একশো চৌদ্দ অধ্যায়: শ্যালক যখন ঝামেলা

জানালার বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি শুরু হয়েছে। নিং ইং অস্থির মনে নরম বিছানা থেকে উঠে জানালার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। জানালা খুলে বাইরে তাকাতেই দেখল, ঘরের চালের নিচে থাকা কলাগাছগুলো হালকা বৃষ্টির ছোঁয়ায় আরও সতেজ ও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

গ্রীষ্মের শুরুতেই আবহাওয়া কিছুটা ভ্যাপসা হয়ে উঠেছে। বাপের বাড়ি ফিরে আসার আজ প্রায় পাঁচ দিন হলো। এই পাঁচ দিনে তার স্বামী লু ছাং ছিং প্রতিদিন তাকে দেখার জন্য দ্বারে এসে দাঁড়িয়েছে, কিন্তু তার বাবা ও ছোট ভাই তাকে ভেতরে ঢুকতে দেয়নি।

পাঁচ দিন আগের কথা। লু-র খালা অহেতুক ঝামেলা পাকিয়েছিলেন, যার ফলে প্রচণ্ড উত্তেজনায় নিং ইং অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। জ্ঞান ফেরার পর তার বাবা তাকে প্রধান মন্ত্রীর বাসভবনে নিয়ে আসেন।

নিচের দিকে তাকিয়ে আলতো করে নিজের পেটে হাত রাখল নিং ইং। গর্ভে থাকা সন্তানটির বয়স মাত্র দুই মাস, কিন্তু সে মনে মনে অগণিতবার কল্পনা করেছে, সন্তানটি দেখতে কার মতো হবে—বাবার মতো, নাকি মায়ের মতো।

গর্ভবতী হওয়ার পর নিং ইংয়ের নিজের মাঝে অনেক পরিবর্তন এসেছে, বিশেষ করে খাবারের রুচিতে। আগে যে খাবারগুলো সে স্পর্শও করত না, এখন সেগুলোই তার ভীষণ প্রিয় হয়ে উঠেছে। ভাগ্যিস চি মাসিকে বাপের বাড়িতে রেখে এসেছিল। এই কয়েকদিন গর্ভবতী নিং ইংয়ের রুচির দিকে খেয়াল রাখতে গিয়ে বয়স্কা চি মাসি অক্লান্ত পরিশ্রম করে নানা রকমের সুস্বাদু খাবার তৈরি করে দিচ্ছেন।

"দিদিমণি, চি মাসি কিছু চালের গুঁড়োর পিঠা তৈরি করেছেন, আপনি কিছু খেয়ে নিন।" লান ছাও ট্রে হাতে ভেতরে এল। নিং ইংকে জানালার দিকে তাকিয়ে আনমনা হতে দেখে সে ইতস্তত করে বলল, "দিদিমণি, জামাইবাবু আবার এসেছেন। এবার কর্তা মশাই তাকে ভেতরে আসার অনুমতি দিয়েছেন।"

চেন সুয়ে ইয়াং লু-র খালার কর্মকাণ্ডে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিলেন, তাই মেয়েকে বাড়ি আনার পর বাড়ির সব চাকর-বাকরকে আদেশ দিয়েছিলেন তাকে যেন বিয়ের আগের মতোই 'দিদিমণি' বলে সম্বোধন করা হয়।

নিং ইং ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "তিনি কতক্ষণ ধরে এসেছেন?"

"শুনেছি রাজসভা শেষ হওয়ার পরপরই এসেছেন। বাইরে বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিলেন, বৃষ্টি শুরু হওয়া পর্যন্ত কর্তা মশাই তাকে ভেতরে আসার অনুমতি দেননি।" লান ছাও কথা বলতে বলতে বড় বাটি থেকে চামচ দিয়ে ছোট বাটিতে পিঠা তুলে দিল। দুধ-সাদা পিঠার সাথে লাল খেজুরের মিশ্রণ দেখতে চমৎকার লাগছে।

নিং ইং ধীরে ধীরে বসে ছোট বাটির পিঠা শেষ করে জিজ্ঞেস করল, "তিনি কি আমার সাথে দেখা করার কথা বলেছেন?"

লান ছাও মাথা নাড়ল, "জামাইবাবু ভেতরে আসার পর কর্তা মশাইয়ের সাথে পড়ার ঘরে গেছেন, এখনো সেখান থেকে বের হননি।"

নিং ইং মৃদু মাথা নেড়ে বাটিটি সরিয়ে দিল। "নিয়ে যাও।"

"দিদিমণি, সকালের নাস্তাও বেশি খাননি, দুপুরের খাওয়ার এখনো দেরি আছে, আরেকটু খেয়ে নিন।"

"আমার খিদে নেই, আর খাব না।"

"দিদিমণি," লান ছাও চিন্তিত মুখে তাকাল, "আপনি এখন দুই প্রাণের অধিকারী, নিজের কথা না ভাবলেও পেটের ছোট বাবুটির কথা তো ভাবতে হবে।"

কথাটা শুনে নিং ইং থমকে গেল। নিজের সমতল পেটের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে আরেকটু খেল।

নিং ইং স্বামীর কথা ভাবছিল, অন্যদিকে লু ছাং ছিং-ও তার স্ত্রীকে ভীষণ মিস করছিল। শ্বশুরের সাথে পড়ার ঘরে ঢোকার পর থেকে সে খুব নার্ভাস ছিল। কয়েকদিন ধরে দ্বারে দাঁড়িয়ে থেকেও স্ত্রীকে দেখতে পায়নি। আজ আবহাওয়া খারাপ ছিল, বৃষ্টিতে ভিজে সে ভেবেছিল আজও হয়তো খালি হাতে ফিরতে হবে, কিন্তু হঠাৎই শ্বশুর তাকে ভেতরে ডাকলেন।

মুখের ওপর পাথরের মতো গম্ভীর শ্বশুরের দিকে তাকিয়ে তার অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।

"বাবা, আমি ইং-কে বাড়িতে নিয়ে যেতে চাই।"

চেন সুয়ে ইয়াং তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "তুমি ইং-কে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চাও? আবার সেই খালাটির কাছে হেনস্তা হতে?"

কথাটা বেশ কঠোর ছিল। লু ছাং ছিং কিছুটা বিচলিত হলো। খালা যে তাদের ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলাচ্ছেন সেটা সে নিজেও পছন্দ করে না, কিন্তু শ্বশুরের কথা ভুল নয়; তার খালাদের কারণেই নিং ইং অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। কিন্তু খালা তাকে বড় করেছেন, সেই কৃতজ্ঞতাবোধ থেকে সে বলল, "বাবা, আমি জানি ইং কতটা কষ্ট পেয়েছে। তবে খালা যা করেছেন তা কেবল আমার ভালোর জন্যই ভেবেছিলেন, যদিও পদ্ধতিটা ভুল ছিল। আমি খালাকে বুঝিয়েছি, তিনি কথা দিয়েছেন ইং ফিরে গেলে তিনি আর বাড়ির বিষয়ে হস্তক্ষেপ করবেন না। আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে এমন কিছু আর ঘটবে না।"

চেন সুয়ে ইয়াং তার অবস্থা বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু তার মেয়ে আদরে-যত্নে বড় হয়েছে। তার অবহেলার কারণে এর আগেও হুয়াং এবং রেন পরিবারের লোকজন মেয়েটিকে হেনস্তা করেছিল, যার জন্য তিনি নিজের ওপর খুব লজ্জিত। লু-র খালা তার জামাইয়ের আত্মীয় হওয়া সত্ত্বেও এমন জঘন্য কাজ করায় তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ। বিয়ের দুই মাস যেতে না যেতেই তিনি জামাইয়ের জন্য উপপত্নী ঠিক করতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন। তার চেয়েও বড় কথা, সেই দাসীকে দিয়ে বংশ রক্ষার কথা বলা—তার মেয়ের অবস্থান তাহলে কোথায়?

ভাবতে ভাবতে চেন সুয়ে ইয়াংয়ের চাপা রাগ আবার আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল। তিনি আরও কঠোর স্বরে বললেন, "শেন চি, বিয়ের সময় তুমি আমাকে কী কথা দিয়েছিলে? আজ তার জন্য আমার মেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছে। যদি আমার অনাগত নাতির কথা না ভাবতাম, তবে আমার মেজাজ অনুযায়ী আমি তোমাদের ডিভোর্স করিয়ে দিতাম। আগেরবার আঘাত পাওয়ার পর থেকে ইং-এর শরীর খুব দুর্বল, আমি তাকে এখানেই রাখব। সন্তান জন্মের পর তুমি তাকে নিয়ে যেও।"

কথা শেষ করে তিনি জামাইয়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই চিৎকার করে বললেন, "গৃহকর্তা, জামাইবাবুকে বাইরে পৌঁছে দাও।"

লু ছাং ছিং বিষণ্ণ মুখে মিনতি করে বলল, "বাবা, আমি ভুল করেছি, কিন্তু দয়া করে আমাকে কি ইং-এর সাথে একবার দেখা করতে দেবেন?"

চেন সুয়ে ইয়াং দম্পতিকে দিন দিন শুকিয়ে যেতে দেখে দয়া অনুভব করলেন। তিনি মাথা নাড়তেই চেন শি ইয়ান হন্তদন্ত হয়ে ভেতরে ঢুকল। সে রাগান্বিত দৃষ্টিতে লু ছাং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এখানে কেন এসেছ? তোমাকে এখানে কেউ চায় না।"

"ইয়ান, জামাইবাবুর সাথে এভাবে কথা বলছ কেন?" চেন সুয়ে ইয়াং ধমক দিলেন।

ছেলের কথার তোয়াক্কা না করে চেন শি ইয়ান লু ছাং ছিংকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দেওয়ার চেষ্টা করল। "তুমি যাও, আর কখনো আসবে না। দিদি তোমাদের বাড়িতে আর ফিরবে না। দিদি এবং তার সন্তানের দায়িত্ব আমি নেব।"

লু ছাং ছিং শ্যালকের সাথে অভদ্রতা করতে পারল না, ধাক্কা খেতে খেতে সে নম্রভাবে বলল, "ইয়ান, আমাকে কি একবার দিদির সাথে দেখা করতে দেবে না?"

চেন শি ইয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল। জামাইয়ের প্রতি ছেলের এমন আচরণ দেখে চেন সুয়ে ইয়াংয়ের রাগ কিছুটা কমল। তিনি বললেন, "শেন চি, বিয়ের আগে ইং যে ঘরে থাকত, তুমি সেখানেই যাও।"

লু ছাং ছিং খুশি মনে সেদিকে দৌড় দিল। চেন শি ইয়ান বিপদ বুঝে তার দুজন ভৃত্যকে নিয়ে পেছন পেছন ছুটল। বাড়ির দ্বিতীয় গেটে পৌঁছাতেই সে রক্ষীদের আদেশ দিল, "তোমাদের আদেশ করছি, ওকে আটকে দাও, ভেতরে ঢুকতে দেবে না। যে ওকে ঢুকতে দেবে, তার কপালে দুঃখ আছে।"

রক্ষীরা জানত ইনি তাদের জামাইবাবু, কিন্তু ছোট মালিকের কঠোর আদেশের সামনে তারা অসহায়। তারা চেন পরিবারের চাকর, তাই মালিকের কথাই তাদের কাছে শেষ কথা।

লু ছাং ছিং হতাশ হয়ে পড়ল। সে ভাবল, এমন জেদি শ্যালক সে জীবনেও দেখেনি। সে হাসিমুখে বলল, "ইয়ান, বাবা অনুমতি দিয়েছেন, দয়া করে আর বাধা দিও না।"

"লু ছাং ছিং, আমার কথা কি স্পষ্ট নয়? দিদির সাথে তোমার আর কোনো সম্পর্ক নেই। যেদিন থেকে তুমি দিদিকে কষ্ট দিয়েছ, সেদিন থেকেই তুমি আমার আর জামাইবাবু নও।" কিশোরের কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা এবং কর্কশ ছিল।

"ইয়ান, তুমি মানো বা না মানো, আমি তোমার দিদির স্বামী এবং তার অনাগত সন্তানের বাবা। আমি ভুল করেছি যে বাড়ির পরিবেশ ঠিক রাখতে পারিনি, কিন্তু আজ আমি তোমার সামনে শপথ করছি, ভবিষ্যতে এমন কিছু আর ঘটবে না। যদি কথা না রাখি, তবে আমি বজ্রপাতে মারা যাব।"

শপথ শুনে চেন শি ইয়ান ক্ষণিকের জন্য অবাক হলেও পরক্ষণেই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "শপথ দিয়ে কী হবে? বিয়ের কতদিন হয়েছে, এখনই তুমি উপপত্নী আনতে যাচ্ছ। দিদির অনুভূতির বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করোনি। এমন স্বামী না থাকাই ভালো।"

"ইয়ান, তুমি কী বলছ?"

ভেতরে বিশ্রাম নেওয়া নিং ইং স্বামীর আসার খবর শুনে লান ছাওয়ের নিষেধ উপেক্ষা করে দ্রুত ছুটে এসেছিল। এসে দেখল ভাই আর স্বামীর মধ্যে তুমুল তর্ক চলছে।

"দিদি।"
"ইং।"

দুজন একসাথে ঘুরে তাকাল। নিং ইং স্বামীর দিকে একবার তাকিয়ে ভাইয়ের দিকে ফিরল। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, "ইয়ান, জামাইবাবুর সাথে এভাবে কথা বলছ কেন? তিনি কখনো উপপত্নী নিতে চাননি, ওটা কেবল লু পরিবারের ওই মহিলার খামখেয়ালি ছিল। দ্রুত ক্ষমা চাও।"

"আমি ভুল কিছু বলিনি, ক্ষমা কেন চাইব? দিদি, তুমি এখনো বোঝোনি? পৃথিবীর সব পুরুষ একই রকম—বাবা আর আমি ছাড়া। এখন উপপত্নী নেয়নি মানে এই নয় যে ভবিষ্যতে নেবে না। লু ছাং ছিংয়ের মতো সরকারি কর্মকর্তাদের প্রলোভনের শেষ নেই, যেকোনো সময় সে ফাঁদে পড়তে পারে। তার চেয়ে বরং এখন সম্পর্ক ছিন্ন করাই ভালো। দিদি, তোমাকে আর আমার ভাগ্নেকে আমিই যত্ন করে রাখব।"

নিং ইং ভাইয়ের কথা শুনে হেসে ফেলবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। ভাই বড় বেশি দূরদর্শী হয়ে গেছে। সে স্বামীর দিকে তাকাতেই দেখল তার মুখ কালো হয়ে আছে, চোখ দিয়ে আগুন ঝরছে।

নিং ইং বলল, "ইয়ান, এসব ছেলেমানুষি কথা বন্ধ করো, তোমার জামাইবাবু তেমন নন।"

স্ত্রীর কথা শুনে লু ছাং ছিংয়ের চেহারা শান্ত হলো, কিন্তু চেন শি ইয়ান চিৎকার করে বলল, "তুমি কীভাবে জানো? মানুষের মন পরিবর্তনশীল। দিদি, আমার ভয় হয়, তুমি যখন বুড়ি হয়ে যাবে, তখন সে তোমাকে ঘৃণা করবে, বাইরে অন্য সম্পর্কে জড়াবে। এসব সুযোগসন্ধানী মেয়েদের আটকানো অসম্ভব।"

চেন শি ইয়ান প্রথম থেকেই চাইত না তার দিদি বিয়ে করুক। তার চোখে দিদি পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর এবং দয়ালু মানুষ, কোনো পুরুষই তার যোগ্য নয়। বাবা কেন যে তাকে লু ছাং ছিংয়ের সাথে বিয়ে দিলেন! যদি সে দিদিকে আবার কষ্ট দেয়, তবে সে...