পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায়: কাগজের ঘুড়ি

আজ, উ পরিবার-এর সেই পাহাড়ের ওপারে দীর্ঘকাল বাস করা বয়োবৃদ্ধা ঠাকুমা, কাউকেই কোনো সুযোগ না দিয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে একেবারে সোজাসুজি এসে উপস্থিত হলেন!

চিয়াং ইউয়াও-এর মনটা যেন একদম গুলিয়ে গিয়েছিল, হঠাৎ করে আসা ঝড়ের কবলে পড়ে সে যেন দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। সে হতভম্ব হয়ে ডেকে উঠল, “ঠাকু... ঠাকুমা।”

সে দ্রুত নিজের সেই হাত দুটো ছাড়িয়ে নিল, যা এতক্ষণ শক্ত করে লিয়ো-র হাত ধরে রেখেছিল। তার বুকটা কাঁপছিল, দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরছিল, সে কিছুতেই চিয়াং ঠাকুমার সেই তীক্ষ্ণ চোখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।

চিয়াং ঠাকুমা ধীরে ধীরে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন, গম্ভীর ও কঠোর গলায় বললেন, “ইউয়াও, আমাকে পরিষ্কার করে সবটা বলো।”

চিয়াং ইউয়াও চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল, তার কথাগুলোও কেমন যেন এলোমেলো হয়ে গেল, সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “ঠাকুমা, আমি... আমি...”

চিয়াং ঠাকুমা দেখলেন যে সে অনেকক্ষণ ধরে ইতস্তত করা সত্ত্বেও কাজের মতো একটা কথাও বলতে পারল না, তখন তিনি লিয়ো-র দিকে আঙুল তুললেন এবং ঠান্ডা ও কঠোর গলায় প্রশ্ন করলেন, “এই মহিলাটি কে?”

পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়িয়েছে দেখেও চিয়াং ইউয়াও তখন মিথ্যে সাজিয়ে কোনোমতে পার পেয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, “ইনি তো মন্দিরে নিরামিষ খাবার সরবরাহ করার একজন সাধারণ রাঁধুনি মাত্র।”

চিয়াং ঠাকুমার চোখে এক মুহূর্তের জন্য হতাশার ছায়া নেমে এল, তার গলায় এমন এক কর্তৃত্ব ছিল যা অস্বীকার করার কোনো উপায় ছিল না, “ইউয়াও, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমি এতই বুড়ো হয়ে গেছি যে চোখে দেখতে পাই না, আর সামনে দাঁড়ানো এই মহিলাটি যে তোমার নিজের মা লিয়ো, তা চিনতে পারব না?”

তাঁর দৃষ্টি যেন তলোয়ারের ফলার মতো সরাসরি চিয়াং ইউয়াও-এর বুকের ভেতর গেঁথে বসল, সেখান থেকে পালানোর কোনো রাস্তা রইল না।

চিয়াং ইউয়াও-এর বুকটা এক ধাক্কায় কেঁপে উঠল। সে ভালো করেই জানত যে ঠাকুমা আগে কখনো লিয়োকে নিজের চোখে দেখেননি, অথচ আশ্চর্য ব্যাপার হলো, ঠাকুমা ঠিকই এই মানুষটিকে চিনে ফেলেছেন।

চিয়াং ইউয়াও-এর মুখটা পলকে বদলে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে এমন একটা ভান করল যেন সে একটা ভুল করে ফেলেছে এবং নিজের ভুল স্বীকার করতে ইচ্ছুক। তার গলা কাঁপছিল, সে কেঁপে কেঁপে বলল, “ঠাকুমা, আমি... আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি, আমি আপনাকে মিথ্যে বলে লুকিয়ে রাখতে চাইনি। আমি শুধু আপনার মনে কোনো সন্দেহ তৈরি হতে দিতে চাইনি। লিয়ো যতই খারাপ চরিত্রের হোক না কেন, জন্ম দেওয়ার ঋণ লালন-পালন করার ঋণের চেয়ে অনেক বেশি। তিনি তো শেষ পর্যন্ত আমার জন্মদাত্রী মা, তিনি যখন আমার সঙ্গে দেখা করার জন্য জিদ ধরলেন, তখন আমি তা ফিরিয়ে দিতে পারিনি।”

কথা বলতে বলতে চিয়াং ইউয়াও কান্নায় ভেঙে পড়ল, তার মুখাবয়ব জুড়ে উপচে পড়ছিল অভিমান আর অসহায়ত্ব।

যদি এর আগে ঠাকুমা নিজে নিজের কানে লিয়ো আর তার সেই গোপন আলোচনা না শুনতেন, তবে হয়তো এতক্ষণে তিনি গলে যেতেন এবং তার কথায় বিশ্বাস করে ফেলতেন।

লিয়ো চিয়াং ইউয়াও-এর এই অভিনয় নিজের চোখে দেখে মনে মনে খুব খুশি হলো। এই তো সেই মেয়ে যাকে সে নিজে লালন-পালন করে বড় করেছে, চিয়াং সংয়ির ওই বোকাটার চেয়ে সে অনেক বেশি বুদ্ধিমান!

সে সঙ্গে সঙ্গে তাল মিলিয়ে এক অসভ্য গাঁয়ের মহিলার রূপ ধারণ করল এবং কাঁদতে কাঁদতে চেঁচিয়ে বলতে লাগল, “ওগো ঠাকুমা, সেকালে আমার মাথায় যেন ভূত চেপেছিল বলেই না আমি বাচ্চা বদল করে ফেলেছিলাম! কিন্তু এখন তো আপনারা সংয়িকে বাড়িতে ফিরিয়ে এনেছেন, তবে কি আমার আর ইউয়াওর সঙ্গে দেখা করাটুকুও অপরাধ? আপনাদের এই侯府 (হাউ ফূ - অভিজাত বাড়ি)-এর ক্ষমতা অনেক বেশি, আমি তো আর জোর করে ইউয়াওকে কেড়ে নিয়ে যেতে পারব না, কিন্তু আমি তো ওকে জন্ম দিয়েছি আর চিয়াং সংয়িকে বড় করেছি, তাই আপনাদের আমাকে কিছু না কিছু ক্ষতিপূরণ দিতেই হবে!”

কথা শেষ হতে না হতেই সে চিয়াং ইউয়াও-এর চুল থেকে কয়েকটা簪তি (চুলের কাঁটা) টেনে বের করে সোজা নিজের pocket (পকেট)-এ পুরে নিল।

চিয়াং ইউয়াও কেবল আলতো করে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ রেগে গেছে, কিন্তু ভয়ে কিছু বলতে পারছে না।

চিয়াং ঠাকুমা ঠান্ডা চোখে এই মা-মেয়ের অভিনয় দেখলেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “কী এক নির্লজ্জ গাঁয়ের মহিলা!”

চিয়াং ইউয়াও দেখল যে ঠাকুমা কেবল লিয়োকেই বকাঝকা করছেন, তাতে সে মনে মনে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মা কিছুটা অপমানিত হলেও, অন্তত ঠাকুমার সামনে সে তো পার পেয়ে গেছে।

সে ভালো করেই জানত যে ঠাকুমা তার মানসম্মান ও মর্যাদার কথা নিশ্চয়ই বিবেচনা করবেন, বড়জোর কিছু টাকা-পয়সা দিয়ে লিয়োকে বিদায় করে দেবেন আর তাকে সতর্ক করে দেবেন যাতে সে আর কখনো তার সামনে না আসে, কিন্তু তাকে কোনো বাস্তব শাস্তি দেবেন না। সে মনে মনে ভাবল, এরপর থেকে মায়ের সঙ্গে দেখা করার সময় তাকে আরও অনেক বেশি সাবধানে চলতে হবে।

তবে সে যা কল্পনাও করতে পারেনি, তা হলো—ঠাকুমা এই বিষয়টিকে এত সহজে ধামচাপা দিতে মোটেই রাজি নন। তিনি এমনকি নিজের পেছনের গৃহভৃত্যদেরও ইশারা করলেন।

চিয়াং ঠাকুমার গলাটা বরফের মতো ঠান্ডা ছিল, “এই পাপিষ্ঠা গাঁয়ের মহিলাকে বেঁধে ফেলো, সোজা官府 (সরকারি আদালত)-এ চালান করে দাও!”

চিয়াং ইউয়াও শিউরে উঠল।

লিয়ো নিজেও ভেবেছিল সে বুঝি ভুল শুনেছে।

ভৃত্যরা আগেই প্রস্তুত করে রাখা মোটা দড়ি বের করে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লিয়োকে মাটিতে চেপে ধরল এবং তাকে শক্ত করে বেঁধে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে চলল।

লিয়ো ভয়ে একেবারে দিশেহারা হয়ে গেল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে, অতীতে যখন ইয়ংডিং侯府 (ইয়ংডিং হাউ ফূ)-এর侯爷 (侯爷 - অভিজাত প্রভু) আসল ও নকল রাজকুমারীর বদল হওয়ার সত্যতা উদ্ধার করেছিলেন, তখনো তো অভিজাত পরিবারটি চিয়াং ইউয়াও-এর সম্মানের কথা ভেবে তাকে ছেড়ে দিয়েছিল, তবে আজ কেন তারা হঠাৎ করে আর একটুও বরদাস্ত না করে তাকে সরকারি আদালতে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিল?

লিয়ো প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল, “এই অভিজাত বাড়িতে কি তবে বিন্দুমাত্র ন্যায়বিচার নেই? চিয়াং ইউয়াও, আমি তো তোমার নিজের জন্মদাত্রী মা, তুমি কীভাবে এত পাথরের মতো ঠান্ডা হৃদয়ে দাঁড়িয়ে দেখলে আমাকে বেঁধে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে? তুমি তো চরম অবাধ্য ও কুলাঙ্গার!”

সে বয়োবৃদ্ধার কাছ থেকে ছাড় পাওয়ার জন্য ‘ভক্তি ও কর্তব্যপরায়ণতা’-কে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করার চেষ্টা করল।

কিন্তু ঠাকুমা কেবল একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, আর অমনি ভৃত্যরা দ্রুত তার জুতো ও মোজা খুলে লিয়োর মুখটা শক্ত করে বন্ধ করে দিল।

চিয়াং ইউয়াও বাধা দেওয়ার সুযোগটুকুও পেল a, সে আগেই ঠাকুমার সামনে ধড়াস করে হাঁটু গেয়ে বসল। তার মুখটা একরাশ কষ্টে ভরা, গলাটা কাঁপছিল, সে বলল, “ঠাকুমা, ইউয়াও খুব ভালো করেই জানে যে, লিয়ো এর আগে আমার আর সংয়ি দিদির পরিচয় বদল করার যে অপরাধ করেছে তা ক্ষমার অযোগ্য। আমি এই অভিজাত বাড়ির এত স্নেহ ও অনুগ্রহ পেয়েছি, আমার কোনোভাবেই তার হয়ে ক্ষমা চাওয়া সাজে না। কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি তো আমার জন্মদাত্রী মা, আমি কেবল হাত জোড় করে প্রার্থনা করছি ঠাকুমা যেন তাকে একটু মানসম্মান নিয়ে যাওয়ার সুযোগ দেন—তা সে চাবুক মারা হোক, শাস্তি দেওয়া হোক, কিংবা অন্য যেকোনোভাবেই হোক, কিন্তু দয়া করে এই ব্যাপারটাকে আদালতে গড়ায় নিয়ে যাবেন না।”

ঠাকুমা বরাবরই তাকে খুব ভালোবাসতেন, তাই তিনি কখনো দেখেননি যে ইউয়াও এত দীর্ঘ সময় ধরে হাঁটু গেয়ে বসে আছে।

কিন্তু আজ, ঠাকুমা একদম পাথরের মতো স্থির হয়ে রইলেন, তাকে তোলার কোনো লক্ষণই দেখালেন না।

ঠাকুমা গম্ভীর গলায় বললেন, “ইউয়াও, তোমার এটা বোঝা উচিত ছিল যে, সঠিক সময়ে কঠোর সিদ্ধান্ত না নিলে পরবর্তীতে বিশৃঙ্খলা অনিবার্য। লিয়ো এই মহিলাটি, একবার যখন সে সহজে ফায়দা পেয়ে গেছে, সে বারবার এসে জ্বালাতন করবে। তুমি যদি এখনো তার সঙ্গে মায়ের সম্পর্ক ফিরিয়ে আনতে চাও, তবে আমি বাধ্য হয়েই বুক পাথর করে তোমাকে এই বাড়ি থেকে বিদ দেব। এরপর থেকে এই ইয়ংডিং侯府-এর একমাত্র মেয়ে হবে কেবল চিয়াং সংয়ি, আর চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে তোমার যে বিয়ের সম্বন্ধ আছে, তাও তাকেই ফিরিয়ে দেওয়া হবে।”

চিয়াং ইউয়াও মাথা নিচু করে ফেলল, চোখের ভেতরের সব ক্ষোভ ও ঘৃণা সে যতদূর সম্ভব লুকিয়ে ফেলল, “ঠাকুমার আদেশ মাথা পেতে নিলাম। এই অভিজাত বাড়ি আমাকে লালন-পালন করেছে, এত স্নেহ দিয়েছে, আমি কীভাবে এই পরিবার ছেড়ে চলে যেতে পারি! এরপর থেকে আমি কেবলই এই ইয়ংডিং侯府-এর মেয়ে, আর কখনো ওই লিয়োর প্রতি আমার মনে এক ফোঁটাও মায়া জন্মাবে না।”

তাহলে এখন একটাই রাস্তা খোলা আছে, বাবাকেই বলতে হবে মাকে বাঁচানোর জন্য কিছু করতে।

……

অন্যদিকে, চিয়াং সংয়ি একটুও জানত না যে ঠাকুমা ইতিমধ্যে চিয়াং ইউয়াও আর তার জন্মদাত্রী মায়ের গোপন সাক্ষাতের কথা ফাঁস করে দিয়েছেন। সে ছদ্মবেশী দাসী হওয়া ইউয়ে ছিংইয়াং এবং হাউ পরিবারের খালাতো বোনকে সঙ্গে নিয়ে তাইবাই পাহাড়ে খুব আনন্দের সঙ্গে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

তাইবাই পাহাড়ে ঝুলন্ত সামুদ্রিক ফুলগুলো রেশমের মতো ফুটে ছিল, সারা পাহাড়ে যেন এক উৎসবের আমেজ। মনে হচ্ছিল যেন সকালের কুয়াশায় ঢাকা কোনো এক রূপকথার রাজ্যে এসে পড়েছে, পাহাড়ের ফুলগুলো এত সুন্দর করে ফুটেছিল যে মনে হচ্ছিল রঙিন মেঘ আকাশ ছুঁয়ে গেছে, সেই দৃশ্য ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

ফুল দেখতে আসা মানুষের ভিড় লেগেই ছিল, যাদের বেশিরভাগই ছিল প্রাণোচ্ছল তরুণ-তরুণী।

সবচেয়ে ছোট বোন হাউ ছিংমো তার মনের আনন্দ আর ধরে রাখতে পারছিল না, সে বলে উঠল, “এখানকার দৃশ্যগুলো কী যে সুন্দর! আমরা যখন এখানে আসছিলাম, যদি সঙ্গে একটা ঘুড়ি নিয়ে আসতাম, তবে কী যে ভালো হতো!”

হাউ ছিংচি আলতো করে হাউ ছিংমোর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। বড় বোন হিসেবে ছোট বোনদের প্রতি তাঁর খেয়াল রাখার কোনো কমতি ছিল না, তিনি বললেন, “এখনো খুব একটা দেরি হয়ে যায়নি। আমরা যখন পাহাড়ে উঠছিলাম, তখন পাহাড়ের পাদদেশে এক ফেরিওয়ালাকে ঘুড়ি বিক্রি করতে দেখেছিলাম। তোমরা এখানে একটু অপেক্ষা করো...”

“খালাতো বোন, বরং আমাকেই আপনাদের জন্য ঘুড়ি আনতে পাঠান। আপনারা এখানেই অপেক্ষা করুন, আমি ছিংইয়াংকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ের নিচে গিয়ে পছন্দমতো ঘুড়ি কিনে আনছি, খুব দ্রুতই ফিরে আসব। তাইবাই পাহাড়ের কোণায় কোণায় আমার চেনা, তাই আপনাদের চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই, আপনাদেরও নিচে নেমে আমাকে খুঁজতে আসতে হবে না।”

চিয়াং সংয়ি কথা শেষ করেই ইউয়ে ছিংইয়াং-এর জামার কোণ শক্ত করে ধরে ঝড়ের বেগে ছুটতে শুরু করল।

হাউ ছিংচিরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল তারা অনেক দূর চলে গেছে।

হাউ ছিংমো অবাক হয়ে প্রশংসার সুরে বলল, “সংয়ি বোনের ছোটার গতি তো সত্যিই অসাধারণ! ও যদি আকাশে ঘুড়ি ওড়ায়, তবে সেই ঘুড়ি সোজা নয় আসমান পর্যন্ত উড়ে চলে যাবে।”