অধ্যায় সাতাশ: বিবাহের দিন

নিজের যে ভালোবাসার মানুষটি আসলে পুরুষ বেশে নারী সেজে থাকা তৃতীয় রাজকুমারী আনপিং, এ কথা জানার পর থেকে নিংহানের হৃদয় গভীরভাবে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ে। এমনকি তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু নিংইংকেও সে একরকম ভুলে গেছে।

নিংইং এর অবস্থা ছিল ভিন্ন। সে ষোল বছর বয়সে পরিণত হওয়ার পর থেকেই ব্যস্ত হয়ে পড়ে। তার ও লু কাংছিংয়ের বিয়ের দিন নির্ধারিত হয়েছে সেপ্টেম্বর মাসে; এখন থেকে মাত্র তিন মাস পরেই সেই শুভক্ষণ। সে যখন দরজা বন্ধ করে নিজের বিবাহের পোশাকের কাজ করছে, ঠিক তখন চি গোবগং-এর বাড়িতে অপ্রত্যাশিত এক ঘটনা ঘটে যায়। হেদং অঞ্চলের রাজ্যপালের পুত্র, ওয়াং জি ছান চি গোবগং-এর বাড়িতে ভোজন শেষে ঘোষণা করেন, তিনি চান চেন জিউ-এর কন্যা নিংঝেনকে নিজের সহধর্মিণী হিসেবে গ্রহণ করতে। পরদিনই নিংঝেনকে ছোট একটি পালকি দিয়ে রাজ্যপালের বাড়ির পার্শ্ব দরজা দিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়।

নিংহান যখন এই খবরটি নিংইংকে জানায়, সে তখন তার হাতে থাকা সূচ থামিয়ে দেয়, তারপর আবার মাথার ওড়নায় দম্পতির প্রতীকী পাখি (যুগল) আঁকতে শুরু করে। নিংহান তার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে বিমর্ষ হয়ে পড়ে। তার দৃষ্টি পড়ে সেই জীবন্ত পাখির দিকে, প্রশংসা করে বলে, “দশম বোনের কাজ আমার চেয়ে অনেক সুন্দর। আমি যখন যুগল পদ্মফুল এঁকেছিলাম, মা কতবার যে আমাকে তিরস্কার করেছিলেন!”

নিংইং হেসে বলে, “আট নম্বর দিদি, তুমি এখনো ভালোবাসার মানুষ পাওনি। একদিন যদি পেয়ে যাও, তখন আর এমনটি বলবে না।” এই কথা শুনে নিংহানের মনে আনপিংয়ের ছবি ভেসে ওঠে, মনটা আকাশে উড়ে যায়। যদি সে আনপিংকে বিয়ে করে, কেমন হবে সেই দৃশ্য?

নিংইং বুঝতে পারে, আট নম্বর দিদির মধ্যে কিছু পরিবর্তন এসেছে। তার দৃষ্টি অস্পষ্ট, ঠোঁটের কোণায় মৃদু হাসি—একটি প্রেমালাপী তরুণীর চেহারা। মনে প্রশ্ন জাগে, তবে কি তারও কারো প্রতি ভালোবাসা জন্মেছে?

এই সন্দেহ বেশি সময় স্থায়ী হয় না। তখনই লানচাও এসে খবর দেয়, চেন শুয়াং তাকে যেতে বলেছেন। নিংইং সূচ-সুতোর কাজ রেখে নিংহানকে একা রেখে বাবা’র কাছে যায়। সেখানে গিয়ে দেখে লু কাংছিং ও তার খালা-খালু উপস্থিত, আর একজন আছেন—এখনকার বিজয়ী দেশের সেনাপতি, ওয়েন জিংতিং।

“নিংইং আপনাদের সম্মান জানায়।” সে নত হয়ে সালাম করে।

লু খালা দ্রুত বলে, “সবাই তো নিজেদের মানুষ, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”

নিংইং লজ্জায় মাথা নিচু করে লু কাংছিংয়ের সামনে বসে। ওয়েন জিংতিংয়ের দৃষ্টি নিংইংয়ের ওপরই স্থির। কিছুক্ষণ তাকিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ে। তার এই আচরণে চেন শুয়াং ও লু কাংছিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করেন।

চেন শুয়াং বলেন, “আজ সেনাপতি কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?”

ওয়েন জিংতিং লু কাংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসেন, “আমি বিনা নিমন্ত্রণে এসেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন। আজ এসেছি, দুই সন্তানের বিয়ের তারিখ নিয়ে আলোচনা করতে।”

চেন শুয়াং অবাক হয়ে বলেন, “সেনাপতি, এ কথার মানে কী? আমাদের চেন ও ওয়েন পরিবারে তো কোনো আত্মীয়তার সম্পর্ক নেই।”

“হাহাহা, চেন মহাশয় জানেন না, আজকের স্নাতক লু কাংছিং আমার হারিয়ে যাওয়া বিশ বছরের সন্তান। একজন পিতারূপে চেন মহাশয়ের সঙ্গে আলোচনা করাই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

এই কথা শুনে চেন শুয়াং ও নিংইং দু’জনেই অবাক হয়ে যান। চেন শুয়াং কিছুক্ষণ থমকে থেকে বলেন, “আপনি বলছেন, শেনঝি আপনার ছেলে?”

“একদম ঠিক। চেন মহাশয়, এখন আমাদের দুই পরিবার আত্মীয় হয়ে গেল।” ওয়েন জিংতিং সগর্বে হাসেন।

নিংইং চুপচাপ লু কাংছিংয়ের দিকে তাকায়। দেখে, তার মুখে কোনো ভাব নেই, যেন সেনাপতির কথায় তার কোনো আগ্রহ নেই।

সে মাথা তুলে চেন শুয়াংয়ের দিকে বলে, “কাকা, আমি ও ইংয়ের বিয়ের দিন ঠিক সেপ্টেম্বরেই থাকছে। কারও কথায় পরিবর্তন হবে না।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই ওয়েন জিংতিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলেন, “আহু, সেপ্টেম্বর তো তোমার মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী। সে সময়ে কীভাবে বিয়ে হবে?”

লু কাংছিং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকে দেখে, “আমার পদবি লু, ওয়েন নয়। সেনাপতি, ভুল করবেন না।”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে পরিবেশ পাল্টে যায়। লু খালা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “কাংছিং, সেনাপতি তো তোমার নিজের বাবা, তার সঙ্গে মনোমালিন্য রেখো না।”

“আমার বাবা-মা তো সেই মহামারীতে মারা গেছেন। আমাকে বড় করেছেন খালা-খালু, বিখ্যাত সেনাপতি নয়।” লু কাংছিং কিছুটা উত্তেজিত। এই কথা শুনে ওয়েন জিংতিংয়ের মুখে শুধুই হতাশা।

তখন চেন শুয়াং মনে করেন, বছর কুড়ি আগে সেনাপতির স্ত্রী সত্যিই গর্ভবতী ছিলেন। কিন্তু যেদিন রাজকুমারী জন্ম দেন, রহস্যজনকভাবে তিনি নিখোঁজ হন। পরে ওয়েন পরিবার সবাইকে জানায়, রাজকুমারী কন্যা জন্ম দিয়ে রক্তক্ষরণে মারা গেছেন।

এরপর সেনাপতি আর নতুন করে বিয়ে করেননি। একমাত্র মেয়েকে বড় করে তুলেছেন। এখন সেই কন্যা হেদং অঞ্চলের রাজ্যপালের স্ত্রী।

চেন শুয়াং জিজ্ঞেস করেন, “তখন সেনাপতির স্ত্রী কি কেবল কন্যা জন্ম দিয়েছিলেন?”

ওয়েন জিংতিং কিছুক্ষণ থমকে থেকে বলেন, “কন্যা নয়, যমজ সন্তান। তখন গর্ভে এক ছেলে ও এক মেয়ে ছিল। কিন্তু পরিচারিকারা লক্ষ না রাখায়, ছেলে সন্তানকে অপহরণ করা হয়। আমি বিশ বছর ধরে খুঁজে অবশেষে আমাদের ছেলেকে পেয়েছি।”

নিংইং তার অনুভূতি প্রকাশ করতে পারছিল না। কয়েক দিনের মধ্যেই তার হবু স্বামী হয়ে গেল সেনাপতির ছেলে, আর সেই কঠোর ও নিষ্ঠুর রাজ্যপালের স্ত্রী তার যমজ বোন!

সে যখন বিভ্রান্ত, লু কাংছিং ও সেনাপতির মধ্যে তুমুল মনোমালিন্য শুরু হয়। শেষে সবাই চেন শুয়াংকে বিদায় জানিয়ে চলে যায়।

সবাই চলে গেলে ঘরে রয়ে যায় কেবল নিংইং ও চেন শুয়াং। তারা একে অপরের দিকে তাকায়। চেন শুয়াং প্রথমে বলেন, “কিছু আসে যায় না, শেনঝি যারই ছেলে হোক, আমার ইং যেন কোনো কষ্ট না পায়, সেটাই চাই। এখন দেখছি, যদি শেনঝি সেনাপতি বাড়িতে ফিরে যায়, তাহলে ইংয়ের ওপর কোনো শাশুড়ির চাপ থাকবে না। আমার মনে হয়, লু পরিবারে বিয়ে দেওয়ার চেয়ে সেনাপতি বাড়িতে দেওয়া ভালো।”

নিংইং বাবার কথার অর্থ বুঝে হালকা হাসে, “বাবা হয়তো ভুল ভাবছেন। শেনঝি যদি স্বজনের পরিচয় স্বীকারও করে, লু খালা-খালু তো তার সঙ্গে থেকে যাবেনই। তাদের কোনো সন্তান নেই, শেনঝিকে বড় করেছেন।”

চেন শুয়াং কিছুক্ষণ ভাবেন, মেয়ের কথা ঠিক। মনে কষ্ট হয়, লু খালা সহজ মানুষ নন, মেয়ের ওপর নিশ্চয়ই চাপ পড়বে।

এটা ঠিক নয়। তাকে এমন একটা উপায় খুঁজতে হবে যাতে খালা-খালু নিশ্চিন্তে থাকতে পারেন, আবার মেয়ের ওপর চাপও না পড়ে।

এদিকে চেন শুয়াং মেয়েকে নিয়ে চিন্তা করছেন, অন্যদিকে সেনাপতি ওয়েন জিংতিং ছেলেকে নিয়ে নানা চিন্তা করছেন।

ওয়েন সাইফে দেখেন, বাবা অস্থিরভাবে হাঁটছেন। সে বিরক্ত হয়ে বলে, “খালু, একটু শান্ত হয়ে বসুন, আপনার ঘোরাঘোরিতে মাথা ঘুরে যাচ্ছে।”

ওয়েন জিংতিং সত্যিই চেয়ারে বসে পড়েন। “আফে, বলো তো, কী করলে তোমার ভাই আমাকে বাবা হিসেবে গ্রহণ করবে?”

ওয়েন সাইফে অবাক হয়, সে তো জানে না। এই ভাইয়ের জন্য তার মনে অপরাধবোধ আছে। কারণ তাদের দু’জনকে রক্ষা করতে গিয়ে খালু নিজের ছেলেকে ত্যাগ করেছিলেন।

“খালু, তাহলে আমি ভাইয়ের সঙ্গে একটু কথা বলি।”

“তুমি পারবে?”

“পারবো কি না, চেষ্টা না করলে জানব কীভাবে?”

ওয়েন সাইফের কথায় সেনাপতি অবশেষে রাজি হন। তরুণেরা তরুণদের মনের কথা বুঝতে পারে। হয়তো এতে ছেলের মনের গ্লানি দূর হবে।

ওয়েন সাইফে সেনাপতি বাড়ি থেকে বেরিয়ে লু বাড়িতে যায়। লু কাংছিং শুনে, ওয়েন পরিবারের মানুষ এসেছে, প্রথমে দেখা করতে চাননি। পরে চিন্তা করে, দেখা করতে সম্মত হন।

ওয়েন সাইফে এর আগেও লু কাংছিংকে দেখেছে, তবে সেগুলো ছিল এক ঝলক। এবার সামনাসামনি দাঁড়িয়ে দেখে, ভাইয়ের চেহারায় কিছুটা খালুর ছায়া আছে। তবে বেশি অংশ হয়তো মৃত খালামার চেহারার অনুরূপ।

সত্যি বলতে, বেশ সুন্দরও বটে।

“রাজ্যপালের স্ত্রী এখানে এসেছে, কী উদ্দেশ্যে?” লু কাংছিং সামনে থাকা নারীর নির্দ্বিধায় তাকানোর ভঙ্গিতে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করেন।

ওয়েন সাইফে ভ্রু তুলেন, কোমলস্বরে বলেন, “ভাই।”

স্পষ্টতই নারীর কোমল স্বর, তবে লু কাংছিংয়ের কানে অস্বাভাবিক লাগে। সে মাথা তুলে ওয়েন সাইফের দিকে গভীরভাবে তাকায়, সন্দেহে পূর্ণ মন।

অতীতে সে উচ্ছৃঙ্খল জীবন যাপন করত, অনেকবার আনন্দলোকের পথে গিয়েছিল, সেখানকার মানুষদের মতো ছোট কুমারও রেখেছিল। গভীর মমতায় তাদের ডাকার স্বর ঠিক ওয়েন সাইফের এই ‘ভাই’ ডাকার মতো।

হঠাৎ সে বিস্ময়ে চোখ বড় করে, হাতের ঝড়ের মতো আঘাত নিয়ে হাসিমুখে দাঁড়ানো নারীর দিকে ছুটে যায়। কিন্তু সে চতুরভাবে এড়িয়ে যায়।

“ভাই, কী করছেন? প্রথমবার আসতেই এত বড় উপহার, আমি নিতে পারছি না।”

“ভান করা বন্ধ করো, পুরুষ হয়ে নারী সেজে থাকা কী ধরনের ব্যাপার?” লু কাংছিং ঠান্ডা চোখে তাকায়।

ধরা পড়ার পর, ওয়েন সাইফে আর অভিনয় করে না। নিজের স্বর প্রকাশ করে গম্ভীরভাবে বলেন, “আজ এসেছি, বিশ বছর আগের ঘটনা জানাতে, যাতে তোমার মনে বাবার বিরুদ্ধে গ্লানি না থাকে।”

লু কাংছিং বলেন, “তুমি যদি আমাকে ওয়েন পরিবারে ফিরিয়ে নেওয়ার কথা বলো, তাহলে কিছুই বলবে না। আমি কোনোভাবেই ফিরে যাব না।”

ওয়েন সাইফে অনুগ্রহ করে বলেন, “ভাই, ঘটনা শুনে তারপর সিদ্ধান্ত নাও।”

লু কাংছিং ভ্রু তোলে, মনে করেন, না শুনলেও চলে। ঠিক তখনই ওয়েন সাইফে বলেন, “ভাই, জানো কেন আমি পুরুষ হয়েও নারী সেজে থাকি? কারণ যদি আমার আসল পরিচয় প্রকাশ হয়, আমি নিশ্চয়ই বাঁচতে পারব না।”

লু কাংছিং কিছু বলেন না, তবে তার আসল পরিচয়ের প্রতি আগ্রহ জন্মায়।

ওয়েন সাইফে আরও বলেন, “আমি আসলে বাবার সন্তান নই। বাবা আমার মায়ের আপন ভাই। আমাকে বাবাকে খালু বলতে হয়, আর তুমি আমার ভাই।

তখন আমার মা, অর্থাৎ রাজকুমারী, গর্ভবতী অবস্থায় রাজপ্রাসাদের কালো যাদুর মামলায় জড়িয়ে পড়েন। বর্তমান রাজা তাকে পদবি কমিয়ে দেন। তিন দিনের মাথায় রাজজ্যোতিষী বলেন, আমার মা যমজ সন্তান গর্ভে রেখেছেন। যদি দু’জন ছেলে জন্মায়, তখন দেশে বিশৃঙ্খলা হবে। দু’জন মেয়ে হলে, সিংহাসনে অস্থিরতা আসবে। কেবল এক ছেলে ও এক মেয়ে হলে দেশ শান্ত থাকবে। এই অমূলক কথা রাজা বিশ্বাস করেন।

আমার ও তোমার প্রাণ রক্ষার জন্য খালু ভাবেন, খালামাও তখন গর্ভবতী ছিলেন। অভিজ্ঞ ধাত্রী বলেন, খালার গর্ভে মেয়ে আছে। খালু চিন্তা করেন, খালামা ও মা দু’জনের প্রসবের সময় কাছাকাছি। তাই সিদ্ধান্ত নেন, খালার গর্ভের মেয়েকে এক ছেলে শিশুর সঙ্গে বিনিময় করবেন।”

পুনশ্চ:
দ্বিতীয় অধ্যায়