়োগ করলেন, তারা হলেন হেলি পরিবারের কন্যা এবং লি পরিবারের কন্যা।

যুবরাজ ও উপপত্নীদের নাম চূড়ান্ত হওয়ার পর, বাকি যারা নির্বাচিত হননি, তাদের রাজবংশের অন্যান্য রাজপুত্র এবং রাজদরবারের উচ্চপদস্থ মন্ত্রীদের অবিবাহিত সন্তানদের সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করা হলো।

ইউয়ান সিয়াও পঞ্চম বছরের নির্বাচন সম্পন্ন হলো। লু চাং ছিংয়ের ছুটির দিনে নিং ইয়াং ও তার স্বামী বাও-আরকে সঙ্গে নিয়ে জেনারেলের বাসভবনে ফিরে গেলেন।

পাঁচ বছর আগের যুদ্ধে ওয়েন চিং টিং আহত হয়েছিলেন এবং তার পায়ে দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতা রয়ে গেছে। চেন সিয়ুসাং সিংহাসনে আরোহণ করার পর তিনি স্বেচ্ছায় সামরিক ক্ষমতা ফিরিয়ে দেন এবং বর্তমানে বাড়িতে অবসর জীবনযাপন করছেন।

হারিয়ে যাওয়া পুত্রকে ফিরে পাওয়ার পর, ওয়েন চিং টিং অতীতে ভেবেছিলেন লু চাং ছিং হয়তো মারা গেছেন, আর ঠিক সেই সময়ই ওয়েন সাই ফেই ও আন পিং নিখোঁজ হয়ে যান। পুরো জেনারেলের বাসভবনে যেন কোনো প্রাণের চিহ্ন ছিল না।

লু পরিবারের ফুফা ও ফুফুও ভেবেছিলেন লু চাং ছিং আর বেঁচে নেই। তিনজন বৃদ্ধ মানুষ একসঙ্গে বসবাস করছিলেন কেবল একে অপরের সঙ্গী হওয়ার জন্য।

কেউই ভাবেনি যে লু চাং ছিং ও নিং ইয়াং জীবিত ফিরে আসবে এবং তাদের সন্তানও এত বড় হয়ে গেছে। যখন তিনজন বৃদ্ধ মানুষ দেখলেন এক নারী ও পুরুষ একটি বাচ্চাকে হাত ধরে প্রাসাদে প্রবেশ করছে, তখন তাদের চোখ আনন্দে অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল।