চতুর্থ অধ্যায়: লিয়াও কিয়ানকিয়ান

জিয়াং সঙই তীক্ষ্ণভাবে তার চোখের কোণে ঝলমল করা নিষ্ঠুরতার আলো ধরলেন, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল, ভঙ্গিতে একটু বিদ্রুপ থাকল, “ঠিক বলেছো, ইউ কিউংইয়াং, জিয়াং ইউয়াও বারবার তোকে অত্যাচার করেনি? সে একবার তোমার জামার কলার মধ্যে গুড়ো বরফ লুকিয়ে দিয়ে তোকে ঠাণ্ডা লেগে বুকে কাঁপতে বাধ্য করেছিল, এমনকি তোমার মাথার ওপর থেকে পেঁপে ফেলে সেটা লক্ষ্য করে তীর মেরে তোমার কাঁধে ক্ষত দিতো। আমার এইসব কাজগুলো ছিল শুধু তোমার বদলা নেওয়ার জন্য।”

ইউ কিউংইয়াং সামান্য মাথা নীচু করে চোখের সেই নিষ্ঠুরতা লুকালেন, কণ্ঠ স্বর ছিল গভীর ও কোমল, “বড় বোনের মমত্ববোধের জন্য কৃতজ্ঞ। দ্বিতীয় মেয়ের সঙ্গে আমার সম্পর্ক শুধু খেলার মতো, আমি চাই না আমার উপস্থিতি তোমাদের সম্পর্ককে ক্ষতিগ্রস্ত করুক।”

জিয়াং সঙই ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে মাটিতে কৃতজ্ঞভাবে মাথা নত করে থাকা কয়েকজন গৃহকর্মীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের খেলা এতই আনন্দদায়ক ছিল, তাই তো? অর্থাৎ তুমি আর এই গৃহকর্মীরা সত্যিই মেতে উঠেছিলে। তাহলে আমি চলে যাচ্ছি, তোমাদের আর শাস্তি দেবো না, যেন তোমাদের আনন্দ বিঘ্নিত না হয়।”

গৃহকর্মীরা যেন ক্ষমা পেয়ে গিয়েছিল, একসঙ্গে সম্মানজনক কণ্ঠে বলল, “বড় বোনের তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণকে ধন্যবাদ, আমরা বড় বোনকে বিদায় জানাই।”

ইউ কিউংইয়াং বিস্ময়ে দূরে সরে আসা জিয়াং সঙইকে দেখলেন, মনের গহীনে ঝড় উঠল।

জিয়াং সঙই যখন ফিরে যাওয়ার পথে, দীর্ঘ পথ ধরে ফিরে যাচ্ছিলেন ঝিংহং বাগানে, ইউ কিউংইয়াং বিশেষভাবে একটি হৃদয়স্পর্শী কৌশল দেখালেন।

সে আসলে চেয়েছিল জিয়াং সঙইয়ের ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে ওই বিরক্তিকর গৃহকর্মীদের মোকাবিলা করুক, পাশাপাশি নিজের লোককে তার পাশে বসিয়ে রাখুক। কিন্তু ভাবেনি, জিয়াং সঙই এত নির্বোধ হয়ে তাদের জন্য নরম হয়ে যাবে, চোখ বুজে দেখবে।

সেই গৃহকর্মীরা প্রায়ই শাস্তির মুখোমুখি হত, তারা একেকজন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ইউ কিউংইয়াংয়ের রাগ ইউ কিউংইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার কথা ভাবছিল।

ইউ কিউংইয়াং তৎক্ষণাৎ জোরে ডেকে উঠলেন, “বড় বোন!”

ফুলের পাপড়ি হাওয়ায় হালকা ভেসে যাচ্ছে, যেন বরফপাত, জিয়াং সঙই হালকা বৃষ্টির মধ্যে ছাতা হাতে মুখ ফিরিয়ে দেখলেন, তার চোখ আর ভ্রু ক্লিয়ার ও নির্মল, এতটাই সুন্দর যে মানুষ হৃদয় জুড়ে কাঁপে, সঙ্গে ইউ কিউংইয়াংয়ের মনে এক ধরণের ধ্বংসাত্মক বাসনা জাগিয়ে তোলে।

“কী হয়েছে?”

“কিছু নয়…”

ইউ কিউংইয়াং মাথা নীচু করে বড় হাতার হাতার স্লিভ থেকে পায়ের চিহ্ন দেখা গেল, যা মিলে-মিশে ছুরির দাগের মতো, দয়া জাগায়।

কিন্তু জিয়াং সঙইয়ের কাচের মতো চোখ শুধু এক নজর দেখে শান্তিপূর্ণ চলে গেলেন, “আচ্ছা, তাহলে আমি আগে চলে যাই।”

ইউ কিউংইয়াংয়ের হাতের ওপরের ক্ষত এখনও আকাশের নিচে উন্মুক্ত ছিল, সে অবাক হয়ে নিজের হাতের উপর সেই স্পষ্ট দাগগুলো দেখল।

হয়তো তার ক্ষত খুবই সামান্য কাটা হয়েছে?

জিয়াং সঙইয়ের পেছনের ছায়া পুরোপুরি অদৃশ্য হতেই, ওই গৃহকর্মীরা তাদের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল, পাগলের মতো ইউ কিউংইয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুষ্টি বৃষ্টি হয়ে তার শরীরের বিভিন্ন অংশে পড়তে লাগল।

“তুমি এখনো বড় মেয়ের কাছে অভিযোগ করার চেষ্টায়? আমাদের শাস্তি দেওয়ার সাহস কীভাবে করেছ?”

“হুম, তুই তো নিকৃষ্ট এক দুষ্কৃতী!”

ইউ কিউংইয়াং拳紧握，青筋如同蚯蚓般在手腕上暴跳，他感到前所未有的羞辱，但一想到目前的局势，却连反击的机会都没有।

侯府里他的言行都受到永定侯的严密监控，任何心机都只能依靠江颂宜避开猜忌。

但江颂宜……

想到江颂宜今天古怪的举动，岳清扬眼中闪过更加阴沉的光芒。

……

惊鸿苑位于永定侯府西南角，修长的湘竹随风摇曳，营造出宁静幽深的氛围。

江颂宜曾对这偏远冷清之地嗤之以鼻，但现在却感受到师父隐居山林时的宁静淡泊。

前世她死后被悬挂城墙，灵魂一直囚禁肉身内，师父出现后灵魂终于释放。

师父说她与他缘分深厚，领她修炼各种玄学。正准备重塑肉身时，忽然回到永定侯府。

想起那气质高雅、不食人间烟火的师父，江颂宜总感失落，不知此生能否再见。

这时。

“江颂宜，你回来了？”

江颂宜望去，只见一衣着斑斓如孔雀的少女手托丰盛食物入屋。

她一边紧握油亮鸡腿大口吃，手指沾满鸡油，嘴里只剩几丝肉，一边还不忘晃鸡腿在江颂宜眼前，“颂宜，快尝尝，这侯府鸡肉远胜我们村常味，若你以后被发配京郊别庄，估计难再尝此美味。”

江颂宜敏锐捕捉话语中微妙嘲讽，微转头，语气凌厉，“芊芊，你自己吃。与你同行我深感愧疚，毕竟江玉窈才是你亲表姐。若她当初赎你，在未央苑无论什么美味你都可尽享，怎会像如今连热气腾腾饭菜难得一见……”

廖芊芊闻言，手中鸡腿索然无味，舔嘴唇，带着不甘与好奇问：“在未央苑究竟还有什么独特美食？”

江颂宜轻摇头，无奈脸，“我也不甚明白，芊芊，你心里自清，我生活远不及玉窈。但你放心，即便被驱逐别庄，我也会带你，哪怕只剩一口猪食，我也分你一半。老太太她们总对我冷眼，唯你是我最后依靠。”

廖芊芊魂不守舍，心里盘算如何巧妙甩掉江颂宜，投靠江玉窈，享尽荣华富贵。

她不愿陪江颂宜受苦！

“芊芊？”

“颂宜，我肚子不舒服，要去方便。”

廖芊芊随便找借口，飞快跑开。

江颂宜目光深邃凝视她逃之夭夭的背影，嘴角轻扬，露一丝难察的笑。

廖芊芊是廖家侄女，与江颂宜青梅竹马，平日形影不离。

但廖家弟沉迷赌博，为凑赌资，狠心将芊芊卖入青楼。

那时江颂宜正准备认祖归宗，不忍看芊芊沦落风尘，亲自掏钱赎出，带到侯府。

虽表面芊芊是她的侍女，江颂宜待她如亲姐妹，同食共寝，还为她精心挑选美满姻缘。

但前世芊芊屡次帮恶，与江玉窈勾结，诬陷江颂宜。

惊鸿苑侍女寥寥，除芊芊外仅几名府中派遣丫头。

江颂宜不愿在永定侯府久留，尽量避免与她们交集，免得侯府遭难时情感割舍难下。