একশো ষোলো অধ্যায়: মৃত্যু

অর্ধরাত্রির হঠাৎ বজ্রপাতে, নিং ইয়িং হঠাৎ করে বিছানায় থেকে উঠে বসলেন, তাঁর বুকটি ভয়ে ক্রমাগত উপরে-নিচে হেঁটে চলছিল। দরজাটি কিঞ্চিৎ শব্দ করে ধাক্কা খেয়ে খুলল, তিনি অজান্তেই দরজার দিকে তাকালেন।

বাহিরে বৃষ্টি ঝরে বাড়ির ছাদে ঘনঘন শব্দে আছড়ে পড়ছিল, লু চাংকিং বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়া বাহিরের চামড়ার কোটটি খুলে বিছানার ধার ধরে বসলেন, মুখমণ্ডল গম্ভীর ও মার্জিত।

“শেনঝি, কী হয়েছে?” তিনি নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

লু চাংকিং তার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, “রানী স্বর্গস্থ হলেন, সম্রাট আজ্ঞা দিয়েছেন যে আমি এবং পিতাকে প্রাসাদে যেতে হবে।”

নিং ইয়িং অবাক হয়ে বললেন, “সম্রাটের ইচ্ছা কী?”

লু চাংকিং মাথা নেড়ে তাঁর পেটের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “ইয়িং ইয়িং, আমি দূরে থাকাকালে তুমি নিজের খেয়াল রাখবে, বুঝেছ?”

তিনি এমন কথা শুনে নিং ইয়িংয়ের অজানা এক উদ্বেগ মনের মধ্যে জাগল, তিনি হাত ধরে বললেন, “শেনঝি, তুমি এবং বাবা দুজনেই সাবধানে থাকো, আমি আর ইয়ান’er, জুয়ান’er তোমাদের বাড়িতে ফিরে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করব।”

“হ্যাঁ, আমি জানি।”

“তোমরা অবশ্যই সাবধানে থাকতে হবে।”

স্বামী-স্ত্রী সংক্ষিপ্ত বিদায়ের পর, লু চাংকিং অনিদ্রার মধ্যে স্ত্রীর কপালে এক চুম্বন দিলেন এবং বাহিরের কোটটি আবার পরিধান করে বেরিয়ে গেলেন।

নিং ইয়িং তাঁর পেছনের ছায়া বৃষ্টির মধ্যে ধীরে ধীরে মুছে যাওয়া দেখলেন, মনটা দারুণ অস্থির হয়ে উঠল। দরজা ও জানালা বন্ধ করে আবার বিছানায় শুয়ে পড়লেন, কিন্তু সারারাত একটুও ঘুম আসল না।

পরের দিন সকালে, যদিও ভারী বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল, আকাশ এখনও মেঘলা, কালো মেঘ ঘনঘন জমে ছিল, যেন যে কোনো মুহূর্তে আবার প্রবল বৃষ্টি শুরু হবে।

সকাল থেকে পুরো রাজধানীর পরিবেশ সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

নিং ইয়িং এখনও উঠেননি, পাঁচ নম্বর বোন নিং মে দুইটি শিশুর সঙ্গে首辅府তে এলেন এবং সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন দুটি বস্তা। নিং ইয়িং অবাক হয়ে বুঝলেন বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে।

দুই বোন মুখ খোলার মতো অবস্থায় ছিল না, শেষ পর্যন্ত নিং মে চুপ থাকতে না পেরে বললেন, “দশ নম্বর বোন, মনে হয় আকাশ বদলাতে চলেছে।”

শুনে নিং ইয়িং দ্রুত তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আকাশ বদলানো?”

নিং মে মাথা নাড়লেন।

“তুমি নিশ্চয় জানো, গত রাতে রানী মারা গেছেন, গং কুইয়াং সৈন্য নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন, তোমার পাঁচ নম্বর বোনের স্বামীসহ সবাই প্রাসাদে ডাকা হয়েছে।

গত রাতে যাওয়ার আগে তিনি আমাকে বলেছিলেন, যদি তিনি সকাল বেলা ফিরে না আসেন, তবে আমি তোমার কাছে বাচ্চাদের নিয়ে আসব।”

গং কুইয়াং নাম শুনে নিং ইয়িংয়ের মনের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।

গং কুইয়াং প্রাক্তন সম্রাটের সবচেয়ে ছোট ছেলে, চু ঝাও সম্রাট সিংহাসনে বসার পর নিং রাজা এবং তিনি একমাত্র বেঁচে থাকা ভাই ছিলেন। তখনও মাত্র সতের বছর বয়সী গং কুইয়াংকে চু ঝাও সম্রাট একটি আজ্ঞা দিয়ে উত্তরে শীতল অঞ্চলে নির্বাসিত করেছিলেন, সেখানে তিনি অনুমতি ছাড়া রাজ্য ফিরে আসতে পারতেন না।

তিনি গত রাতে সৈন্য নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন, অর্থাৎ অনুমতি ছাড়া আগেই রাজ্যে ফিরে এসেছেন, শুধু সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন।

দুই বোনের চোখ মিলল, তারা একে অপরের চোখে অর্থ বুঝলেন।

গং কুইয়াং সম্ভবত সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্র করছেন।

নিজের স্বামী, বাবা এবং চাচা সকলকে প্রাসাদে ডাকা হয়েছে তা ভাবেই নিং ইয়িং ও নিং মে গভীর উদ্বেগে পড়লেন। গং কুইয়াংয়ের ষড়যন্ত্রের কথা বুঝে নিং ইয়িং লোক পাঠিয়ে লু পরিবারের লু মামা ও লু মামীকে নিয়ে আসলেন এবং গৃহস্থকে নির্দেশ দিলেন প্রাসাদের সকল প্রধান দরজা কঠোরভাবে পাহারা দিতে, কেনাকাটার লোক ছাড়া অন্য কাউকে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হবে না।

পরিস্থিতি তীব্র হয়ে উঠল, এমনকি নিং মে’র দুই সন্তানও শান্ত ও আদরভরা হয়ে উঠল, মা’র কোল ঘেঁষে বসে রইল।

“মামী, তোমার পেটে ছোট ছোট ভাই কি আছে?”

যমজ ভাইবোনের বড় ছেলে আছি চোখ না মেলেই নিং ইয়িংয়ের পেটের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

মা আগে থেকেই তাকে বলেছিলেন, “মামীর বাড়িতে শান্ত থাকতে হবে, পেটের ভাইয়ের জন্য দুষ্টুমি করা যাবে না।”

নিং ইয়িং আছি’র শান্ত ও স্নিগ্ধ ভাব দেখে তাঁর উদ্বেগ অনেকটাই কমে গেল, তিনি হাত দিয়ে ডেকে নিলেন, কোমল স্বরে বললেন, “ভাই এখনো ছোট, কয়েক মাস পর সে বেরিয়ে এসে আছি আর আমিনের সাথে খেলবে।”

আছির নাম শুনে আমিনও একইভাবে মামীর পেটের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ সে মায়ের কোলে থেকে নেমে ছোট ছোট পা তুলে নিং ইয়িংয়ের সামনে এসে বলল, “ভাই, তুমি মামীর পেটে শান্ত থাকতে হবে, জন্ম নিলে আপা তোমার সাথে খেলবে।”

আছিও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আরো তোমার বড় ভাইও আছে, সে তোমার সাথে খেলবে।”

ছোটদের সরল কথায় দুই বড় ব্যক্তিও হাসিমুখে মেতে উঠলেন, কিছুক্ষণ কঠোর পরিস্থিতি ভুলে অবসন্ন হাসির মাঝে ডুবে গেলেন।

দুপুরের বেলা, একসময় প্রাণবন্ত রাস্তাগুলো এখন ফাঁকা, কয়েকজন লোক ছাড়া কাউকে দেখা যাচ্ছিল না, রাস্তার সব ছোট ব্যবসায়ী হারিয়ে গিয়েছিল।

একজন সাদা কোট পরা তরুণ একটি লালচে ঘোড়ায় চেপে দ্রুত শহর পেরিয়ে首辅府র সামনে এসে দাঁড়াল।

তরুণ ঘোড়া থেকে নেমে দ্রুত首辅府র প্রধান দরজায় কড়াকড়ি শুরু করল।

কিছুক্ষণ দরজায় কড়াকড়ি করার পর ভিতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে তরুণ অস্থির হয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

“দরজা খুলুন, আমি চি গৌংগং পরিবারের এগারো নম্বর ছেলে, আমি সাত নম্বর চাচাকে দেখতে এসেছি।”

দরজায় পাহারা দেয়া লোকের নির্দেশ ছিল, মালিক ফিরে না আসা পর্যন্ত কাউকেই দরজা খোলার অনুমতি নেই, কিন্তু চি গৌংগং পরিবারের নাম শুনে সে দ্বিধায় পড়ে, অবশেষে গৃহস্থকে জানাল।

গৃহস্থ শুনে নিজে দরজা খুলতে গিয়ে জানালা দিয়ে দেখে আসলেই চি গৌংগং পরিবারের এগারো নম্বর ছেলে চান শিজুয়ে, দ্রুত দরজা খুলে তাকে ভিতরে নিয়ে এল।

নিং ইয়িং ও নিং মে উত্তেজনায় খবরের অপেক্ষায় ছিলেন, চান শিজুয়ে আসার কথা শুনে তারা দুজনই অবাক।

চান শিজুয়ে ও নিং রু’র ভাইবোন হওয়ায় তারা এই আত্মীয়কে প্রায় পরিবারের সদস্যের মতো ভাবেন, এখন তাকে শুধু ভিতরের কোট পরা দেখেও বুঝতে পারছিলেন না কী হয়েছে।

“দশ নম্বর আপা, সাত নম্বর চাচা কোথায়? আমি তাঁকে খুঁজছি।” চান শিজুয়ে চোখ লাল করে নিং ইয়িংয়ের দিকে তাকাল, পুরো শরীর কাঁপছিল।

নিং মে এগিয়ে এসে তাকে ধরে বললেন, “এগারো নম্বর ভাই, কী হয়েছে বলো তো, সাত নম্বর চাচা গত রাতে প্রাসাদে গিয়েছেন, একে একে ফিরে আসবেন না।”

চান শিজুয়ে শুনে আরও অসুস্থ হয়ে পড়ল, হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল, চোখ থেকে আলো নিভে গেল।

তার এমন অবস্থা দেখে দুই বোন হতভম্ব, ঠিক তখন চান শিয়ান খবর পেয়ে এলেন, এগারো নম্বর ভাইয়ের অবস্থা দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সমর্থন করলেন।

নিং ইয়িং弟弟 এসেছে দেখে বললেন, “ইয়ান’er, দ্রুত এগারো নম্বর ভাইকে সাহায্য কর।”

চান শিয়ান মাথা নেড়ে দুজনের সাহায্যে তাঁকে চেয়ারে বসালেন।

“এগারো নম্বর ভাই, কী হয়েছে বলো তো।” নিং মে মুখ খোলার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

চান শিজুয়ে কিছু বললেন না, শুধু মাটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কিছু সময় নিং ইয়িং ও অন্যরা অসহায় হয়ে পড়লেন।

“সম্রাট আজ্ঞা দিয়েছেন, আমার মা রানীর সঙ্গে সমাধিস্থ হবেন।”

অনেকক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে সত্য কথা বললেন।

শোনা মাত্র নিং ইয়িং ও নিং মে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

কীভাবে এমন হতে পারে, সম্রাট কিভাবে তাদের মা’কে রানীর সঙ্গে সমাধিস্থ করবেন?

উপস্থিত সবাই চুপ করে থাকলে চান শিজুয়ে বললেন, “সকালে অন্ধকার ফুরোতেই প্রাসাদ থেকে লোক এসে আমার মাকে ধরে নিয়ে গেছে, দাদা ও বাবা আমাকে বলার অনুমতি দেননি, যদি না রু ইউ নামের লোক মারা যাওয়ার আগে আমাকে বলত, হয়তো আমি এখনো কিছুই জানতাম না।”

বলতে বলতেই তিনি কাঁদতে শুরু করলেন।

“পাঁচ নম্বর বোন, দশ নম্বর বোন, আমি কী করব? রানী আমার মাকে এত ঘৃণা করতেন, মৃত অবস্থায়ও তাকে সঙ্গে নিতে চান, আমার আপা এখন প্রাসাদে কী অবস্থায় আছে জানি না, কী করব? আমি কী করব?”

দেহে সংকীর্ণ, কাঁদতে কাঁদতে তরুণের কথা শুনে নিং ইয়িং ও নিং মে মন ভেঙে গেল।

পাঁচ নম্বর বোনকে ভোরে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, এখন দুপুর, রানী হওয়ায় সমাধি অনুষ্ঠান দ্রুত হবে না, তাই পাঁচ নম্বর বোন হয়তো এখনো বেঁচে আছেন।

এই চিন্তা করে নিং ইয়িং তাকে শান্ত করলেন, “এগারো নম্বর ভাই, দুঃখ কোরো না, পাঁচ নম্বর বোন ঠিক আছেন, সমাধি অনুষ্ঠান দুই দিন পরে।”

এই কথা শুনে চান শিজুয়ে হঠাৎ মাথা তুলে আশার আলো দেখল।

“হ্যাঁ, মা অবশ্যই ঠিক থাকবেন।”

তাকে শান্ত দেখে নিং ইয়িং ও নিং মে স্বস্তি পেলেন।

এরপর নিং ইয়িং চান শিয়ানকে নিয়ে তাকে নতুন পোশাক পরিয়ে দিলেন, প্রাসাদে থেকে খবরের অপেক্ষায় থাকার জন্য।

সময় ক্রমশ কেটে গেল, প্রাসাদ থেকে কোনো খবর আসছিল না, যা অপেক্ষারত সবাইকে আরও উদ্বিগ্ন করে তুলল।

চান শিজুয়ে অজানা কারণে হঠাৎ দুধ খাওয়ানো নারীর কোলে কাঁদতে লাগল, যতই শান্ত করানো হলো থামল না। অপর দুই ছোট, আছি ও আমিনও ছোট দাদা কাঁদতে দেখে কাঁদতে শুরু করল।

তিন শিশুর একের পর এক কান্না করায় পরিবেশ আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল, নিং ইয়িং, নিং মে, চান শিয়ান ও চান শিজুয়ে চারজন শিশুর চারপাশে তাদের শান্ত করার চেষ্টা করলেন, ধীরে ধীরে কান্না কমল।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে লাগল, রাত নেমে এলো। সারাদিন মেঘাচ্ছন্ন আকাশ হঠাৎ মেঘ ছড়িয়ে দিয়ে লাল আভা ছড়াল, সন্ধ্যা আকাশ লাল হয়ে উঠল।

চু সাম্রাজ্যের উত্তর প্রাসাদের বড় দরজা খুলে দেওয়া হল, তারপর অন্য তিনটি বন্ধ দরজাও খুলে দেওয়া হল, ঘন রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যারা গন্ধ পেয়েছিল তারা ভয়ে কাঁপতে লাগল।

লু চাংকিং ও চান শুএয়াং সন্ধ্যার পর বাড়ি ফিরলেন, সঙ্গে ছিলেন নিং রাজকুমারী জিকে তার স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে।

পরিবার সুরক্ষিত ফিরে আসার খবর শুনে নিং ইয়িংদের কষ্টের মন একটু শান্ত হল।

“সাত নম্বর চাচা, আমার মা কি ঠিক আছেন? আপনি কি তাকে দেখেছেন?” চান শিজুয়ে আশা নিয়ে তাঁর সবচেয়ে সম্মানিত সাত নম্বর চাচার দিকে তাকালেন।

চান শুএয়াংয়ের মুখে এক অদ্ভুত করুণা ফুটে উঠল, তিনি জানতেন নাতির কাছে কী বলবেন।

তার এমন অবস্থা দেখে চান শিজুয়ে আরও অস্থির হলেন, তারপর তাঁর দৃষ্টি লু চাংকিং ও নিং রাজকুমারের দিকে সরালেন।

“পাঁচ নম্বর বোন আর নেই।” নিং রাজা বললেন।

চান শিজুয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “নিং রাজা, আপনি কী বললেন?”

“এগারো নম্বর ভাই, তোমাকে শক্ত থাকতে হবে, পাঁচ নম্বর বোনকে সম্রাট মৃত্যুদণ্ড দিয়েছেন, পাঁচ দিন পর রানীর কফিনের সঙ্গে সমাধিস্থ করা হবে।” নিং রাজা নীরব থাকলেন, লু চাংকিং যোগ করলেন।

নিং ইয়িং ও নিং মে চোখ বড় করে চান শিজুয়েকে দেখলেন, দেখলেন তিনি আঘাতের কারণে চান শিয়ানের দিকে ঝুঁকে পড়েছেন।

চান শুএয়াং দুঃখের নিঃশ্বাস ফেলে নাতিকে ঘরে ফিরে যাওয়ার জন্য সাহায্য করালেন, তারপর নিং রাজা ও লু চাংকিংয়ের সঙ্গে অধ্যয়ন কক্ষে কিছুক্ষণ আলোচনা করলেন। শেষে লু চাংকিংকে নিং ইয়িংয়ের সঙ্গে ফিরে যাওয়ার জন্য পাঠালেন।

রাত নেমে গেল,