একত্রিশতম অধ্যায়: দুঃস্বপ্ন
ওয়েই রাজকীয় প্রাসাদের দশম কন্যা ড্রাগন নৌকা প্রতিযোগিতা দেখতে গিয়ে পানিতে পড়ে যাওয়ার ঘটনা উপস্থিত সকলেই স্পষ্টভাবে দেখেছে। আবার শোনা গেল, তাকে উদ্ধার করেছে তারই চাচাতো ভাই। বাকি যারা নায়কোচিত উদ্ধারকর্তার অপেক্ষায় ছিলেন, তারা হতাশ হয়ে পড়ল।
এদিকে, চেন শিয়েন তাকে বাড়ি ফিরিয়ে দেবার পরই রাজকীয় চিকিৎসক এসে তার নাড়ি দেখলেন। চিকিৎসক জানালেন, পানিতে পড়ে যাওয়ার ধাক্কা ও আতঙ্কে, আর তার দেহের দুর্বলতার কারণে, বেশ কিছুদিন অসুস্থ থাকতে হবে।
রাজকীয় প্রাসাদের বৈধ কন্যা হিসেবে, যার জন্মদাতা মা ধর্মচর্চার জন্য হুগুও মন্দিরে নির্বাসিত, বাবা ও ভাই এই মুহূর্তে বাড়িতে নেই, রাজপরিবারের সকলেই দুঃখ প্রকাশ করল।
পানিতে পড়ার কারণে, নিং ইংকে বিছানায় বিশ্রাম নিতে হয়। সন্ধ্যায় রাজপরিবারের ভোজে সে অংশ নিতে পারল না।
পরদিন, লানছাও ভেবেছিল, নিং ইং একা একা বোর হবে, তাই কিছু গল্পের বই নিয়ে এল যাতে সময় কাটে।
লানছাও ও শুয়ানছাও বাইরে চলে গেলে, নিং ইং বইটি রেখে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল—ঠিক কে তাকে সেই সময়ে ঠেলে ফেলে দিয়েছিল?
সে তো কেবল এক মুহূর্তের জন্যই অমনোযোগী হয়েছিল। পিছন থেকে ভিড় বাড়তে লাগল। হঠাৎ সে অনুভব করল, কারও একটা হাত তার কোমরে। ফিরে তাকিয়ে দেখল, একটি পীচ রঙের পোশাক পরা দাসী তার কোমর চেপে ধরেছে।
ঠিক তখনই, সে তাকে ঠেলে দিল এবং নিং ইং পড়ে গেল ইউনলো নদীতে।
নিং ইং কিছুতেই বুঝতে পারল না, সেই দাসী কেন তাকে বিপদে ফেলল, আর কার নির্দেশে সে এমন করল?
এটা কি তারই কাজ?
আগের দিন দাদু জিজ্ঞেস করেছিলেন, নিং ইং শুধু বলেছিল অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়েছিল, আর কিছু বলেনি। এই মুহূর্তে, পিতা বাড়িতে নেই, সে একা দুর্বল। যদি সেই নির্দেশদাতা সত্যিই তার ধারণামতো হয়, তবে দাদু ও কাকারা শুধু তার জন্য তাকে শত্রু করবে না।
হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিং ইং বিছানার মাথায় হেলান দিল। হঠাৎ মনে পড়ল, সে আগেই দেখেছিল সেই নীল কাঁচের রূপালী সাদা ফুলের জোড়া ফুলদানি। অবচেতনে সে গলায় ঝোলানো চার বছরের পুরনো লকেটটি খুলে নিল।
লকেটটি হাতে নিয়ে, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক দুষ্টু হাসি হাসা চমৎকার মুখ। সে মাথা নাড়ল, মনে মনে নিজেকে তিরস্কার করল—সে কি পাগল হয়ে গেছে? কেন হঠাৎ সেই দুষ্টু শীর্ষ পরীক্ষার্থীর কথা মনে পড়ল?
মুখ লাল হয়ে উঠল, সে তাড়াতাড়ি সে চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।
এই সময়, তার গলা হঠাৎ চুলকাতে লাগল, সে না চেয়ে কাশতে লাগল।
বাইরে লানছাও ও শুয়ানছাও শুনে দ্রুত এসে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল। বেশ কিছুক্ষণ কাশি চলল, নিং ইং মনে করল তার দেহের সবকিছু এলোমেলো হয়ে গেছে, খুব কষ্ট হচ্ছিল।
তারপর মাথা ভারী হয়ে এল, লানছাওয়ের সাহায্যে শুয়ে পড়ল এবং তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ল।
লানছাও ও শুয়ানছাও দেখল তাদের প্রিয় কন্যা ঘুমিয়ে পড়েছে। তারা সিদ্ধান্ত নিল, লানছাও পাহারা দেবে, শুয়ানছাও নিচে গিয়ে ওষুধ রান্না করবে।
নিং ইং একটানা দুপুরভর ঘুমাল। এই কয়েক ঘণ্টার ঘুমে, সে একটি দীর্ঘ স্বপ্ন দেখল।
স্বপ্নে সে ফিরে গেল দশ বছর বয়সে। বাবা-মা ও ছোট ভাই চেন শিয়েনকে সাথে নিয়ে রাজধানীতে ফিরে আসার পথে তারা হুইজৌ শহরে ফানুস উৎসবে গেল। সবাই মিলে আনন্দ-উল্লাসে মেতে উঠল।
রাজধানীতে ফিরে এসে দাদুর ধমক ও রাজপরিবারের অন্তঃকলহ দেখে, সে আরও বেশি করে হুইজৌ'র সেই রাতকে মনে করতে লাগল।
তারপর, বাবা-মাকে জোর করে বিচ্ছিন্ন করা হল, মা হুগুও মন্দিরে পাঠিয়ে দেওয়া হল, বাবা বিয়ে করলেন সবচেয়ে মর্যাদাবান কন্যাকে। এরপর থেকেই, নিং ইং ও তার ভাই বারবার বিপদে পড়ল, ভাগ্যিস বাবা পাশে থাকতেন, প্রতিবারই রক্ষা পেত।
পঞ্চম মাসের পঞ্চম দিনে, সে চাচাতো বোনদের সাথে ড্রাগন নৌকা দেখতে গিয়েছিল। প্রতিযোগিতা দেখতে গিয়ে কেউ তাকে ইউনলো নদীতে ঠেলে দিল। চারপাশে লোকজন চেঁচামেচি করছিল, ঠান্ডা নদীর পানিতে ডুবে যেতে যেতে সে ধীরে ধীরে তলিয়ে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনি, সে শুনল, তীরে কেউ তার নাম ধরে ডাকছে।
মা, মায়ের কণ্ঠ।
“মা, আমি এখানে!”
সে উৎকণ্ঠায় ছটফট করতে লাগল, চেতনাও ক্রমশ হারিয়ে যাচ্ছিল। চারপাশের কিছুই আর শুনতে পাচ্ছিল না, ভেবেছিল, এভাবেই হয়তো মারা যাবে।
চোখ মেলে দেখল, কানে বাজছে শোকসংগীত, চোখের সামনে শুধু সাদা রং।
কি হয়েছে? বাড়িতে কে মারা গেছে?
লানছাওয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “মালিক, সপ্তম প্রভু চলে গেছেন, আপনাকে নিজের শরীরের খেয়াল রাখতে হবে, দ্বাদশ তরুণ প্রভুও তো আপনার দেখাশোনা চায়।”
নিং ইং অবশ হয়ে গেল, অবিশ্বাস্যভাবে জিজ্ঞেস করল, “লানছাও, তুমি বললে কে মারা গেছে?”
লানছাও চোখ মুছে বলল, “মালিক, সপ্তম প্রভু।”
“মিথ্যে বলো না, বাবা তো শুধু জিয়াংনান গেছেন। আবার এসব অশুভ কথা বললে চি মা-কে দিয়ে তোমাকে শাস্তি দেব।” সে রেগে গিয়ে বলল।
লানছাও চোখ রাঙিয়ে উঠল, “মালিক, আমি জানি আপনি বিশ্বাস করতে চান না, কিন্তু সপ্তম প্রভু সত্যিই চলে গেছেন। দেখুন, আপনার সামনে রাখা কফিনটি তারই।”
নিং ইং লানছাওয়ের দৃষ্টিপথ ধরে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই কালো কফিন তার সামনে। সেই মুহূর্তে মনে হল, কারও হাতে কেউ তার হৃদয় ছিঁড়ে নিয়েছে, ব্যথায় দম বন্ধ হয়ে এল।
“মালিক, মালিক।”
কানে বাজতে থাকল লানছাওয়ের ডাকে। নিং ইং এর মাথা ঝাপসা হয়ে গেল, সে বিশ্বাস করতে পারল না, যে বাবা তাকে এত ভালোবাসতেন, তিনি নেই।
বাবা মারা গেলে, সে ও ভাই কি করবে? মন্দিরে একা থাকা মা-ই বা কীভাবে থাকবে?
“মালিক, কি হয়েছে? জেগে উঠুন, দয়া করে ভয় দেখাবেন না।”
লানছাও কাঁপাতে কাঁপাতে তার চোখের কোণে জমে থাকা জল মুছিয়ে দিল।
অনেকক্ষণ পরে, চোখ বন্ধ করা নিং ইং অবশেষে জেগে উঠল।
লানছাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
নিং ইং বোকার মতো ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। পরে দৃষ্টি পড়ল লানছাওয়ের উৎকণ্ঠিত মুখে। গলা ভারী করে জিজ্ঞেস করল, “লানছাও, বাবা কোথায়?”
লানছাও তাড়াতাড়ি বলল, “সপ্তম প্রভু তো জিয়াংনান গেছেন। আপনি তো নিজেই বিদায় দিয়েছিলেন, হঠাৎ কেন জিজ্ঞেস করছেন?”
“সত্যিই জিয়াংনান গেছেন?” নিং ইং উঠে বসে লানছাওয়ের দিকে নজর রাখল।
লানছাও কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “সত্যি। বিশ্বাস না হলে শুয়ানছাও বা চি মা-কে জিজ্ঞেস করুন।”
নিং ইং আরও একবার তাকিয়ে দেখল, লানছাও মিথ্যে বলছে না। অবশেষে তার দুশ্চিন্তা কেটে গেল।
ভাগ্যিস, সবই শুধু এক দুঃস্বপ্ন ছিল।
দেহ ও মন একটু হালকা হতেই সে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
লানছাও চিন্তিত হয়ে গিয়ে তান সের কাছে জানাল। তান সের মনে পড়ল, মা-র কাছে নিং ইংকে দেখাশোনার কথা ছিল। সে মাঝপথে হিসাবের খাতা রেখে লোক নিয়ে নিং ইংয়ের উঠোনে গেল।
চি মা তখন নিং ইংয়ের ঘাম মুছাচ্ছিল। তান সে ঢুকতেই তাড়াতাড়ি উঠে সম্মান জানাল।
তান সে হাত তুলে সবাইকে থামতে বলল, বিছানার ধারে গিয়ে চি মা-র হাত থেকে কাপড় নিয়ে নিজেই নিং ইংয়ের ঘাম মুছাতে লাগল।
“বাবা, দৌড়াও, বিপদ!”
“বাবা, ওখানে যেয়ো না!”
ঘুমের ঘোরে নিং ইং বারবার বিড়বিড় করছিল। তান সে শুনে পাশে জিজ্ঞেস করল, “দশম কন্যা সবসময় এভাবেই বলে?”
লানছাও তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “বড় মা, আগে মালিক দুঃস্বপ্নে কেঁদে কাঁদে বাবাকে ডাকছিলেন। আমি ডেকে জাগিয়ে তুলেছিলাম। জেগে উঠে শুধু একবার জিজ্ঞেস করলেন, সপ্তম প্রভু কোথায়, তারপর আবার ঘুমিয়ে পড়লেন।”
তান সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তোমরা ভালোভাবে তত্ত্বাবধান করবে। জেগে উঠলেই ওষুধ খেতে দেবে।”
লানছাও, শুয়ানছাও ও চি মা একসাথে সম্মতি জানাল।
তান সে আরও কিছু কথা বলে লোক নিয়ে হুয়াচিং ইউয়ান ছেড়ে চলে গেল।