অধ্যায় ৫৯: সু পরিবারের অত্যাচারী রাজা

চায়না-রোজের ঝোপঝাড়ের ধারে, চন্দ্রসাদা ব্রোকেডের পোশাক পরা এক কিশোর তখন নিজের তুলির টানে মগ্ন, পাহাড়ের হাওয়া আর পাখির ডাক শান্তভাবে শুনছিল। হঠাৎ তার কানে এক অপরিচিত তরুণীর কণ্ঠ ভেসে এল। তার হাতের লাল কালি অসাবধানতায় ফোঁটা ফোঁটা করে ঝরে পড়ল ড্রয়িং পেপারে, ক্যানভাসে ছড়িয়ে এক অনন্য ছাপ তৈরি করল।

চোখ তীক্ষ্ণ এমন এক ছাত্র খেয়াল করল যে চিয়াং চিনচাও তার আঁকা থামিয়ে দিয়েছে। কৌতূহলী হয়ে সে বলে উঠল, "চিনচাও ভাই, তোমার এই ছবির ভাব তো আগেই চমৎকার ছিল, হঠাৎ মনঃসংযোগ নষ্ট হলো কেন? এই লাল কালি পড়ে যাওয়ায় মনে হচ্ছে তোমার এই ফুল-পাখির ছবিটাই বরবাদ হয়ে গেল।"

চিয়াং চিনচাও মৃদুভাবে ইজেল থেকে কাগজটি নামিয়ে নিল, তার চেহারায় কোনো উদ্বেগ ছিল না, "যেহেতু ত্রুটি এসেই গেছে, তবে আর রেখে লাভ নেই। ফুল-পাখি আঁকার দক্ষতার কথা যদি বলো, তবে আমার বোন চিয়াং ইউয়াও-ই হলো আসল উস্তাদ।"

কথাটি শুনে চারপাশের সবাই মাথা নাড়াতে লাগল এবং ভূয়সী প্রশংসা করতে শুরু করল, "ঠিকই তো, ইউয়াও-র প্রতিভা অসাধারণ, রাজধানীর সর্বত্র তার নাম ছড়িয়ে আছে। গান-বাজনা, দাবা, ক্যালিগ্রাফি ও চিত্রশিল্প সবেতেই সে পারদর্শী, বিশেষ করে ফুল-পাখি আঁকায় তার জুড়ি মেলা ভার। আর আমাদের চিনচাও ভাইয়ের কথা যদি বলো, তার ল্যান্ডস্কেপ বা প্রাকৃতিক দৃশ্যের চিত্রকলাই তো সবচেয়ে বেশি প্রশংসিত।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই চাং সংছি দ্রুত এগিয়ে এসে চটজলদি ড্রয়িং পেপারটি ছিনিয়ে নিল এবং আফসোসের সুরে বলল, "ছবিটিতে সামান্য ত্রুটি থাকলেও সামগ্রিকভাবে এটি দারুণ চমৎকার। এভাবে নষ্ট করাটা সত্যিই বড় বোকামি হবে। চিনচাও ভাই, এর চেয়ে ছবিটি আমাকেই দিয়ে দাও না কেন?"

চিয়াং চিনচাওয়ের দৃষ্টি ছিল কোমল, তবে এই মুহূর্তে চাং সংছির প্রতি তার চোখে এক অদ্ভুত গভীর সন্দেহের ছায়া ঘনীভূত হলো।

কিছুক্ষণ আগে, একটা অপরিচিত কণ্ঠ কি তবে তার কানে ফিসফিস করে বলে গিয়েছিল যে চাং সংছির সমকামিতার বদভ্যাস আছে?

সাধারণত চাং সংছির সঙ্গে অন্য ছাত্রদের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ—কাঁধে হাত রাখা, হাত ধরে চলা, এমনকি একসঙ্গে একই বিছানায় ঘুমানোও তাদের জন্য স্বাভাবিক ব্যাপার ছিল। কিন্তু চিয়াং চিনচাও কখনো এই ছোটখাটো বিষয়গুলো নিয়ে বিন্দুমাত্র কল্পনাও করেনি।

"একটা নষ্ট হয়ে যাওয়া ছবি অন্যকে দেওয়াটা বড্ড অনুচিত।" কথাগুলো বলে চিয়াং চিনচাও একট টানে কাগজটি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল।

চাং সংছি কিছুটা দমে গেল এবং হতাশ হয়ে বারবার বলতে লাগল, "কী যে করলে, সত্যি বড় আফসোস হলো। জানি না কবে আবার চিনচাও ভাইয়ের হাতের অপূর্ব কাজের দেখা পাবো।"

পাশের এক সহপাঠী তখন হেসে বলল, "চাং ভাই এত আফসোস করছ কেন? কিছুদিন পরেই তো তুমি প্রোটেক্টর অব দ্য নেশনের ম্যানশনের জামাই হতে চলেছ, চিনচাও ভাইয়ের আত্মীয় বনে যাবে। তখন ওঁর একটা ছবি চেয়ে নেওয়া কি আর এমন কঠিন কিছু হবে?"

এমন সময় সম্ভ্রান্ত পরিবারের একদল তরুণ হঠাৎ দূরে আঙুল উঁচিয়ে বলে উঠল, "সবাই ওদিকে তাকাও তো, ওগুলো কি প্রোটেক্টর অব দ্য নেশনের ম্যানশনের তিন তরুণী নয়? গত ভোজসভায় আমি তাদের দেখেছিলাম। তিন বোন সবসময় একই রঙের পোশাক পরে, দেখতে এত সুন্দর যে সবার নজর কেড়ে নেয়।"

ছাত্ররা সবাই সেদিকে তাকাতে লাগল এবং দেখল যে হাউ পরিবারের তিন তরুণী চিয়াং সংয়ির সঙ্গে ঘুড়ি ওড়াচ্ছে।

কেউ একজন বিশেষভাবে চিয়াং সংয়ির প্রতি নজর দিল এবং বিস্ময় প্রকাশ করে বলে উঠল, "হাউ পরিবারের তিন বোনের সঙ্গে ওই নীল পোশাকের মেয়েটি তো এক্কেবারে রূপসী! সে কোন পরিবারের মেয়ে বলো তো?"

আরেকজন প্রশংসা করে বলল, "চারপাশের এত এত চায়না-রোজের ফুলও তার সৌন্দর্যের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না। এই সুন্দরীকে যদি ক্যানভাসে ফুটিয়ে তোলা যায়, তবে তা দেখতে অসাধারণ লাগবে।"

শক্তিশালী গড়নের এক ধনী উত্তরাধিকারী তখন মুচকি হেসে বলল, "ওই নীল পোশাকের মেয়েটির কি এখনো বিয়ে হয়নি? মা তো আমাকে সবসময় বিয়ের জন্য তাগাদা দেন, কিন্তু মনের মতো কাউকে পাই কই! আমার তো মনে হয় এই নীল পোশাকের মেয়েটি একদম মানানসই হবে।"

এক ছাত্র তখন বেশ বিরক্ত হয়ে সেই মোটাসোটা ধনী পুত্রকে এক ধাক্কা দিল এবং কটাক্ষের সুরে বলল, "যাও যাও, দিনের আলোয় স্বপ্ন দেখছ নাকি? শুনতে পাওনি প্রোটেক্টর অব দ্য নেশনের ম্যানশনের তরুণী ওই মেয়েটিকে তার বোন বলে ডাকছে? দেখাই যাচ্ছে সে ইয়ংডিং ডিউক ম্যানশনের রাজকন্যা। এভাবে না জেনেই যা তা বলে ফেলছ, চিনচাও ভাইয়ের মতামতের কথা কি একটুও বিবেচনা করবে না?"

"আগে থেকেই তো রটনা ছিল যে ইয়ংডিং ডিউক ম্যানশনের তরুণীর রূপ সারা দুনিয়ায় সেরা এবং চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে তার বাগদানও পাকা হয়ে গেছে। তোমার এই ফ্যাটু মিয়া মনে হয় দিবাঃস্বপ্নে বড্ড বেশি ডুবে আছ।"

যে চিয়াং চিনচাও এতক্ষণ সেই রহস্যময় কণ্ঠের দিকে মন দিয়েছিল, সে সহপাঠীদের মুখে নিজের বোনের কথা শুনে কিছুটা কুঁচকে গেল এবং ঠান্ডা চোখে একবার তাকাল, "আমার বোনের সম্মান সবার আগে, আশা করি আমার সহপাঠীরা এই নিয়ে আর কোনো আবলতাবল কথা বলবে না।"

ছাত্ররাও বুঝতে পারল যে মেয়েদের বিয়ের বিষয় নিয়ে আড়ালে আলোচনা করা শোভন নয়, তাই তারা সবাই চুপ হয়ে গেল।

একমাত্র চিয়াং চিনচাওয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু চাং সংছি সুযোগ বুঝে তার কাঁধে হাত রাখল এবং চোখে এক চতুর পলক ফেলে বলল, "চিনচাও ভাই, ওই মেয়েটি মনে হচ্ছে ইউয়াও小姐 নয়। শুনেছি ইয়ংডিং ডিউক দূরদূরান্ত থেকে তার এক জৈষ্ঠ কন্যাকে খুঁজে এনেছেন, এটাই কি তবে সেই মেয়ে? বড় মাস্টার চিয়াং, শুনলাম তোমার এই বোনটি নাকি একেবারে গ্রামীণ পরিবেশ থেকে এসেছে, কে ভেবেছিল সে এমন পরিপাটি এক পরীর মতো সুন্দরী হবে!"

চিয়াং চিনচাওয়ের ভুরু কুঁচকে গেল। সে আগেই বুঝতে পেরেছিল যে ওটি চিয়াং ইউয়াও নয়, বরং সেই কদাচিৎ দেখা হওয়া চিয়াং সংয়ি। তবে যা-ই হোক, ইয়ংডিং ডিউক ম্যানশনের তরুণীকে নিয়ে তো আর খোলাখুলি যা-তা বলা চলে না।

"সে আমার বোন, চিয়াং সংয়ি।"

"ওহ, তা বটে! শুনেছি সে নাকি ইউয়াও小姐কে জলে ফেলে দিয়েছিল, যার ফলে তার ঠান্ডা লেগেছিল। মনটা তো তার ভীষণ নিষ্ঠুর ও বিষাক্ত। কে জানত এমন একজন নারী দেখতে এত মোহময়ী অথচ ভেতরটা এত ভয়ংকর হবে।"

চিয়াং চিনচাও এই ধরনের গুজবের কথা আগেই শুনেছিল। যদিও চিয়াং সংয়ির প্রতি তার নিজের মনেও অসন্তুষ্টি ছিল, তবুও এতগুলো বাইরের লোকের সামনে সে তার বোনকে বাঁচাতে এগিয়ে এল, "সুং ভাইও কি এই ভিত্তিহীন কথাগুলো বিশ্বাস করেন?"

সুং শুনলে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "ভিত্তিহীন আবার কোথায় পেলাম? এই ঘটনা তো আমি আমার খুর্ত্তের ভাইয়ের মুখেই শুনেছি। কী ব্যাপার, তোমাদের চিয়াং পরিবার কি সত্যিই অন্যের কথায় এমন একজন পরিচয়হীন ও উচ্ছৃঙ্খল চিয়াং সংয়ির জন্য ভবিষ্যৎ চতুর্থ রাজপুত্রের হবু স্ত্রীকে কষ্ট দেবে?"

সুং শেং ছিল লিনচুয়ান প্রিন্সেস এবং মিনিস্টার অফ ওয়ারের পুত্র। লিনচুয়ান প্রিন্সেস আবার বর্তমান সম্রাটের নিজের বোন এবং চতুর্থ রাজকুমার সিনের খুব ঘনিষ্ঠ। তাই সে তার খুর্ত্তের ভাইয়ের কাছ থেকে ডিউক ম্যানশনের এই জৈষ্ঠ কন্যার কেলেঙ্কারির কথা আগেই জানতে পেরেছিল।

চিয়াং চিনচাও জানত এই লোকটা বেশ উদ্ধত এবং অহংকারী এক তরুণ, তাই সে তার সঙ্গে কথা কাটাকাটিতে গেল না, "ইউয়াও এবং চিয়াং সংয়ি দুজনেই ডিউক ম্যানশনের তরুণী। কে সঠিক আর কে ভুল, বাড়ির গুরুজনেরাই তা ঠিক করবেন।"

সুং শেং অবজ্ঞভরে হেসে উঠল, তার সুরে উপহাসের সুর স্পষ্ট ছিল, "তাহলে তো আর কথাই নেই, তাই জন্যই বুঝি চতুর্থ রাজকুমার এত তাড়াহুড়ো করে উপহার পাঠাচ্ছেন যাতে ইউয়াও小姐কে যত দ্রুত সম্ভব ঘরে তুলে নেওয়া যায়। তোমাদের ডিউক ম্যানশন তো ভীষণ পক্ষপাতদুষ্ট! গ্র্যান্ডমাদার খোদ নোবল কনসোর্টের সামনে চিয়াং সংয়ির পক্ষ নেন, আর তুমি খোদ বড় ভাই হয়েও তার প্রতি ঝুঁকে আছ। তবে কি শুধু ওই মেয়েটিই তোমাদের একমাত্র আপন বোন?"

চিয়াং চিনচাও যদিও চিয়াং সংয়িকে পছন্দ করত না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে-ই তো তার একমাত্র রক্তের সম্পর্কের বোন।

চাং সংছি পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এল। সে এক হাত দিয়ে চিয়াং চিনচাওয়ের কাঁধে হালকা চাপড় দিল এবং অন্য হাত দিয়ে সুং শেংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করল, "যা হোক, আমরা সবাই তো ভবিষ্যতে এক পরিবারই হতে চলেছি, তবে কেন এই অপ্রীতিকর পরিস্থিতি তৈরি করছ? বড় মাস্টার চিয়াং, আমার তো মনে হয় তুমি নতুন আনন্দের মোহে পুরোনো ভালোবাসাকে ভুলে গেছ, এমন আচরণ কিন্তু মোটেও ভালো নয়।"

সেখানে উপস্থিত চিয়াং সংয়ি এই সব দৃশ্য দেখে মনে মনে অবজ্ঞার সুরে এক চোট হেসে উঠল।

[চাং সংছির সাহস তো কম নয়! একদিকে সে প্রোটেক্টর অব দ্য নেশনের ম্যানশনের জামাই হওয়ার স্বপ্ন দেখছে, অন্যদিকে আবার ইয়ংডিং ডিউক ম্যানশনের বড় মাস্টার আর প্রিন্সেসের ছেলের সঙ্গে খাতির জমানোর ফন্দি আঁটছে। সত্যি বলতে কী, লোকটা বড় বেশি লোভী।]

চিয়াং চিনচাওয়ের যদিও ভীষণ বিরক্তি ধরেছিল, তবুও সে মুখের ভদ্রতা বজায় রেখে বুদ্ধিমতার সঙ্গে চাং সংছির হাত সরিয়ে দিল।

তবে সুং শেং অতটা ভদ্রতা দেখাল না। সে এক জোরদার কনুইয়ের ধাক্কায় চাং সংছিকে দূরে সরিয়ে দিল, "দূর হয়ে যাও এখান থেকে! একটা পুরুষ মানুষ সারাক্ষণ এসব গদগদ ভাব দেখায় কেন? যে দেখবে সে তোমায় হিজড়া ভেবে ভুল করবে!"

চাং সংছির শরীরটা একটু শক্ত হয়ে গেল, সে বেশ অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়ে গেল।

চিয়াং চিনচাও এক অদ্ভুত ও জটিল দৃষ্টিতে সুং শেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সুয়াং পরিবারের এই দাম্ভিক লোকটার মুখ থেকে কি সবসময় শুধু এভাবেই তীক্ষ্ণ তীর বের হয়? প্রতিটা কথাই যেন ঠিক সোজাসুজি গিয়ে মর্মে আঘাত করে।