অষ্টবিংশ অধ্যায়: জারজ সন্তান

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিয়াং সংই ভঙ্গি ঠিক করে নিল, তারপর টেবিলের ওপর থেকে একমুঠো সূর্যমুখীর বিচি তুলে নিয়ে এক কোণে নিঃশব্দে খোসা ছাড়াতে লাগল।

【ভাবিনি থেকে গেলে এমন নাটকও দেখা যাবে! এই কথিত পুত্রসন্তান লাভের আশ্চর্য ওষুধটি যদি সত্যিই কার্যকর হতো, তবে জিয়াং শু কেন বারবার কন্যাসন্তানের জন্ম দিত?】

বৃদ্ধা মহিলারও একই কথা মনে হলো।

শি মাম্মা সেই ব্যবস্থাপত্রটি ভালোভাবে পরীক্ষা করার পর ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তাঁর মুখে গভীর উদ্বেগ ফুটে উঠল। ভারী কণ্ঠে বললেন, “বৃদ্ধামা, মহারানী, এই ব্যবস্থাপত্রটির সঙ্গে আমি অপরিচিত নই। তোমাদের কি সেই শি উপপত্নীর কথা মনে আছে, যিনি প্রয়াত সম্রাটের অতি প্রিয় ছিলেন এবং একসময় সারা রাজ্যে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন?”

জিয়াং শু মৃদু মাথা নেড়ে স্মৃতি হাতড়ে বলল, “সেই শি উপপত্নী নাকি অপরূপ সুন্দরী ছিলেন। প্রয়াত সম্রাট তাঁর সৌন্দর্যে এমনই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে, এমনকি সম্রাজ্ঞীকে অপসারণ করে তাঁকে প্রধান সম্রাজ্ঞী করার কথাও ভেবেছিলেন। কিন্তু তাঁর জন্মপরিচয় নিম্ন হওয়ায় শেষ পর্যন্ত তা সম্ভব হয়নি। পরে তিনি রাজবংশের উত্তরাধিকারী সন্তান ধারণ করেন। সন্তান জন্ম দেওয়ার সময়ই প্রয়াত সম্রাট তাঁকে সম্মানিত করে তাঁর পুত্রকে যুবরাজের পদে অধিষ্ঠিত করেন। দুর্ভাগ্যবশত, কে জানে কী কারণে, শি উপপত্নীর হঠাৎ প্রবল রক্তক্ষরণ হয় এবং তিনি মারা যান। যুবরাজও তাঁর সঙ্গে সঙ্গেই অকালে মৃত্যুবরণ করেন। তারপর থেকে প্রাসাদে আর কেউ তাঁর নাম উচ্চারণ করার সাহস করেনি।”

শি মাম্মার চোখে এক অবর্ণনীয় গভীরতা ঝলকে উঠল, যেন সেখানে অসংখ্য গোপন কাহিনি লুকিয়ে আছে। তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম সেইসব গোপন কথা চিরকাল নিজের হৃদয়ের গভীরে পুঁতে রাখব। কিন্তু ভাবিনি, কেউ এই ব্যবস্থাপত্র ব্যবহার করে অন্যের ক্ষতি করবে। শি উপপত্নীর রক্তক্ষরণের কারণ ছিল—তিনি নিজের চোখে দেখেছিলেন, প্রয়াত সম্রাট নিজ হাতে যুবরাজকে আছড়ে মেরে ফেলেছেন। সেই ভয়াবহ আঘাত তিনি সহ্য করতে পারেননি, শেষ পর্যন্ত প্রাণ হারান।”

জিয়াং শু আতঙ্কে মুখ চেপে ধরে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “প্রয়াত সম্রাট যুবরাজকে কেন মেরে ফেলেছিলেন?”

শি মাম্মা নিচু গলায় জানালেন, “কারণ যুবরাজ জন্ম থেকেই অস্বাভাবিক লক্ষণ নিয়ে জন্মেছিলেন—তিনি ছিলেন উভলিঙ্গ। রাজপরিবারে এটিকে অত্যন্ত অশুভ ও বিকৃত লক্ষণ বলে মনে করা হতো।”

বৃদ্ধা মহিলাও এই ঘটনার কথা সামান্য শুনেছিলেন।

চমকে উঠে জিয়াং শু কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এই ব্যবস্থাপত্রটি…”

শি মাম্মা ব্যাখ্যা করলেন, “এটাই সেই গোপন দেশি ওষুধ, যা শি উপপত্নী তখন সন্তান প্রসবের জন্য ব্যবহার করেছিলেন। পরে রাজচিকিৎসালয় বিস্তারিত তদন্ত করে জানতে পারে, এটি মোটেও প্রসব সহজ করার ওষুধ নয়; বরং কেবল কন্যাসন্তান জন্মানোর এক অদ্ভুত গোপন প্রণালি, যার বিষক্রিয়াও অত্যন্ত প্রবল। গর্ভে কন্যাসন্তান থাকলে প্রসব নির্বিঘ্নে হয়, কিন্তু পুত্রসন্তান হলে তার লিঙ্গে অস্বাভাবিকতা দেখা দেয়। সেই সময় এই ব্যবস্থাপত্র উপহার দেওয়া লিয়াও পরিবার তাই কঠোর শাস্তি পায়। পরিবারের সব পুরুষকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়, আর নারীদের সরকারি পতিতালয়ে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। কীভাবে যেন এই নিষিদ্ধ ব্যবস্থাপত্রটি আবার মহারানীর হাতে এসে পৌঁছেছে।”

পাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং সংই মুগ্ধ হয়ে সব শুনছিল।

【লিয়াও পরিবার? এ তো জিয়াং ইউইয়াওয়ের আপন মাতামহের পরিবার! সত্যিই ভাগ্যের কী নির্মম পরিহাস—লিয়াও পরিবারের পরিণতি এত করুণ ছিল যে শেষ পর্যন্ত তারা শিক্ষালয় দপ্তরের নর্তকীতে পরিণত হয়েছিল। আর এই ব্যবস্থাপত্র নিঃসন্দেহে লিয়াও পরিবারই নিজ হাতে রক্ষাকর্তা মহারাজের কাছে তুলে দিয়েছিল। তাদের হৃদয় যে কতটা বিষাক্ত, তা সত্যিই ঘৃণ্য!】

জিয়াং শুর চোখ লাল হয়ে উঠল। কর্কশ অথচ বিষাক্ত কণ্ঠে সে বলল, “কে আমার সন্তানকে ক্ষতি করতে চাইছে? আমি তাকে কোনোভাবেই ছেড়ে দেব না!”

【তোমার বালিশের পাশের মানুষটিই তো! লিয়াও মহিলাকে সেই লোকই উদ্ধার করে শিংহুয়া গ্রামে রেখে দিয়েছিল। লিয়াও পরিবারের দুর্দশা সম্পর্কে সে কিছুই জানত না—এমনটা কীভাবে সম্ভব?】

বৃদ্ধা মহিলা তখন পাশের লাঠিটি শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি অনেক বেশি সংযত। গভীর শ্বাস নিয়ে মনের অস্থিরতা সামলে বললেন, “শু, মহারাজ যখন তোমার হাতে এই গোপন ব্যবস্থাপত্র তুলে দিয়েছিলেন, তখন কি এর উৎস সম্পর্কে কিছু বলেননি?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

জিয়াং শু ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। তার মুখের তিক্ততা যেন শরতের ঝরা পাতার মতো—নিঃশব্দে ঝরে পড়ছে, অথচ ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। সে বলল, “তিনি শুধু বলেছিলেন, এটি রাজপ্রাসাদের গোপন প্রণালি, বাইরে প্রকাশ করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। তাই এত বছর আমি গোপনে এটি সেবন করেছি, মাকেও সামান্য কিছু জানাইনি।”

বৃদ্ধা মহিলার মনে রাগ ও আক্ষেপ একসঙ্গে জেগে উঠল। তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই বড় নির্বোধ হয়েছ! এত বড় একটি বিষয় কীভাবে নিজের ইচ্ছায় করতে পারলে? অন্তত মাকে একবার জানাতে পারতে না?”

【সবই তো হাও রেনের ওপর অতিরিক্ত বিশ্বাসের ফল! তুমি একমনে তার বংশরক্ষা করার জন্য সন্তান জন্ম দিতে চেয়েছিলে, অথচ সে গোপনে এমন ষড়যন্ত্র করেছে যাতে তোমার সন্তান ধারণে অক্ষমতার দোষ চাপানো যায়। এর মাধ্যমে সে নিজের উদারতা ও ভালোবাসা প্রদর্শন করতে চেয়েছে, যেন চিরস্থায়ী侯爵ের পরিবার তার কাছে অপরাধবোধে ভোগে, আর জিয়াং ডিংলিয়ান রাজদরবারে সর্বত্র তার প্রতি নমনীয় থাকে এবং ক্ষতিপূরণ দেয়। আর সে নিজে? বাইরে গোপনে তোমার শত্রুকে উপপত্নী করে রেখেছে, তার সঙ্গে সন্তানও জন্ম দিয়েছে। তার অবৈধ পুত্র শু লিলুও তার ছাত্র পরিচয়ে প্রকাশ্যেই মহারাজের প্রাসাদে বাস করছে। আর সেই উপপত্নীর কন্যা জিয়াং ইউইয়াও—বিড়াল বদলে রাজপুত্র বসানোর কৌশলে—চিরস্থায়ী侯爵ের পরিবারের বৈধ কন্যায় পরিণত হয়েছে, হয়ে উঠেছে তোমার স্নেহের ভাগ্নি!】

জিয়াং সংই অবহেলায় বিচি ভাঙতে ভাঙতে মনে মনে তীব্র ঘৃণা ও বিদ্রূপে ভরে উঠল।

তার মনে হলো, জিয়াং শু যেমন বোকা, তেমনি করুণারও যোগ্য।

ঠিক তার নিজের পূর্বজন্মের মতো।

কিন্তু নতুন জীবনে ফিরে এসে সে আর কখনো আগের ভুলের পুনরাবৃত্তি করবে না। আগের জীবনে যারা তার প্রতি নির্দয় ও উদাসীন ছিল, তাদের প্রতিও সে আর নিজের যত্ন কৃপণতায় আটকে রাখবে না।

সে কেবল বিবাদের ঘূর্ণির বাইরে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকবে, শীতল চোখে সবকিছু দেখবে, যতক্ষণ না সমস্ত সত্য-মিথ্যা ও কর্মফলের ধুলো মাটিতে বসে যায়!

জিয়াং সংইয়ের মনের কথাগুলো জিয়াং শুর জন্য নিঃসন্দেহে আরেকটি ভয়াবহ আঘাত হয়ে এল।

প্রতিদিন যে শু লিলুও প্রাসাদে আসা-যাওয়া করত এবং তার স্বামীর সঙ্গে পিতা-পুত্রের মতো ঘনিষ্ঠ ছিল, সে-ই কি তার শত্রু ও হাও রেনের অবৈধ সন্তান?!

তাই তো! জিয়াং শুর সবসময় সন্দেহ হতো—হাও রেন নিজেই যখন পড়াশোনায় তেমন পারদর্শী নয়, তখন কেন সে একজন ছাত্রকে দত্তক নিয়েছে।

নিজের কোনো সন্তান না থাকা সত্ত্বেও যে লোকটি বংশের উপাধি উত্তরাধিকারীর হাতে তুলে দেওয়ার বিষয়ে এত নিশ্চিন্ত, তার কারণও এটাই!

আসলে তার অনেক আগেই একটি পুত্র ছিল। আর সেই পুত্র তার নিজের কন্যাদের চেয়েও বয়সে বড়—এতদিন তার চোখের সামনেই প্রকাশ্যে বসবাস করছিল!

প্রতিবার প্রাসাদের বাইরে তাকে উপহাস সহ্য করতে হয়েছে, সন্তান ধারণে অক্ষমতার অপবাদ তার হৃদয়ের ওপর পাথরের মতো চেপে বসেছে, আর তাকে একের পর এক তেতো ওষুধ গিলতে হয়েছে। অথচ হাও রেন সেইসব মানুষদের সঙ্গে, যারা তাকে ফাঁসিয়েছিল, বাইরে আনন্দ-উল্লাসে মেতে থেকেছে; সন্তানসহ পারিবারিক সুখ উপভোগ করেছে!

জিয়াং শুর শরীর রাগে কাঁপতে লাগল। অজান্তেই চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

সে বৃদ্ধা মহিলার বুকে মুখ লুকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, আমি ভুল করেছি। আমি ওই মানুষটাকে ভুল করে বিশ্বাস করেছি।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জিয়াং সংইয়ের মনের কথা শুনে বৃদ্ধা মহিলার অন্তরের ক্রোধ যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো বিস্ফোরিত হলো, কোনোভাবেই তা দমন করা গেল না।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সেই রহস্যময় ব্যবস্থাপত্র ছাড়া তাদের হাতে আর কোনো প্রমাণ নেই। রক্ষাকর্তা মহারাজের ষড়যন্ত্র যে আরও গভীর, তা স্পষ্ট। তাই তারা সহজে শত্রুকে সতর্ক করার সাহসও পেল না।

বৃদ্ধা মহিলা জিয়াং শুর কাঁধে আলতো করে চাপড় দিলেন, যেন ভীত শিশুকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন। কিন্তু তাঁর দৃষ্টি ছিল বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ। তিনি সোজা শি মাম্মার দিকে তাকিয়ে ভারী গলায় বললেন, “শি মাম্মা, তাড়াতাড়ি শুর গর্ভ পরীক্ষা করো।”

শি মাম্মা সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং শুর নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। তাঁর ভ্রু শক্তভাবে কুঁচকে গেল, মুখভঙ্গি হয়ে উঠল অস্বাভাবিক রকম গম্ভীর।

জিয়াং শু বরাবরই মুখের ওপর কথা বলে। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি আমার এই সন্তানও শি উপপত্নীর মতো এমন কোনো অর্ধনারী-অর্ধপুরুষ দানব হয়ে জন্মাবে?”

【না, তোমার পরিণতি তার চেয়েও করুণ। তোমার গর্ভে কোনো দানব নেই, আছে এক অশুভ ভ্রূণ—যে ভ্রূণ মায়ের পেট ছিঁড়ে নিজেই লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে।】

জিয়াং সংইয়ের বর্ণনা শুনে জিয়াং শু আতঙ্কে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। সে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল, “আহ!”

বৃদ্ধা মহিলার হাতের জপমালাটিও প্রায় ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

এ যে ভয়াবহতারও অতীত!

জিয়াং শুর প্রতিক্রিয়া এত তীব্র কেন? সে কি জিয়াং সংইয়ের মনের কথাও শুনতে পাচ্ছে?

জিয়াং সংই বিভ্রান্ত চোখে জিয়াং শুর দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ সে এমন চিৎকার করে উঠল কেন, কিছুই বুঝতে পারল না।

জিয়াং শুর চোখ দিয়ে অবিরাম অশ্রু ঝরতে লাগল। সে শি মাম্মার হাত শক্ত করে ধরে আকুল কণ্ঠে বলল, “মাম্মা, দয়া করে আমার সন্তানকে বাঁচান! সে ছেলে না মেয়ে, তা নিয়ে আর আমার কোনো মাথাব্যথা নেই। আমি শুধু চাই, সে যেন সুস্থ-স্বাভাবিক মানুষ হয়।”

কিন্তু শি মাম্মা ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মহারানী, এই গর্ভধারণ বজায় রাখা সমীচীন নয়। তবে এই মুহূর্তে তা নষ্ট করাও উচিত হবে না।”

জিয়াং শু উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বজায় রাখাও অনুচিত, আবার নষ্ট করাও অনুচিত—এর মানে কী?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)