পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: অশুভ মন্ত্র বিনাশ

চিয়াং সুং-ই ভ্রু কুঁচকে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "ঠাকুরমা, আপনার অভিজ্ঞতা তো বিশাল! আপনি তো দেখছি মহা চতুর!"

চিয়াং ঠাকুরমা ভ্রু কুঁচকে প্রতিবাদ করলেন, "চতুর? ওটা তো নেতিবাচক শব্দ! বাড়ি ফিরে আমি চিয়াং সুং-ইয়ের জন্য একজন গৃহশিক্ষক রাখবই। সে যেন চিয়াং ইউ-ইয়াওয়ের মতো জ্ঞানী না হোক, অন্তত অক্ষরজ্ঞান তো থাকা চাই!"

(এই জিনিস দেখলেই বোঝা যায় যে এটি অমঙ্গলজনক। তাবিজে হাত দিলেই বোঝা যাচ্ছে এর ভেতরে বেশ কয়েকজন খালাতো বোন এবং ওই বৃদ্ধা শু-এর জন্মকুণ্ডলী লুকানো আছে। এর মধ্যে নিশ্চয়ই আয়ু হস্তান্তরের কোনো চুক্তিপত্র রয়েছে। জানি না লিয়াও এই সব কুৎসিত জাদুবিদ্যা কোথায় শিখল!)

চিয়াং সুং-ই ইচ্ছাকৃতভাবে তাবিজটি স্পর্শ করে চিয়াং ঠাকুরমাকে ইঙ্গিত দিলেন, "ঠাকুরমা, তাবিজটির ভেতরে যেন অস্বাভাবিক কিছু রয়েছে।"

চিয়াং শু, চিয়াং সুং-ইয়ের মনের কথা শোনার সাথে সাথেই নিপুণভাবে তাবিজটি খুলে ফেললেন।

শু-এর বাধা দেওয়ার সময় ছিল না, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "তাড়াতাড়ি তাবিজটি আবার বন্ধ করো! এটি খোলা যাবে না, ভেতর থেকে কিছু বের করলে জাদুকরী শক্তি নষ্ট হয়ে যাবে!"

তবে, চিয়াং শু এবং চিয়াং ঠাকুরমা ইতিমধ্যে তাবিজ থেকে কাগজ বের করে মেলে ধরেছেন। হলদে কাগজের ওপর গাঢ় সিঁদুর দিয়ে সূক্ষ্ম অক্ষরে লেখা ছিল।

চিয়াং শু ধীরে ধীরে পড়তে লাগলেন, "হাও ছিং-ঝি, ইয়োংকাং অষ্টম বর্ষের অষ্টম মাসের অষ্টম দিনে জন্মেছেন। এখন তিনি নিজের রক্ত-মাংসের সারাংশ উৎসর্গ করছেন, যেন তার আয়ু প্রিয় ঠাকুরমা হাও শু-এর কাছে অর্পিত হয়। এই চুক্তিপত্রই তার সাক্ষী। আন্তরিকতা প্রমাণের জন্য এটি উনপঞ্চাশ দিন সঙ্গে রাখতে হবে।"

চিয়াং শু-এর কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, প্রতিটি শব্দ যেন তাঁর দাঁতে-জিহ্বায় আটকে যাচ্ছিল। তিনি অন্য দুটি চুক্তির দিকে তাকাতেই দেখলেন, সেগুলোর বিষয়বস্তুও হুবহু একই। সেই কাগজগুলোর ওপর উজ্জ্বল লাল রক্তের আঙুলের ছাপ স্পষ্ট!

হাও ছিং-ঝির মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, হাড়কাঁপানো এক শীতলতা তাঁর ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি ভেবেছিলেন, ঠাকুরমা হয়তো মায়ের ওপর অসন্তুষ্ট বলেই তাদের সাথে এমন খারাপ ব্যবহার করেন। ভেবেছিলেন, আগামী মাসে বিয়ে করে এই গালিগালাজ ও নির্যাতনের প্রাসাদ থেকে মুক্তি পাবেন। কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে ঠাকুরমা তাদের মৃত্যুর পথে ঠেলে দিচ্ছেন!

সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল—এ কারণেই তো ঠাকুরমা তাদের তাবিজগুলো দেওয়ার সময় রক্ত দিয়ে মালিকানা নিশ্চিত করতে বলেছিলেন এবং বারবার বারণ করেছিলেন কাউকে না দেখাতে! এসবই ছিল তাঁর শয়তানি পরিকল্পনা, নিজের কুৎসিত উদ্দেশ্য গোপন করার কৌশল!

চিয়াং শু চুক্তিতে লেখা তারিখের দিকে তাকালেন। মাত্র অর্ধেক মাস বাকি, অর্থাৎ তাঁর মেয়ের বিয়ের দিনই তাঁর মৃত্যুর দিন!

চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। রাগে ও শোকে তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "শাশুড়ি মা, এসব কী? আমাকে বলুন, এসব কী হচ্ছে? পৃথিবীতে এমন কোনো অভিভাবক থাকতে পারে যে নিজের সব নাতনিকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়, আর মৃত্যুর পরও তাদের পাপের বোঝা বহন করতে বাধ্য করে নরকে পাঠায়?!"

হাও রেন তাঁর হাত শক্ত করে ধরে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "আ-শু, উত্তেজিত হয়ো না। হয়তো মাকেও কেউ ভুল পথে পরিচালিত করেছে।"

চিয়াং শু-এর ভর্ৎসনায় শু আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। ছেলের সাফাই শুনতে পেয়েই তিনি তড়িঘড়ি করে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আ-শু, বেয়াইন সাহেব, আমি এসবের কিছুই জানি না! আমি কীভাবে জানব যে এই তাবিজের ভেতর এমন অশুভ জিনিস লুকানো আছে!"

তবুও চিয়াং শু আয়ু হস্তান্তরের চুক্তিপত্রটি শক্ত করে ধরে সন্দেহের চোখে তাকালেন, "শাশুড়ি মা, আপনি বলছেন আপনি জানেন না, তাহলে এই জন্মকুণ্ডলী কে সরবরাহ করেছে? আর এই আঙুলের ছাপ কি আপনার নয়? আমি জানতে চাই, এই জাদুকর কে যে আমাদের জন্মকুণ্ডলী সম্পর্কে এত কিছু জানে!"

শু কোনো জবাব দিতে পারলেন না। ছেলের সতর্কবার্তা তাঁর মনে ছিল—ইয়োংদিং侯府-এর মানুষের সামনে লিয়াও-এর নাম নেওয়া যাবে না।

হাও রেন আবার বোঝাতে লাগলেন, "আ-শু, এই তাবিজের বিষয়গুলো খুব রহস্যময়, সব বিশ্বাস করা ঠিক নয়। যে জাদুকর এটি বানিয়েছে সে তো এখন উধাও। যদি অমর হওয়ার মতো এমন কোনো জাদুকরী তাবিজ থাকত, তবে যুগে যুগে সম্রাটরা অমরত্বের জন্য এত হাহাকার করতেন না। এসবই অর্থহীন। তুমি অকারণে রেগে গিয়ে পরিবারের শান্তি নষ্ট করো না।"

চিয়াং সুং-ই অবজ্ঞার সাথে হেসে উঠলেন, "সম্পূর্ণ ভুল যুক্তি! ওই তথাকথিত আয়ু হস্তান্তরের চুক্তিটি আসলে একটি অপরিপক্ব এবং অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ কালো জাদু। এর কুফল অনেক। এর ভালো-মন্দ না জেনে কোনো সম্রাট কি এটি ব্যবহারের সাহস দেখাবেন? তাছাড়া, এই জাদু তো প্রিয়জনদের বলি দেয়। তিনজন খালাতো বোন মারা গেলে শু-এর ভাগ্য ভালো হলেও তিনি বড়জোর এক বছর বেশি বাঁচবেন। সম্রাট যদি অমরত্ব চান, তবে কি অসংখ্য আত্মীয়কে বলি দেবেন? রাজপরিবারে এত মৃত্যু হলে তো রাজ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে, সিংহাসন টলমল করবে। তাছাড়া এটি প্রকৃতির নিয়মের বিরোধী। কোন বুদ্ধিমান রাজা নিজের বংশের ভবিষ্যৎকে বাজি রেখে এমন কাজ করবেন? শু হয়তো ভেবেছেন লিয়াও তাঁকে আয়ু বাড়ানোর উপায় দিয়েছেন, কিন্তু তিনি জানেন না যে লিয়াও আসলে শু এবং তাঁর তিন নাতনিকে পরীক্ষার ইঁদুর হিসেবে ব্যবহার করছেন।"

ঠাকুরমার চোখে গভীর চিন্তার ছাপ। এটা স্পষ্ট যে, এই জাদু যদি সত্যিই কাজ করত, তবে লোভী ক্ষমতাধররা এর অপব্যবহার করত। লিয়াও-এর উচ্চাকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট! এমনকি হাও রেনের উচ্চাকাঙ্ক্ষাও কম নয়!

এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো এই চুক্তিপত্রগুলো ধ্বংস করা! তাঁর তিন নাতনি এখন যৌবনের ভোরে, শু-এর এক বছর আয়ু বাড়ানোর জন্য তারা কেন প্রাণ দেবে?

"যদি এটি ভুল বোঝাবুঝিই হয়, তবে এই বিরক্তিকর বস্তুগুলো দ্রুত ধ্বংস করাই ভালো।" ঠাকুরমা চিয়াং শু-এর হাত থেকে হলদে কাগজগুলো নিয়ে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু সবার অবাক হওয়ার পালা ছিল, সাধারণ কাগজের মতো এগুলো ছেঁড়া গেল না। শু এবং হাও রেন ছাড়া উপস্থিত সবাই অবাক হলেন, জাদুর অশুভ প্রভাব সম্পর্কে তাদের ভয় আরও বাড়ল।

হাও রেন মৃদু স্বরে বললেন, "শাশুড়ি মা, তাবিজগুলো আমার কাছে দিন। আমিই এগুলো নষ্ট করে দেব, যাতে আপনার চোখের সামনে আর না থাকে।"

(এই চুক্তিপত্র কি এত সহজে ধ্বংস করা যায়? আগে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে এর অভিশাপ ভাঙতে হবে, তারপর আগুনে পোড়াতে হবে, তবেই চুক্তি নষ্ট হবে। তবেই ওই বৃদ্ধা যে আয়ু চুরি করেছে তা বোনদের কাছে ফিরে আসবে। থাক, আমি আর এই প্রাসাদের ষড়যন্ত্র সহ্য করতে পারছি না, সাহায্যই করি।)

চিয়াং সুং-ই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঠাকুরমার হাত থেকে কাগজগুলো নিলেন, "ঠাকুরমার বয়স হয়েছে, কষ্ট করার দরকার নেই। আমিই দেখছি। সামান্য কয়েকটা কাগজ, এর জন্য আপনাকে কষ্ট করতে হবে না।"

ঠাকুরমার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, "সুং-ইয়ের মন খুব ভালো, সে খুব বাধ্য। আমার নাতনি হওয়ার যোগ্য বটে।"

চিয়াং শু মনে মনে চিয়াং সুং-ইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানালেন। ঠাকুরমার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং ইউ-ইয়াওয়ের চোখে এক ঝলক বিদ্রূপ ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে হাসি। ঠাকুরমার মনোযোগ পাওয়ার জন্য চিয়াং সুং-ইয়ের এই মরিয়া চেষ্টা পাগলামির পর্যায়ে পৌঁছেছে! লিয়াও বলেছিল, এই কাগজ অস্ত্র বা আগুনেও নষ্ট হবে না, কে ভাবত চিয়াং সুং-ই এগুলো ছিঁড়ে ফেলার ক্ষমতা রাখে? হাও ছিং-ঝিদের ভাগ্য তো নির্ধারিতই!