ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ইউয়ান তং মহাস্থবির

পৃষ্ঠা (১/৩)

শি ধাত্রীমার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, “গৃহকর্ত্রীর গর্ভের সন্তানটি তাঁর শরীরের পুষ্টি অতিরিক্ত মাত্রায় শুষে নিচ্ছে। ফলে তাঁর দেহ ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ছে, যেন তেল ফুরিয়ে আসা প্রদীপ। গৃহকর্ত্রী যদি সন্তান প্রসবের সিদ্ধান্তে অটল থাকেন, তবে সন্তান জন্ম নেওয়ার মুহূর্তটিই হবে তাঁর জীবনের শেষ সময়। তাছাড়া এই সন্তানটির ভাগ্যে অশুভ ছায়া রয়েছে। আশঙ্কা করা হচ্ছে, জন্মের পর সে হয় অঙ্গহীন হবে, নয়তো অকালে মৃত্যুবরণ করবে।”

কথাগুলো শুনে বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী জিয়াং শুকে এই সন্তান ত্যাগ করার ব্যাপারে আরও দৃঢ়ভাবে অনুরোধ করলেন, “আর অপেক্ষা কেন? এখনই এক বাটি গর্ভপাতের ওষুধ তৈরি করাও। শুর প্রাণ রক্ষা করাই এই মুহূর্তে সর্বাগ্রে জরুরি।”

জিয়াং শু হঠাৎ আবেগের বশে কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলতে পারেন—এই আশঙ্কায় তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “শু, এই সন্তানটি হয়তো তোমার এবং হুকুওগংয়ের একমাত্র সন্তান হতে পারে, কিন্তু তুমি সবই শুনেছ—সন্তানটি অশুভ, আর মায়ের জন্যও অমঙ্গল বয়ে আনবে। আমার তো তুমি ছাড়া আর কোনো সন্তান নেই। তুমি কি চাও, তোমার মায়ের সাদা চুলের সামনে তার একমাত্র কন্যার মৃতদেহ শায়িত হোক?”

এতদূর এসে জিয়াং শুও বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পারলেন। অশ্রুসিক্ত চোখে তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

কিন্তু শি ধাত্রীমা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সমস্যা এখানেই। গৃহকর্ত্রী গর্ভপাত করাতে চাইলেও নিরাপদ কোনো উপায় নেই। এই মুহূর্তে তাঁর হৃদস্পন্দনের সঙ্গে ওই অশুভ ভ্রূণের প্রাণশক্তি গভীরভাবে যুক্ত। ভ্রূণটি মারা গেলে গৃহকর্ত্রীও তার সঙ্গে প্রাণ হারাবেন। একেই বলা হয়—রাখাও যায় না, সরানোও যায় না।”

জিয়াং শু প্রায় ভেঙে পড়লেন। দুই হাতে মুখ ঢেকে তিনি অঝোরে কাঁদতে লাগলেন। কাঁপা কণ্ঠে অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এখন কী করা যায়?”

সেই মুহূর্তে একসময় গভীরভাবে ভালোবাসা স্বামীর প্রতি তাঁর অন্তর ঘৃণায় ভরে উঠল। তার নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতা তাঁকে জীবন্ত মৃত্যুর যন্ত্রণা দিচ্ছিল।

বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী বুক চেপে ধরলেন। হৃদয়ের যন্ত্রণা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। শি ধাত্রীমার দিকে তাকিয়ে তিনি আকুল কণ্ঠে বললেন, “শি ধাত্রীমা, সত্যিই কি শুর প্রাণ বাঁচানোর কোনো উপায় নেই?”

শি ধাত্রীমার মুখ আরও ভারী হয়ে উঠল। কিছুটা লজ্জা ও অপরাধবোধ নিয়ে তিনি মাথা নাড়লেন। তাঁর কণ্ঠ নিচু ও ভারাক্রান্ত, “আমি রাজ চিকিৎসালয়ের অসংখ্য গ্রন্থ পড়েছি, কিন্তু এমন ভয়ংকর ভ্রূণলক্ষণ কখনো দেখিনি। সত্যিই আমি অসহায়। তবে গৃহকর্ত্রীর গর্ভের সন্তানটির বয়স এখনো মাত্র সাত মাস; প্রসবের সময় আসতে এখনও দেরি আছে। যদি侯বাড়ির ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে সারা দেশে বিজ্ঞপ্তি জারি করে বিখ্যাত চিকিৎসকদের সন্ধান করা যায়, তবে হয়তো বেঁচে থাকার সামান্য আশাও পাওয়া যেতে পারে।”

বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীর যেন শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। তিনি জিয়াং শুকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। তাঁর চোখে ফুটে উঠল সীমাহীন হতাশা ও ভগ্নতার ছাপ।

তিনি জানতেন, শি ধাত্রীমার কথার অর্থ হলো—রাজপ্রাসাদের চিকিৎসকরাও শুর ব্যাপারে সম্পূর্ণ অসহায়। বেঁচে থাকার যে ক্ষীণ আশার কথা বলা হচ্ছে, তা কেবল তাঁকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য। সেই আশার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য!

জিয়াং সংই শি ধাত্রীমার কথা শুনে সম্মতিসূচকভাবে মাথা নাড়লেন।

【এই ভ্রূণ তো সাধারণ মানুষের সন্তান নয়। দেবতারাও যেখানে কেবল সাধারণ মানুষের দেহগত রোগ সারাতে পারদর্শী, সেখানে এই অশুভ সত্তাকে কীভাবে দূর করবেন? আগের জীবনে জিয়াং শুর প্রসবের সময় জিয়াং ডিংলিয়ান তাঁর জন্য ঔষধি উপত্যকার সব বিখ্যাত চিকিৎসককে খুঁজে এনেছিলেন, তবু শেষ পর্যন্ত জিয়াং শুর প্রাণ রক্ষা করা যায়নি।】

জিয়াং শুর মনে তখন চরম বিভ্রান্তি। নিজের হৃদস্পন্দনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে পেটের ভেতর নড়তে থাকা সন্তানটিকে তিনি আলতো করে হাত বুলিয়ে অনুভব করলেন। তাঁর চিন্তায় আর শিশুটির পোশাকের কথা নেই; বরং নিজের কাফনের কথাই ভেসে উঠছে।

এই সত্য তিনি মেনে নিতে পারলেন না। চোখে জ্বলে উঠল তীব্র ঘৃণা। তিনি বললেন, “মা, হাও রেন আমাকে সর্বনাশ করেছে। দাদাকে দিয়ে আমি অবশ্যই আমার প্রতিশোধ নেব! আমি হাও রেনের প্রাণ চাই, আর যে ব্যক্তি এই বিষাক্ত ওষুধের বিধান দিয়েছিল, তার প্রাণও চাই!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“শু…” বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীর চোখের জল যেন অবিরাম বর্ষার ধারা। তাঁর হৃদয়ের যন্ত্রণা এমন, যেন বুকের ভেতরটা কেউ ছিঁড়ে ফেলছে।

কিন্তু পরে যতই প্রতিশোধ নেওয়া হোক না কেন, কন্যার জীবন তো আর ফিরিয়ে আনা যাবে না!

মা ও মেয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন। এমনকি শি ধাত্রীমার চোখও অশ্রুসিক্ত হয়ে উঠল।

শুধু জিয়াং সংই-ই যেন মনে করছিলেন, এসবের কোনো গুরুত্ব নেই।

【যদি এমনই হয়, তবে বিখ্যাত চিকিৎসকদের খোঁজার দরকার কী? বরং কয়েকজন সাধককে ডেকে এনে অশুভ শক্তি তাড়ানোর আচার করানো যাক।】

বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী ও জিয়াং শুর মন কখনো আশার চূড়ায় উঠছিল, কখনো হতাশার অতলে ডুবে যাচ্ছিল। যেন তারা মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এসে হঠাৎ বেঁচে থাকার ক্ষীণ আলো দেখতে পেয়েছেন।

“ধাত্রীমা, যেহেতু এটি অশুভ ভ্রূণ, কয়েকজন সাধু বা তান্ত্রিককে ডেকে এনে কি অশুভ শক্তি দূর করার চেষ্টা করা যায় না?”

বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী মুখে শি ধাত্রীমাকে প্রশ্ন করলেও তাঁর দৃষ্টি অজান্তেই কোণের দিকে বসে থাকা জিয়াং সংইয়ের দিকে চলে গেল। তিনি যেন তার মনের কথা শুনে উত্তর খুঁজতে চাইছিলেন।

মৃদু প্রদীপের আলোয় বহু দুঃখ-কষ্টে ক্ষয়প্রাপ্ত বৃদ্ধার চোখদুটি যেন নাতনির অতীত ভেদ করে দেখতে পারছিল।

স্পষ্টতই তাঁর নাতনি আগের জীবনের স্মৃতি ফিরে পেয়েছে। আর সেই অতীতে侯বাড়ির প্রতিটি মানুষেরই তার প্রতি অপরাধের দায় ছিল। তাই সে শীতলতার আবরণে侯বাড়ির আত্মীয়স্বজনের মুখোমুখি হচ্ছে। কেউ সরাসরি প্রশ্ন করলে, সে নিশ্চয়ই মুখ বন্ধ রাখবে।

শি ধাত্রীমার মনে পুরোপুরি আস্থা না থাকলেও বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী ও জিয়াং শুর হতাশ মুখ দেখে তিনি আর আঘাত দিতে পারলেন না। তাই হালকা স্বরে বললেন, “চেষ্টা করে দেখতে ক্ষতি কী? মৃত ঘোড়াকে জীবিত ঘোড়া ভেবে চিকিৎসা করাই যাক। হয়তো কোনোভাবে পরিস্থিতির মোড় ঘুরে যেতে পারে।”

বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী গোপনে কোণে বসে থাকা জিয়াং সংইয়ের দিকে একবার তাকালেন। তারপর এমন ভান করলেন যেন শি ধাত্রীমাকেই প্রশ্ন করছেন, “রোং এন মন্দিরের মহন্ত ইউয়ানথং অত্যন্ত সম্মানিত ব্যক্তি। আমরা কি তাঁকে এসে সাহায্য করার অনুরোধ করতে পারি?”

শি ধাত্রীমা উত্তর দিলেন, “মহন্ত ইউয়ানথং বৌদ্ধশাস্ত্রে অত্যন্ত পারদর্শী। এমনকি রাজপ্রাসাদের মহিলারাও প্রায়ই তাঁকে প্রাসাদে ধর্মোপদেশ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানান। তিনি এলে নিশ্চয়ই সৌভাগ্য ও আশীর্বাদ সঙ্গে নিয়ে আসবেন।”

কিন্তু পাশে বসে থাকা জিয়াং সংই অবজ্ঞাভরে চোখ উল্টে দিলেন।

【যাকে সবাই সম্মানিত সাধু বলে, সে আসলে এক ভণ্ড লম্পট সন্ন্যাসী! সে রাজপ্রাসাদে ধর্মশিক্ষা দিতে যায় না; বরং মহিলাদের সঙ্গে অন্তঃপুরের গোপন কৌশল নিয়ে আলোচনা করে। কত নারীভক্ত তার ফাঁদে পড়ে অপমানিত হয়েছে, অথচ এই লম্পট এতদিন নির্বিবাদে ঘুরে বেড়াচ্ছে—কেউ তাকে শাস্তি দিতে পারেনি।】

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী ও জিয়াং শু যেন আকাশভাঙা বজ্রাঘাতে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। বিস্ময়ের পাশাপাশি তাঁদের মনে জেগে উঠল তীব্র কৌতূহল।

জিয়াং সংই এসব গোপন ঘটনা জানলেন কীভাবে?

এই মুহূর্তে যদি আরও জরুরি বিষয় সামনে না থাকত, তবে জিয়াং শু নিশ্চয়ই কোনোভাবে জিয়াং সংইকে ইউয়ানথং মহন্তের প্রসঙ্গ চালিয়ে যেতে প্রলুব্ধ করতেন, যাতে তিনি এসব আশ্চর্য কাহিনি পুরোপুরি শুনতে পারেন।

বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী প্রাণপণে মন শান্ত করার চেষ্টা করলেন, তবু কথা বলার সময় তাঁর কণ্ঠে জড়তা রয়ে গেল, “কিন্তু মহন্ত তো প্রতিদিন নানা কাজে ব্যস্ত থাকেন।侯বাড়ি হয়তো তাঁকে আসতে রাজি করাতে পারবে না। আমরা কি অন্য কোনো সাধককে আমন্ত্রণ জানাতে পারি?”

শি ধাত্রীমা কিছুক্ষণের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। কী উত্তর দেবেন, বুঝে উঠতে পারলেন না।

【ওই সাধকদের সত্যিই যথেষ্ট ক্ষমতা আছে কি না, তা আমি জানি না। তবে সামান্য একটি অশুভ ভ্রূণ—আমি নিজে হাত দিলে অনায়াসেই তাকে দূর করতে পারি। কিন্তু যথেষ্ট লাভ না হলে জিয়াং শুকে সাহায্য করার জন্য আমি সহজে হাত বাড়াব না।】

জিয়াং সংইয়ের মনের কথা শুনে বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীর ঘোলাটে চোখে মুহূর্তেই আশার ঝিলিক ফুটে উঠল। বিস্ময় ও আনন্দে তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল।

জিয়াং শুও ভাবতে পারেননি, এই চরম হতাশার মধ্যে তাঁরা এভাবে হঠাৎ আশার সন্ধান পেয়ে যাবেন।

কিন্তু জিয়াং সংই সাহায্য করতে রাজি নন—মনের সেই কথাটি শুনে তাঁদের দুজনের মনেই আবার হতাশা নেমে এল।

বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পূর্ণ হৃদয়ে প্রতিশোধের আগুন বয়ে বেড়ানো, যেন এক ভয়ংকর প্রেতাত্মা হয়ে ফিরে আসা এই নাতনি侯বাড়ির জন্য আশীর্বাদ না অভিশাপ—তিনি জানতেন না।

তবু যদি শুর জীবন বাঁচানো যায়, তবে জিয়াং সংইয়ের সামনে মাথা নত করে অনুনয় করতেও তিনি এক মুহূর্ত দ্বিধা করবেন না!

“তাহলে আমি এখনই বাড়ি ফিরে যাচ্ছি। ব্যবস্থাপককে বলব সারা দেশে বিজ্ঞপ্তি টাঙিয়ে দিতে। যে-ই অশুভ ভ্রূণটিকে দূর করে শুর প্রাণ রক্ষা করতে পারবে, তাকে আমি এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার দেব। শহরতলির উষ্ণ প্রস্রবণ-প্রাসাদের জমির দলিলও তার হাতে তুলে দেব।”

জিয়াং সংই কোনোভাবেই নড়বেন না—এই আশঙ্কায় বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী একদিকে তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ও মনের কথা গভীরভাবে লক্ষ করতে লাগলেন, অন্যদিকে পুরস্কারের অঙ্কও নির্মমভাবে বাড়িয়ে দিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)