সাতাশতম অধ্যায়: কন্যাসন্তান লাভের উপায়
জিয়াং ইউয়াও কীভাবে তার স্বামীর এবং অন্য কোনো নারীর কন্যা হতে পারে? এ তো একেবারেই অসম্ভব এক কথা!
কিন্তু, তার দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও জিয়াং ইউয়াওয়ের দিকে ঘুরে গেল। অতীতে সে কখনো এমনটা লক্ষ্য করেনি, কিন্তু এখন যেন কোনো এক রহস্যময় শক্তির প্রভাবে জিয়াং শু হঠাৎ অনুভব করল যে, জিয়াং ইউয়াওয়ের চোখ ও ভ্রুর সাথে তার স্বামীর চেহারার এক বিস্ময়কর মিল রয়েছে।
[তুমি যখন আমাকে ভ্রাতুষ্পত্রী হিসেবে স্বীকার করছ না, তখন আমিও তোমাকে এমন মূর্খ ফুফু হিসেবে মানতে নারাজ! তুমি কী ভেবেছ, কেন এতদিন তোমার কোনো পুত্রসন্তান হয়নি, কেন বারবার শুধু কন্যাই জন্ম দিয়েছ? এর কারণ তোমার সেই প্রিয় স্বামী, যে তোমাকে ‘পুত্রসন্তানের সুষম ওষুধ’ খাইয়েছে। ওহ, হয়তো একে ‘কন্যা সন্তান হওয়ার ওষুধ’ বলাই বেশি মানানসই। সে তোমাকে এমন এক গোপন ওষুধ দিয়েছে যা সাধারণত অন্তঃপুরিকাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ব্যবহৃত হয়, তার বুদ্ধির তারিফ করতেই হয়।]
জিয়াং শুর হৃদয় যেন কোনো ভারী হাতুড়ির আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। হাও রেন সত্যিই তাকে একটি ‘পুত্র সন্তান লাভের ওষুধ’ দিয়েছিল, দাবি করেছিল যে এটি রাজপ্রাসাদের গোপন ভেষজ। প্রথমবার কন্যাসন্তান হওয়ার পর শাশুড়ির কটু কথা শুনতে হয়েছিল তাকে, তাই সে গোপনে সেই ওষুধ সেবন করত, এই আশায় যে শীঘ্রই সে পুত্রসন্তানের মা হবে। কিন্তু ফলাফল সেই একই—পরপর দুটি কন্যা এবং একবার একটি মৃত পুত্রসন্তান।
সে কখনো হাও রেনের দেওয়া ওষুধের ওপর সন্দেহ করেনি, কারণ তার স্বামীই তো ৩০ বছর বয়সেও পুত্র না থাকায় নতুন স্ত্রী গ্রহণের চাপ থেকে তাকে রক্ষা করছিল।
বৃদ্ধা ঠাকুমা ভ্রু কুঁচকালেন। এ বিষয়ে তিনি কিছুই জানতেন না, ভাবলেন পরে একান্তে জিয়াং শুর সাথে কথা বলবেন। জিয়াং সংইয়ের মনের কথাগুলো শোনার পর, তিনি চাইছিলেন না যে জিয়াং শু কোনো ঝামেলা করুক। তাই পরিস্থিতি শান্ত করতে বললেন, “সংই আর ইউয়াওয়ের মধ্যে ছোটখাটো ভুল বোঝাবুঝি হতেই পারে, কিন্তু তা এমন কোনো গুরুতর বিষয় নয়। আমি পরে সংইকে বকাঝকা করেছি, সবাই একই পরিবারের মানুষ, ঝগড়া মিটিয়ে নেওয়াই ভালো।”
জিয়াং ইউয়াও ঠোঁট কামড়ে ধরল। ঠাকুমা যেভাবে বিষয়টিকে হালকা করে দেখছেন, তাতে সে অসন্তুষ্ট হলো। তবে ফুফু নিশ্চয়ই এভাবে বিষয়টি ছেড়ে দেবেন না!
কিন্তু এখন জিয়াং শুর মাথায় শুধু একটি চিন্তাই ঘুরপাক খাচ্ছে—হাও রেন কি সত্যিই তাকে প্রতারণা করেছে? সে অন্য কোনো দিকে মনোযোগ দেওয়ার মতো অবস্থায় নেই। সে কেবল মৃদু স্বরে বলল, “যেহেতু এমনটা, মনে হচ্ছে আমিই সংইকে ভুল বুঝেছি।” তার কণ্ঠে ছিল এক গভীর বিভ্রান্তি আর কম্পন।
সে জিয়াং সংইয়ের দিকে আড়চোখে তাকাল। কিছুক্ষণ আগে তার কানে যে কণ্ঠস্বর বেজেছিল, তা নিশ্চিতভাবেই তার এই ভ্রাতুষ্পত্রীর। কিন্তু সংই তো মুখ খোলেনি, তাহলে সে কি তবে সংইয়ের মনের কথা শুনতে পেয়েছে?
***
এটা কি সত্যিই পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ, যা ভ্রাতুষ্পত্রীর মনের কথার মাধ্যমে তাকে অজ্ঞানতার অন্ধকার থেকে জাগিয়ে তুলল? কিন্তু জিয়াং সংই এসব গোপন কথা কীভাবে জানল?
জিয়াং ইউয়াওয়ের মনে সন্দেহের দানা বাঁধল। যাকে ঠাকুমা ভুল বোঝাবুঝি বলছেন, সেই সংই তো তাকে সবার সামনে হ্রদের জলে ফেলে দিয়েছিল! এটা কোনো সাধারণ ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে না।
জিয়াং সংই ঠাকুমা ও জিয়াং শুর দিকে তাকিয়ে খানিকটা অবাক হলো, কিন্তু তার মনে ছিল একরাশ আক্ষেপ।
[এভাবেই তাদের ছেড়ে দেব? গত জন্মে তো জিয়াং শু এই ইউয়াওকে রক্ষা করার জন্যই হাও রেনকে দিয়ে আমাকে হ্রদের কনকনে ঠাণ্ডা জলে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ডুবিয়ে রেখেছিল! কেন এবার কোনো পদক্ষেপ নিলাম না? বরং ভালো হতো যদি তারা দুজনে একসাথে আসত, আমি পুরো পরিবারকেই ওই বরফশীতল হ্রদে চুবাতাম। যদিও অন্তঃসত্ত্বা নারীকে জলে ফেলা নিষ্ঠুর, কিন্তু জিয়াং শুর গর্ভে তো কোনো সাধারণ শিশু নেই, ওটা একটা ‘প্রেত-সন্তান’ যা জন্মের পরেই মায়ের প্রাণ কেড়ে নেবে। আমি যদি ভুল করেও তার গর্ভপাত ঘটাতে পারি, তবে সেটা বরং একটা পাপমুক্ত কাজ হবে!]
জিয়াং শু, যার স্বভাব বেশ চঞ্চল, সে এই ভয়াবহ মনের কথা শুনে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে অবচেতনভাবেই নিজের পেট আগলে ধরল। ভাবল, ভাগ্যিস সে কিছুক্ষণ আগে কোনো চরম সিদ্ধান্ত নেয়নি। কিন্তু যখনই সে ভাবল যে তার গর্ভের সন্তানটি ‘প্রেত-সন্তান’ হতে পারে, তখনই তার শরীরে এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল।
ঠাকুমা প্রথমে সংইয়ের নিষ্ঠুর ইচ্ছা শুনে রেগে গিয়েছিলেন, কিন্তু পরের কথাগুলো শুনে তার মনে হলো, নিজেই যদি তিনি মেয়েকে জলে ঠেলে দিয়ে গর্ভপাত করাতেন তবে হয়তো ভালোই হতো! প্রেত-সন্তানের ভাগ্যের চেয়ে মেয়ের জীবন তো অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
“স্বামী, আমি একটু অস্বস্তি বোধ করছি, মায়ের সাথে বিশ্রাম নিতে যেতে চাই। তুমি কি রান্নাঘরে গিয়ে দুপুরের খাবারের আয়োজন দেখে আসতে পারো?” জিয়াং শু ঠাকুমার হাত ধরে আলতো করে হাও রেনকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল।
হাও রেন বাড়ির বড়দের সামনে সবসময়ই জিয়াং শুর কথা মেনে চলে, তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
জিয়াং ইউয়াওয়ের দৃষ্টি হাও রেনের ওপর স্থির ছিল। সে ভাবল, এটাই বাবার সাথে একা হওয়ার ভালো সুযোগ। সে জিয়াং শুকে বলল, “ফুফু, আমিও যেতে চাই। আমি নতুন দুটি পদ রান্না করা শিখেছি, শুনেছি অন্তঃসত্ত্বাদের জন্য খুব উপকারী। আমি নিজে রান্না করে আপনাকে খাওয়াব।”
জিয়াং শুর মন তখন অস্থির। আগে কখনো গভীরভাবে ভাবেনি, কিন্তু আজ তার মনে হচ্ছে, ইউয়াও আর হাও রেনের মধ্যে সম্পর্কটা যেন একটু বেশিই ঘনিষ্ঠ। সেই ঘনিষ্ঠতা ফুফু আর ভ্রাতুষ্পত্রীর সীমানা ছাড়িয়ে যেন পিতা-কন্যার মতো মনে হচ্ছে।
হাও রেন আর ইউয়াও চলে যাওয়ার পর, জিয়াং শু দাসীদের ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে বলল। শুধু নিজের বিশ্বস্ত দাসী আর ঠাকুমার প্রিয় ধাত্রীমাকে রেখে সে বলল, “তোমরা বেরিয়ে যাও, মায়ের সাথে আমার কিছু একান্ত কথা আছে।”
***
জিয়াং সংই চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু ঠাকুমা হঠাৎ তার হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “সংই, তুমিও থাকো।”
জিয়াং সংই ঠাকুমার পাশে ছোট পিঁড়িতে বসে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলো।
ঠাকুমার চোখেমুখে গভীর উদ্বেগ। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “শু-এর, তোর এই গর্ভ কি সত্যিই সুস্থ?”
জিয়াং শু সেই ‘প্রেত-সন্তান’-এর কথা ভেবে শিউরে উঠল। সে গলা নামিয়ে বলল, “মা, এই গর্ভাবস্থা আগের চেয়ে অনেক বেশি কষ্টের, কিন্তু বৈদ্যরা বলছেন যে এটি একটি সৌভাগ্যবান সন্তান।”
ঠাকুমা মেয়ের কোনো ক্ষতি সহ্য করতে রাজি নন। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমার মনে হয় এই গর্ভ স্বাভাবিক নয়, গর্ভপাত করানোর কথা ভাবতে পারিস। যদি একান্তই না হয়, তবে মহারাজকে বল অন্য কাউকে বিয়ে করতে, তার সন্তানকে দত্তক নিয়ে তুই নিজের মতো বড় করবি।”
জিয়াং শু উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল, “না মা! আমি বছরের পর বছর ধরে ওষুধ সেবন করেছি শুধু এই সন্তানের আশায়, যাতে শাশুড়ির মুখ বন্ধ করতে পারি। আমি একটি সন্তান হারিয়েছি, আর কোনো সুযোগ হারাতে চাই না!”
ঠাকুমা আর কৌতূহল চেপে রাখতে পারলেন না। “এত বছর তুই কী ওষুধ খেয়েছিস? আমাকে দেখা তো, আমার ধাত্রীমা সি ওষুধের গুণাগুণ সম্পর্কে বেশ জানে!”
আগে হলে জিয়াং শু হাও রেনের কথা মেনে চলত, কারণ এই ওষুধগুলো ছিল রাজপ্রাসাদের গোপন রহস্য। কিন্তু এখন তার মাথায় শুধু সংইয়ের বলা ‘কন্যা সন্তান হওয়ার ওষুধ’-এর কথা ঘুরছে। সে তৎক্ষণাৎ দাসীকে আদেশ দিল, “শৌ-ইউ, আমার ঘর থেকে সেই সোনালি কাঠের বাক্সটি নিয়ে আয়।”
শৌ-ইউ দ্রুত বাক্সটি নিয়ে এল। ঠাকুমা সাথে সাথে ধাত্রীমা সি-কে ওষুধগুলো পরীক্ষা করতে বললেন, “মা সি, তুমি তো প্রাসাদে কাজ করেছ, অনেক কিছু দেখেছ। বলো তো, হাও রেনের আনা এই ওষুধ কি সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য?”