১২২তম অধ্যায়: উপলব্ধি

তীব্র দাবদাহে গ্রীষ্মের সমাপ্তি আসন্ন, কিন্তু বাতাসের ভ্যাপসা গরম বিন্দুমাত্র কমেনি। গত রাতে এক পশলা প্রবল বর্ষণ হয়েছিল, সকালের দিকে বৃষ্টি কিছুটা স্তিমিত হয়ে আসে।

নিং ইংয়ের গর্ভে এখন চার মাসের সন্তান। স্ফীত উদর তার কোমরকে আগের চেয়ে কিছুটা স্থূল করে তুলেছে, তাকে আর আগের মতো কৃশকায় দেখায় না। গর্ভবতী হওয়ার পর তার খাওয়ার রুচিও আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে। ছি ন্যানির হাতের রান্না আর জলখাবার তিনি প্রতিদিন শেষ করে ফেলেন, তাই ছি ন্যানি তাকে দেখলেই মিষ্টি হেসে ফেলেন।

শারীরিক অবস্থার কারণে নিং হান যে বিপদে পড়েছে, সেই খবরটি তার থেকে লুকিয়ে রাখা হয়েছে। তাই হেদংয়ের রাজপ্রাসাদ এবং চেন পরিবারের সাথে গং প্রিন্সের বিরোধের কথা সে কিছুই জানে না। এমনকি আন পিং এবং ওয়েন সাইফেই যে রাগের মাথায় ডিংইউয়ান হৌয়ের পুত্রকে হত্যা করেছে, তাও তার অজানা।

রাজধানীর পরিস্থিতি ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠছে। নিং প্রিন্স রাজধানীতে নেই, তাই তার অনুসারীরা চেন শুয়েয়াংয়ের নেতৃত্বে গং প্রিন্সের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে। গং প্রিন্স তার শ্বশুর ও শ্যালকের হত্যার বিচার চাওয়ার অজুহাতে একের পর এক নিং প্রিন্সের লোকজনের ওপর আক্রমণ শুরু করেছেন।

হেদংয়ের রাজপ্রাসাদ এতে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এছাড়াও লি বু-র মন্ত্রী ইউ গুওইউয়ান, রাজকীয় একাডেমির প্রধান লিন সং এবং ওয়েইহু营ের সেনাপতি লি ই-ও এই বিবাদে জড়িয়ে পড়েছেন। গং প্রিন্সের কাছে এই ব্যক্তিদের অপরাধের প্রমাণ থাকায় চেন শুয়েয়াং তাদের বাঁচাতে ব্যর্থ হন। এভাবেই গং প্রিন্স এবং নিং প্রিন্সের দলের মধ্যেকার শান্তি ভেঙে পড়ে।

ডিংইউয়ান হৌয়ের পুত্র মারা যাওয়ার পর ওয়েন সাইফেই কোথায় গেল তা জানা যায়নি। হেদংয়ের রাজপ্রাসাদ সিলগালা করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। গং প্রিন্স নিং জেনকে সুন্দরী দেখে, তিনি যে ওয়াং জিকানের উপপত্নী তা তোয়াক্কা না করেই তাকে নিজের করে নিয়েছেন।

আন পিং নামমাত্র তৃতীয় রাজকন্যা হওয়ায় গং প্রিন্স আপাতত তাকে কিছু বলেননি। তবে নিং হান যেহেতু পরোক্ষভাবে ডিংইউয়ান হৌয়ের পুত্রের মৃত্যুর জন্য দায়ী, তাই ডিংইউয়ান হৌয়ের স্ত্রী বারবার নিং হানের কাছে এসে মৃত পুত্রের সাথে তার ভূতের বিয়ে দেওয়ার দাবি করছেন। তার এই অযৌক্তিক দাবি চেন পরিবার প্রত্যাখ্যান করেছে।

ওয়েই হৌয়ের উত্তরাধিকারীর স্ত্রী তাং তার মেয়ের বিষণ্ণতা দেখে মর্মাহত। তিনি মনে মনে মৃত ডিংইউয়ান হৌয়ের পুত্রের ওপর প্রচণ্ড ক্ষোভ প্রকাশ করেন। তাং তার মেয়ের দিকে তাকিয়ে সাবধানে বললেন, “হান-আর, বাড়িতে একা বসে থেকে তো তোমার একঘেয়ে লাগছে। বরং তোমার দশম বোনকে দেখে এসো। সে গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে তুমি তো তাকে অভিনন্দন জানাতে যাওনি।”

বাড়িতে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে যে নিং হান দুর্ভাগ্য বয়ে আনে। এ কারণেই তার প্রাণবন্ত মেয়েটি দিন দিন নীরব হয়ে যাচ্ছে। তাং ভাবলেন, লু পরিবারে নিং ইংই একমাত্র গৃহকর্ত্রী, সেখানে কেউ মুখ ফসকে কিছু বলবে না। তাছাড়া বিয়ের আগে নিং ইংয়ের সাথে হান-আরের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল। মেয়েকে সেখানে কয়েকদিন রাখলে হয়তো সে আবার আগের মতো হাসিখুশি হয়ে উঠবে।

মায়ের পরামর্শ শুনে নিং হান প্রথমে আপত্তি জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু মায়ের চোখের জল ও পরিশ্রম দেখে সে নীরবে মাথা নাড়ল।

গর্ভাবস্থার কারণে নিং ইংয়ের ঘর বেশ ভ্যাপসা মনে হচ্ছিল। লু ক্যাংকিং ভয় পাচ্ছিলেন যে তার ঠাণ্ডা লেগে যাবে, তাই তিনি ল্যান চাওদের ঘরে বেশি বরফ না রাখতে নির্দেশ দিয়েছিলেন। উপায় না দেখে নিং ইং তার একটি নিজস্ব খামারবাড়ির কথা ভাবলেন, যা রাজকীয় গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদের কাছে। তিনি লু ক্যাংকিংয়ের সাথে আলোচনা করে সেখানে কয়েকদিন কাটানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

লু ক্যাংকিং ভাবলেন, বর্তমান পরিস্থিতিতে স্ত্রী খামারবাড়িতে থাকলেই বেশি নিরাপদ। ঠিক সেই সময় নিং হান এবং তৃতীয় রাজকন্যা আন পিং সেখানে উপস্থিত হলেন। সঙ্গ পাওয়ার আশায় নিং ইং আরও কিছুদিন সেখানে থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লু ক্যাংকিং নিজে স্ত্রীকে খামারবাড়িতে পৌঁছে দিয়ে ল্যান চাওকে তার খাওয়া-দাওয়ার দিকে খেয়াল রাখতে বললেন। তার এই যত্ন দেখে নিং ইংয়ের মন ভরে গেল, কিন্তু তিনি কৃত্রিম অভিমান করে বললেন, “ঠিক আছে, আমি নিজের এবং বাচ্চার খেয়াল রাখব। তুমি এবার ফিরে যাও।”

লু ক্যাংকিং চিন্তিত স্বরে বললেন, “ইং-ইং, নিজের যত্ন নিও, আমাকে দুশ্চিন্তায় ফেলো না।”
নিং ইং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি জানি। তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, দেরি হলে রাস্তায় বিপদ হতে পারে।”

লু ক্যাংকিং শেষবারের মতো স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে নিং হান ও আন পিংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “আপনারা নিশ্চিন্তে এখানে থাকুন, কোনো চিন্তা করবেন না।” যাওয়ার সময় তিনি আরও বললেন, “দয়া করে ইং-ইংয়ের দেখাশোনা করবেন, আমি আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞ থাকব।”

আন পিং মাথা নেড়ে বললেন, “লু পরিবারের জামাইবাবু, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমরা সবাই তো একই পরিবারের, দশম বোনকে আমরা নিশ্চয়ই ভালো করে দেখব।”

লু ক্যাংকিং চলে যাওয়ার পর নিং ইং কিছুটা ক্লান্ত বোধ করলেন। তিনি নিং হান ও আন পিংকে বিদায় জানিয়ে ল্যান চাওয়ের সহায়তায় বিশ্রাম নিতে গেলেন। নিং হান ও আন পিং কর্মচারীদের দিয়ে জিনিসপত্র গোছানোর কাজ তদারকি করলেন এবং রাতের খাবারের ব্যবস্থা করলেন। খামারবাড়ির শাকসবজি টাটকা হওয়ায় নিং হানও সেদিন ভালো খেলেন। তাকে খেতে দেখে আন পিং কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

নিজের প্রিয় মানুষটিকে এমন অবস্থায় দেখে তিনি নিজেকেই দোষারোপ করেন। তিনি ভাবলেন, সেদিন যদি তাকে সাথে রাখতেন, তবে এমন দুর্ঘটনা ঘটত না। এই খামারবাড়িতে আসার পর আন পিং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, এইবার সবকিছুর একটা শেষ করতে হবে। চি গংয়ের প্রাসাদ ছাড়ার পর থেকে এই পৃথিবীতে আর কোনো তৃতীয় রাজকন্যা আন পিং নেই, আছে শুধু একজন সাধারণ মানুষ ‘আন পিং’।

রাতের খাবারের পর নিং ইং কিছুটা সময় পায়চারি করলেন। গর্ভাবস্থায় তার ঘুম খুব বেশি পাচ্ছিল। পুরো রাত তিনি ছটফট করে কাটালেন। পরদিন সকালে প্রবল বৃষ্টি শুরু হওয়ায় তিনি আর বাইরে যেতে পারলেন না। সকালের খাবারের পর নিং হান ও আন পিং এলেন। নিং হানের মুখে এক চিলতে হাসি, যা গতকালের বিষণ্ণতার চেয়ে অনেক আলাদা। আন পিং তাকে পরম ভালোবাসায় দেখছিলেন।

নিং ইং অবাক হয়ে তাদের সম্পর্কের মধ্যে এক অদ্ভুত গভীরতা লক্ষ্য করলেন, যা সাধারণ বন্ধুত্বের চেয়েও বেশি কিছু বলে মনে হলো। তার মনে পড়ে গেল, নিং হান অনেক বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছে, আর আন পিংও তার স্বামীর সাথে তেমন ঘনিষ্ঠ নয়। এই সন্দেহ সেদিন দুপুরে সত্য বলে প্রমাণিত হলো।

সেদিন বিকেলে আকাশ পরিষ্কার হয়ে বাতাস বইতে শুরু করলে নিং ইং বাগানে হাঁটতে বের হলেন। একটি কৃত্রিম পাহাড়ের পাশে পৌঁছে তিনি ল্যান চাওকে শরবত আনতে পাঠালেন। একাকী সেখানে দাঁড়িয়ে তিনি মাছ দেখছিলেন, এমন সময় পেছন থেকে অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ শুনতে পেলেন। কৌতূহলবশত তিনি পাহাড়ের আড়ালে গিয়ে যা দেখলেন, তাতে তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

পাহাড়ের আড়ালে নিং হান ও আন পিং নিবিড়ভাবে একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে। নিং হানের কণ্ঠস্বর আর আন পিংয়ের আচরণে কোনো সন্দেহ রইল না যে তারা একে অপরের প্রেমে মগ্ন। নিং ইং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তাদের এই গোপন ভালোবাসা প্রচলিত সমাজের নিয়মকে অস্বীকার করে বেঁচে আছে।

তিনি দ্রুত সেখান থেকে সরে এলেন। ল্যান চাও শরবত নিয়ে ফিরে এলে নিং ইংয়ের মন তখনো সেই দৃশ্য নিয়ে অস্থির। তিনি মনে মনে প্রার্থনা করলেন, যেন যা দেখেছেন তা যেন শুধুমাত্র ভুল বোঝাবুঝি হয়। কিন্তু সত্যের সেই আবেশ তার হৃদয়ে গভীর ছাপ ফেলে গেল।