অধ্যায় ১৩: স্মৃতিস্তম্ভের আঘাত

(১/৩)
“তুমি কি এখনো পালাতে সাহস করছ? ওয়েনচুয়ান, দ্রুত এসে তাকে ধরে রাখতে সাহায্য কর!”
জিয়াং সঙ্গই হাত গাঁথা করে ঠাণ্ডা চোখে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, মনেই হাসছিল: [হ্যাঁ, চোখে যা দেখছো তা সবসময় সত্য হয় না, কানও সব কথা বিশ্বাস করা যায় না। জিয়াং বাইচুয়ান, এই ভুল বোঝাবুঝির যন্ত্রণায়, যেখানে কেউ তোমার কথা বিশ্বাস করে না, অবশেষে তুমি নিজেও তা অনুভব করেছ, তাই না?]
জিয়াং বাইচুয়ানের পালানোর গতি হঠাৎ থমকে গেল।
সে অবাক হয়ে পাশে নিস্তব্ধ দাঁড়ানো জিয়াং সঙ্গইর দিকে তাকাল।
এই বোনের রূপ অপরূপ, কিন্তু এখন তার চোখে অশ্রু, নাকের মাথা লালচে, অসহায় মনে হচ্ছিল।
জিয়াং বাইচুয়ানের হৃদয় হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, যেন এক অদৃশ্য হাত তাকে জোরে আঁকড়ে ধরল।
সত্যিই, এমনকি নিজের মা, যিনি চোখে দেখেছেন, সব সময় সত্য বুঝতে পারেন না, তাহলে সে কী করে জিয়াং সঙ্গইর বিরুদ্ধে যম ইয়াওকে ঠেলে দিয়েছে এমন গুজব সহজেই বিশ্বাস করবে?
মা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন জিয়াং সঙ্গই তাকে আঘাত করবে না, যেমনটা সে বিশ্বাস করে ইয়াও যম জিয়াং সঙ্গইকে ফাঁসাতে পারে না।
অন্যের অবস্থায় থেকে ভাবলে, জিয়াং সঙ্গই যখন চতুর্থ রাজপুত্রের তিরস্কার, দাদির শাস্তি এবং তার অবিশ্বাসের সম্মুখীন হয়, তখন তার অন্তর কতো কষ্ট পায়।
বাঁশের ডগায় আঘাত পায় শরীর, জিয়াং বাইচুয়ান অনুভব করলো পিঠ ও পায়ে আগুন জ্বলে, তবে এই ব্যথা তার বুকের ভারী ও তীব্র যন্ত্রণার তুলনায় কিছুই নয়।
সুয়া শি তাকে পঁচিশের বেশি বার বেত্রাঘাত করে ক্লান্ত হয়ে শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, সে তাকে পেছনের বাড়িতে ঠেলে দিয়ে চেঁচালো, “চলো, মন্দিরে গিয়ে কাঁদো! আবার জুয়া খেলার জায়গায় গেলে বা তোমার বোনকে কষ্ট দিলে, আমি তোমাকে ছাড়ব না!”
জিয়াং সঙ্গই আনন্দ নিয়ে বিদ্রূপ করল: [যাক, জিয়াং বাইচুয়ান, তোমার বাগদত্তা জি ইয়ান রাজকুমারী প্রতিদিন শাওসিয়াং লাউয়ে আনন্দ করে, আর তুমি এই শীতল মন্দিরের মধ্যে শীত সহ্য করছো, দুঃখজনক সত্যিই!]
জিয়াং বাইচুয়ানের মন চমকে উঠল: এটা কখনো সম্ভব নয়! সে ও রাজকুমারী ছোটবেলা থেকে পরস্পরের প্রতি অনুরক্ত, রাজকুমারী শপথ করেছিল শুধু তার জন্য বিয়ে করবে, তাহলে কি সে তার পেছনে গোপনে কারো সঙ্গে দেখা করতে পারে?
…
জিয়াং বাইচুয়ান ক্লান্ত পায়ে ধীরে ধীরে মন্দিরের দিকে গেল, জিয়াং ইয়াও হাতে বাতি নিয়ে তার পেছনে আসছিল, দুঃখভরা কণ্ঠে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আমি তোমাকে ঝামেলায় ফেলেছি, মায়ের শাস্তি পেয়েছি। বাড়ির চিকিত্সক বলেছে আমি কিছু ঔষধ খেলে ভালো হয়ে যাব। তুমি আর সঙ্গই আপার সঙ্গে বিরোধ করো না।”
আগে তার এই কথাগুলো সহজেই জিয়াং বাইচুয়ানের হৃদয় ছুঁয়ে যেত, তাকে দয়া করতে উদ্বুদ্ধ করত, সঙ্গইর বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে চাইত।
কিন্তু এই অন্ধকার রাতে, জিয়াং বাইচুয়ান তার কথা শুনেও শান্ত ছিল।

(২/৩)
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে গভীর চোখে তার প্রিয় বোনকে দেখল, “ইয়াও, তুমি কি সত্যিই জিয়াং সঙ্গইকে বরফের হ্রদে ঠেলে দিয়েছ?”
জিয়াং ইয়াও হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে পড়ল, চোখে জল জমে উঠল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি ভাবছো আমি সঙ্গই আপাকে ফাঁসিয়েছি? চতুর্থ রাজপুত্র আর দাদি চোখের সামনে ছিল, তুমি তাদের কাছে নিজে জিজ্ঞাসা করো।”
জিয়াং বাইচুয়ান তার চোখে জল দেখে করুণ অনুভব করল, ভেবেছিল তাকে এমন সন্দেহ করা উচিত নয়।
সে হাত থেকে একটি সবুজ পাথরের ফুলের কাঁটাকান্নি বের করে তার মাথায় আলতো করে দিল, “কাঁদো না, দ্বিতীয় ভাই তোমাকে কীভাবে সন্দেহ করবে? এটা আজকের জুয়ার জয়ে তোমার জন্য কেনা, দয়া করে গ্রহণ কর।”
জিয়াং ইয়াও হাতের রুমাল দিয়ে চোখের জল মুছে হাসল, মৃদু সুরে বলল, “দ্বিতীয় ভাই তুমি বড় ধুরন্ধর, সবসময় জুয়ার টেবিলে বড় জয় পাও। তুমি অপচয় করো না, এটা শুধু বিনোদনের জন্য ছোটখাটো জুয়া, মা অতিরিক্ত দোষারোপ করো না।”
জিয়াং বাইচুয়ানের মুখে সন্তুষ্টি ফুটে উঠল, “তুমি বুঝতে পারছো আমার মন।”
জিয়াং ইয়াও সেই সবুজ কাঁটাকানি স্পর্শ করে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ভাই তুমি কি সঙ্গই আপার জন্যও কাঁটাকানি এনেছ? যদি সে দেখে তুমি শুধু আমাকে পছন্দ কর, সে কি হিংসা করবে?”
জিয়াং বাইচুয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছুটা ব্যথা অনুভব করে ঠাণ্ডা হাসি দিল, “যদি সে রাগ করে, তা তার ব্যাপার। সে যখন আমার সঙ্গে জুয়ার ঘরে আসে, সারাক্ষণ জ্বালাতন করে, যেন বাড়ির বুড়ি। আমার মনে হয় সে আমার জুয়ায় কেনা জিনিস নিতে আগ্রহী নয়।”
জিয়াং ইয়াও হালকা হাসি দিয়ে ভেতরে আনন্দ পেল।
মা স্পষ্টতই সঙ্গইকে পছন্দ করলেও, ভাগ্যক্রমে বড় ভাইরা সবসময় তার পাশে ছিল। সঙ্গইর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
“আচ্ছা, মন্দিরে ঠাণ্ডা বেশি, তুমি আগে ফিরে বিশ্রাম করো, ঠাণ্ডা থেকে বাঁচো।”
জিয়াং বাইচুয়ান ইয়াওকে বিদায় দিয়ে একা মন্দিরে থেকে নিজের ভুল ভাবতে লাগল।
সেখানে অনেক পূতিপত্র, মোমবাতির আলো দুলছিল, চারপাশে শীতল ও ভেজা বাতাস।
সে বিরক্ত হয়ে টেবিল থেকে মিষ্টান্ন নিয়ে মুখে রাখল, মনের মধ্যে সেই仙女র কথা বারবার ঘুরছিল।
প্রথমে জুয়ার ঘরে সে仙女র কথায় বিশ্বাস করেছিল।
কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে仙女র কথা越来越荒唐, সে আর সব বিশ্বাস করতে সাহস পায় না।
জি ইয়ান রাজকুমারী তার বিয়ের প্রতিশ্রুতি পালন করে সবসময় দূরত্ব বজায় রাখে, এত শালীন ও মার্জিত, কিভাবে গোপনে শাওসিয়াং লাউয়ে গিয়ে অন্যদের সঙ্গে দেখা করবে?

(৩/৩)
সে কি জি家র দ্বিতীয় পুত্র, এত নিচু যে জুয়ার ঘরের লোকদের চেয়ে কম?
জিয়াং বাইচুয়ান供品 মিষ্টি চিবিয়ে ধীরে ধীরে পূতিপত্রের দিকে তাকিয়ে করুণ স্বরে বলল, “পূর্বপুরুষেরা, এটা হয়তো মিথ্যা।”
কথা শেষ হতেই হঠাৎ ঠাণ্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, ঠাকুরদার牌位架 থেকে পড়ে গিয়ে সরাসরি তার মাথায় আঘাত করল।
জিয়াং বাইচুয়ানের মাথা ঘুরে গেল।
…
জিয়াং সঙ্গইকে সুয়া শি প্রধান বাড়ির ডিনার হলে নিয়ে গেল।
সুয়া শি মাথাব্যথায় ভুগে দীর্ঘদিন ঔষধ সেবন করে, জিয়াং সঙ্গই ঘরে ঢুকতেই ঔষধের গন্ধ পেয়েছিল।
মনে হয় সে তার ভ্রু টেনে উঠেছে, সুয়া শি ভেবেছিল সে গন্ধ পছন্দ করছে না, তাই মেয়েকে আদেশ দিল, “ওয়েনচুয়ান, জানালা খুলে ঔষধের গন্ধ কমাও।”
জিয়াং সঙ্গই সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল, “প্রয়োজন নেই, আমি 杏花村ে ঔষধ সংগ্রহ করতাম, গন্ধের সঙ্গে অভ্যস্ত। মা দুর্বল, হাওয়া লাগানো ঠিক হবে না, জানালা বন্ধ রাখাই ভালো।”
杏花村ের গোপন কথাগুলো বলার সময় সুয়া শি দয়া নিয়ে তাকে আলিঙ্গন করে কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে বলল, “সঙ্গই, তোমার কষ্ট আমাকে বিষাদের মত করে। তখনকার ভুলে তুমি এমন লোকদের হাতে পড়ে গেছো, গ্রামের পথে পথে ভাসমান হতে হয়েছিল।”
জিয়াং সঙ্গই হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, বোঝাপড়া ও ক্ষমার সুরে বলল, “মা, এটা তোমার ভুল নয়, সবই সেই কপট লোকদের ষড়যন্ত্র।”
সুয়া শির চোখে আগুন, হৃদয় ব্যথিত, “杏花村ের লিয়াও পরিবার এত অমানবিক, জি家র কন্যাকে বদলে ফেলা, সত্যিই নিন্দনীয়! আর বৃদ্ধ মহিলাটি শুধু ইয়াও যমের সম্মান রক্ষার জন্য সব ঢাকঢোল বাজিয়ে তাকে ছেড়ে দিয়েছে, অত্যন্ত ঘৃণ্য!”
তার মাথাব্যথা আরও বেড়ে গেল।
জিয়াং সঙ্গই আলতো করে তার কপালে মালিশ করল, ধীরে ধীরে স্নিগ্ধ শক্তি প্রবাহিত করে মায়ের ব্যথা কমাল।
কিন্তু তার মনে অন্য এক উদ্বেগ ছিল: [লিয়াও পরিবার শুধু সাধারণ গ্রাম্য নারী নয়, আসলে সে গু জিয়াং护国公র 杏花村ের গোপন প্রেয়সী। যদি না护国公র রোহেন মন্দিরে গোপন সাহায্য, লিয়াও কীভাবে সহজে জি家的 প্রসূতি নারীকেও কেনে, এই রহস্যজনক বদল ঘটাতে পারত?]