পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অপমান

তাং জিচুয়ান দ্বিতীয় দরজা দিয়ে প্রবেশ করেই একজনকে পাঠালেন তার পিসিমাকে খবর দিতে—স্কুল থেকে ফিরেছেন, হঠাৎ জানতে পারলেন তাঁর মা চেন পরিবারে এসে বাগদান ভেঙে দিয়েছেন, তাই তিনি তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসেছেন মায়ের সিদ্ধান্ত ঠেকাতে।
তাঁর ও নিং হানের বিয়ের কথা ছোটবেলা থেকেই ঠিক হয়েছিল; দুজনের শৈশব কেটেছে একসঙ্গে, কখনও সন্দেহ জাগেনি, স্ত্রী হিসেবে নিং হান ছাড়া আর কাউকে ভাবাও তাঁর পক্ষে অসম্ভব।
নিং হানের রাজপ্রাসাদে ঘটে যাওয়া কাণ্ড তাঁর কানে এসেছে; সহপাঠীদের কেউ কেউ মজার ছলে বলেছে, মানুষ ঘরে ঢোকার আগেই মাথায় পাতা উঠেছে। এ নিয়ে তিনি নিং হানের অগ্রহণযোগ্য আচরণে রাগও করেছিলেন।
তবু, নিং হানকে সত্যিই ছেড়ে দেওয়া তাঁর পক্ষে অসম্ভব। যেন নিজের বলে মনে করা কিছু হঠাৎ হারিয়ে গেল, সেই শূন্যতা সহ্য করা কঠিন।
দাসীর হাত ধরে তাং পরিবারের অন্দরে পৌঁছেই প্রথমে চোখে পড়ল না তাঁর পিসিমা বা নিং হানকে, বরং দেখলেন চেন শি ইউ-র রাগী মুখ আর চেন শ্যুয়েছাং-এর দ্বিধাগ্রস্ত চেহারা।
মনে সন্দেহ জাগলেও তিনি নম্রভাবে বললেন, "জিচুয়ান পিসিমা ও পিসি-র ছেলেকে নমস্কার জানায়।”
চেন শ্যুয়েছাং মাথা নাড়লেন, চেন শি ইউ আর স্থির থাকতে পারলেন না, বিদ্রূপ করে বললেন, "কি ব্যাপার, মা তো একটু আগে বেরিয়ে গেলেন, তুমি এসেছো পরিস্থিতি সামলাতে?”
তাং জিচুয়ান মুখে হাসি রাখলেন, "পিসি, আপনি ভুল বুঝছেন। আজ আমি এসেছি, পিসিমা ও পিসিমা-র মেয়ের সঙ্গে আমার বাগদান ভেঙে না দেওয়ার অনুরোধ জানাতে।”
"তুমি দেরি করেছো, তোমার মা তোমার জেড পেন্ডেন্ট নিয়ে ফিরে গেছেন।”
এবার চেন শ্যুয়েছাং কথা বললেন, বহু বছরের প্রশাসনিক অভিজ্ঞতায় তিনি ছেলের মতো তাং জিচুয়ানকে অপমান করলেন না।
তাং জিচুয়ান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করলেন, "আপনি বলতে চান, আমার ও নিং হান পিসিমা-র মেয়ের বিয়ে ভেঙে গেছে?”
"ঠিক তাই। বুঝদার হলে তাড়াতাড়ি চেন বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাও, নাহলে আমিও বদলে যেতে পারি।” চেন শি ইউ তাঁর হতভম্ব চেহারা দেখে আর রাগ সামলাতে পারলেন না, জামার কলার ধরে সতর্ক করলেন।
"শি ইউ, ছাড়ো জিচুয়ানকে।” চেন শ্যুয়েছাং গম্ভীর গলায় বললেন।
চেন শি ইউ অসন্তুষ্ট, "বাবা, মা এমনভাবে আমার বোনকে অপমান করলেন, এখন তাং জিচুয়ানও এমনভাবে এসেছে, আমার রাগ লাগছে। আজ যদি বোনের জন্য প্রতিবাদ না করি, তাহলে ভাই হওয়ার যোগ্যতা নেই।”
চেন শ্যুয়েছাং তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন, "শি ইউ, মনে রাখো, কিছুতেই আবেগে ভেসে যেও না, শান্ত থাকলে সমাধান বের হবেই।”
বলেই, তাং জিচুয়ান-র কলার ধরে থাকা হাতের দিকে তাকালেন, হাত ছেড়ে দিতেই ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল।
"জিচুয়ান, বলো তো, তোমার মায়ের সিদ্ধান্ত সম্পর্কে তুমি কি জানো?” তিনি কোমলভাবে প্রশ্ন করলেন।
কিন্তু একটু লক্ষ্য করলেই বোঝা যায় তাঁর চোখে শীতলতা, তাং জিচুয়ান মিথ্যা বলার সাহস পেল না, "পিসি, মায়ের চেন বাড়িতে আসার কথা আমি জানতাম, কিন্তু আমাকে বলেছিলেন, নিং হান পিসিমা-র মেয়ের সঙ্গে বাগদান ভাঙবেন না। দাদু-ও বলেছিলেন, যদি নিং হান পিসিমা-র মেয়ে উচ্চতর স্তরে গৃহে প্রবেশ করে, সন্তান জন্মালে তাঁকেই মূল স্ত্রী করবেন।”
এই কথা বলা মাত্রই চেন শি ইউ আরও রেগে গেলেন, এমনকি গম্ভীর চেন শ্যুয়েছাং-ও রেগে গেলেন।
"তুমি বলতে চাইছো, আমার পরিবারের কন্যাকে সাধারণ পরিবারের ছেলের বাড়িতে গৃহিণী নয়, বরং উপস্ত্রী হতে হবে?" চেন শ্যুয়েছাং নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করলেন।
তাং জিচুয়ান কুঁকড়ে গেলেন, "চিরকাল উপস্ত্রী থাকবে না।”
চেন শি ইউ আর সহ্য করতে পারলেন না, আবার কলার ধরে মুষ্টির এক ঘুষি মারলেন, তাং জিচুয়ান-র মুখ ফুলে উঠল।
চেন শ্যুয়েছাং এবার বাধা দিলেন না, যতই শান্ত থাকুন, কেউ তাঁর কন্যাকে অপমান করলে সহ্য করা কঠিন, বিশেষত সেই কন্যা তাঁর ও স্ত্রীর আদরের ধন।

তাং জিচুয়ান মার খেয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, ঠোঁটের রক্ত মুছে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শব্দ বেরোল না।
এই সময়, তাং পরিবার থেকে নিং হান-র হাত ধরে তাং শি বেরিয়ে এলেন, মার খাওয়া ভাতিজার মুখ দেখে তাঁর মনে দয়া জাগল, কিন্তু কন্যার বাগদান ভেঙে যাওয়ার কথা মনে পড়তেই দয়াটি কমে গেল।
"পিসিমা, পিসিমা-র মেয়ে।” তাং জিচুয়ান কাতর হয়ে ডাকলেন।
নিং হান তাঁর দিকে তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, তাং শি বললেন, "তুমি আবার এসেছো কেন? এখনও কি কম অপমান করেছো আমার মেয়েকে?”
তাং জিচুয়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, "পিসিমা, ব্যাপারটা এমন নয়। দাদু যে কারণে পিসিমা-র মেয়েকে উচ্চতর স্তরে গৃহে নিতে চেয়েছেন, সেটা তাঁর ভালোর জন্যই—সন্তান হলে তাঁকেই মূল স্ত্রী করবেন।”
"থাপ্পড়।” তাং শি রাগে টেবিলের কাপ ছুড়ে দিয়ে তাং জিচুয়ান-র নাকের সামনে আঙুল তুললেন, "চলে যাও এখানে থেকে, আর কখনও চেন বাড়ি এসো না, এখানে তোমার জায়গা নেই। বাবাকে বলো, যদি আমাকে কন্যা হিসেবে গ্রহণ করতে চায়, তাহলে এ ধরনের চিন্তা যেন আর না করে। আমার মেয়ে কখনও কারও উপস্ত্রী হবে না।”
এই কথায় তাং জিচুয়ান-র মুখে লজ্জা ছায়া পড়ল, তিনি দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিং হান-র দিকে তাকালেন, "নিং হান পিসিমা-র মেয়ে, আমাকে বিশ্বাস করো, আমি কখনও তোমাকে ঠকাবো না।”
নিং হান তাঁর দিকে একবার তাকালেন, মনে কষ্ট থাকলেও মুখে সংযত, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তাং পরিবারের ছেলের স্নেহের জন্য ধন্যবাদ, আমার ভাগ্য কম, এতটা স্নেহের যোগ্য নই, অনুগ্রহ করে ফিরে যান।”
"পিসি..." তাং জিচুয়ান পুরোটা বলার আগেই চেন শি ইউ তাঁকে দরজা পর্যন্ত ঠেলে দিলেন।
তিনি চোখে চোখ রেখে সতর্ক করলেন, "আবার যদি আমার বোনের কাছে যাও, তাহলে আরও মার খাবার জন্য তৈরি থাকো।”
তাং জিচুয়ান হুমকি পেয়ে শান্ত হয়ে গেলেন, চেন শ্যুয়েছাং মুখে কোনও ভাব প্রকাশ না করে সাফ জানালেন, "তাং পরিবারের ছেলে, এবার ফিরে যান।”
এবার তাং জিচুয়ান মুখ ঢেকে চলে গেলেন।
তাঁর যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তাং শি প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়লেন, ভালই হল, চেন শ্যুয়েছাং দ্রুত তাঁকে ধরে ফেললেন।
"শি ইউ, তুমি ও হান ফিরে যাও, তোমার মায়ের কাছে আমি আছি।” তিনি ছেলে-মেয়েকে নির্দেশ দিলেন।
চেন শি ইউ মাথা নাড়লেন, উদ্বিগ্ন নিং হান-কে নিয়ে চলে গেলেন।
এই দিকে, তাং শি নরম আসনে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ভাবতে পারিনি বাবা এমন ব্যবহার করবেন, এমনকি পিসি ও পিসিমা-র স্ত্রীও..."
শেষে কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল, "মা যখন চলে গেলেন, আমাদের দুজনের হাত ধরে বলেছিলেন, ভাইবোন মিলে একে অপরকে সমর্থন করতে হবে। বলেছিলেন, বাবা মেয়েদের ভালবাসলেও কেবল নিজের লাভের কথা ভাবেন। এখন দেখে মনে হচ্ছে, মা ঠিকই বলেছিলেন।”
চেন শ্যুয়েছাং শুনে স্ত্রীর হাতের উপর হাত রাখলেন, "কষ্ট পেও না, আমি কখনও আমাদের মেয়েকে অকারণে কষ্ট পেতে দেব না।”
তাং শি মাথা নাড়লেন, সোজা তাকিয়ে বললেন, "স্বামী, তুমি তাং পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চাইলে আমার কথা ভাবার দরকার নেই, ওদের চোখে আমি কেবল একটুকু দাবার ঘুটি। সেই সময় তোমার অসুস্থতার কারণে, মাকে দাফন না করেই আমাকে বিয়ে দিয়ে দিল, এখন তুমি সুস্থ, নবাবের উত্তরাধিকারী, তাই তারা জাতীয় অভিজাত পরিবারকে আঁকড়ে আছে।
পিসিমা-র স্ত্রী আমাকে বোকা ভাবেন, তিনি নিজের পরিবারের ভাতিজিকে পুত্রবধূ হিসেবে চান, হান-এর বিপদের কথা শুনে তাঁর মনে দ্বিধা জাগল। কিন্তু ইউন পরিবার বাবাকে কী সুবিধা দিয়েছে, জানি না, যার ফলে নিজের কন্যার মেয়ের কথাও ভুলে গেলেন।”
চেন শ্যুয়েছাং ভাবলেন, "তুমি আমার কাছে অনন্য।”
পঁচিশ বছর আগে, তিনি যদিও পিতার সন্তান, জন্ম থেকেই দুর্বল ছিলেন; রাজ চিকিৎসকরা বলেছিলেন, তিনি বিশ বছরের বেশি বাঁচবেন না। বিশ বছর পার করতে পরিবারে নানা চেষ্টা হয়েছে, বাবা দেশজুড়ে চিকিৎসক নিয়েছেন।
তবুও শরীর ভাল হয়নি, বরং দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়লেন। মৃত্যুর মুখে পৌঁছে গেলে, বাবা-মা তাঁর জন্য উত্তরসূরি রেখে যেতে চেয়েছিলেন, তাই তাং শি-কে বিয়ে দিলেন।

তিনি চেয়েছিলেন, এই নিরপরাধ নারীকে কষ্ট না দিতে; তাঁর জীবন ক্ষণস্থায়ী, বিয়ে করলে তাং শি-কে বিধবা হতে হবে। কিন্তু তাং শি বিয়ে করলেন এবং প্রথম রাতে তাঁর হাত ধরে বললেন, "তুমি ছাড়া আমি আর কাউকে বিয়ে করব না।”
তাং শি নবাব পরিবারে এসে প্রতিদিন তাঁর যত্ন নিলেন, নিজে ওষুধও পরীক্ষা করলেন। এমন সময় বাবা দক্ষিণের উচ্চতর চিকিৎসক খুঁজে পেলেন, তিন বছরে তাঁর চিকিৎসা সম্পূর্ণ হল।
শরীর সুস্থ হলে, মা এই শাশুতি পুত্রবধূকে পছন্দ করতেন না, কিন্তু তিনি বিপদের সময় প্রকৃত ভালবাসা চিনলেন; বাবা-মা যতই বকুনো দিন, তিনি কখনও উপস্ত্রী নিলেন না।
দু’জন একসঙ্গে ঝড়-ঝাপটা পার করে, দুই ছেলে ও এক মেয়ের জন্ম দিলেন; স্ত্রী তাঁর কাছে বাবা-মার পরেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
স্বামী-স্ত্রী আরও কিছুক্ষণ কথা বললেন, চেন শ্যুয়েছাং দেখলেন তাং শি ক্লান্ত, তাই তাঁকে বিশ্রাম নিতে বললেন।
অন্যদিকে নবাব পরিবারে, নিং হান-কে বিয়ে ভেঙে যাওয়ার খবর দ্রুত পৌঁছল, নিং ইয়িং শুনে দুঃখ পেলেন।
তিনি চি মা-কে নিং হান-র পছন্দের কিছু মিষ্টান্ন তৈরি করতে বললেন, নিজে সেগুলো নিয়ে পশ্চিম অঙ্গে গেলেন।
নিং হান অন্যমনস্ক, নিং ইয়িং বুঝতে পারলেন, বিয়ে ভাঙা কোনও নারীর জন্য অপমানের বিষয়, ভালই যে নিং হান অতটা সংবেদনশীল নন, নাহলে কী করতেন তিনি কল্পনা করতে পারেন না।
"আট নম্বর দিদি, এটা চি মা-কে দিয়ে বানিয়েছি, সবই তোমার পছন্দের, একটু খাও।” নিং ইয়িং খাবারের বাক্স খুলে বললেন।
খাবার শুনে নিং হান খানিকটা প্রাণ ফিরে পেলেন, চপস্টিক দিয়ে জেসমিন ডেট কেক মুখে তুলে খেতে শুরু করলেন, বললেন, "দুঃখকে খিদেয় পরিণত করব, দশ নম্বর বোন সবচেয়ে ভাল বোঝে আমাকে।”
নিং ইয়িং তাঁকে দেখে বললেন, "আট নম্বর দিদি, তোমাকে এমন দেখে আমার মনে শান্তি লাগছে। তাং জিচুয়ান ভাগ্যহীন, তাই তোমাকে হারাল, নিশ্চিন্ত থাকো, পাঁচ নম্বর কাকা ও কাকিমা তোমার জন্য তাং জিচুয়ান-র থেকেও সুদর্শন ও নির্ভরযোগ্য স্বামী খুঁজে দেবেন।”
নিং হান একদিকে খাচ্ছেন, অন্যদিকে মাথা নাড়লেন, মনে হচ্ছে, তিনি এই কথার সঙ্গে একমত।
কেক শেষ হলে, নিং ইয়িং চা দিলেন, নিং হান নিয়ে বড় চুমুক দিলেন, তারপর গোলগাল পেটটা চাপড়ে বললেন, "দশ নম্বর বোন জানে না, কতদিন পরে এত খেয়েছি। আগে মা কখনও বেশি খেতে দিতেন না, এখন বিয়ে ভেঙে গেছে, ভবিষ্যতে মন খুলে খেতে পারব।”
এই কথা শুনে নিং ইয়িং বুঝতে পারলেন না, রাগবেন না হাসবেন, কিছু বলতেই দরজার বাইরে থেকে আওয়াজ এল।
"বোন, এমন বললে তো দশ নম্বর বোন হাসবে।”
এরপর দোরের পর্দা উঠল, চেন শি ফান ও চেন শি ইউ ঢুকলেন, আগের কথা বলছিলেন চেন শ্যুয়েছাং ও তাং শি-র বড় ছেলে চেন শি ফান।
নিং ইয়িং দুই ভাইকে দেখে নমস্কার করলেন, চেন শি ফান ও চেন শি ইউ হেসে তাঁকে উঠতে সাহায্য করলেন।

পিএস:
উপন্যাস প্রকাশিত হয়েছে, সাবস্ক্রাইব করুন!