একশ একুশতম অধ্যায়: সংঘাত

যখন ওয়েন সাইফেই জেনারেলের প্রাসাদের দেহরক্ষীদের নিয়ে ডিংইউয়ান侯 প্রাসাদে পৌঁছালেন, তখন আনপিং এবং ডিংইউয়ান侯 উত্তেজনাকর মুখোমুখি অবস্থানে ছিলেন। চু ঝাও সম্রাট প্রয়াত হওয়ার পর থেকে, ডিংইউয়ান侯 তার জামাতা গং প্রিন্সের ক্ষমতার দাপটে অন্যান্য রাজবংশীয় সদস্যদের তোয়াক্কা করতেন না, আর তিন নম্বর রাজকুমারী আনপিংয়ের তো কোনো রক্ষাকর্তাই ছিল না।

ডিংইউয়ান侯য়ের একমাত্র ছেলে হলেন ডিংইউয়ান侯য়ের উত্তরাধিকারী। এখন তার ছেলেকে আনপিং এমন করুণ অবস্থায় মারধর করায়, তিনি স্বাভাবিকভাবেই তার ছেলের প্রতিশোধ নিতে চাইছিলেন।

"রাজকুমারী স্বর্ণলতা ও রত্নমণ্ডিত হলেও, কাউকে এভাবে অপমান করার অধিকার আপনার নেই। আমার ছেলে কেবল চেন অষ্টম তরুণীকে পছন্দ করেছিল, এটি ছেলে-মেয়েদের পারস্পরিক ব্যাপার। রাজকুমারী, আপনি এমন নিষ্ঠুর হাতে আঘাত করেছেন যে তা মেনে নেওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব।"

ডিংইউয়ান侯য়ের চোখে এক নিষ্ঠুর আভা ফুটে উঠল। আজ, যে করেই হোক, কাউকে এখান থেকে জীবিত বের হতে দেওয়া যাবে না।

"ডিংইউয়ান侯, তুমি এক বৃদ্ধ শয়তান! যুদ্ধের পরিস্থিতি যখন এত সংকটময়, তখন সাহস থাকলে রণক্ষেত্রে গিয়ে লড়াই করো। আর তোমার ওই অকর্মণ্য ছেলের কথা যদি বলি, মরে গেলেই ভালো হতো। যদি না মরে থাকে, তবে আমি এই রাজকীয় স্ত্রী হিসেবে তোমার ঘরের ময়লা পরিষ্কার করতে দ্বিধা করব না।"

ওয়েন সাইফেই হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার পেছনে জেনারেলের প্রাসাদের দশ-বারোজন দেহরক্ষী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের তেজ侯 প্রাসাদের সাধারণ চাকরদের চেয়ে অনেক গুণ বেশি ছিল।

ওয়েন সাইফেইয়ের কথায় ডিংইউয়ান侯 রাগে ফেটে পড়লেন এবং বিরক্তির সাথে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "রাজকীয় স্ত্রী,侯 প্রাসাদে আপনার আগমনের উদ্দেশ্য কী?"

ওয়েন সাইফেই আনপিংয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "বৃদ্ধ শয়তান কি কানে কম শোনে? আমি এসেছি তোমার ওই অকর্মণ্য ছেলেকে শিক্ষা দিতে।"

কথা শেষ করেই তিনি এক লাফে আনপিংয়ের পাশে গিয়ে ঘরের ভেতর ঢুকলেন এবং ডিংইউয়ান侯য়ের উত্তরাধিকারীকে কলার ধরে টেনে বাইরে এনে মাটিতে ছুঁড়ে ফেললেন।

ডিংইউয়ান侯য়ের উত্তরাধিকারী আগে থেকেই চাবুকের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত ছিল, এখন এভাবে আছাড় খেয়ে সে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না, কেন সুন্দরী নারীরা এত নিষ্ঠুর হয়। সে আড়চোখে নিং হান এবং আনপিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের বোকামির জন্য অনুতাপ করতে লাগল।

ওয়েন সাইফেই দেখলেন ছেলেটি মার খাওয়ার পরও এখনো তার ভাইয়ের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, এতে তার রাগ চরমে পৌঁছাল। তার চোখে শীতল আলোর ঝলকানি খেলে গেল। তলোয়ারের এক ঝটকায় সে ছেলেটির নিম্নাঙ্গের পোশাক ছিন্নভিন্ন করে দিল এবং তলোয়ারের ডগা তার উরুর মাঝখানে চেপে ধরল।

ছেলেটি ভয়ে পাথর হয়ে গিয়েছিল। শীতল ধাতব স্পর্শ পেয়ে সে চিৎকার করে কাঁদতে কাঁদতে বাবার কাছে সাহায্য চাইল। "বাবা, আমাকে বাঁচান! আমাকে বাঁচান!"

ডিংইউয়ান侯য়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি গর্জে উঠলেন, "রাজকীয় স্ত্রী, আপনি এসব কী করছেন!"

ওয়েন সাইফেই পিতা ও পুত্রের দিকে একবার তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকালেন। "যা侯 ভাবছেন ঠিক তাই। এই জিনিসটা তার শরীরে থাকা মানে পৃথিবীর নারীদের জন্য বিপদ। তাই এটা না থাকাই ভালো।"

"তুমি এক বিষাক্ত নারী! আমার ছেলের গায়ে যদি একটি আঁচড়ও লাগে, তবে তোমরা কেউ এই প্রাসাদ থেকে জীবিত বের হতে পারবে না।" ডিংইউয়ান侯 তার ছেলের উরুর মাঝখানে তলোয়ার দেখে হাঁপিয়ে উঠলেন।

ওয়েন সাইফেই চেয়েছিলেন ধীরেসুস্থে খেলা শেষ করতে, কিন্তু ডিংইউয়ান侯য়ের এই হুমকি তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিল। ছোটবেলা থেকেই তিনি হুমকি সহ্য করতে পারতেন না। এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে দিলেন। এক আর্তচিৎকারের পর ডিংইউয়ান侯য়ের গালে উষ্ণ কিছু একটা এসে পড়ল।

তিনি অবচেতনভাবে সেই বস্তুটি ধরলেন এবং ছেলের দিকে তাকিয়ে দেখলেন। ওয়েন সাইফেই ইতিমধ্যে তলোয়ার খাপে ভরে ফেলেছেন, আর তার ছেলে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে। তিনি হাতের বস্তুটি দেখেই আতঙ্কে পাথর হয়ে গেলেন এবং টলমল পায়ে পড়ে গেলেন।

সব শেষ। তার একমাত্র বংশধর, এখন সে পুরোপুরি পুরুষত্বহীন। তার বংশের বাতি নিভে গেল।

"সবাই শোনো! এই দুই নারীকে ধরো! এদের এমন শাস্তি দেব যে তারা মরতেও পারবে না!"

ডিংইউয়ান侯য়ের উত্তরাধিকারীর জ্ঞান হারানোর পর কেউ আর তার দিকে তাকাল না। ওয়েন সাইফেইয়ের দেহরক্ষীরা侯 প্রাসাদের দেহরক্ষীদের সাথে লড়াই শুরু করল। আনপিং নিং হানকে জড়িয়ে ধরে ওয়েন সাইফেইয়ের সুরক্ষায় বেরিয়ে যেতে চাইলে ডিংইউয়ান侯 পথ রোধ করলেন।

তিনি ওয়েন সাইফেইয়ের দিকে তাকিয়ে তীব্র ঘৃণা নিয়ে বললেন, "তুমি বিষাক্ত নারী, তুমি কি ভেবেছ আমার বংশের প্রদীপ নিভিয়ে দিলেই আমি তোমাদের ছেড়ে দেব?"

ওয়েন সাইফেই ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ছেড়ে দেবে না? তবে কী করবে? বিদ্রোহ করবে নাকি?"

কথা শেষ হতেই তিনি দেখলেন সামনে রাজকীয় রক্ষীবাহিনী হাজির হয়েছে। তিনি ডিংইউয়ান侯য়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে তোমার সত্যিই বিদ্রোহের ইচ্ছা আছে। রাজকীয় রক্ষীবাহিনী সরাসরি সম্রাটের অধীনে, তুমি একজন সামান্য侯 হয়ে তাদের নির্দেশ দিচ্ছ?"

ডিংইউয়ান侯 উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "গং প্রিন্স অনেক আগেই রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর ক্ষমতা আমাকে দিয়েছেন। শুধু এরা নয়, পুরো রক্ষীবাহিনীকে আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি। নিং প্রিন্স আর হেদং প্রিন্স এখন যুদ্ধক্ষেত্রে, কে বাঁচবে আর কে মরবে তার নিশ্চয়তা নেই। গং প্রিন্সই আসল সম্রাট হবেন। তোমরা যারা নিং প্রিন্সের দলে আছো, কারো পরিণতি ভালো হবে না। হা হা হা!"

ওয়েন সাইফেই এবং আনপিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় ঝড়ের বেগে দরজার দিকে ছুটলেন। রক্ষীবাহিনী তাদের ঘিরে ধরল। ওয়েন সাইফেই অট্টহাসি দিয়ে তলোয়ার ঘোরাতে লাগলেন, যেন এক ঝকঝকে আলোর ফুল। আনপিং এক হাতে নিং হানকে জড়িয়ে অন্য হাতে চাবুক চালাতে থাকলেন। বাতাসে রক্তের গন্ধ ভারী হয়ে উঠল।

রক্ষীবাহিনীর সদস্য সংখ্যা বেশি হলেও, তাদের শক্তির কাছে তারা টিকতে পারল না। দ্রুতই তারা পরাজিত হলো। ওয়েন সাইফেই ডিংইউয়ান侯য়ের গলায় তলোয়ার ঠেকিয়ে বললেন, "বৃদ্ধ শয়তান, গং প্রিন্স কখনো সম্রাট হতে পারবে না। সে একজন সাধারণ দাসীর সন্তান, সিংহাসনের যোগ্য সে নয়!"

ডিংইউয়ান侯 ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিলেন। ওয়েন সাইফেই এক ঝটকায় তলোয়ার চালালেন এবং ডিংইউয়ান侯য়ের গলা থেকে রক্তধারা বেরিয়ে এল। তিনি চোখ বড় বড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

ওয়েন সাইফেই এবং আনপিংয়ের এই অভিযানের খবর দ্রুত গং প্রিন্সেসের কানে পৌঁছাল। তিনি তার প্রাসাদের বিছানায় মূর্ছা গেলেন।

"প্রিন্সেস!" তার ব্যক্তিগত দাসী তাকে ধরে ফেলল।

তিনি চোখ খুললেন এবং তার চোখে তখন কেবল ঘৃণা। "গুইঝির, প্রিন্স কোথায়?"

"প্রিন্সেস, প্রিন্স সবে ফিরেছেন এবং তিনি... তিনি উপ-পত্নীর কক্ষে গেছেন।"

"আমাকে সাজিয়ে দাও, আমি প্রিন্সের কাছে গিয়ে আমার বাবা ও ভাইয়ের হত্যার বিচার চাইব।"

গং প্রিন্সেস সাদা পোশাক পরে চুল এলিয়ে দিলেন, তার সেই অসহায় রূপটি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি সাধারণ কোনো নারী। গং প্রিন্স তার উপ-পত্নীকে ছেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আজ তোমাকে এত বিষণ্ণ দেখাচ্ছে কেন?"

স্বামীকে দেখেই গং প্রিন্সেস কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "প্রিন্স, আমার বাবা ও ভাইকে হত্যা করা হয়েছে। বিচার করুন!"

গং প্রিন্স গর্জে উঠলেন, "কারা হত্যা করেছে?"

গং প্রিন্সেস ফুঁপিয়ে বললেন, "হেদং রাজকীয় স্ত্রী এবং তিন নম্বর রাজকুমারী侯 প্রাসাদে ঢুকে তাদের মেরে ফেলেছে।"

গং প্রিন্স স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "শান্ত হও, আমি侯 এবং উত্তরাধিকারীর মৃত্যুর প্রতিশোধ নেব।"

উপ-পত্নী এটি দেখে ইর্ষান্বিত হয়ে এগিয়ে এল, কিন্তু গং প্রিন্সেস মনে মনে তাকে ঘৃণা করছিলেন। তিনি জানতেন, তার বাবা তাকে কখনো ভালোবাসেননি, বরং তার সৎ মায়ের হাতেই তিনি বড় হয়েছেন। এই মৃত্যুর পর তার একমাত্র আশ্রয়স্থল এই স্বামীই।

গং প্রিন্স যখন তার স্ত্রীকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, উপ-পত্নী তার চোখের জল মুছে ফেলে ঠান্ডা গলায় তার দাসীকে বলল, "মূল মালিককে খবর দাও, পরিস্থিতি বদলে গেছে।"

দাসীটি মাথা নিচু করে ঘর থেকে বেরিয়ে ছাদের ওপর দিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।