পঁচাত্তরতম অধ্যায়: ঐক্য
চু ঝাও সম্রাটের দক্ষিণে巡行কালে হত্যাচেষ্টার সংবাদ যখন রাজধানীতে পৌঁছাল, তখন অনেকেই আর স্থির থাকতে পারল না। যুবরাজ ও লিয়াও রাজা দু’জনেই একে অপরকে যাচাই করতে শুরু করল—আসলে কে এই ঘটনার পেছনে রয়েছে।
এভাবে পরীক্ষার পর দুই ভাই-ই আবিষ্কার করল, চু ঝাও সম্রাটের মৃত্যুকামনা করছিল শুধু তারা নয়, আরও অনেকে ছিল। সংকটময় মুহূর্তে, ঝাও কনসোর্ট তার জন্য নিজের প্রাণ ঝুঁকিতে ফেলে এক ছুরি খেয়েছিলেন, অবস্থা ছিল অত্যন্ত সংকটাপন্ন।
ঝাও কনসোর্টের চিকিৎসার জন্য তারা দক্ষিণে অর্ধমাস অবস্থান করল, তার অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল হলে দক্ষিণের দল আবার রাজধানীর দিকে রওনা দিল।
ফিরে এসে, চু ঝাও সম্রাট ঝাও কনসোর্টকে চোংহুয়া প্রাসাদে বিশ্রামের জন্য পাঠালেন, এরপর বজ্রগর্জনের মতো রোষে রাজসভা ও প্রশাসন শুদ্ধিকরণ শুরু করলেন। খুব দ্রুতই এই হত্যাচেষ্টার উৎস খুঁজে বের হল, গুপ্তচরের পাঠানো বার্তা দেখে তার রাগে মাথা ঠিক থাকল না।
মূলত, এই হত্যাচেষ্টা কাণ্ডে যুবরাজ ও লিয়াও রাজা দু’জনেই জড়িত ছিল।
তখন ঝাও কনসোর্টের তখনকার মুমূর্ষু অবস্থা মনে পড়তেই চু ঝাও সম্রাটের মনে বিদীর্ণ যন্ত্রণার বোধ জাগল, তিনি চাইলেন কুশীলবকে খুঁজে বের করে কঠোরতম শাস্তি দিতে, গোত্র-সহ ধ্বংস করে দিতে। অবশেষে মূল কুশীলবকে খুঁজে পাওয়াতে তার ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।
পরদিন, চু ঝাও সম্রাট সভায় যুবরাজ ও লিয়াও রাজার অনুসারীদের কঠোরভাবে দমন করলেন, অল্প ক’দিনেই তাদের শক্তি প্রায় অর্ধেকের বেশি কমে গেল।
দুই ভাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, দীর্ঘ দশ বছর ধরে যারা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে, তারা এবার একসঙ্গে বসে আলোচনা করল।
লিয়াও রাজা কোমল মুখের যুবরাজের দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, রাজা আমাদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিতে চলেছেন, এখনো কি সহ্য করার ইচ্ছা আছে?”
যুবরাজ ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি বড়ই অস্থির হচ্ছো, বাবা এখনো তো মধ্যবয়সী।”
লিয়াও রাজার উত্তেজনা জেগে উঠল, “ঠিক এই কারণেই তো, বাবা আমাদের ওপর বিশ্বাস হারিয়েছেন, দক্ষিণ巡行 থেকে ফিরে এসেই আমাদের দমন শুরু করেছেন—তুমি কি সত্যিই ভাবো, তার মৃত্যুর পর এই আসনে তুমি বসতে পারবে?”
যুবরাজ ভ্রু কুঁচকে চুপ করল, মনে মনে তার ভাবনাও লিয়াও রাজার মতোই। আসলে, এইবার ফিরে এসেই সম্রাট তার শিবিরের অনেক কর্মকর্তা বরখাস্ত করেছে। সে ভেবেছিল, বাবা শুধু তাকে সতর্ক করছে।
কিন্তু লিয়াও রাজারও একই অবস্থা, আগে তো সম্রাট সবসময় চেয়েছিলেন তারা সমান শক্তিতে থাকুক, এখন কেন তাদের এভাবে দমন করছেন?
যুবরাজের সামান্য আগ্রহ দেখে লিয়াও রাজা আবার বলল, “দাদা, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো, বাবার পছন্দের উত্তরসূরি আমাদের কেউ নয়; ভুলে যেও না, আমাদের ছাড়াও তার আরও তিন পুত্র আছে।”
যুবরাজও এটা ভেবেছিল। তার মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল, লিয়াও রাজার দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এবার কী করছো?”
লিয়াও রাজা চোখে নির্মমতা নিয়ে বলল, “বাবার কাছে আমরা মূল্যহীন হলে, আর পিতৃসন্তানের আবেগ দেখার দরকার নেই।”
যুবরাজ বিস্ময়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি সত্যিই…”
বাকিটা উচ্চারণ করল না, লিয়াও রাজা হাসল, “ঠিকই ধরেছো, দাদা।”
যুবরাজের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, শীতল গলায় বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি হয়তো অতিরিক্ত ভাবছো, আমাদের ভাই-ভাতৃত্বের খাতিরে কিছুই শুনিনি বলে ধরছি, আশা করি নিজেকে সামলাবে।”
বলেই সে চলে যেতে উদ্যত হলো।
পেছন থেকে, লিয়াও রাজা জোরে বলল, “দাদা, জানো কি, কেন আমার মতো অস্থির, বেপরোয়া মানুষও তোমার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারি? বাইরের সাহায্য ছাড়াও, কারণ হলো আমার নিষ্ঠুরতা, তুমি হয়তো রাজপুত্র, কিন্তু মনের দিক থেকে কোমল।
রাজপরিবারে দয়া মহাপাপ; দেখো, তোমার এই কোমলতার জন্যই একদিন সব হারাবে, আর আমি হারাবো না।”
যুবরাজ থেমে গেল, চোখ বন্ধ করল, আবার চোখ খুলে মনে পরিবর্তন টের পেল। সে ফিরে এসে বলল, “জন্ম থেকেই আমি যুবরাজ, এই আসন কেউ নিতে পারবে না।”
লিয়াও রাজা হাসল, “ভয় নেই, আমি যুবরাজের আসন চাই না, আমি চাই সবচেয়ে মর্যাদার সিংহাসন।”
যুবরাজের চোখ সংকুচিত হলো, “তুমি…তুমি সাহস পাও কীভাবে?”
“দাদা, আমার সাহসের কমতি নেই। শুধু কয়েকদিন পর জন্মেছি, শুধু মা সম্রাজ্ঞী তাই তোমাকে যুবরাজ বানানো হয়েছে—আমি কি তোমার জন্য স্বেচ্ছায় এই আসন ছেড়ে দেব? তবে আমি লোভী নই, ইতিহাসে শেষ হাসি হাসে যুবরাজ নয়।”
যুবরাজের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, লিয়াও রাজা এবার গম্ভীর হয়ে বলল, “দাদা, তুমি কি চুপচাপ দেখে যাবে বাবা আমাদের দমন করে সিংহাসন অন্য তিন ভাইয়ের একজনকে দিয়ে দেবেন?”
এতদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর যুবরাজ বুঝতে পারল, সে আসলে লিয়াও রাজাকে একেবারেই চেনে না; সে যেমনটা সবাই ভাবে, শুধু সাহসী ও বেপরোয়া নয়, বরং তার এই ভাবটাই মুখোশ।
“এবার কী করবে?” যুবরাজ জিজ্ঞেস করল।
লিয়াও রাজা হাসি সরিয়ে বলল, “বাবার এত চাপের জবাবে বিদ্রোহ ছাড়া উপায় নেই।”
একটু থেমে আবার বলল, “যদিও আমরা প্রতিদ্বন্দ্বী, তবু বাবা আমাদের দু’জনেরই বাধা; যতক্ষণ সেই বাধা আছে, আমি তোমার সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাব।”
দীর্ঘ চিন্তার পর, লিয়াও রাজার পরামর্শে যুবরাজ সম্মত হলো।
এ কথা যখন যুবরাজ সম্রাজ্ঞীকে জানাল, তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে প্রথমবার ছেলেকে চড় মেরে বললেন,
“কিছু বোঝো না, বোঝো না! লিয়াও রাজার সঙ্গে ষড়যন্ত্র মানে নিজের পতন ডেকে আনা।”
যুবরাজ স্তম্ভিত, প্রতিবাদ করল, “মা, বাবা আমাদের ক্রমাগত চাপ দিচ্ছেন, এভাবে চললে আমাদের কোনো অবস্থানই থাকবে না। তাছাড়া, আমি বোকা নই, তাকে সতর্কভাবেই মোকাবিলা করব।”
এ কথায় সম্রাজ্ঞী ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, ছেলেই তার আশা, তাকে সিংহাসনে বসাতে চেয়েছেন সবসময়, কিন্তু ছেলের যদিও বুদ্ধি আছে, রাজনীতির বিচারে খুব বেশি দক্ষতা নেই, আজ পর্যন্ত টিকে থাকার পেছনে তার ও তার পরামর্শকদের অবদান সবচেয়ে বেশি।
এখন তো, তার সাথে আলোচনা না করেই নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, এতে সম্রাজ্ঞী ভীষণ হতাশ।
“মা…” যুবরাজ অসহায় কণ্ঠে ডাকল।
সে কি ভুল করল? সে তো ভুল কিছু করেনি, তাহলে মা এত ক্লান্ত আর নিরাশ কেন?
সম্রাজ্ঞী চোখ খুলে শীতলভাবে বললেন, “শোনো, লিয়াও রাজাকে কোনোভাবেই আমাদের ওপর উঠতে দেবে না।”
যুবরাজ মাথা নাড়ল, “তবে আমরা কী করব?”
সম্রাজ্ঞী বললেন, “লিয়াও রাজা যা চায়, সব দিতে রাজি হবে, বাকি আমি সামলাব, তোমার যা প্রাপ্য, তা কেউ নেবে না।”
মায়ের কথা শুনে যুবরাজ আশ্বস্ত হলো, গভীর রাতে সে পূর্ব প্রাসাদে ফিরে গেল।
কিছুদিন পর, চু ঝাও সম্রাট সভায় অচেতন হয়ে পড়লেন, চিকিৎসক ডেকে আনা হলো, কেউই কারণ বুঝতে পারল না।
এ অবস্থায় চিকিৎসা চলতে লাগল, আর রাজ্য পরিচালনার ভার পড়ল যুবরাজ ও লিয়াও রাজার হাতে।
সম্রাটের অসুস্থতায় রাজপ্রাসাদের ভেতর-বাইরের অবস্থা অদ্ভুত হয়ে উঠল। এখন নিং রু, যিনি এখনো কনসোর্ট, সম্রাট অসুস্থ হওয়ার পর থেকে ফুয়ুয়ান প্রাসাদ ছেড়ে বের হননি, সম্রাজ্ঞী ও মহারানীর লোকেরা তাকে গৃহবন্দি করে রেখেছে।
তার মতোই, অন্যান্য কনসোর্টদের মধ্যেও যারা উচ্চ পদে, তাদের সবাইকে নিজ নিজ প্রাসাদে আটক রাখা হয়েছে, শুধু নীচুতম পদমর্যাদার কয়েকজন চাকরানীই সেবা করার সুযোগ পাচ্ছে।
প্রাসাদের খবর বাইরে যাচ্ছে না, বাইরের খবরও ভেতরে আসছে না, ভেতর-বাইর সবই এখন যুবরাজ ও লিয়াও রাজার দখলে।
চেন শুয়ে ইয়াং চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তাহলে, তুমি অনেক আগেই যুবরাজ ও লিয়াও রাজার পরিকল্পনা জেনে গেছো?”
লু চাং ছিং অবশ্যই তার পুনর্জন্মের কথা বলেনি, বলল, সে হঠাৎই খবর পেয়েছিল, তাই তাদের পরিকল্পনা জানতে পেরেছিল।
“তোমার সতর্কবার্তার জন্যই আমি সেদিন হত্যাচেষ্টা এড়াতে পেরেছিলাম, কিন্তু তুমি কি নিশ্চিত, সম্রাট সত্যিই নিরাপদ?” চেন শুয়ে ইয়াং আবার জানতে চাইল।
লু চাং ছিং বলল, “আমি নিজের মাথা দিয়ে শপথ করছি, তিন দিনের মধ্যে যুবরাজ ও লিয়াও রাজা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”
এমন স্পর্ধিত কথা অন্য কেউ বললে হয়তো চেন শুয়ে ইয়াং রেগে যেতেন, কিন্তু তিনি একেবারে বিশ্বাস করলেন।
তিনি একবার লু চাং ছিংয়ের দিকে তাকালেন, “তোমার মাথা নিজের হাতে রেখো, আমি চাই না ইয়িংআর ভবিষ্যতে স্বামীহীন হোক।”
লু চাং ছিং শুনে আনন্দে বলল, “কাকাবাবু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইয়িংআরকে সারাজীবন ভালোবাসব।”
তার প্রতিশ্রুতিতে চেন শুয়ে ইয়াং সন্তুষ্ট, কিছুদিনের পর্যবেক্ষণে দেখেছেন, লু চাং ছিং আদর্শ জামাই, যদিও তাঁর বেশি পছন্দ গু ওয়েই ছিং, কিন্তু ইয়িংএর ভালোবাসা এই ছেলেটির প্রতি।
শেষবার বিয়ের প্রস্তাব তার মা আটকে দিয়েছিলেন, পরে খবর পান জিন পরিবারের দুই ভাইপো প্রাসাদ ছেড়েছে, তখনই স্থির করেন, অবিলম্বে ইয়িংআর ও লু চাং ছিংয়ের বিয়ের কথা পাকাপাকি করবেন, যাতে আর কোনো জটিলতা না আসে।
অজান্তেই, লু চাং ছিংয়ের মনেও একই ভাবনা, ভবিষ্যৎ শ্বশুরের মনোভাব বুঝে নিয়ে সে সম্মানপূর্বক বলল, “কাকাবাবু, আমি আপনার কাছে প্রার্থনা করছি, ইয়িংআরকে আমার স্ত্রী হিসেবে দিন।”
চেন শুয়ে ইয়াং হাসলেন, “আমি তো রাজি হয়েছি, তবে বলে রাখি, আমার একমাত্র মেয়ে ইয়িংআর, কোনোদিন ওর প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করলে, আমি তোমার জীবনকে দুঃসহ করে তুলব।”
লু চাং ছিং বলল, “আমি শপথ করছি, ইয়িংআরকে কষ্ট দিলে, আমার ওপর বজ্রপাত হোক, চিরকাল মুক্তি না পাই।”
শপথটা ভারি, চেন শুয়ে ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওকে ভালোবাসো, শপথের দরকার নেই।”
লু চাং ছিংয়ের মনে ইয়িংআর-এর মুখ ভেসে উঠল, আগেও সে এ কথাই বলেছিল। পূর্বজন্মে ভূতপ্রেত বিশ্বাস করত না, কিন্তু পুনর্জন্মের পর সে অজানা শক্তির প্রতি শ্রদ্ধা রাখতে শিখেছে, তাই সে শপথ করতে দ্বিধা করেনি।
পূর্বজন্মে যখন নিজের মনের কথা বুঝেছিল, তখন সব শেষ—প্রিয়তমা কবরে, সে নিজে বার্ধক্যে, অসুখে ভুগছে।
ভাগ্য ভালো, এবার সে সুযোগ পেয়েছে, সাহস নিয়ে ভালোবাসার কথা প্রকাশ করতে পারছে, আসন্ন সব দুঃখ থেকে রক্ষা করতে পারছে।
এই জন্মে, সে-ই তার স্ত্রী হবে, তার সঙ্গে জীবনভর সুখ ভাগাভাগি করবে।