একশত ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: সুস্থতা লাভ

সময়ের স্রোত বয়ে যায়, গ্রীষ্মের উত্তাপও বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না। সময়ের আবর্তে আরও একটি কঠোর শীত পেরিয়ে গেল, যখন বাড়ির বাইরের বরফ গলতে শুরু করেছে। হিসাব করে দেখা গেল, লু ছাংছিংয়ের পরিবার তোউহুয়া গ্রামে পাঁচ বছর ধরে বাস করছে।

ঘরের ভেতর কয়লার আগুন জ্বলছে, যা বাইরের হাড়কাঁপানো শীতের তুলনায় এক বিশাল পার্থক্য। হাতের অর্ধেক সেলাই করা আলখাল্লাটি নামিয়ে রেখে নিং ইং তার কাঁধ দুটো একটু মালিশ করে নিল।

জানালার বাইরে তাকিয়ে নিং ইং হঠাৎ খেয়াল করল, বেলা অনেক গড়িয়েছে। এখন রাতের খাবার তৈরির সময় হয়েছে, নাহলে বাবা-ছেলে গ্রাম থেকে ফিরে এসে এক বাটি গরম স্যুপও জুটবে না।

দুই বছর আগেই তারা ডাক্তার সু-র বাড়ি থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিল। ডাক্তার সু-র চিকিৎসায় লু ছাংছিংয়ের আঘাত বেশ ভালোভাবেই সেরে উঠেছিল, তবে কিছু শারীরিক দুর্বলতা থেকেই গিয়েছিল। পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার সময় তার ডান পায়ে যে আঘাত লেগেছিল, তা পুরোপুরি সেরে গেলেও মেঘলা বা বৃষ্টির দিনে ব্যথা ফিরে আসত।

লু ছাংছিং পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার পর দম্পতিটি চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু তার স্বাস্থ্যের কথা ভেবে আরও দুই বছর থেকে যায়। সু মু বসন্তের শুরুতে গ্রামের পূর্বদিকের সুং লাওসানের মেয়েকে বিয়ে করেছিল এবং পরের বছরই তাদের একটি ফুটফুটে ছেলে সন্তান হয়।

ডাক্তার সু-র বাড়ি খুব একটা বড় ছিল না, মোটে পাঁচটি ঘর। একটিতে থাকতেন লু ছাংছিং, অন্যটিতে নিং ইং ও বাওআর, একটিতে ডাক্তার সু, একটি ছিল ওষুধের ঘর এবং বাকিটি স্টোররুম। লু ছাংছিং যে ঘরটিতে থাকতেন সেটি মূলত সু মু-র ছিল। পাহাড় থেকে উদ্ধার করার পর সু মু নিজের ঘর ছেড়ে দিয়েছিল এবং অন্য একটি খালি ঘর নিং ইংয়ের জন্য গুছিয়ে দিয়েছিল। ফলে সু মু-কে স্টোররুমে থাকতে হয়েছিল। বিয়ের পর নিং ইং মনে করেছিল নববধূর স্টোররুমে থাকা ঠিক হবে না, তাই তিনি ডাক্তার সু-র কাছে বাড়ি ছাড়ার প্রস্তাব দেন। ডাক্তার সু কারণ শুনে বাধা দেননি, বরং গ্রামেরই একটি ছোট একান্নবর্তী বাড়ির ব্যবস্থা করে দেন। ঘরদোর গুছিয়ে নিয়ে তারা সপরিবারে সেখানে চলে যান।

বাওআরের বয়স এখন সাড়ে চার বছর, ছোটবেলা থেকেই সে খুব বুদ্ধিমান ও শান্ত। সুস্থ হওয়ার পর লু ছাংছিং গ্রামের পাঠশালায় শিক্ষকতা শুরু করেন। বাওআর বাবার সাথে থাকতে খুব ভালোবাসত, তাই পাঠশালায় যাওয়ার সময় লু ছাংছিং প্রায়ই তাকে সঙ্গে নিয়ে যেতেন।

এই কয়েক বছরে গ্রামবাসীদের সাথে তাদের সম্পর্ক খুবই মধুর হয়ে উঠেছিল। লু ছাংছিংয়ের পাণ্ডিত্য এবং নিং ইংয়ের নম্র ও মার্জিত স্বভাবের কারণে তারা গ্রামের তরুণ-তরুণীদের কাছে আদর্শ হয়ে উঠেছিলেন।

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে। রাতের খাবার তৈরি করে নিং ইং উনুনের আগুন কমিয়ে荞麦壳 (বাকউইট ভুসি) দিয়ে ঢেকে দিলেন, যাতে খাবার গরম থাকে। ঘর থেকে বের হতেই দরজার কাছে থাকা কালো কুকুরটি লেজ নেড়ে তার কাছে এল। নিং ইং আদর করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে পাঠশালার দিকে রওনা হলেন।

আধ ঘণ্টা হাঁটার পরই তার সাথে দেখা হলো বাওআরকে হাত ধরে নিয়ে আসা লু ছাংছিংয়ের। মাকে দেখেই বাওআর তার লালচে মুখে এক চিলতে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে ডেকে উঠল, "মা!"

লু ছাংছিং এগিয়ে এসে কিছুটা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এত শীত, বাড়িতে না থেকে এখানে এলে কেন?"

নিং ইং হেসে বললেন, "আমি তো বাওআরকে নিতেই এসেছিলাম।" বলেই তিনি ছেলের অন্য হাতটি ধরে নিলেন। লু ছাংছিং তার দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বাওআর ও নিং ইং একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় দুষ্টুমির হাসি হাসল।

সপরিবারে বাড়ি ফেরার পর, নিং ইং তাদের ভেজা কাপড় বদলে রাতের খাবার পরিবেশন করলেন। খাবার শেষ করে বাওআর কিছুটা ক্লান্ত হয়ে হাই তুলছিল। নিং ইং তাকে ঘুমাতে নিয়ে গেলেন।

বাওআরকে ঘুম পাড়িয়ে চাদর ঠিক করে দিয়ে তিনি মূল ঘরে ফিরে এলেন। ঘরে ঢুকে দেখলেন তার স্বামী প্রদীপের আলোয় গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন, তার কপাল কুঁচকে আছে।

"শেনজি," তিনি মৃদু স্বরে ডাকলেন এবং তার পাশে বসলেন। লু ছাংছিং মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন, তার হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বললেন, "ইংইং, পাঁচ বছর হয়ে গেল, বাইরে এখন কী অবস্থা কে জানে।" তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা বিষণ্ণতা।

নিং ইং বুদ্ধিমতী ছিলেন, তিনি বুঝতে পারলেন স্বামী এখন এই গ্রাম ছেড়ে যেতে চাইছেন। তোউহুয়া গ্রাম বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন এবং এখানকার মানুষজন খুব সরল। পাঁচ বছর ধরে এখানে কোনো ষড়যন্ত্র বা ঝামেলার সম্মুখীন হতে হয়নি তাদের। যদি তাদের আত্মীয়স্বজন বাইরে না থাকত, তবে হয়তো তারা সারাজীবন এখানেই কাটিয়ে দিতেন।

"আমিও আমার বাবা-মা, এবং ইয়ার ও জুয়ের জন্য খুব ভাবি," নিং ইং বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন। "কিন্তু তোউহুয়া গ্রামের মানুষই জানে না এখান থেকে বের হওয়ার পথ কোথায়, আমরা কীভাবে জানব?"

লু ছাংছিং স্ত্রীকে আলতো করে জড়িয়ে ধরলেন। পাঠশালা শেষ হওয়ার আগে গ্রামপ্রধান তাকে যে কথা বলেছিলেন তা মনে পড়ল। তিনি নিং ইংকে বললেন, "ইংইং, গ্রামপ্রধান আজ আমাকে বলেছিলেন, তারা পাহাড়ের পেছনে একটি গুহা খুঁজে পেয়েছেন, তাদের সন্দেহ ওটাই হয়তো বের হওয়ার পথ।"

কথাটি শুনে নিং ইং তার কোল থেকে উঠে বসলেন, "সত্যি?"

লু ছাংছিং মাথা নাড়লেন। "আমি গ্রামপ্রধানের সাথে কথা বলেছি, আগামীকাল আমরা পাহাড়ের পেছনে গিয়ে দেখব। আশা করি সবকিছু ঠিকঠাক হবে।"

"আমিও তোমাদের সাথে যাব," নিং ইং মাথা নাড়লেন। তারপর ছেলের কথা ভেবে বললেন, "বাওআরকে জিয়ুয়ানের কাছে রেখে যাব।"

লু ছাংছিং আপত্তি করলেন না। তারা আরও কিছুক্ষণ কথা বলে প্রদীপ নিভিয়ে শুতে গেলেন। মাঝরাতে নিং ইংয়ের তৃষ্ণা পেল। উঠতে গিয়ে দেখলেন তার শরীর কারো ভারী হাত দিয়ে চেপে রাখা। নিং ইং মৃদু স্বরে ডাকলেন, "শেনজি।" তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা শোনাল।

"হুম," পুরুষটি তার ঘাড়ের কাছে মুখ গুঁজে নিচু স্বরে সাড়া দিয়ে নিজের কাজ চালিয়ে যেতে লাগল। নিং ইং হালকা ধাক্কা দিয়ে বললেন, "আমি জল খেতে চাই।"

পুরুষটি কিছুটা থেমে তার ঘাড়ে তীব্র চুমু খেয়ে বিছানা থেকে নেমে প্রদীপ জ্বালালেন এবং জল নিয়ে এলেন। নিং ইং হাত বাড়াতেই দেখলেন লু ছাংছিং নিজেই জলটুকু মুখে পুরে নিলেন।

"লু শেনজি।" নিং ইং বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন। আবছা আলোয় তার মুখটি আরও মোহময়ী দেখাচ্ছিল, যার ওপর রাগ দেখে লু ছাংছিংয়ের মন অধীর হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে নিং ইংকে জাপটে ধরলেন এবং তার ঠোঁট নিজের ঠোঁটে চেপে ধরলেন।

চুম্বনের মাধ্যমে লু ছাংছিং তার মুখের জলটুকু নিং ইংয়ের মুখে পৌঁছে দিলেন। তৃষ্ণার্ত নিং ইং চোখ বন্ধ করে সেই জলটুকু গিলে নিলেন। পুরুষটি তার স্ত্রীকে নিয়ে দীর্ঘক্ষণ মগ্ন রইলেন, এরপর নিং ইং ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।

লু ছাংছিংয়ের বুকে এলিয়ে পড়ে তিনি কিছুটা অভিমানী দৃষ্টিতে তাকালেন। দুই বছর আগে সুস্থ হওয়ার পর থেকে তাদের অন্তরঙ্গতা অনেক কমে গিয়েছিল, কারণ নিং ইং ডাক্তার সু-র কথায় বিশ্বাস করে তাকে নিয়ম মেনে চলতে বাধ্য করতেন।

"ইংইং, তোমাকে খুব মিস করেছি," লু ছাংছিং ফিসফিস করে বললেন।

"কিন্তু ডাক্তার সু বলেছিলেন, এই দুই বছর সংযমী থাকতে," নিং ইং জানেন তিনি কী চাইছেন।

"আমি এখন পুরোপুরি সুস্থ, বিশ্বাস করো। না হলে আজ রাতে পরীক্ষা করে দেখ।" নিং ইং মাথা নাড়লেন, কিন্তু কিছু বলার আগেই তিনি দেখলেন পুরুষটি তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়েছেন।

লু ছাংছিংয়ের প্রবল ভালোবাসায় নিং ইংয়ের শরীর এলিয়ে পড়ল। তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ দেখে নিং ইং আর বাধা দিলেন না। ভোর হওয়ার আগ পর্যন্ত সেই নিস্তব্ধ রাতে তারা একে অপরের সাথে মগ্ন রইলেন।

পরদিন ছুটির দিন ছিল। নিং ইংয়ের ক্লান্তির কথা ভেবে লু ছাংছিং নিজেই সকালের নাস্তা তৈরি করে বিছানায় নিয়ে এলেন। সারা শরীরে ব্যথার কারণে নিং ইং তার দিকে ফিরেও তাকালেন না। তার পিঠে কালশিটে পড়ে গিয়েছিল, যা দেখে লু ছাংছিং অপরাধবোধে ভুগলেন। তিনি ক্ষমা চেয়ে তাকে খাইয়ে দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন যাতে সে আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে পারে।

পাশের ঘরে বাওআর অনেক আগেই জেগে গিয়েছিল, সে মায়ের অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু অনেকক্ষণ পরও কাউকে না দেখে সে নিজেই কাপড় পরে মায়ের খোঁজে বের হলো। দরজার সামনেই বাবার সাথে দেখা হয়ে গেল।

"বাবা, মা কোথায়?" বাওআর ছোট পায়ে দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

লু ছাংছিং আঙুল দিয়ে ঠোঁট চেপে চুপ করতে বললেন। বাওআর বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, "মা কি এখনো ঘুমাচ্ছে?"

"হ্যাঁ, বাওআর লক্ষ্মী ছেলে, মাকে বিরক্ত করো না। চলো, বাবার সাথে নাস্তা করবে।"

নাস্তা শেষে লু ছাংছিং বাওআরকে জিয়ুয়ানের বাড়িতে রেখে এলেন। এরপর সুং জিহাউকে নিয়ে গ্রামপ্রধানের বাড়িতে গেলেন। সাত-আটজনের একটি দল নিয়ে তারা পাহাড়ের পেছনে রওনা হলেন।

তোউহুয়া গ্রামের মানুষ প্রজন্মের পর প্রজন্ম এখানে লুকিয়ে থেকেছে, বের হওয়ার পথ কেউ জানত না। কয়েকশ বছর পর, কিছু তরুণ যখন পূর্বপুরুষদের গল্প শুনে বাইরের জগত দেখার আগ্রহ প্রকাশ করল, তখনই তারা এই গুহাটি খুঁজে পেল।

দলটি যখন সেই অন্ধকার ও সরু গুহায় পৌঁছাল, তখন লু ছাংছিং ও সুং জিহাউ মশাল নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। কিছুটা যাওয়ার পর তারা হতাশ হলেন, কারণ সামনে একটি পাথরের দেয়াল ছিল। এটি কোনো পথ ছিল না।

"লু ভাই, হয়তো আসল পথ এটা নয়। আমরা আরও খুঁজব, নিশ্চয়ই কোথাও না কোথাও আছে।" সুং জিহাউ সান্ত্বনা দিলেন।

লু ছাংছিং নিজেকে সামলে নিয়ে ফেরার পথ ধরলেন। হঠাৎ সুং জিহাউয়ের পা পাথরে আটকে গেল এবং পড়ে যাওয়ার সময় তিনি দেওয়ালে হাত দিলেন। দেয়ালের একটি অংশ উঁচু মনে হতেই তিনি সেখানে চাপ দিলেন।

"গুম গুম গুম..."

হঠাৎ এক বিকট শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। ধুলোয় চারিদিক অন্ধকার হয়ে গেল। সুং জিহাউ ও লু ছাংছিং কান চেপে ধরলেন। শব্দ থামার পর...