ষষ্টিতম অধ্যায়: সুবর্ণমুকুট ভেদন

মোটা যুবক হাসতে হাসতে ঝাং দিংচির কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিলো, “দিংচি ভাই, মন খারাপ করো না। সু ছেলের এই মুখের কথা এমন, কখনো কখনো তো পুরনো শিক্ষকেরাও তার কথা শুনে রেগে গোঁফ ফুলিয়ে বসে। সে তোমাকে ‘দুপুরাহু’ বললো, দেখো তো, যখন তুমি হাও বড়বোনের সঙ্গে বিয়ে করবে, সন্তানরা ঘর ভরাবে, তখন সে কি বলবে!”
ঝাং দিংচি স্বভাবতই চেহারায় সরু ও দুর্বল, আর এই মুহূর্তে মোটা যুবকের মাংসলাতাতো বাহু তাকে চাপ দিলে যেন পাহাড়ের নিচে আটকা পড়া এক দুর্বল বানর।
“তোমার প্রতি আমি ঈর্ষান্বিত নই, আমি শুধু চতুর্থ রাজপুত্রের ভাগ্য ভালো বলে ঈর্ষা করি যে সে এমনি এক অপূর্ব সুন্দরী যুবতী, ইউ ইয়াও মিসেসকে বিয়ে করতে পারছে।” সু শেংয়ের কথায় ইউ ইয়াওয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ফুটে উঠছিল।
সবার জন্য এটি তার স্বাভাবিক মনোভাব ছিল। ইউ ইয়াও বুদ্ধিমত্তা ও প্রতিভায় পরিপূর্ণ, যিনি সবাইকে মুগ্ধ করেন, হোক তা সাহিত্যপ্রিয় ইউ হুয়ানশেন হোক বা উৎকৃষ্ট যোদ্ধা সু শেং, সবাই তাকে অত্যন্ত সম্মান করে।
“তবে আরেকজন ইউ মিসেস তো আছেন, তাই না? সে কি দীর্ঘ রাজকন্যার হাতে বিবাহের প্রস্তাব নিতে পারবে না?” মোটা যুবক বলতেই, ঝাং জিনঝাও এক ঠাণ্ডা নজর দিয়ে তাকে দেখালো, এবং সে তাড়াতাড়ি হাসিমুখে বোঝানোর চেষ্টা করল, “পিতামাতা ও媒তাদের কথা, তা কি এত সহজে নড়বড়ে হবে?”
কিন্তু সু শেংয়ের কোনও ভয় নেই, সে সরাসরি বলল, “হ্ম, এমন এক বিষাক্ত মেয়েকে আমি বিয়ে করব না, যে কেউ তাকে বিয়ে করবে, সে নিজেই কষ্টই পাবে!”
বলতেই সে ধনুক নিয়ে তীর বাঁধল, উপস্থিত সবাই ভয় পেয়ে গেল।
মোটা যুবক চিৎকার করে বলল, “সু ছেলেটা, তুমি কী করছ?”
ঝাং জিনঝাও দেখল পরিস্থিতি বিপজ্জনক, সঙ্গে সঙ্গে কোমরে ঝুলানো নরম তরোয়ালটি বের করে দ্রুত ইউ সঙইয়ের কাছে ছুটে গেল তীরটির পথরোধ করতে।
কিন্তু মানুষের পা কীভাবে তীরের গতি ধরতে পারে?
ঝাং জিনঝাও কয়েক পা এগোতেই, তীরটি যেন আকাশ ছেদ করে বিদ্যুতের মতো ইউ সঙইয়ের পাশে দিয়ে চলে গেল, তার হাতে বাঁধা ঘুড়ির দড়ি কেটে ফেলল, এবং সমুদ্রের মুকুলে থাকা হাওতাং ফুলের গুচ্ছের মধ্যে গিয়ে ঢুকে পড়ল।
হাও চিংমো মাথা তুলে মনোযোগ দিয়ে ঘুড়ি উড়াচ্ছিল, হঠাৎ দেখল দড়ি ছিঁড়ে গেছে, অবাক হয়ে মুখ ফিরিয়ে বলল, “কীভাবে ঘুড়ির দড়ি ছিঁড়ে গেল?”
হাও চিংঝি সেই উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্তটি দেখে দ্রুত ইউ সঙইয়ের প্রতি চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বোন, ওই তীর তোমার কি আঘাত করলো?”
ইউ সঙই শান্ত স্বরে বলল, “আমি ঠিকঠাক আছি।”
সে নিজের দৃষ্টি তীর যে দিকে ছোড়া হয়েছে সেই দিকে ঘোরালো, দেখল এক তরুণ, সঙ্কীর্ণ হাতার চাদর পরে, প্রাণবন্ত ও আত্মবিশ্বাসী, তার হাতে ধনুক ও তীর ছিল, এবং সে তার ভ্রু উঁচু করে উপহাস ও অবজ্ঞার চোখে তাকাচ্ছিল।
সু শেং।
সদা বিরক্তিকর।

গত জীবনে সে তার চমৎকার তীরন্দাজি দিয়ে বারবার তাকে挑战 করেছিল, এমনকি众目睽睽之下 তার মাথার কেশপটলা ছিঁড়ে ফেলেছিল, যা তাকে জনসমক্ষে অত্যন্ত লজ্জিত করেছিল। তখন সে তীরন্দাজি জানত না, কেবল পাহাড়ে অনুশীলনের জোরে তার সঙ্গে কয়েকবার মোকাবিলা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেউই সুবিধা পায়নি।
সু শেংয়ের পাশে থাকা অভিজাত যুবকরা দেখল ইউ সঙই নিরাপদে আছে, তারা সবাই স্বস্তি নিয়ে তার তীরন্দাজ প্রশংসা করতে শুরু করল।
“সু ছেলের তীরন্দাজি সত্যিই খ্যাতির সাথে মেলে।”
“অবশ্যই, পুরো জিনদু শহরে, আমার সু শেংয়ের মতো ঘোড়ায় চড়ে তীরন্দাজিতে তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে শুধু ইউ সান এক জন। আমার সেই সম্রাট মামা নিজে শিকার মাঠে আমার তীরন্দাজি পরীক্ষা করেছিলেন, তিনি বলেছিলেন, ভবিষ্যতে আমি ও ইউ সান অবশ্যই চিরস্থায়ী হুদের মতো, সেনাবাহিনীর সেরা হয়ে চারদিক শান্ত করব!” সু শেং গর্বিত চেহারা নিয়ে বলল, চোখে অহংকার ঝলমল করছিল।
সে পাশে ঝাং জিনঝাওয়ের হাতে থাকা নরম তরোয়াল দেখে ঠাট্টা করে বলল, “ঝাং দাদা, তুমি এত চিন্তিত কেন? সত্যিই তুমি ভেবে ফেলেছ আমি তোমার বোনকে আঘাত করব?”
ঝাং জিনঝাও তরোয়াল গুঁজে মুষ্টি তৈরি করল, তার মুখে আঘাতের প্রস্তুতি নিয়ে।
ঠিক তখনই আবার তীক্ষ্ণ বাতাসের শব্দ হলো।
সু শেংয়ের আগে ছোড়া তীরটি যেন বুমেরাং হয়ে ফিরে এসে তার মুখের দিকে ছুটে গেল।
সু শেংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, তার চমৎকার দক্ষতা কাজে লাগিয়ে সে বাঁচতে পারল।
তবুও, তীরটি থামল না, তার পিপড়া সোনার মাথা থেকে ছিটকে পড়ল।
সোনার মাথার মুকুট ধ্বংস হয়ে পড়ল, তার লম্বা চুল ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, সু শেংয়ের অবস্থা হয়তো বেশ বিব্রতকর।
সে রেগে চিৎকার করল, “কে?”
ইউ সঙই হাতে হাত রেখে ধীর গতিতে এগিয়ে এল, তার মুখে শীতল অহংকার, লাল ঠোঁট আস্তে খুলে বলল, মিষ্টি শব্দে কিন্তু বিদ্রুপপূর্ণ, “সেনাবাহিনীর সেরা, চারদিক শান্ত? এমন ডালপালা গুড়গুড় করো, তোমার জিহ্বা কি জটিল হবে না? আমি দেখি তুমি শুধু দুর্বল মেয়েদের হয়রানি করছ, যদি যুদ্ধক্ষেত্রে যাও, তবে তো আর পায়খানি ছাড়াও কিছু করতে পারবোনা!”
সু শেং সর্বদা তীক্ষ্ণ ভাষার জন্য পরিচিত, এমনকি হোং লু শিউয়ান মত প্রতিভাবানদের মাঝে কম প্রতিদ্বন্দ্বী পেতো, কিন্তু ইউ সঙইয়ের মুখোমুখি হওয়া তিরস্কারে সে অস্থির হয়ে উঠে, পা পা করল, “অশ্লীল! একদম নারীর মত কথা!”
ইউ সঙইয়ের সাথে থাকা হাও পরিবারের তিন সুন্দরী মেয়েও হতবাক হয়ে গেল।
তারা যা দেখল, তা ছিল জিনদুর প্রভাবশালী রাজকীয় ও সম্পন্ন পরিবারগুলোর ছেলে-মেয়েদের সঙ্গে তাদের পরিচিতি।
তিন হাও বোন সামান্য মাথা নত করে বিনম্রভাবে বলল, “দাদা, সু ছেলেটা, ঝাং ছেলেটা, পেং ছেলেটা।”
ঝাং জিনঝাও ও সু শেংসহ সবাই বিনম্রতার সঙ্গে তাদের শুভেচ্ছা জানালো।
পেং ইউয়ান, মোটা যুবক, মাটিতে পড়ে থাকা সোনার মুকুটে লাগানো তীরটি দেখিয়ে অবাক হয়ে ইউ সঙইয়ের কাছে জিজ্ঞেস করল, “ওই তীর তুমি ফিরিয়ে ছোড়েছিলে?”
ইউ সঙই নির্বিকার মুখে বলল, “ঠিকই। বিনিময়। সে আমার ঘুড়ির দড়ি কেটেছে, তাই আমি তার সোনার মুকুট ফেলে দিয়েছি, এটা কি বেআইনি?”
সু শেং রেগে চেঁচাতে লাগল, “বেআইনি? তোমার ঘুড়ি কত মূল্যবান? আমার সোনার মুকুট তো রানী মায়ের উপহার, বিয়ের অনুষ্ঠানেও লাগে, তুমি কি তা পুষিয়ে দিতে পারবে?”
ইউ সঙই নীরবে বলল, “ওহ, পারব না, তুমি চলো আমার বড় ভাইকে খুঁজে ক্ষতিপূরণ দাও।”
ঝাং জিনঝাও গভীর দৃষ্টি দিয়ে এই নতুন দেখা বোনকে পর্যবেক্ষণ করল।
আগে কয়েকবার দেখা হলে সে ইউ ইয়াওকে বিভিন্নভাবে কষ্ট দিত, আর নিজের প্রতি খুব মনোযোগী ছিল, কিন্তু অভিজ্ঞতার অভাবের কারণে অনেক ভুল করেছিল, তাই সে তাকে ভালো চোখে দেখত না।
কিন্তু এখনের ইউ সঙই যেন নতুন করে জন্ম নিয়েছে, তার চোখে উচ্চবিত্ত নারীর গর্ব, সরল ও স্পষ্ট, আগে যা ছিল তা আর নেই। এই বোনের পরিবর্তন বিশাল।
আর তার চামড়া যেন আরও শক্তিশালী হয়ে গেছে।
আগে সে কখনো তার কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ নেয়ার সাহস পেত না, তার গোলমাল সামলাতো।
[জাং বেইচুয়ানের রূপো এই মুহূর্তে তার থেকে বের করানো কঠিন, তাহলে এই বড় ভাইকে একটু কষ্ট দেয়া যাক। আমি নিজের হাতে তৈরি করা ইঙ্কস্টোনকে তুমি অবজ্ঞা করেছ, বলেছ এটা নিম্নমানের, ফেলে দিয়েছ, ভাল মানের ডুয়ান স্টোন ব্যবহার করো, এক টুকরো দাম হাজার রূপো, সামান্য ত্রুটি হলে ফেলে দাও। তোমার টাকা আছে, তুমি মহান, আমি তোমাকে ঠকাবো না!]
ইউ সঙই অন্তরে অভিশাপ দিল, কিন্তু পাশের ঝাং জিনঝাও তার মুখে সামান্য পরিবর্তন লক্ষ্য করল।
সে কি ইউ সঙইয়ের মনের কথা শুনতে পেয়েছিল?
অবাক হওয়ার কিছু নেই, সে তো হাও চিংঝিকে বোন বলে ডাকছিল।
এর আগে ইউ সঙই তাকে দিয়েছিল একটি খসড়া ইঙ্কস্টোন, যা আসলে তার নিজের হাতে তৈরি?
এটা কি নয় যে সে ইউ ইয়াওর জমিয়ে রাখা রূপো জানত, যা দিয়ে সে তাকে উপহার হিসেবে একটি ইঙ্কস্টোন কিনে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু বদলে সে অনুকরণ করে মিথ্যা জিনিস কিনে এনেছিল?