অধ্যায় ৩৬ : চন্দ্রপদ উদ্যান
ততক্ষণে বাবার সন্তানদের মধ্যে শুধু সে আর তার ভাই অবশিষ্ট থাকবে। তখন মা তাদের জায়গা দখল করে পুনরায় রাষ্ট্রীয় ডিউক ম্যানশনে ফিরে আসতে পারবেন, বাবার পাশে দাঁড়িয়ে সমান মর্যাদায় পরিবার শাসন করতে পারবেন!
জিয়াং সংই সত্যিই আকাশকুসুম কল্পনা করছে, সে কি ভেবেছে যে ডিউক ম্যানশনের কন্যার পদমর্যাদা পাওয়ার জন্য সে এত লালায়িত? ভবিষ্যতে সে হবে রাষ্ট্রীয় ডিউক ম্যানশনের অদ্বিতীয় এবং প্রকৃত উত্তরাধিকারী কন্যা!
তবে, উপস্থিত সকলের বিস্ময়ের মাঝে, সেই অভেদ্য符 (তাবিদ) কাগজগুলো জিয়াং সংইয়ের হাতে খুব সহজেই টুকরো টুকরো হয়ে ছিঁড়ে গেল, এমনকি সেগুলোর ওপরের উজ্জ্বল রেখাগুলোও মুহূর্তের মধ্যে ম্লান হয়ে গেল!
জিয়াং ইউয়াও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
রাষ্ট্রীয় ডিউকও থমকে গেলেন, প্রথমবারের মতো তিনি ইয়ংডিং ডিউকের এই আপন কন্যাকে গুরুত্বের সাথে দেখলেন।
জিয়াং সংই আয়ু হস্তান্তরের চুক্তিপত্রটি ছিঁড়ে ফেলার সাথে সাথেই, যে মিসেস শু কিছুক্ষণ আগেও উজ্জ্বল ছিলেন, তিনি যেন এক রাতের মধ্যে শুকিয়ে গেলেন। তার মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, চামড়া ঝুলে পড়ল, চোখের কোটর গভীর হলো এবং চোখের নিচে কালচে দাগ ফুটে উঠল।
আগে তিনি নিজেকে অত্যন্ত প্রাণবন্ত মনে করছিলেন, কিন্তু এখন মিসেস শুয়ের শরীরের সমস্ত শক্তি হারিয়ে গেল এবং তিনি ধুলোয় লুটিয়ে পড়লেন। সেই চুরি করা আয়ুর শক্তিগুলো অসংখ্য আলোর কণা হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
মিসেস শু মাটিতে পড়ে নিজের কী সর্বনাশ হয়েছে তা বুঝতে পেরে ভয়ে আঁতকে উঠলেন। তিনি হাত-পা ছুড়ে তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগলেন, জিয়াং সংইকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন: "না! না! আমাকে ফেরত দাও,符 কাগজগুলো আমাকে ফেরত দাও, আমার আয়ু আমাকে ফিরিয়ে দাও! ওই নগণ্য মেয়েগুলো তো আর বংশের পদবি উত্তরাধিকার সূত্রে পাবে না, পারিবারিক সম্পদ রক্ষা করবে না, তাহলে আমাকে আরও কয়েক বছর বাঁচতে দিলে তোমাদের কী ক্ষতি হতো? তোমরা এত অধার্মিক কেন!"
[এই বুড়ি শিয়াল অবশেষে তার আসল রূপ দেখাল। তুমি যদি অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে থাকতে, তবুও তোমার অনেক সেবিকা ছিল এবং তুমি অন্তত এক বছর ভালোভাবেই কাটাতে পারতে। কিন্তু এখন তুমি অশুভ জাদু ব্যবহার করে স্বর্গীয় অভিশাপ ডেকে এনেছ, দুই মাসের মধ্যে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত। তুমি বিছানায় শুয়ে যন্ত্রণায় ধুঁকে ধুঁকে পচতে থাকো!]
জিয়াং সংই ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে তার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে আসা মিসেস শুকে উপেক্ষা করে ছিন্নভিন্ন চুক্তিপত্রগুলো ধূপদানিতে ফেলে দিলেন।
আগুন জ্বলে উঠল এবং কাগজগুলো মুহূর্তের মধ্যেই ছাই হয়ে গেল।
একই সময়ে, শহরের উপকণ্ঠে শিংহুয়া গ্রামের তাইবাই পাহাড়ের পাদদেশে একটি খামারবাড়ির ভেতরে, এক নারী ও পুরুষ অন্তরঙ্গ অবস্থায় ছিল। হঠাৎ, পুরুষটি প্রচণ্ড বেগে রক্তবমি করল এবং সেই রক্ত ঝরনার মতো নিচে থাকা নারীর মুখে গিয়ে পড়ল।
সেই প্রৌঢ়া নারী মুখে রক্তের আঠালো ও গন্ধ অনুভব করে বিরক্ত হয়ে লাথি মেরে পুরুষটিকে বিছানা থেকে ফেলে দিলেন।
যাকে 'কাও গে' (ভাই কাও) বলে ডাকা হতো, সেই সুদর্শন ও চতুর যুবকটির ঠোঁটের কোণে কালো রক্তের দাগ লেগে গেল। সে বুক চেপে ধরে ফ্যাকাশে মুখে গম্ভীর স্বরে বলল: "শি শি, পরিস্থিতি খারাপ, কেউ আমার আয়ু হস্তান্তরের চুক্তি ভেঙে দিয়েছে, আমি এখন তার প্রতিক্রিয়ার শিকার হচ্ছি।"
...
রাষ্ট্রীয় ডিউক ম্যানশন।
মিসেস শু পাগলের মতো মাটিতে বসে জিয়াং শু এবং হাও কিংঝি তিন বোনকে দোষারোপ করতে লাগলেন: "তোরা আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছিস, তোরা অকৃতজ্ঞ! অধার্মিক! জিয়াং শু, তুই যে নারী সন্তান জন্ম দিতে পারিস না, তুই এত অশুভ হতে পারলি কীভাবে! আমার ছেলে, তুই এখনই ওর সাথে সম্পর্ক ছিন্ন কর!"
হাও রেনের কপাল কুঁচকে গেল। মিসেস শুয়ের এই রূপ দেখে তার আগের সমস্ত সাফাই অসার মনে হতে লাগল।
মিসেস শু আরও কটু কথা বলতে পারেন ভেবে তিনি সেবিকার দিকে ইশারা করলেন: "পুরানো গিন্নি মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছেন, ওকে দ্রুত ঘরে নিয়ে যাও।"
সেবিকা দ্রুত মিসেস শুকে তুলে নিয়ে মুখ চেপে ধরে পর্দার আড়ালে নিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিল।
কিন্তু তাকে সরানোর মুহূর্তেই, বিছানার চাদরে এক ফোঁটা হলুদ তরল চুইয়ে পড়ল, যার কটু গন্ধে ঘরের ধূপের সুবাসও ঢাকা পড়ল না।
আয়ু হস্তান্তরে ব্যর্থ হয়ে প্রতিক্রিয়ার শিকার হওয়ার পর মিসেস শুয়ের মূত্রথলির নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেছে।
উপস্থিত সকলে ঘৃণাভরে মিসেস শুয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এল, একটু নির্মল বাতাসের সন্ধানে।
জিয়াং বৃদ্ধা গিন্নি এখনও ক্রোধে কাঁপছিলেন, তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন: "বয়স্কদের সম্মান ও শিশুদের স্নেহ করা উচিত, কিন্তু মিসেস শু বয়সের দোহাই দিয়ে অন্যায় করেছেন। এখন আবার জিয়াং শু আর কিংঝিদের অকৃতজ্ঞ হওয়ার দোষ দিচ্ছেন?"
হাও রেন মাথা নিচু করে রইল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টিতে ডিউক ম্যানশনের প্রতি গভীর ঘৃণা ফুটে উঠল।
"ডিউক সাহেব, বাড়ির এই নোংরা বিষয়গুলো নিজেই সমাধান করুন। জিয়াং শু, কিংঝি, কিংহে, কিংমো, তোমরা আমার সাথে চলো।"
জিয়াং বৃদ্ধা গিন্নি এক হাতে মেয়েকে ধরলেন এবং অন্য হাতে জিয়াং সংইকে নিয়ে দোর্দণ্ড প্রতাপে বেরিয়ে গেলেন।
জিয়াং সংই: [আমাকে কেন ধরলেন, বরং জিয়াং ইউয়াওকে ধরা উচিত ছিল।]
বৃদ্ধা গিনিকে সাহায্য করতে আসা জিয়াং ইউয়াও尴尬ভাবে একা দাঁড়িয়ে রইল, বাধ্য হয়ে তাকে ডিউক ম্যানশনের তিন কন্যার সাথে বৃদ্ধার পেছন পেছন যেতে হলো।
বৃদ্ধাকে এক হাতে জিয়াং শু এবং অন্য হাতে জিয়াং সংইকে ধরে থাকতে দেখে জিয়াং ইউয়াওয়ের চোখ কিছুটা ম্লান হয়ে গেল।
আগে দাদির পাশে এই জায়গাটি সবসময় তার ছিল। জিয়াং সংই ফিরেছে মাত্র কয়েকদিন, এখনই কি সে তার জায়গা আর দাদির ভালোবাসা কেড়ে নেবে?
জিয়াং বৃদ্ধা গিন্নি জিয়াং শু এবং তার দুই মেয়েকে নিয়ে ইয়ংডিং ডিউক ম্যানশনে ফিরে এলেন।
জিয়াং সংইয়ের কোলে স্বর্ণমুদ্রায় ভরা একটি বাক্স, তার আনন্দ আর ধরে না।
রাতে খাওয়ার পর গৃহপরিচারক এসে জানাল: "গিন্নি মা, বোন এবং ভাগ্নীদের থাকার ঘর প্রস্তুত।"
বৃদ্ধা গিন্নি মাথা নেড়ে মৃদু স্বরে বললেন: "আমরা সবাই একই পরিবারের, আলাদা অতিথিশালার প্রয়োজন নেই। জিয়াং শু আমার সাথে রংসি ইয়ার্ডে থাকবে, আর ওই তিন মেয়ে নতুন তৈরি 'টিংজুয়ে ইয়ার্ডে' থাকবে।"
ম্যানশনে সম্প্রতি দুটি সুন্দর আঙিনা তৈরি হয়েছে— 'টিংজুয়ে ইয়ার্ড' এবং 'তায়ুয়ে ইয়ার্ড'। টিংজুয়ে ইয়ার্ড শান্ত ও স্নিগ্ধ, যেন এক স্বর্গরাজ্য। আর তায়ুয়ে ইয়ার্ডটি ম্যানশনের সবচেয়ে বিলাসবহুল এবং প্রশস্ত, যা মূল আঙিনার পরেই সবচেয়ে আকর্ষণীয়।
জিয়াং ইউয়াও আগে শুনেছিল দাদি এবং ধাত্রীর আলোচনায় যে, শ্রেষ্ঠ তায়ুয়ে ইয়ার্ডটি তার জন্য রাখা হয়েছে। ভবিষ্যতে যখন সে রাজপুত্রকে বিয়ে করবে, তখন এই ইয়ার্ড থেকেই তার যাত্রা শুরু হবে। আর অপেক্ষাকৃত সাধারণ টিংজুয়ে ইয়ার্ডটি জিয়াং সংইয়ের জন্য বরাদ্দ।
অথচ, আজ হাও কিংঝিরা অতিথি হিসেবে এসেও দাদি কোনো দ্বিধা ছাড়াই জিয়াং সংইয়ের জন্য নির্ধারিত নতুন ইয়ার্ডটি তাদের দিয়ে দিলেন।
জিয়াং ইউয়াও মনে মনে খুশি হলো, সে জিয়াং সংই এবং হাও কিংঝির মধ্যে দূরত্ব তৈরির সুযোগ খুঁজছিল। সে ইচ্ছা করে ভ্রু কুঁচকে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল: "দাদি, দিদির জিংহং ইয়ার্ডটি তো অনেক পুরনো, টিংজুয়ে ইয়ার্ডটি কি তার জন্য ছিল না? এখন কিংঝি দিদিরা সেখানে থাকলে, দিদি কোথায় থাকবে..."
সে ভেবেছিল দাদি জিয়াং সংইকে জিংহং ইয়ার্ডেই থাকতে দেবেন, বড়জোর মেরামতের ব্যবস্থা করবেন।
কিন্তু দাদি দ্বিধাহীনভাবে বললেন: "আমি ঠিক এই কথাটাই বলতে যাচ্ছিলাম। সংই, তোমাকে এতদিন জিংহং ইয়ার্ডে রেখে তোমার ওপর অবিচার হয়েছে। এখন তায়ুয়ে ইয়ার্ড তৈরি হয়ে গেছে, তুমি বরং সেখানেই উঠে যাও।"
জিয়াং সংই তখন জিয়াং শুয়ের দেওয়া স্বর্ণমুদ্রার বাক্স নিয়ে খেলছিল, সে কল্পনাও করেনি যে জিয়াং ইউয়াওয়ের এই উস্কানি তাকে এত বড় সুযোগ এনে দেবে।
[আহা, তায়ুয়ে ইয়ার্ড! এটাই তো সেই জায়গা যেখান থেকে গত জন্মে জিয়াং ইউয়াও জাঁকজমকের সাথে বিয়ে করে বেরিয়েছিল এবং পুরো রাজধানীর সব উচ্চবংশীয় নারীদের মধ্যে সেরা হয়েছিল। তায়ুয়ে ইয়ার্ড প্রশস্ত ও সুরম্য, যেখানে দুর্লভ সব ফুল ও লতাগুল্ম ছিল। গত জন্মে আমি সেই জায়গাটার জন্য কত স্বপ্ন দেখেছি, কিন্তু জিয়াং ইউয়াওয়ের সাথে পেরে উঠিনি। উল্টো দাদির বিরাগভাজন হয়ে টিংজুয়ে ইয়ার্ডেও থাকার সুযোগ পাইনি। ভাবিনি এই জন্মে এত সহজেই আমার স্বপ্ন পূরণ হবে।]