একশো নওয় নম্বর অধ্যায়: ফিরতি পথ

লু ছাংচিং বিয়ে করল, চু ঝাওদি তাকে পাঁচ দিনের বিয়ের ছুটি মঞ্জুর করলেন, নবদম্পতি দুজনে, বয়োজ্যেষ্ঠদের নমস্কার জানানো ছাড়া প্রায় সব সময় ঘরে বসে একে অপরের সঙ্গে মিশে থাকত।

নিং ইয়িং নিজের স্বামীর কাছে মিশে থাকার দৃশ্য দেখে মজা করে বলল, “তোমার সহকর্মীরা যদি তোমাদের এই অবস্থা দেখে, তখন তারা তোমাকে কি হাসাহাসি করবে জানি না।”

লু ছাংচিং কিন্তু পাত্তা দিল না, তার হাত ধরে নিজের ঠোঁটের কাছে নিয়ে গেল, “হবে না, তারা জানলেও বলবে, আমরা দম্পতি প্রেমে মত্ত, সুর আর সঙ্গীতের মতো মিলেমিশে আছি, কেবল হিংসা করবে।”

বিয়ে হয়ে যাওয়ার পর লু ছাংচিংর লেজারি আরও বেড়ে গেল, এই কয়েকদিনে নিং ইয়িং অজান্তেই কিছু পুরানো ভুলে যাওয়া স্মৃতি মনে পড়তে শুরু করল। স্মৃতিতে লু ছাংচিং খুবই সাহসী ছিল, এমনকি গভীর রাতে গোপন কক্ষে ঢুকে যাওয়ার ঘটনাও ঘটিয়েছিল, এবং তার পা ভেঙে গিয়েছিল তার পিতার হাত থেকে।

এই কথা ভাবতে ভাবতে তার হৃদয় একটু ব্যথিত হল। গতকাল তার খালা সঙ্গে গল্প করার সময় শুনেছিল, লু ছাংচিংর পা যদিও এখন ভাল, তবে বৃষ্টিময় আবহাওয়ায় মাঝে মাঝে ব্যথা করে।

নিং ইয়িং চিন্তিত মুখে বলল, লু ছাংচিং পায়ে চোট শুরুতে পরিবারের লোকদের গোপনে রেখেছিল, তাই তার খালা শুধু জানে যে বাইরে পড়ে পা ভেঙেছে, কিন্তু জানে না যে চেন শুয়াংই তাকে মারধর করে পা ভেঙেছিল।

লু ছাংচিং তার নববধূর চোখের চলাফেরা দেখে বুঝতে পারল সে কী ভাবছে, সে তার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “বেশি ভাববে না, আমার পা অনেক আগেই ভালো হয়ে গেছে। আমার শ্বশুর আমাকে এইভাবে করেছে, কারণ তোমাকে ভালোবাসে। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে ভালোভাবে রাখব। যদি তোমার কোনো কষ্ট হয়, তাহলে শ্বশুরকে আবার পা ভেঙে দিতে বলব।”

এই কথা শুনে নিং ইয়িং তাড়াতাড়ি ভ্রু কুঁচকে বলল, “আর এমন কথা বলবে না। তুমি যদি আমাকে ভালো না পাও, তাহলে আমিই তোমায় ভালোবাসি। ভবিষ্যতে মনে রেখো, আমরা এখন দম্পতি, তুমি আর একা নও, আমরা একসাথে, তাই কখনো বিপদজনক কাজ করবে না।”

লু ছাংচিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, সে এত কষ্টে ওর সঙ্গে বিয়ে করেছে, কীভাবে তাকে সারাদিন উদ্বিগ্ন রেখে দিবে? নবদম্পতি বিষয় পরিবর্তন করে কিছুক্ষণ কথাবার্তা চালিয়ে গেল, তখন বাইরে লানকাও বলল, ছুই পরিবারের কেউ এসেছে।

লু খালা ও লু খালা-খালা লু ছাংচিংকে বড় করেছে, কিন্তু ছুই পরিবার তার মায়ের পরিবার, তাই তাদের খবর দেওয়ার জন্য কাউকে পাঠাতে হয়েছে।

ছুই পরিবারের আগত কেউ আর নয়, সে হলো লু ছাংচিংকে পছন্দ করা ছুই ইয়িং। লু ছাংচিং সন্দেহ এড়াতে নিং ইয়িংকে তাকে আপ্যায়ন করতে বলল। কিন্তু ছুই ইয়িং একদম নিং ইয়িংর মনোভাব বুঝল না, বার বার লু পরিবারের চাকরীদের কাছে লু ছাংচিংর খবর জানতে চাইল।

দৃশ্য দেখে নিং ইয়িং হাসি বন্ধ করে তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল, “ছুই পঞ্চম কন্যা, তুমি আমার স্বামীর আত্মীয় হওয়ার কারণে আমি তোমাকে ভদ্রভাবে গ্রহণ করেছি, কিন্তু তুমি কি করছো? বাড়িতে এসে বারবার স্বামীর খবর জিজ্ঞাসা করছো, তোমার উদ্দেশ্য স্পষ্ট, আমি জানতে চাই, ছুই পঞ্চম কন্যা তোমার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী?”

আসলে নিং ইয়িং আরও বলতে চেয়েছিল, ছুই পরিবারের শিক্ষাজীবন কি এমনই? কিন্তু তার ভাবি, যিনি এখন মারা গেছেন, ছিলেন ছুই পরিবারের মেয়ে, তাই সে চুপ করে থাকল।

ছুই ইয়িং বুঝল না নিং ইয়িং তার মতো কোমল মেয়েকে এভাবে কথা বলবে, অবাক হয়ে একটু থেমে তারপর রাগ করে বলল, “তুমি কী? আমি আমার মামাকে খুঁজতে এসেছি, তোমার কি কাজ?”

এমন অসভ্যতা দেখে নিং ইয়িংর রুপ বদলে গেল, “ছুই পঞ্চম কন্যা, সাবধানে কথা বলো। আমি আমার স্বামীর সৎবিবাহিতা, সম্রাটের আদেশে বিয়ে হয়েছে, এই লু পরিবারের যথার্থ মালিক।

তোমার বাড়িতে এমন ঘটনা ঘটেছে, তাহলে তোমার এ রকম মনোভাব কেন? যদি ছুই বউদা ও ছুই বউমা জানতে পারে, তারা কী বলবে?”

এই কথা শুনে ছুই ইয়িংর চোখে ভয় দেখা দিল। সে গোপনে দাদু-দাদির কাছে পালিয়ে এসেছে, মা-বাবা বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার পর ছুই পরিবারের জীবন তার কাছে কঠিন হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে তার বাবা, তাকে অনেক খারাপ আচরণ করে।

তার মনে এক সুন্দর, উজ্জ্বল ব্যক্তির ছবি ঘুরপাক খাচ্ছে, সে মনে করে হয়তো সেই ব্যক্তি তাকে দুঃখের সমুদ্র থেকে উদ্ধার করতে পারে। হ্যাঁ, এখন ছুই পরিবার তার জন্য শুধু কষ্টের সমুদ্র।

ছুই ইয়িং হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে নিং ইয়িংর নাকের সামনে আঙুল দিয়ে চিৎকার করতে লাগল, “চেন নিং ইয়িং, মামা তোমাকে পছন্দ করে না, তোমাকে বিয়ে করেছে শুধু সম্রাটের আদেশে। তুমি বুদ্ধিমান হলে, আমাদের প্রেমের পথে বাধা দিও না। না হলে, আমার অনেক উপায় আছে তোমাকে…”

“কাউকে বলো, ওকে এখান থেকে বের করে দাও।”

তার কথা শেষ হবার আগেই দরজায় লম্বা এক ছায়া প্রবেশ করল। নিং ইয়িং দরজার দিকে তাকিয়ে দেখল লু ছাংচিং ভয়ানক মুখ নিয়ে ঘরটিতে প্রবেশ করল।

“স্বামী।”

“মামা।”

দুজন একসঙ্গে বলল, একজনের মুখে আনন্দ, অন্যজনের মুখে একটু আতঙ্ক।

লু ছাংচিং ছুই ইয়িংকে না দেখে সরাসরি নিং ইয়িংর পাশে গিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “ইয়িং ইয়িং, এখনই ঝং ওয়েন উপহার পাঠিয়েছে, আমাদের নবদম্পতি হওয়ার শুভেচ্ছা জানাতে, তুমি আমার সঙ্গে যাও।”

“মামা, তুমি কেন ছুই ইয়িংকে পাত্তা দাও না?”

নরম মেয়ের কণ্ঠ শুনে লু ছাংচিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “কাউকে বলো, আমার কথা শুনো, ছুই পঞ্চম কন্যাকে এখনই ফিরিয়ে দাও।”

কথা শেষ হতেই গুয়াং বাই দুজন বয়স্ক নারীর সঙ্গে প্রবেশ করল। ছুই ইয়িং স্বাভাবিকভাবেই প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু সে বড়ো মহিলাদের মোকাবিলা করতে পারল না, খুব সহজেই দুজন মহিলার হাতে ধরে বাইরে নিয়ে যাওয়া হল।

নিং ইয়িং দেখেও খুশি হল, তবে ছুই ইয়িং ছুই পরিবারের সদস্য, যদিও তার শাশুড়ি নেই, লু ছাংচিং এখনও ছুই পরিবারের নাতি, তাই বলল, “শেনঝি, এভাবে করাটা ঠিক কি?”

লু ছাংচিং তার স্ত্রীর হাতের পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “কিছু না, ছুই পরিবার আমার মায়ের প্রতি কেমন আচরণ করেছে, তুমি সম্ভবত জেনারেল ঝেনের কাছ থেকে শুনেছ। আমি গতবার ছুই পরিবারের বাড়িতে গিয়েছিলাম শুধু মায়ের সম্মানের জন্য।

ছুই ঝেংইউ তাদের পরিকল্পনা করছে, আমি তা জানি না ভাবো না, আমি লু ছাংচিং কাউকে আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে চলতে দেব না। ইয়িং ইয়িং, ভবিষ্যতে ছুই পরিবার কেউ এলে, তুমি কাউকে দেখাবেন না, যাতে তারা তোমাকে বিরক্ত করতে না পারে।”

স্বামীর কথা শুনে নিং ইয়িং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, মনে মধুরতা ছড়িয়ে পড়ল। সে সবসময় তার কথা চিন্তা করে, এমন স্বামী পাওয়া সত্যিই পূর্বজন্মের সৌভাগ্যের ফল।

প্রথম মন্ত্রী ভবন।

চেন শুয়াং খুব সকালে উঠল, আজ তার মেয়ের স্বামী পক্ষের বাড়ি যাওয়ার দিন, গত রাতে থেকেই সে ঘুমাতে পারছিল না, ভোর হওয়ার আগেই উঠে পড়ল।

তার মত আরও একজন ছিল চেন শি ইয়ান, বোন বাড়ি ছেড়ে তিন দিন হয়েছে, তার কাছে যেন তিন বছর কেটেছে। সে প্রথমে এক পাঠ্য অংশ মুখস্থ করল, তারপর বাবার কাছে নমস্কার জানাতে গেল।

বাবা-ছেলে কিছুক্ষণ বসে কথা বলল, তারপর সকালের নাস্তা পরিবেশিত হল, নাস্তা শেষ হবার পর দুধদিদি চেন শি জুয়েকে নিয়ে এল।

চেন শি জুয়েই প্রায় এক বছর বয়সী, কিছু কথা বলার চেষ্টা করে, দুধদিদির কোলে এসে প্রথম শব্দ টেনে বলল, “দিদি... দিদি।”

চেন শুয়াং হাসতে হাসতে ছোট ছেলেকে নিয়ে নাকের ডগায় আঙুল দিল, মৃদু কণ্ঠে বলল, “দেখ, জুয়ে দিদির ফিরে আসা জানে, দিদি শুনলে খুব খুশি হবে, তোমাকে সে ভালোবাসে।”

দুধদিদি দেখল সবাই ভালো মেজাজে, হাসতে হাসতে বলল, “হ্যাঁ, চৌদ্দতম ছেলেটা আজ খুব সকালে জেগে উঠেছে, হয়তো দিদির কথা ভাবছে।”

পাশের চেন শি ইয়ান হাসি ম্লান হয়ে গেল, সে তার ছোট ভাইয়ের প্রতি জটিল অনুভূতি পোষণ করে। তার জন্মের আগে, বোন শুধু তাকে খুব ভালোবাসত। কিন্তু চেন শি জুয়ে আসার পর সে দ্বিতীয় হয়ে গেল, এই পরিবর্তন তাকে কষ্ট দেয়।

কিন্তু চেন শি জুয়ে তার প্রকৃত ভাই, মায়ের প্রাণপণ চেষ্টা করে জন্মানো ভাই, তার থেকে বড় ভাই হওয়ায় সে তাকে ভালোবাসে, যদিও সে ছোট বয়সে মাকে হারিয়েছে, যা অত্যন্ত দুঃখজনক। এই চিন্তা তাকে তাকে ভালোবাসতে বাধ্য করে।

“গো গো,” চেন শি জুয়ে বাবার কোলে ছোট হাত নাড়িয়ে কথা বলার চেষ্টা করল, যেন কাউকে ডাকছে।

চেন শি ইয়ান শুনে মুখ ঘোরালো, ছোট ভাইয়ের মুখে ঝকঝকে লালা পড়ে আছে, সে ভ্রু কুঁচকে তার মুখ পরিষ্কার করল।

“গো গো,” ছোট্টটি আবার বলল, চেন শি ইয়ান এবার বুঝল, হাসতে হাসতে বলল, “আমি ভাই, গো গো না, তুমি ভুল করলে, পরের বার তোমার পিঠে মারব।”

চেন শি জুয়ে হাসল, সে ছোট বলে ভাইয়ের কথা বুঝতে পারে না, কিন্তু ভাই হাসলে সে ও হাসে।

চেন শুয়াং দুই ছেলেকে দেখে হাসল।

আধাঘণ্টা কেটে খবর এলো, জামাই ও তার স্ত্রীরা ফিরে এসেছে, এখন গেটের বাইরে। চেন শুয়াং ও চেন শি ইয়ান দ্রুত বের হয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।

নিং ইয়িং ও লু ছাংচিং সদ্য ভবনে ঢুকেছে, তখন তার বাবা ও ছোট ভাই তাড়াহুড়ো করে এল। পরিচিত মুখ দেখে তার নাক টুকটুক করতে লাগল।

“মেয়ে বাবা কে সালাম জানায়।”

“শেনঝি শ্বশুরকে সালাম জানায়।”

দম্পতি একসঙ্গে নমস্কার করল।

চেন শুয়াং চেন শি জুয়েকে দুধদিদির হাতে তুলে দিয়ে দ্রুত মেয়েকে ও জামাকেও উঠিয়ে দিল, চোখে অজান্তেই অশ্রু জমে এসেছে।

“বোন,” চেন শি ইয়ান একটু গলায় কাঁপুনি নিয়ে বলল।

বাবা ও ভাইকে কাঁদতে দেখে ছোট চেন শি জুয়ে মুখ বন্ধ করে করুণ চোখে বড় কাঁদার চেষ্টা করল, নিং ইয়িং দ্রুত তাকে দুধদিদির হাত থেকে নিয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করল।

অদ্ভুত, নিং ইয়িংর কোলে এসে চেন শি জুয়ে হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, তার গাল ফোলা ছোট্ট মুখে হাসি ফুটল, যেন এক মসৃণ নববর্ষের শিশুর ছবি।

পরিবারের সবাই মিলিত হয়ে একসাথে অভ্যন্তরীণ বাগানে গেল। চিয়াং ফাং রাজকুমারী ও চেন শুয়াং আলাদা থাকায় বাড়িতে কোনো শাসক মহিলা নেই, তাই নিং ইয়িং বিয়ের আগে থেকে চি মা মা কে রেখে সংসারের কাজ দেখাশোনা করাত।

ফিরে এসে চেন শুয়াং মেয়েকে কিছু প্রশ্ন করল, তারপর জামা-জামাইকে নিয়ে মদ খেতে গেল। চেন শি ইয়ান ও চেন শি জুয়ে বোনের সঙ্গে কথা বলল।

চেন শি জুয়ের বয়স খুব কম, কিছুক্ষণ পর সে ঘুমিয়ে পড়ার মতো হল, নিং ইয়িং দুধদিদিকে তাকে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল। বাকি থাকল শুধু দম্পতি姐弟।

চেন শি ইয়ান বলল, “বোন, তোমার জামাই তোমার সঙ্গে কেমন আচরণ করে?”

নিং ইয়িং হৃদয়ভরা হয়ে মাথা নাড়ল, “ইয়ান, চিন্তা করো না, তোমার ভাই আমাকে খুব ভালোবাসে।”

“কিন্তু আমি শুনেছি তার এক আত্মীয় কাল বাড়িতে এসে ঝগড়া করেছে, বোন, সত্যি বলো, সে কি চায় তার ওই আত্মীয়কেও বাড়িতে নিয়ে আসতে?”

চেন শি ইয়ানের কথা শুনে নিং ইয়িং অবাক হয়ে গেল।

“কে বলেছে? তুমি কোথা থেকে এই কথা শুনেছ? এমন কিছু হয়নি, ছুই পঞ্চম কন্যা আসেছিল, কিন্তু তোমার ভাই তাকে বাইরে করে দিয়েছে। ইয়ান, এসব অপমানজনক কথা কারা বলেছে?”

তার মুখে কঠোরতা দেখা দিল, চেন শি ইয়ান কমই দেখে সে এমন রেগে উঠেছে, কিন্তু সাহস ধরে বলল, “বোন, আমি এখন চোদ্দ বছর বয়সী, দু বছর পর বিয়ে করব, এসব কথা কারও শেখানো নয়, আমি নিজে ভেবেছি। আর ছুই পরিবারের ব্যাপারে আমি জানি, বোন, তোমাকে জানাতে হবে না।”