অধ্যায় ৩১: আসল চেহারা

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিয়াং শু অনুভব করলেন, এই মুহূর্তে সমগ্র পৃথিবী—এমনকি তাঁর নিজের শরীরটিও—যেন টলমল করে ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে। তবে কি এতদিনের সবকিছুই সত্যি! জিয়াং সংইয়ের বলা প্রতিটি মনের কথা সত্য প্রমাণিত হয়েছে! জিয়াং ইউয়াও সত্যিই হাও রেনের গোপন উপপত্নীর কন্যা!

এই সত্য তাঁর হৃদয়কে ছুরির মতো বিদ্ধ করল, ক্রোধে তাঁকে উন্মত্ত করে তুলল।

এমন সময় শু ইউ দ্রুত পায়ে ঘরে ঢুকে জানাল, “মহোদয়া, রাষ্ট্ররক্ষক ডিউক এবং তাঁর ভাগ্নি ইউয়াও ফিরে এসেছেন।”

জু শার সহায়তায় জিয়াং শু নিজের কাঁপতে থাকা শরীরটাকে সামলে, ধীরে ধীরে নাতি-নাতনিতে পরিপূর্ণ পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো সেই মার্জিত, নম্র পুরুষটির ওপর—যাকে তিনি জীবনের অর্ধেকেরও বেশি সময় ধরে গভীরভাবে ভালোবেসেছেন।

হাও রেন জিয়াং শুর লাল হয়ে ওঠা চোখের কোণ লক্ষ করে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন। স্নেহমাখা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “আ শু, তুমি কাঁদছ কেন?”

কিন্তু একসময়কার সেই সূক্ষ্ম যত্নশীলতা এখন জিয়াং শুর চোখে কেবল জঘন্য ভণ্ডামি বলে মনে হলো। এমনিতেই তাঁর গর্ভকালীন বমি খুব তীব্র ছিল। এই মুহূর্তে হাও রেনের বুকে হেলান দিতেই বমি করা সমস্ত নোংরা তরল তাঁর পোশাকে গিয়ে পড়ল।

হাও রেন বুকের ওপর আঠালো, হলদেটে তরলের স্তর অনুভব করলেন। তীব্র দুর্গন্ধ ঢেউয়ের মতো তাঁর নাকে আছড়ে পড়তেই তিনি মুহূর্তের জন্য পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে গেলেন।

তাঁর চোখে স্পষ্ট ঘৃণার ঝলক দেখা দিল, কিন্তু তা এক নিমেষেই মিলিয়ে গেল। তার বদলে ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগ। “আ শু, তোমার এত বেশি বমি হচ্ছে কেন? তাড়াতাড়ি বসো, একটু বিশ্রাম নাও।”

তিনি অত্যন্ত সাবধানে জিয়াং শুকে বসিয়ে দিলেন, এমনকি কোমল রুমাল দিয়ে তাঁর ঠোঁটের কোণও মুছে দিলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং ইউয়াও রুমাল দিয়ে নাক-মুখ হালকা ঢেকে রাখল। মনে মনে জিয়াং শুর এই দুরবস্থাকে ঘৃণা করলেও সে মুখ সামলে বলল, “পিসিমা, আপনি এত অসাবধান হলেন কী করে? নিজের বমি পিসেমশায়ের গায়ে ফেলে দিলেন! ভাগ্যিস, পিসেমশায় আপনাকে এত ভালোবাসেন—একটুও বিরক্ত না হয়ে নিজেই সব পরিষ্কার করে দিচ্ছেন।”

আগেও জিয়াং ইউয়াও প্রায়ই এভাবে কথা বলত। জিয়াং শু কখনো তাতে অস্বস্তি বোধ করেননি। স্বামীর প্রশংসা শুনে বরং তাঁর মনে গর্বই হতো।

কিন্তু এই মুহূর্তে জিয়াং শু তীক্ষ্ণভাবে টের পেলেন, জিয়াং ইউয়াও সম্পূর্ণভাবে হাও রেনের পক্ষ নিচ্ছে। তিনি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে কড়া স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়াও, তুমি কি সত্যিই তোমার পিসিমাকে এতটা অপছন্দ করো?”

【অপছন্দ? তার চেয়েও বেশি। আমি তো আমার বাবার জন্য কষ্ট পাই, মায়ের জন্য অবিচার বোধ করি। মায়ের পাশে তো কেবল লিয়াও বংশের সেই নারীই মাথা নত করে রাষ্ট্ররক্ষক ডিউকের সেবা করে। রাষ্ট্ররক্ষক ডিউককে কখনো এভাবে মাথা নত করতে দেখেছ নাকি?】

জিয়াং সংই মনে মনে ভাবল, জিয়াং শু যদিও পরনিন্দা আর বিবাদ উসকে দিতে ভালোবাসেন, কিন্তু বিষয়টা যখন জিয়াং ইউয়াওকে নিয়ে, তখন এই নাটক দেখতে তার বেশ আনন্দই হচ্ছে।

জিয়াং শু জিয়াং সংইয়ের মনের কথা শুনে জিয়াং ইউয়াওয়ের দিকে আরও শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি জিয়াং ইউয়াওয়ের প্রতি কখনোই কার্পণ্য করেননি, অথচ ইউয়াও তাঁর সমস্ত গোপন কথা জানত—তবু কোনোদিন তাঁকে সতর্ক করেনি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

জিয়াং ইউয়াওয়ের বুক ধক করে উঠল। অপরাধী মানুষের মতো তার মনে হলো, জিয়াং শু বুঝি সব জেনে গেছেন। সে অস্বস্তিকরভাবে হেসে বলল, “ইউয়াও কী করে পিসিমাকে অপছন্দ করতে পারে? বরং আমি তো ঈর্ষা করি—পিসেমশায় আপনাকে যেভাবে একান্তভাবে ভালোবাসেন! আমিও চাই, ভবিষ্যতে আমার স্বামী যেন আমার সঙ্গে এমনই আচরণ করেন।”

জিয়াং শু সোজাসাপ্টা বললেন, “ইউয়াও, তোমার বিয়ে তো চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে হতে চলেছে। রাজপরিবারে বংশবৃদ্ধিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেওয়া হয়, আর একাধিক স্ত্রী রাখা সেখানে স্বাভাবিক ব্যাপার। ভবিষ্যতে এ ধরনের কথা কম বলাই ভালো। নইলে মহারানির কানে গেলে তিনি অসন্তুষ্ট হতে পারেন।”

জিয়াং ইউয়াও চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেল। চোখ নামিয়ে সে জিয়াং শুর প্রতি নিজের ক্ষোভ আড়াল করে বলল, “পিসিমার শিক্ষা যথার্থ। তবে কোন নারীই বা এমন স্বামী চায় না, যে তার আদর্শ সঙ্গী হবে? কে না চায় একজন মানুষের হাত ধরে সারা জীবন কাটাতে?”

তার মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল, জিয়াং শু নিশ্চয়ই তার সুখ দেখে ঈর্ষান্বিত হয়েছেন।

জিয়াং শুর স্বভাব ছিল—যাকে ভালোবাসতেন, তার জন্য সবকিছু করতে পারতেন; আর যাকে ঘৃণা করতেন, তার বিনাশ কামনা করতেন। জিয়াং ইউয়াওয়ের আসল চেহারা বুঝে ফেলার পর, যাকে এতদিন তিনি নিখুঁত মনে করতেন, এখন তার মধ্যে আর কোনো গুণই দেখতে পাচ্ছেন না।

জিয়াং ইউয়াওয়ের আচরণে জিয়াং শুর মনে প্রবল ক্ষোভ জমল। চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে জিয়াং সংইয়ের বিয়ে হওয়াই তো মূলত নির্ধারিত ছিল, সেই সম্পর্ক পাওয়ার অধিকারও ছিল একমাত্র তার। অথচ জিয়াং ইউয়াও এমন ভান করছে, যেন এই বিয়েতে তার কোনো আগ্রহই নেই।

জিয়াং শু পাশে বসে থাকা জিয়াং সংইয়ের দিকে একবার তাকালেন। তাঁর মনে হলো, এই অমূল্য রত্ন কোনো অকৃতজ্ঞ মানুষের হাতে তুলে দেওয়া উচিত নয়।

তাই তিনি মারকুইস-পরিবারের বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীর দিকে ফিরে বিস্মিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়াওয়ের বিয়ের কথা উঠল যখন, মা, মহারানি ও চতুর্থ রাজপুত্র কি ইউয়াওয়ের প্রকৃত পরিচয় সম্পর্কে জানেন? মহারানি ইউয়াওকে খুব পছন্দ করেন ঠিকই, কিন্তু পরিচয়ের বিচারে সংই-ই তো এই পরিবারের বৈধ কন্যা। পরিবার যদি এখনও বিষয়টি গোপন রাখে, তবে তা সম্রাটকে প্রতারণা করার অপরাধ বলে গণ্য হতে পারে।”

জিয়াং ইউয়াও মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। মারকুইস-পরিবার কখনো প্রকাশ্যে জানায়নি যে তাকে আর জিয়াং সংইকে ভুল করে অদলবদল করা হয়েছিল। বাইরে তারা শুধু বলেছিল, বহু বছর পর পরিবার তাদের হারিয়ে যাওয়া এক কন্যাকে ফিরে পেয়েছে।

স্পষ্টতই পরিবার চেয়েছিল, চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে তার বিয়েটাই যেন সম্পন্ন হয়। কিন্তু এই মুহূর্তে জিয়াং শু হঠাৎ বিষয়টি তুললেন কেন? তবে কি তিনি জিয়াং সংইকে এই বিয়ে ফিরিয়ে দিতে চাইছেন? অথচ তিনিই তো বলেছিলেন, নিজের একমাত্র ভাতিজি হিসেবে কেবল ইউয়াওকেই স্বীকার করেন!

এমনকি এতদিন জিয়াং ইউয়াওকে অত্যন্ত আদর করা বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীও মাথা নেড়ে বললেন, “আ শু একেবারে ঠিক বলেছে। আমি বিষয়টি মহারানিকে সত্যি সত্যিই জানাব। তবে শেষ সিদ্ধান্ত কী হবে, তা মহারানির আদেশের ওপরই নির্ভর করবে।”

জিয়াং ইউয়াও ভীষণভাবে চমকে উঠল। সে মাত্র কিছুক্ষণের জন্য বাইরে গিয়েছিল—এর মধ্যেই কীভাবে তার দাদি জিয়াং সংইয়ের পক্ষ নিলেন?

অন্যদিকে, পাশে বসে দাসীদের খাবার পরিবেশনের অপেক্ষায় থাকা জিয়াং সংই সতর্ক হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

【না! সব সমস্যার বোঝা আমার ওপর চাপিয়ে দিও না! জিয়াং ইউয়াও আর ওয়েন জিগুর সঙ্গে জটিলতায় জড়িয়েই থাকুক! কোনোভাবেই আমাকে সেই লোকটির সঙ্গে বিয়ে দিও না—পূর্বজন্মে যে আমার মৃত্যুর জন্য দায়ী ছিল!】

বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী ও জিয়াং শু একই সঙ্গে চমকে উঠলেন। তাঁদের মনে হলো, জিয়াং সংই সত্যিই এমন কাজ করতে পারে।

জিয়াং ইউয়াও উদার ও যুক্তিবাদী সাজার চেষ্টা করলেও তার কণ্ঠে লুকিয়ে থাকা অভিমান আর দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। “পিসিমা ও দাদিমা ঠিকই বলেছেন। এই বিয়ে মূলত সংই দিদিরই প্রাপ্য ছিল। তাই তার অধিকার তার কাছেই ফিরিয়ে দেওয়া উচিত।”

হাও রেন পোশাক বদলে ফিরে এসে তাঁদের কথোপকথন শুনে ভ্রু কুঁচকালেন। “রাজপরিবারের বিয়ে কি ইচ্ছেমতো বদলানো যায়? মহারানি যেহেতু ইতিমধ্যেই ইউয়াওকে মেনে নিয়েছেন এবং সংইয়ের প্রতি তাঁর কোনো অনুরাগ নেই, তবে আবার নতুন করে ঝামেলা বাধানোর কী দরকার? তাছাড়া সংই তো গ্রামাঞ্চল থেকে এসেছে। পরিচয়, খ্যাতি ও প্রতিভার বিচারে সে ইউয়াওয়ের ধারেকাছেও পৌঁছতে পারে না। চতুর্থ রাজপুত্রের সম্মানিত পত্নীর মর্যাদা সামলানো তার পক্ষে কঠিন হবে বলেই মনে হয়।”

জিয়াং সংই মনে মনে ঠান্ডা হেসে উঠল।

【হাও রেন, তুমি তো কেবল জিয়াং ইউয়াওকে ব্যবহার করে চতুর্থ রাজপুত্র আর মহারানির ক্ষমতার আশ্রয় পেতে চাইছ। আমার কথা সত্যিই কখনো ভেবেছ নাকি? বিষয়টি প্রকাশ পেলেও, ইউয়াওয়ের পরিচয় ফাঁস হলেও, সম্রাটকে প্রতারণার অপরাধে কেবল এই পরিবারই শাস্তি পাবে। আর তুমি কোনো ঝুঁকি ছাড়াই লাভের ভাগ বসাবে। আমি ওয়েন জিগুকে বিয়ে করতে চাই না ঠিকই, কিন্তু আমার বৈধ কন্যার পরিচয় ব্যবহার করে জিয়াং ইউয়াও এক লাফে আকাশে উঠে যাক—এ দৃশ্য দেখতেও আমার আপত্তি নেই। তবে আমার পরিচয় চুরি করে তার ভাগ্য বদলে ফেলবে, একেবারে মসৃণ পথে ক্ষমতার শিখরে উঠবে—এটা আমি কোনোভাবেই মেনে নেব না!】

জিয়াং সংইয়ের মনের কথা কানে আসতেই বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীর চোখে বুদ্ধিদীপ্ত ঝিলিক ফুটে উঠল। মনে মনে তিনি ইতিমধ্যেই নিজের পরিকল্পনা করে ফেলেছেন।

“রাষ্ট্ররক্ষক ডিউক যথার্থই বলেছেন। আমি মহারানির কাছে বিষয়টির লাভ-ক্ষতি ও সুবিধা-অসুবিধা বিস্তারিতভাবে তুলে ধরব, যাতে ইউয়াওয়ের জন্য একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যতের পথ খুলে যায়।”

জিয়াং ইউয়াও এই কথা শুনে মুহূর্তেই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। এতক্ষণ সে অকারণেই দুশ্চিন্তা করছিল!

দাদি সবসময়ই তাকে অত্যন্ত স্নেহ করেন এবং তার জন্য গভীরভাবে চিন্তা করেন। তাঁর প্রকৃত পরিচয় গোপনে মহারানিকে জানানোও নিশ্চয়ই তাকে ভবিষ্যতের সব বাধা থেকে মুক্ত রাখার উদ্দেশ্যেই—শুধু জিয়াং সংইয়ের জন্য নয়।

এরপর দাসীরা একে একে নানা পদ পরিবেশন করতে লাগল। টেবিলজুড়ে জমে উঠল সুস্বাদু ও দুষ্প্রাপ্য খাবারের সমারোহ, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল মনমাতানো সুবাস।

কিন্তু হাও রেন সবার আগে ম্লান রঙের এক বাটি ভেষজ ওষুধ হাতে নিয়ে জিয়াং শুর পাশে এসে কোমল স্বরে তাঁকে বোঝাতে লাগলেন, “আ শু, গর্ভধারণের সময় তোমাকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে। আগে এই গর্ভরক্ষার ওষুধটা খেয়ে নাও।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)