একশ ত্রিশতম অধ্যায়: জন্ম

পিচফল গ্রামে কাটানো কয়েক মাসে নিং ইং এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার আশা কখনোই ত্যাগ করেনি। কিন্তু পিচফল গ্রামের গ্রামবাসীরা যদিও সরলমনা, বাইরের জগতের প্রতি তারা খুবই রক্ষণশীল। সে গোপনে কয়েকবার খোঁজখবর নেওয়ার চেষ্টা করেও কোনো সূত্র পায়নি।

সু চিকিৎসকের সেবায় লু ছাংছিংয়ের শারীরিক অবস্থার ধীরে ধীরে উন্নতি হচ্ছিল। যদিও সে বিছানা থেকে ওঠার মতো অবস্থায় ছিল না, তবুও আগের মতো দিনে দু-তিন ঘণ্টার বেশি অচেতন থাকতো না।

সময় দ্রুত বয়ে যাচ্ছিল। দেখতে দেখতে পৌষ মাস চলে এলো। নিং ইংয়ের পেট বেশ বড় হয়ে উঠেছিল। সু চিকিৎসক নাড়ি পরীক্ষা করে নিশ্চিত করলেন যে, যেকোনো দিন সন্তান ভূমিষ্ঠ হতে পারে। পেট বেশি বড় হয়ে যাওয়ায় নড়াচড়া করতে তাকে জি-ইউয়ানের সাহায্য নিতে হতো। বারবার অন্যের সাহায্য নেওয়াটা তার কাছে অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল, তাই বাইরের তীব্র শীতের অজুহাতে সে ইদানীং ঘরের বাইরে বের হওয়া কমিয়ে দিয়েছিল।

সেদিন নিং ইং সু চিকিৎসকের কাছ থেকে কিছু ভ্রমণকাহিনী ধার এনেছিল। বিছানার পাশে বসে সে সেগুলো লু ছাংছিংয়ের জন্য পড়ে শোনাচ্ছিল। তার কণ্ঠস্বর ছিল মুক্তোর মতো স্নিগ্ধ ও স্বচ্ছ, অনেকটা পাহাড়ি ঝরনার কলধ্বনির মতো শ্রুতিমধুর।

লু ছাংছিং শোনার পাশাপাশি মাঝে মাঝেই তার স্ফীত পেটের দিকে তাকাচ্ছিল। নিং ইং তার স্বামীর অন্যমনস্কতা টের পেয়ে ভ্রমণকাহিনীটি নামিয়ে রেখে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ক্লান্ত?"

শুনে লু ছাংছিং মাথা নাড়ল, তার চোখে দুশ্চিন্তা। "ইং ইং, সন্তান জন্মের সময় আমি হয়তো তোমার পাশে থাকতে পারব না।" কথাটি শেষ করে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

প্রাচীনকাল থেকেই সন্তান প্রসব করা মানেই মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে আসা। পরিস্থিতি ভিন্ন হলে সে নিশ্চয়ই তার পাশে থাকত। কিন্তু এখন সে বিছানা থেকে নামারও ক্ষমতা রাখে না।

তার কথা শুনে নিং ইং তার হাতের ওপর নিজের হাত রাখল। "শেন ঝি, তুমি আবার এসব নিয়ে ভাবছ। এখন তোমার মূল লক্ষ্য হলো দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলে শরীর সারিয়ে তোলা। আমার প্রসব নিয়ে একদম চিন্তা করো না, সু চিকিৎসক আর জি-ইউয়ান তো আছেই, আশা করি সব ঠিকঠাকই হবে।"

মুখে এমনটা বললেও নিং ইংয়ের মনে সু চিকিৎসকের সেই সতর্কবাণী ভেসে উঠল—গর্ভস্থ শিশুটি আকারে কিছুটা বড়, তাই প্রসবের সময় কিছুটা কষ্ট হতে পারে। কিন্তু সে লু ছাংছিংকে একথা জানাল না, কারণ সে জানত, জানলে সে নিজের স্বাস্থ্যের তোয়াক্কা না করেই উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করবে।

স্বামী-স্ত্রী কিছুক্ষণ কথা বলার পর জি-ইউয়ান ওষুধ নিয়ে ঘরে ঢুকল। নিং ইং ওষুধের বাটি নিয়ে চামচে করে লু ছাংছিংকে খাইয়ে দিতে লাগল।

জি-ইউয়ান তার ঠান্ডায় লাল হয়ে যাওয়া হাত দুটো ঘষে একটি ছোট পিঁড়িতে বসল। নিং ইংয়ের পাশে রাখা বইটির দিকে তাকিয়ে সে সেটি হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। "আরে, লু বৌদি, বাইরের দুনিয়ায় কি সত্যিই এত সুন্দর সব জায়গা আছে?" তার চোখেমুখে কৌতূহল।

নিং ইং ওষুধ খাওয়াতে খাওয়াতে বইয়ের পাতাটির দিকে তাকিয়ে হাসল। "আছে বইকি, তবে সেসব কয়েকশ বছর আগের কথা। সময়ের ব্যবধানে ইয়ংঝৌতে অনেক শহর গড়ে উঠেছে, যুদ্ধের ধ্বংসলীলায় সেসব সৌন্দর্য আর আগের মতো নেই।"

জি-ইউয়ান হতাশ হলো। নিং ইংয়ের মনে পড়ল পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার পর বাইরের অবস্থার কথা। সে ভাবল, তার বাবা এবং নিং ওয়াং কি পরিস্থিতি সামাল দিতে পেরেছেন? যদি গং ছিন ওয়াং সিংহাসনে বসেন, তবে তাদের মতো নিং ওয়াংয়ের পক্ষের লোকজনের কপালে দুর্ভোগ নিশ্চিত। আর ছোট ভাই ছেন শি ইয়ান! সীমান্তে সে কেমন আছে? এত ছোট বাচ্চা, আবেগের বশে যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়েনি তো?

ভাবতে ভাবতে নিং ইং অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল। হাতের চামচটি একটু কেঁপে ওঠায় ওষুধের কিছু অংশ লু ছাংছিংয়ের পোশাকে পড়ে গেল। শীতকাল হওয়ায় ওষুধটি সামান্য গরম ছিল, নিং ইং তাড়াতাড়ি রুমাল দিয়ে তা মুছে দিল।

গর্ভবতী অবস্থায় নড়াচড়া করা তার জন্য কষ্টকর ছিল, জি-ইউয়ান এগিয়ে এসে তাকে সাহায্য করল। মুছে ফেলার পর জি-ইউয়ান তাকে বসিয়ে দিল। যেই সে পিঁড়িতে বসল, অমনি পেটে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো। তার মনে হলো যেন পেটটা নিচের দিকে নেমে যাচ্ছে।

বুঝতে পারল, সময় হয়ে এসেছে। সে পেট চেপে ধরে ফ্যাকাশে মুখে বলল, "জি-ইউয়ান, আমার মনে হয় সন্তান জন্ম নিতে যাচ্ছে।"

তার কথা শুনে ঘরের মানুষ দুজন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। লু ছাংছিং উঠতে চাইলে নিং ইং কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল। "তুমি কি নিজের জীবনের মায়া ত্যাগ করেছ?" লু ছাংছিং অস্থির হলেও বাধ্য হয়ে শুয়ে রইল। জি-ইউয়ান শুরুতে হতভম্ব হলেও দ্রুত সামলে নিল। "লু বৌদি, আমি তোমাকে প্রসূতি কক্ষে নিয়ে যাচ্ছি।"

নিং ইং মাথা নেড়ে জি-ইউয়ানের কাঁধে ভর দিয়ে বেরিয়ে গেল। তাকে ঠিকঠাক জায়গায় বসিয়ে জি-ইউয়ান তার মা এবং ওস্তাদকে ডাকতে ছুটল। সে নিজেও প্রসূতি কক্ষে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার মা তাকে বাধা দিল, কারণ অবিবাহিত মেয়েদের সেখানে প্রবেশ নিষেধ। অগত্যা সে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।

প্রসূতি কক্ষে জি-ইউয়ানের মা, বৌদি এবং পিচফল গ্রামের অভিজ্ঞ ধাত্রী সং মাসি ছিল। শুরুর তীব্র যন্ত্রণার পর প্রসূতি কক্ষে ঢোকার পর নিং ইংয়ের ব্যথা কিছুটা কমে এল।

জি-ইউয়ানের বৌদি এক বাটি ডিমের ঝোল নিয়ে এল। "লু বৌদি, কিছু খেয়ে নিন, প্রসবের সময় শক্তির প্রয়োজন হবে।" নিং ইং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দ্রুত খাবার শেষ করল। অর্ধেক খাওয়ার পর সে অনুভব করল কিছু একটা নিচে গড়িয়ে পড়ছে, বিছানার চাদর ভিজে গেল। সং মাসি পরীক্ষা করে বললেন, "গর্ভাশয়ের জল ভেঙে গেছে।"

বাইরে জি-ইউয়ানরা পরিস্থিতির কিছুই জানত না। প্রথমে সব শান্ত থাকলেও কিছুক্ষণ পর ভেতর থেকে এক নারীর তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শোনা গেল। তারপর শোনা গেল সং মাসি আর মায়ের উৎসাহ দেওয়ার শব্দ। "লু বৌদি, ধৈর্য ধরুন! বাচ্চার মাথা দেখা যাচ্ছে!"

নিং ইংয়ের মনে হচ্ছিল তার শরীরের নিম্নাংশ যেন কেউ ধারালো অস্ত্র দিয়ে চিরে দিচ্ছে। যন্ত্রণায় তার চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল, শক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছিল। এক মুহূর্তের জন্য সে হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবল। জি-ইউয়ানের বৌদি ঘাম মুছে দিয়ে বলল, "লু বৌদি, দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করুন, লু বাবু আপনার অপেক্ষায় আছে।"

হ্যাঁ, শেন ঝি তাদের অপেক্ষায় আছে। সে হাল ছাড়তে পারে না। নিং ইং দৃঢ়ভাবে বলল, "বৌদি, একটা রুমাল দিন, দাঁতে চেপে শক্তি ধরে রাখতে পারব।"

নিং ইং রুমাল কামড়ে ধরে সং মাসির নির্দেশমতো জোর দিল। যন্ত্রণার ঢেউ বারবার আছড়ে পড়ছিল তার শরীরে, পোশাক ঘামে ভিজে একাকার।

বাইরে সব নিস্তব্ধ। জি-ইউয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে ওস্তাদ সু-কে জিজ্ঞেস করল, "ওস্তাদ, ভেতরে কোনো শব্দ নেই কেন?" সু চিকিৎসক মাথা নাড়লেন, তিনিও পরিস্থিতির কিছুই জানতেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে সং জি-হাও তার পাশে এসে দাঁড়াল। তাকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে অস্থির হতে দেখে বলল, "কী হলো? ভয় পাচ্ছ?"

জি-ইউয়ান তাকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকাল। "তুমি যাও তো, লু ভাইকে সঙ্গ দাও, ও নিশ্চয়ই সবচেয়ে বেশি চিন্তিত।" তার কথায় সং জি-হাও রাগ করল না, বরং হেসে বলল, "জি-ইউয়ানের আদেশ, মানতেই হবে।"

অন্যদিকে, লু ছাংছিং বিছানায় শুয়ে কান পেতে বাইরের সব শুনছিল। পুনর্জন্মের পর তার ইন্দ্রিয়গুলো তীক্ষ্ণ ছিল, নিং ইংয়ের প্রতিটি আর্তনাদ তার কানে আসছিল। সে বিছানার কিনারা শক্ত করে চেপে ধরল। ওঠার ক্ষমতা থাকলে সে তখনই প্রসূতি কক্ষে ছুটে যেত।

দরজা খুলে সং জি-হাও ভেতরে ঢুকতেই লু ছাংছিং ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী খবর? ও কেমন আছে?" সং জি-হাও বিছানার পাশে বসে বলল, "চিন্তা করবেন না, সং মাসি আমাদের গ্রামের সেরা ধাত্রী, ওস্তাদ সু-ও বাইরেই আছেন।"

লু ছাংছিং হাত আলগা করল, কিন্তু তার মনের অস্থিরতা কমেনি। বাইরে ধীরে ধীরে তুষার পড়তে শুরু করল। বড় বড় বরফের কণা ঘরের চালে, গাছে জমে চারপাশ সাদা করে তুলল।

প্রায় চার ঘণ্টা যন্ত্রণার পর নিং ইং একটি পুত্রসন্তানের জন্ম দিল। সং মাসি লালচে, কুঁচকানো শিশুটিকে কোলে নিয়ে দেখানোর পর নিং ইং ক্লান্তিতে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

জি-ইউয়ান দরজার কাছে উঁকি দিয়ে ঘুমন্ত শিশুটিকে দেখে হতাশ হয়ে বলল, "মা, ছোট বাচ্চারা সবাই একই রকম দেখতে হয় কেন? বড় বৌদি যখন ছোট বাবুকে জন্ম দিল, সেও তো এমনই ছিল।" তার মা হেসে বললেন, "তুই এখনো বাচ্চা রয়ে গেলি, যা তো, দ্রুত লু বাবুকে সুখবরটা দে।"

জি-ইউয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলো, কারণ ভেতরে সং জি-হাও ছিল। লু ছাংছিং মা ও শিশু সুস্থ আছে শুনে আনন্দে কেঁদে ফেলল। সং জি-হাও হাত জোড় করে বলল, "লু ভাই, পুত্রসন্তান লাভের জন্য অভিনন্দন।" লু ছাংছিং যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, শুধু অঝোরে চোখের জল ফেলছিল।

সং জি-হাও আর জি-ইউয়ান বেশিক্ষণ সেখানে থাকল না। "জি-ইউয়ান, আমার যদি কখনো সন্তান হয়, আমিও নিশ্চয়ই লু ভাইয়ের মতো আবেগপ্রবণ হব।" তরুণীর লালচে মুখপানে তাকিয়ে সং জি-হাও বলে ফেলল।

"ওহ, তাই নাকি?" জি-ইউয়ান তার দিকে না তাকিয়েই উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল।

সং জি-হাও হঠাৎ থামল এবং তার কাঁধ ধরে সোজা হয়ে দাঁড়াতে বাধ্য করল। গম্ভীর স্বরে বলল, "আগামীকালই আমি মাকে পাঠাব বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে, তুমি কিন্তু না করতে পারবে না।"

এত গম্ভীরভাবে তাকে কখনো দেখেনি জি-ইউয়ান। সে হতভম্ব হয়ে গেল, আর যখন বুঝতে পারল, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। পরক্ষণেই সে রাগত স্বরে তাকাল। "কেন? তুমি যা বলবে তাই হবে? আমি যদি না বলি, তবে তুমি কী করবে?"

সং জি-ইউয়ান তার রাগান্বিত মুখটিকে খুব সুন্দর মনে করল। কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থেকে বলল, "তুমি যদি না বলো, তবে আমি প্রতিদিন তোমার বাড়িতে দৌড়াব, যতক্ষণ না তুমি রাজি হচ্ছ।"

তার এমন বেহায়া আচরণে জি-ইউয়ান কিছু বলতে না পেরে পায়ের ছাপ ফেলে রাগে গজগজ করতে করতে দৌড়ে পালাল।

গভীর ঘুমে থাকা নিং ইং স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নে সে দেখল সেই পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তটি—লু ছাংছিং তাকে আগলে ধরে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দিচ্ছে, আর তারা দুজন নরম খড়ের গাদায় গিয়ে পড়ছে। তারা যখন নিজেদের ভাগ্যকে ধন্যবাদ জানাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার তলপেটে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো এবং পাঁচ মাসের গর্ভটি হঠাৎ সমতল হয়ে গেল। ভয়ে সে ঘুমের মধ্যে আঁতকে উঠল।

শরীরের প্রতিটি অঙ্গে যেন চাকা পিষে গেছে এমন ব্যথা। মাথা ঘোরাতেই দেখল, কাপড়ে মোড়ানো শিশুটি পাশে শুয়ে আছে। তার মুখটি কুঁচকানো, চোখ দুটি বন্ধ, হাত দুটি বুকের ওপর। কী মায়াবী! শিশুটিকে দেখে নিং ইংয়ের হৃদয় যেন গলতে শুরু করল। এ তাদেরই সন্তান, এত বিপদ পেরিয়ে যে সুস্থভাবে পৃথিবীতে এসেছে। সে আলতো করে শিশুর গালে হাত বোলাল।