ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: ক্রুদ্ধ তিরস্কার
চেন শি? appena বোনের ঘরের বাইরে পৌঁছালেন, ভেতর থেকে হঠাৎই শব্দে ঘর ভরে উঠল; সাধারণত যারা তার বোনকে সেবা করে, সেই দাসীরা মাথা নিচু করে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, এতটুকুও নিশ্বাস ফেলার সাহস নেই। তীক্ষ্ণ চোখের হোং শিয়াও তাকে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “নবম ছোট স্যার, আপনি এসেছেন।”
চেন শি? মাথা নাড়লেন, ভুরু কুঁচকে, “তোমাদের কন্যা আবার অভিমান করছেন?”
হোং শিয়াও জবাব দিতে সাহস পেল না, সতর্ক দৃষ্টিতে একবার তাকে দেখে তারপর ভিতরের দিকে ডেকে উঠল, “কন্যা, নবম ছোট স্যার এসেছেন।”
ভেতরের শব্দ হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, এরপর দৃঢ়ভাবে বন্ধ দরজা খুলে গেল, নিং শি খানিকটা ফোলা চোখে বেরিয়ে এলেন; চেন শি? কে দেখে নাকের ডগা জ্বালা দিয়ে কাঁপা গলায় বললেন, “দাদা…”
চেন শি? দুঃখে বোনকে জড়িয়ে ধরে ঘরে ঢুকলেন, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা চীনামাটির ভগ্নাংশ দেখে কোমল কণ্ঠে বললেন, “শি, কেন আবার এত অভিমান করছ?”
এ কথা শুনে নিং শি মুখ উঁচু করে বলল, মুখে তীব্র ঘৃণার ছাপ, “দাদা, আমি চেন নিং ইয়িংকে ঘৃণা করি। ও না থাকলে মা কখনোই নিজের বাড়ি পাঠানো হত না। ও না থাকলে আজ আমাকে দাদিমার কাছে বকা শুনতে হত না। সব দোষ ওর, কেন ও ইউন লু জিয়াং-এ ডুবে মরল না?”
শেষে তার কণ্ঠে ছিল দাঁত চেপে ধরা ক্রোধ, চেন শি? র বাহু চেপে ধরল এমনভাবে যেন আঙুল মাংসে ঢুকে যাচ্ছে।
“শি, তুমি জানো তো কী বলছ? নিং ইয়িং তোমার দিদি।” চেন শি? বোনকে আরও বেশি বাড়াবাড়ি করতে দেখে তাড়াতাড়ি থামাতে চাইলেন।
নিং শি তার বাহু থেকে বেরিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “দাদা, আসলে তো তোমার জানা উচিত তুমি কী বলছ! আমার তো একটাই দাদা, একটাই ছোট ভাই, কোথা থেকে এল দিদি?
দাদা, তুমি কি একবারও মায়ের জন্য কষ্ট পাও না? তাঁকে তো চেন নিং ইয়িংয়ের জন্যই এই অবস্থা হয়েছে। তুমি জানো না, আজ সকালে আমি মায়ের জন্য কেঁদেছি, দাদিমা বললেন, মা নাকি নিজের ভাগ্যেই এভাবে বাড়ি পাঠানো হয়েছে। আমি প্রতিবাদ করলে দাদিমা বললেন, আমি আর মা দুজনেই নিয়ম জানি না।”
চেন শি? চুপ করে গেলেন। নিং ইয়িংয়ের ব্যাপারে তার মনেও কিছু ক্ষোভ নেই, শেষ পর্যন্ত রেন গৃহিণী তার নিজের মা, ভুল করলেও এত কঠোর শাস্তি পাওয়া উচিত ছিল না।
ঠাকুরদা বলেছিলেন, যদি চান দ্বিতীয় চাচিমা আর মা ফিরে আসেন, তবে নিং ইয়িংয়ের রাগ কমা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। আট দিন কেটে গেলেও ঠাকুরদার মন গলেনি।
তিনি তবু পনেরো বছর বয়সী, বোন নিং শি-র মতো আবেগপ্রবণ নন; বোনকে শান্ত করার পর তিনি চলে গেলেন হুয়া ছিং ইউয়ান-এ।
হুয়া ছিং ইউয়ানে, নিং ইয়িং চেন শি ইয়ানের পাঠানো চিঠি পড়ছিলেন; মাস না ঘুরতেই মনে হল ভাই আরও অনেক পরিণত হয়েছে, এতে তার মন ভরে গেল।
এ সময় একজন দাসী এসে জানাল, নবম ছোট স্যার এসেছেন। নিং ইয়িং চিঠি রেখে পোশাক ঠিক করে বাইরে এলেন।
“নবম দাদা।” নিং ইয়িং ডাকল।
চেন শি? ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, “অষ্টম বোন।” তারপর নিং ইয়িংকে ওপর নিচে দেখে প্রশ্ন করলেন, “অষ্টম বোন, শরীরটা এখন কেমন?”
নিং ইয়িং উত্তর দিল, “নবম দাদা, আপনার কৃতজ্ঞতা, আমি পুরোপুরি সুস্থ।”
চেন শি? কে দেখে নিং ইয়িং একটু অবাক। এই নবম চাচাতো দাদা সাধারণত তাঁর সঙ্গে বিশেষ কথা বলেন না, আজ হঠাৎ কেন তাঁর আঙিনায় এলেন? ভাবতে ভাবতে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, “না জানি নবম দাদা কী কারণে এসেছেন?”
চেন শি? কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন, শেষে নিজের অনুরোধ জানালেন। নিং ইয়িং শুনে বুঝলেন, মা-কে ফেরাতে তাঁর কাছে সুপারিশ করতে এসেছেন। মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল।
“নবম দাদা, আপনি তো জানেন, সেদিন ঠাকুরদা না এলে হয়তো আগেই এই প্রাসাদের দশম কন্যার মৃত্যু হত।”
চেন শি? থমকে গেলেন। হুয়া ছিং ইউয়ানে সেদিন যা ঘটেছিল, পরে বাবার কাছ থেকে শুনেছিলেন বটে, তবে নিং ইয়িংয়ের মতো গুরুতর ভাবেননি।
তিনি মনে করলেন নিং ইয়িং অভিমান থেকে মাকে ফিরতে দিচ্ছেন না; তাই গলায় কিছুটা রুক্ষতা এল, “অষ্টম বোন, দ্বিতীয় চাচিমা আর মা দুজনেই শাস্তি পেয়েছেন, তুমি সুস্থও হয়েছ, তাহলে কেন এভাবে আঁকড়ে থাকছ? তুমি তো প্রাসাদের উত্তরাধিকারী কন্যা, এত ছোট ছোট ব্যাপারে মন দুঃখিয়ে মর্যাদাহানি করলে কি লোকে আমাদের নিয়ে হাসবে না?”
নিং ইয়িং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “নবম দাদা, আপনি ঠিক বলেননি। তখন ছোট চাচিমা বাড়ির চাকর-বাকরকে দিয়ে আমার নামে বদনাম রটালেন, বললেন আমি জলপরী-আত্মা দ্বারা পীড়িত, পরে আবার দ্বিতীয় চাচিমার সঙ্গে তান্ত্রিক এনে শয়তান তাড়ালেন। তখনই আমার সম্মান শেষ, এখন রাজধানীর সম্ভ্রান্ত পরিবার কেউ আমাদের সঙ্গে আত্মীয়তা করবে না। আমি অভিমানী হলেও বা ক্ষতি কী!”
এরপর চেন শি? কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, নিং ইয়িংয়ের যুক্তি ও স্পষ্টতা তাঁকে হতবুদ্ধি করল, তিনি আর ভালো ভাইয়ের মুখোশ পরলেন না; কড়া চোখে বললেন, “চেন নিং ইয়িং, তুমি এখন ভালো আছ, মা আর দ্বিতীয় চাচিমা ফিরে আসা উচিত। তুমি কি সত্যিই ভাবছ, শুধু তুমি চাইলেই তাদের ফেরানো আটকাতে পারবে?”
নিং ইয়িং ভ্রু উঁচু করে বলল, “আমি কখনো নিজেকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিই না।”
চেন শি? আবার সতর্ক করলেন, “আমি এখনই ঠাকুরদার কাছে যাচ্ছি। তুমি ভালো করে শোনো, যদি বাধা দাও, আমি তোমার জন্য ছাড়ব না।”
নিং ইয়িং তাঁর দিকে না তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে ঠাট্টার সুরে বলল, “তাহলে নবম দাদা, আপনি ঠাকুরদার কাছে যান। আমি চুপিচুপি কারো ক্ষতি করি না।”
চেন শি? তাঁর কটাক্ষ বুঝতে পেরেও কিছু করতে পারলেন না, ক্ষুব্ধ হয়ে একবার হুমকি দিয়ে হুয়া ছিং ইউয়ান ছেড়ে চলে গেলেন।
হুয়া ছিং ইউয়ান থেকে বেরিয়ে তিনি সোজা গেলেন ওয়েই প্রাসাদে ঠাকুরদার কাছে, কিন্তু কথা বলতেই মাথায় আঘাতের মতো বকা খেলেন। ঠাকুরদা একগাদা চিঠি ছুঁড়ে দিলেন, তিনি অবিশ্বাস নিয়ে খুলে দেখলেন— এবং নিজেই হতবাক হয়ে গেলেন।
“তিয়ানফু দ্বাদশ বর্ষ, পঁচিশে মে, রেন গৃহিণী নানার বাড়ি ফিরে, কথার খুনসুটিতে ভাবিকে আহত করেন।”
“তিয়ানফু দ্বাদশ বর্ষ, সাতাশে মে, হোংলু মন্দিরের বিচারক সুন্দরী দাসী পেলেন, গৃহিণী কাঁদলেন মুখ ঢেকে, বড় মেয়ে রেন মায়ের অপমান সইতে না পেরে দাসীর মুখ নষ্ট করল।”
“তিয়ানফু দ্বাদশ বর্ষ, ঊনত্রিশে মে, রেন গৃহিণী মায়ের সঙ্গে চক্রান্ত করে সৎ ভাই ভাবিকে বাড়ি থেকে তাড়ালেন।”
“তিয়ানফু দ্বাদশ বর্ষ, দুই জুন, এক দাসী রেন গৃহিণীকে অসম্মান করায় পিটিয়ে মেরে ফেলা হল।”
“……”
ওয়েই প্রাসাদের অধিপতি হতবাক নাতির দিকে চেয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি দেখছ তো, এ-ই তোমার সেই ভালো মা! দেখো, কি ভয়ংকর কাণ্ড করেছে—ভাবির সঙ্গে কলহ, মুখ নষ্ট, সৎ ভাইকে সহ্য করতে না পারা, মানুষের প্রাণ নষ্ট! মাত্র আট দিনেই শ্বশুরবাড়িতে আগুন লাগিয়ে দিলে, কত কুকর্ম করেছে! তুমি চাও সে ফিরে আসুক, তাহলে কি আবার প্রাসাদে অশান্তি করবে?”
চেন শি? যেন চেতনা হারালেন। তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তার মা এত নিষ্ঠুর হতে পারে। এই চিঠিগুলো কেউ আর দিলে তিনি মানতেন না; কিন্তু হাতে দিলেন তার ঠাকুরদা, তখন আর অস্বীকার করার উপায় রইল না।
ঠাকুরদা চিরকাল ন্যায়পরায়ণ, কাউকে পক্ষপাত করেন না। আজ এ চিঠি দেখিয়ে বুঝিয়ে দিলেন, মা-কে এখনই ফিরিয়ে আনার আশা নেই।
এ কথা ভাবতেই তিনি নিজেকে অসহায় আর ক্লান্ত বোধ করলেন।