উনপঞ্চাশতম অধ্যায় প্রাসাদে আকস্মিক বিপর্যয়
ফুয়ুয়ান প্রাসাদে ছেলের জন্য সংঘটিত কোলাহলপূর্ণ কলহের সংবাদ রাষ্ট্রদূত পরিবারের নারীদের কানে পৌঁছায়নি। চু ঝাও সম্রাট, ঝাও সম্রাজ্ঞীর অশ্রুসিক্ত আবেদনের সামনে নতিস্বীকার করে আদেশ দেন, উপস্থিত কেউ যেন এই ঘটনা বাইরে ছড়িয়ে না দেয়। সুতরাং, যখন রাষ্ট্রদূত পরিবারের নারীরা উপস্থিত হলেন, তখন চু ঝাও সম্রাট ইতোমধ্যে ঝাও সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে চলে গেছেন।
নিং রু'র চোখে জল টলমল করছিল, তবুও সে হাসিমুখে পরিবারের লোকদের অভ্যর্থনা গ্রহণ করল এবং তারপর দাসীদের দিয়ে তাদের ছয় নম্বর রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে পাঠাল। জিয়াংশি ও নিং রু মা-মেয়ের মধ্যে গভীর মমত্ব, মুখোমুখি হয়েই জিয়াংশি বুঝতে পারলেন, তাঁর কন্যার মন ভালো নেই।
একই কথা লক্ষ্য করল নিং ইংও। অন্যেরা শুধু ভাবল, চতুর্থ দিদি বহুদিন পর আপনজনদের দেখে আবেগাপ্লুত; কিন্তু কেউ জানল না, চতুর্থ দিদির প্রাসাদজীবন মোটেই সুখকর নয়।
রাজমাতা ও অভিজাত সম্রাজ্ঞীর অহেতুক ভয়ে ভীত হয়ে থাকতে হয়, এমনকি একই রক্তের ঝাও সম্রাজ্ঞীও প্রতি মুহূর্তে তাঁর পতনের অপেক্ষায়। পিতার উপদেশ মনে পড়ে, নিং ইং জিয়াংশির হাত ধরে কানে কানে কিছু বলল।
জিয়াংশির চোখ বিস্ময়ে উজ্জ্বল হল, তারপর হালকা গলায় বললেন, “ভালো মেয়ে, তোমার চতুর্থ দিদি তোমাকে ভুলবে না।”
নিং ইং মৃদু হেসে বলল, “পাঁচ কাকিমা, আমিও চাই চতুর্থ দিদি এখানে ভালো থাকুক। সবশেষে, তিনি ও চেন পরিবার একসঙ্গে উন্নতি বা পতনের ভাগীদার।”
রাষ্ট্রদূত পরিবার বাদ দিয়ে শুধু চেন পরিবার নিয়ে কথা বললে, জিয়াংশি বুঝলেন, নিং ইংয়ের হাত চেপে ধরে বললেন, “ঠিকই বলেছো, আমরা সবাই এক পরিবারের।”
কথা শেষ হলে নিং ইং মাথা ঝাঁকিয়ে ঘুরে নিং হানের দিকে গেল।
নিং রু বহুদিন পর মায়ের সঙ্গে দেখা করে অনেক কথা বলার ছিল, তাই সে দাসী ও অভ্যন্তরীণ কর্মচারীদের অন্যান্যদের চা-নাশতা পরিবেশন করতে পাঠিয়ে নিজে জিয়াংশিকে অভ্যন্তরীণ কক্ষে নিয়ে গেল।
মা-মেয়ে মুখোমুখি হয়েই কান্না চেপে রাখতে পারল না, কিন্তু সম্রাটের আদেশের কারণে, নিং রু মাকে ঝাও সম্রাজ্ঞী সম্রাটের হাত ধরে তার সন্তান কেড়ে নিতে চেয়েছিল, এমন কথা স্পষ্টভাবে বলতে পারল না, শুধু ইঙ্গিতে সামান্য কিছু বলল।
জিয়াংশি কিছুটা চতুর হলেও খুব বেশি গভীর ভাবেন না, প্রায়শই বিষয়বস্তু ভুল বোঝেন। নিং রু তাঁর চোখ দেখে বুঝল, তিনি আবার ভুল বুঝেছেন।
হতাশা নিয়ে নিং রু জিজ্ঞাসা করল, “মা, বাড়িতে সব ভালো তো?”
জিয়াংশি বললেন, “বাড়ি ভালোই আছে, শুধু তোমার ভাই, পড়াশোনায় মন নেই, দাদার বকুনি খায়। রু, তুমি কি পারো সম্রাটকে বলে তোমার ভাইয়ের জন্য ভালো কোনো শিক্ষক ঠিক করে দিতে, যাতে সবার সামনে ছয় নম্বর ভাইয়ের কাছে লজ্জা না পায়?”
জিয়াংশির কথা শুনে নিং রু একটু থেমে মাথা নাড়ল, “মা, আপনি জানেন, আমি ছয় নম্বর বোনের মতো আদরের নই, সম্রাট আমার অনুরোধ রাখবেন না।”
একটু চুপ থেকে বলল, “সাত কাকা অসাধারণ মেধাবী, মাত্র ষোলো বছরেই তিনি শীর্ষস্থান দখল করেছিলেন। মা, দূরে কেন যাবেন? ভাই তো সবসময় সাত কাকাকে শ্রদ্ধা করে। তিনি যদি ভাইকে পড়ান, ফল ভালোই হবে।”
এই কথা শুনে জিয়াংশি একটু ভেবে দেখলেন, নিং রু ঠিকই বলেছে। বর্তমানে নামী পণ্ডিতদের মধ্যে চেন শুয়ে ইয়াং-এর নামই সবার আগে আসে। ছয় নম্বর ভাইও পরীক্ষার সময় তাঁর কাছ থেকে অনেক পরামর্শ পেয়েছিল।
“ও হ্যাঁ, তোমার সাত কাকা নিং ইংকে দিয়ে বলিয়েছেন, এখন কিছুতেই যুবরাজ ও লিয়াও রাজপুত্রের সিংহাসনের লড়াইয়ে জড়াবে না। যদি কোনো বিপদের মুখোমুখি হও, তাহলে সরাসরি রাজ চিকিৎসালয়ের দু চিকিৎসকের কাছে যাও, তিনি তোমার সাত কাকার প্রাণের বন্ধু।”
জিয়াংশি হঠাৎ নিং ইংের কথা মনে পড়ে নিং রুকে ঠিক যেমনটি বলা হয়েছিল, তেমনটাই বলল।
নিং রু মুগ্ধ হল, “সাত কাকাকে দুশ্চিন্তা করতে হচ্ছে, আমি নিজেও বুঝি কী করা উচিত। মা, দশ নম্বর বোনের মা এখন বাড়িতে নেই, আপনি একটু খেয়াল রাখবেন।”
জিয়াংশি মাথা নাড়লেন, “তুমি না বললেও আমি রাখতাম। ছয় নম্বর ভাইকেও তো তোমার সাত কাকাই পড়াবেন।”
মা-মেয়ে কয়েকটি কথা বললেন, এমন সময় বাইরে অভ্যন্তরীণ কর্মচারী এসে জানাল, সম্রাটের আদেশে ছয় নম্বর রাজপুত্রকে চেংদে মহলে নিয়ে যেতে হবে, শীঘ্রই পূর্ণিমার ভোজ শুরু হবে।
নিং রু সে কথা শুনে দুধমাকে ছয় নম্বর রাজপুত্রকে নিয়ে যেতে বলল, নিজে রাষ্ট্রদূত পরিবারের সবাইকে নিয়ে চেংদে মহলের দিকে রওনা দিল।
চেংদে মহল রাজপ্রাসাদের পূর্ব দিকে অবস্থিত, রাজপরিবারের ভোজ প্রায়শই এখানে অনুষ্ঠিত হয়। ফুয়ুয়ান প্রাসাদ থেকে চেংদে মহল খুব দূরে না হলেও, যেতে খানিক সময় লাগে।
রাষ্ট্রদূত পরিবারের সঙ্গী ও ফুয়ুয়ান প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কর্মচারী, দাসীদের নিয়ে বিশাল মিছিল চলছিল। রাজবাগান পার হওয়ার সময় হঠাৎ নিং হানের মনে হল, পেছন থেকে এক অদৃশ্য শক্তি ধাক্কা দিল; সে নিজের অজান্তে সামনে ঝুঁকে পড়ল এবং দুর্ভাগ্যবশত নিং রুর পাশে থাকা দুধমার কোলে থাকা ছয় নম্বর রাজপুত্রের ওপর পড়ে গেল।
দুধমা চমকে গিয়ে সন্তানের কোলে রাখা হাত ছেড়ে দিলেন, আর তখনো কোলের শিশুটি শূন্যে ছিটকে উঠল।
“ও আমার সন্তান!” প্রথমে প্রতিক্রিয়া দিলেন নিং রু। দেখলেন, সেই উজ্জ্বল হলুদ কম্বলটি রাজবাগানের পাথুরে পুকুরে পড়ে যাচ্ছে, তিনি ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
সবাই এই আকস্মিক ঘটনায় হতভম্ব হয়ে গেল, ভেতরে সবচেয়ে আতঙ্কিত হল নিং হান; ছয় নম্বর রাজপুত্রের বিপদের জন্য কেউ তাকে পিছন থেকে ঠেলে দিয়েছিল।
ঠোঁট কামড়ে ধরে নিং হান একটুও দ্বিধা না করে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে দ্রুত শিশুটিকে ধরে ফেলল।
ছয় নম্বর রাজপুত্র রক্ষা পেয়ে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। কিন্তু তখনই, নিং হান শিশুটিকে কোলে নিয়ে তীরে ফিরছিল, পায়ের নিচে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, শরীর কেঁপে উঠে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।
“সাবধান!”
কানে ভেসে এল কোমল কণ্ঠ। সে তাকিয়ে দেখে, রাজপ্রাসাদের পোশাক পরা এক নিরাপত্তারক্ষী তাকে আঁকড়ে আছে। হুঁশ ফিরতেই কোলে শিশুটিকে অক্ষত দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
নিং রু তীরে দাঁড়িয়ে দেখলেন, ছেলে ও বোন দুজনেই নিরাপদ; তাঁর ফ্যাকাশে মুখে খানিক রক্তরং ফিরে এল। নিরাপত্তারক্ষী নিং হানকে তুলে আনতেই সে শিশুটিকে নিং রুর হাতে দিল।
“আহ, আট দিদি, তোমার পা কী হয়েছে?” নিং ইং তীক্ষ্ণ নজরে লক্ষ করল, নিং হানের পায়ের নিচে রক্ত জমে আছে, ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল।
নিং হান দাঁতে দাঁত চেপে যন্ত্রণা সহ্য করছিল, তখনই তাকে উদ্ধার করা নিরাপত্তারক্ষী গম্ভীর মুখে বসে তার জুতো খুলে ফেলল, দেখা গেল, পায়ের নিচে একটি গভীর, হাড় পর্যন্ত কাটা ক্ষত।
ক্ষত দেখে বোঝা যাচ্ছিল, কোনো ধারালো অস্ত্রে কাটা, চামড়া দু’পাশে উলটানো, ভেতরের সাদা হাড় প্রকাশ্য, আর রক্তও থামছে না।
দৃশ্যটা দেখে উপস্থিত সকলে আতঙ্কে কেঁপে উঠল, স্পষ্ট বোঝা গেল, কেউ ছয় নম্বর রাজপুত্রকে হত্যার চেষ্টা করেছিল।
নিং রু রাগ সংবরণ করে নিজের বিশ্বস্ত দাসীকে চেংদে মহলে পাঠিয়ে সম্রাটকে খবর দিতে বলল, আবার কাউকে পাঠিয়ে রাজ চিকিৎসালয়ের চিকিৎসক আনতে বলল, নিং হানের চিকিৎসার জন্য।
চেংদে মহলে তখন চু ঝাও সম্রাট উপর আসনে বসে আছেন, রাজপরিবারের সম্রাজ্ঞী ও মন্ত্রীরা একে একে এসে অভিনন্দন জানাচ্ছেন। অবিরত শুভকামনা-বার্তায় সম্রাট প্রফুল্ল।
“মহারাজ, ভোজ তো শুরু হতে চলল, অথচ বানই মা ও ছয় নম্বর রাজপুত্র এখনো আসেনি?” সম্রাজ্ঞীর প্রশ্নে সম্রাটের মুখের হাসি ফিকে হয়ে গেল। তাকিয়ে দেখলেন, বানই মায়ের জন্য নির্ধারিত আসন এখনো খালি। ফুয়ুয়ান প্রাসাদের সেই অপ্রীতিকর ঘটনা মনে পড়তেই মেজাজ খারাপ হল।
“ঝু ফেংসি, তুমি নিজে গিয়ে বানই মা ও ছয় নম্বর রাজপুত্রকে নিয়ে এসো।” সে গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিলেন।
ঝু ফেংসি চু ঝাও সম্রাটের রাজপুত্রকাল থেকেই তাঁর প্রধান অভ্যন্তরীণ কর্মচারী, বিশ বছরেরও বেশি সেবা করেছেন, ভালোই জানেন সম্রাট রেগে আছেন।
চিরকাল থেকেই, সম্রাটের ক্রোধ মানেই রক্তপাত। চু ঝাও সম্রাট সুবিচারক হলেও রুদ্র স্বভাবের রাজা।
এই কথা ভাবতেই, ঝু ফেংসি বানই মায়ের দেরিতে আসা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।