ত্রিশতম অধ্যায়: বিনা মেঘে বজ্রপাত

জিয়াং শু বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন: “মা, এটি তো আপনার অর্ধেক যৌতুক!”

বহু বছর আগে যখন তিনি বিয়ের সাজে সজ্জিত হয়েছিলেন, তখন তাঁর মা পরম মমতায় তাঁর জন্য এক বিশাল যৌতুকের আয়োজন করেছিলেন, যা তাঁর জমানো সব সঞ্চয় প্রায় শেষ করে দিয়েছিল। অবশিষ্ট অংশটুকু রাখা ছিল ভাইয়ের সন্তানদের ভবিষ্যতের বিবাহ এবং অন্যান্য খরচের জন্য। কিন্তু আজ, নিজের মেয়ের জন্য মা সেই অবশিষ্ট অর্থ, এমনকি তাঁর সবচেয়ে প্রিয় উষ্ণ প্রস্রবণ ঘেরা বাগানবাড়িটিও তুলে দিতে চাইছেন।

জিয়াং সংয়ি ঘরের এক কোণে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, ভাবভঙ্গি বেশ নিশ্চিন্ত।

【বৃদ্ধা ঠাকুমার সম্পদের ভাণ্ডার তো বিশাল! এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা আর ওই উষ্ণ প্রস্রবণের বাগানবাড়ি—অন্য কাউকে দেওয়ার চেয়ে আমার কাছে থাকাই ভালো।侯府 (হাউ ফু) ছাড়ার পর তো আর সারাজীবন সরাইখানায় থাকা যায় না। রাজধানী 金都 (জিনদু)-এর সম্পত্তির মূল্য আকাশচুম্বী, যদি ওই বাগানবাড়িতে থাকতে পারি, তবে তো তা স্বর্গবাসের মতোই হবে!】

উত্তেজনায় জিয়াং সংয়ি অজান্তেই দাঁড়িয়ে পড়লেন, যা ঠাকুমা ও জিয়াং শু-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তাদের চোখের দিকে তাকাতেই তিনি হালকা কেশে গলা পরিষ্কার করে বানিয়ে বানিয়ে বলতে শুরু করলেন: “ঠাকুমা, ফুফু, আপনারা কি ফুফুকে অশুভ আত্মা থেকে মুক্ত করার জন্য কোনো জ্ঞানী গুণী খুঁজছিলেন? পাহাড়ে কাঠ কাটার সময় আমার সৌ