চতুর্দশ অধ্যায় পরাজয়ের উন্মোচন
এইবার, ইয়াৎ চায়রেনের পুরনো প্রেমিক, ইয়াৎ চায়রেন ও ওয়াং মেইরেনের মধুর আলাপে প্রভাবিত হয়ে হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে তাদের পরবর্তী ব্যবস্থার প্রস্তাবে সম্মতি দিয়েছিল। নিং ইয়িংকে বাদ দেওয়া হয়েছিল, কারণ ওয়াং মেইরেন ফুয়ুয়ান প্রাসাদে থাকার সময় নিং ইয়িংয়ের চোখে কিছু জটিলতা দেখে ভেবেছিলেন, নিং ইয়িং সব কিছু জেনে গেছেন, তাই তার ওপরই আক্রমণ চালাতে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল; আর নিং হান ছিল কেবল সঙ্গে।
চু জাও সম্রাট যখন জানতে পারলেন, সেই দাসীর মৃতদেহ যেখানে পাওয়া গেছে তা চিও ইউয়ে প্রাসাদের খুব কাছাকাছি, তখন তিনি আন্দাজ করেছিলেন, এটা কার কাজ হতে পারে। তবে প্রমাণ জোগাড় করার জন্যই রাজপুত্র জিসান ও গু ওয়েইচিংকে নিয়ে নিং ইয়িং ও নিং হানকে রাজপ্রাসাদের বাইরে পাঠিয়েছিলেন।
ঘটনা ফাঁস হয়ে যাওয়ার পর, ওয়াং মেইরেন ও ইয়াৎ চায়রেনকে চু জাও সম্রাটের সামনে হাজির করা হয়, দু’জনের মুখে ভয়ঙ্কর苍ভাব, যেন তাদের পৃথিবী শেষ হয়ে গেছে—এ দৃশ্য দেখে উপস্থিত সকলে বিষণ্ন হয়ে পড়ে। যারা কালো পোশাক পরে ধরা পড়েছিল, সে ই ছিল ইয়াৎ চায়রেনের পুরনো প্রেমিক। তিনজন সম্রাটের ভয়াবহ রোষের সামনে খুব দ্রুতই তাদের ষড়যন্ত্রের সব কিছু স্বীকার করে ফেলে, এমনকি নিজেদের অনৈতিক সম্পর্কের কথাও সম্পূর্ণ খুলে বলে।
চু জাও সম্রাট শুনে বুঝলেন, তার মাথায় দু’দফা অপমানের মুকুট উঠেছে, তিনি প্রবল রাগে তিনজনকেই মরণযন্ত্রণার শাস্তি ও তাদের সকল নিকটাত্মীয়দের সম্পূর্ণ ধ্বংসের নির্দেশ দেন।
ঘটনাটি সমাপ্ত হলে, তৃতীয় ও চতুর্থ রাজপুত্র মাতৃহীন হয়ে পড়ে। চু জাও সম্রাট একটি শুভ দিন নির্ধারণ করে দুই পুত্রের নামকরণ করেন এবং দুজনকেই জাওফেইর সন্তানের মর্যাদায় এনে দেন।
এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই সমগ্র রাজসভায় চাঞ্চল্য সৃষ্টি হয়। এর আগে তারা শুনেছিল, সম্রাট জাওফেইকে ভীষণ স্নেহ করেন, কিন্তু কেউ ভাবেনি, তিনি দুজন রাজপুত্রকেই তার পুত্রসন্তান করবেন।
জাওফেইর পিতৃঘর অত্যন্ত প্রভাবশালী, তার নিজস্ব মর্যাদা ও সম্রাটের স্নেহ দুর্দান্ত, বৈধ দিদি ছয় নম্বর রাজপুত্রের মা, এখন আবার দুটি ছেলে—ভবিষ্যতে পরিস্থিতি কোন দিকে গড়াবে, তা স্পষ্ট নয়।
এ বিষয়ে না গিয়ে, কেবল বলা যায়, তিন ও চার নম্বর রাজপুত্র মাতৃহারা হলেও, অনেক উঁচু মর্যাদার পালক মায়ের সন্তান হয়েছে। এই মায়ের কারণে তারা চিও ইউয়ে প্রাসাদের তুলনায় অনেক বেশি দিন সম্রাটের সান্নিধ্য পাচ্ছে, আর দৈনন্দিন যত্নআত্তি আগের চেয়ে অনেক উন্নত।
জাওফেই তাদের প্রতি ভালো না হলেও খারাপও নন। স্মৃতিশক্তির বয়সে পৌঁছানো দুই রাজপুত্র জানে, তাদের লালন-পালন করছেন পিতার সবচেয়ে পছন্দের কনিষ্ঠা। রাজপ্রাসাদের সন্তানদের মন কখনোই সরল নয়, এখানে বেঁচে থাকার জন্য দুই ভাই জাওফেইর প্রতি চরম শ্রদ্ধাশীল ও বাধ্য, এমনকি সম্রাট নিজে তাদের পুরস্কৃত করেন।
কেউ জানে না, জাওফেইর অন্তরে কী চলছে। সে সম্রাটের প্রস্তাবে সম্মতি দিয়েছিল প্রধানত দুটি কারণে—এক, নিজের স্নেহ অটুট রাখা, দুই, প্রতিশোধের আগুন।
এক সময় তার মা নিষ্পাপ জীবন নিয়ে চেন পঞ্চম প্রভুর উপপত্নী হয়েছিলেন; সে তখন ছয় বছর বয়সে কিগো রাজবাড়িতে ফেরেন। বৈধ মা ছিলেন তীক্ষ্ণ ও কঠোর, বৈধ দিদি ছিল অহংকারী, জন্মদাতা পিতা ছিল অগভীর ও দায়িত্বজ্ঞানহীন—অবৈধ কন্যা হওয়ায় বাড়িতে তার অবস্থা ছিল অত্যন্ত কঠিন।
তবু তখন তার পাশে ছিলেন মা, সব সমস্যার সমাধান মা-ই করতেন। পরে মা-ও আর থাকেননি; বৈধ মা ও পিতা চুপচাপ চোখের সামনে মাকে বিক্রি করে দিলেন, আর বৈধ মা তার জন্য দিলেন বন্ধ্যা করার ওষুধ।
সেই থেকে সে শপথ করেছিল, জীবনে যেভাবেই হোক, যারা তার ও তার মায়ের ক্ষতি করেছে, তাদেরও পরিবার-ছাড়া, যন্ত্রণাময় জীবন দেবে।
কিগো রাজবাড়িতে চিরকাল বৈধ-অবৈধ বিভাজন প্রবল; ওয়েই রাজবাড়িতে কন্যা কম, অবৈধ নেই। কিন্তু কিগো রাজবাড়ি আলাদা; সেখান থেকে উঠে আসা জাওফেই ছাড়াও দু’জন অবৈধ কন্যা আছে।
সপ্তম কন্যা নিং ছি, এক কনিষ্ঠা বৈধ দিদির প্রভাব নিয়ে উচ্চপদস্থ কর্মচারীর বৈধ পুত্রের ঘরে বউ হয়েছে; নবম কন্যা নিং জেনের বিয়ের কথাও ঠিক হয়েছে; দুজনই প্রায়শই প্রাসাদে এসে জাওফেইর সঙ্গ দিচ্ছে।
প্রাসাদ চিরকাল ছিল বিচিত্র মানুষের আবাস। যারা নিচু মর্যাদার অথবা উঁচুতে থেকেও অযত্নে, তারা সুযোগের গন্ধ পেয়েছে; জাওফেই দুই রাজপুত্রকে দত্তক নেওয়ার পর থেকে তার প্রাসাদে আসা বেড়েছে।
সব কথার ভেতরেই অনুরোধ, জাওফেই যেন তাদের পিতৃপরিবারের ভাই-বোনদের ভালো বিয়ের ব্যবস্থা করে দেন; বিনিময়ে তারা আন্তরিক নিষ্ঠার সঙ্গে নিং রু-কে কোণঠাসা করতে সাহায্য করছে।
ফলে অল্প সময়েই নিং রু-র জীবন আরও কঠিন হয়ে ওঠে। ঠিক তখনই সম্রাজ্ঞী ও মহারানী তার দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়ান; অনেক ভেবে নিং রু শেষ পর্যন্ত সম্রাজ্ঞীকে বেছে নেয়।
এই খবর গোপনে দু চিকিৎসক দ্যু চেন শুয়েকে পাঠালে, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। আগেই বুঝেছিলেন, নিং রু নিরপেক্ষ থাকতে পারবে না, তবে এত তাড়াতাড়ি সম্রাজ্ঞীর দলে যোগ দেবে ভাবেননি।
সাম্প্রতিককালে ষষ্ঠ রাজপুত্রকে হত্যা প্রচেষ্টার খবর রাজ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। তিনি বারবার ভাবেন, তবু কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পান না।
দু চিকিৎসক চলে যাওয়ার পর, চেন শুয়ে পিতার কাছে গিয়ে সব কথা বলেন। ওয়েই রাজা চিন্তিত হয়ে পরদিন সভায় রাজা চু জাও-এর কাছে অনুরোধ করেন, রাজপুত্রের উপাধি পুত্র চেন শুয়ে রং-কে হস্তান্তর করার অনুমতি দেওয়া হোক; কিন্তু সম্রাট তার সুস্থতার অজুহাতে প্রত্যাখ্যান করেন।
সভা শেষে কিগো রাজা দাদা ভাইয়ের কাছে এসে জিজ্ঞাসা করেন, “ভাই, আজ হঠাৎ করে কেন উপাধি হস্তান্তর করতে চাইলে?”
ওয়েই রাজা ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে একান্তে নিয়ে গিয়ে বললেন, “সব দোষ তোমারই। অনেকবার বলেছি, যেকোনো অজুহাতে হোক, বাড়ির মেয়েদের প্রাসাদে পাঠিও না। তুমি শোনোনি। এখন রাজপ্রাসাদে দুই রানি, একজন সম্রাজ্ঞীর আশ্রয়ে, একজন মহারানীর দলে; ভবিষ্যতে যেই রাজা হোক, আমাদের দুই রাজবাড়ির মুক্তি অসম্ভব।”
কিগো রাজা বহু সন্তান-সন্ততি নিয়ে ভাইয়ের তিরস্কারে কিছুটা অপ্রসন্ন, বললেন, “ভাই, আমি একমত নই। আমার দুই নাতনী, একজন রাজপুত্রের মা, আরেকজন সম্রাটের পছন্দের। এখন তো জাওফেইর দুই ছেলে, যারাই রাজা হোক, আমাদের দু'রাজবাড়ি সফল।”
ওয়েই রাজা মনে মনে চাইলেন, ভাইয়ের মাথা খুলে দেখতে, এর ভেতরে কী চলে! তিনি বললেন, “বয়েস ষাট-সত্তরের কোঠায়, ভাবনা এখনো শিশুসুলভ। ভাগ্য ভালো, আমার বড় ছেলে বুঝদার। ভাই, আমার পরামর্শ, কাল আমাদের দুইজনেরই উচিত উপাধি ছেলেদের দিয়ে দেওয়া।”
কিগো রাজা মানতে চাইলেন না, আরও কিছু বলতে চাইলে, তখন অন্য মন্ত্রীরা এসে পড়েন। ওয়েই রাজা ভাইয়ের কাঁধে হাত রেখে অন্যদের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করেন।
কর্মবিভাগের মন্ত্রী লিউ ওয়েই প্রথম বলেন, “ওয়েই রাজা, আজ হঠাৎ উপাধি হস্তান্তরের কথা কেন তুললেন? আগে তো কোনো আভাস দেননি।”
তিনি যুবরাজের পক্ষের; তার কথা মানে যুবরাজের কথা। ওয়েই রাজা একটু ভেবে হাসলেন, “বয়স তো হলো—সত্তর পেরিয়ে গেছি, বাড়িতে বিশ্রাম নিতে চাই। লিউ দাদা যেমন নাতি-নাতনির সঙ্গে সময় কাটান, আমিও তাই করতে চাই।”