তেতাল্লিশ অধ্যায়: আইনসম্মত স্ত্রী

সে দ্রুত পা চালিয়ে সামনে এগিয়ে গেল এবং ইয়াং গুইফেইয়ের সামনে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য চিয়াং ইউইয়াওয়ের ওপর পড়ে তাকে আশ্বস্ত করার মতো একটি ইশারা দিল, অথচ চিয়াং সংয়ির দিকে সে যে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, তাতে ছিল কেবল চরম অবজ্ঞা ও ঘৃণা।

চিয়াং সংয়ি মৃদুভাবে চোখের পাতা নামিয়ে তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল, কিন্তু মনে মনে সে এক চোট বিরক্তি প্রকাশ না করে পারল না।

【যেন মনে হয় চিয়াং ইউইয়াও চাইলেই তুমি আমাকে সহজেই পেয়ে যাবে! আগের জন্মে বিয়ের দিনেই যখন কনে ছিনতাইয়ের শিকার হয়েছিলে, তখন শুধু কনের পরিচর্যাই হারাওনি, সাথে দেশের সিংহাসন আর রাজমুকুটও চিরতরে হারিয়েছিলে—সত্যিই বিষয়টি বড়োই হাস্যকর।】

বৃদ্ধা ও চিয়াং পাইছুয়ান চিয়াং সংয়ির মনের এই আর্তনাদ শুনতে পেয়ে ভেতরে ভেতরে ভীষণ কেঁপে উঠলেন, আর তাদের চোখের পাতা বারবার কাঁপতে লাগল।

কেন চিয়াং সংয়ির মনের কথাগুলো বারবার ভেঙে যাওয়া বিয়ে, বংশের ধ্বংস কিংবা দেশের পতনের মতো বিষয়গুলোর মাঝেই ঘুরেফিরে আসে!

চিয়াং ইউইয়াও যখন দেখল চতুর্থ যুবরাজও প্রকাশ্যে তার পক্ষ নিয়েছেন, তখন সে অন্তরে অসীম আনন্দে ভেসে গেল, অথচ মুখে এক অদ্ভুত দ্বিধাদ্বন্দ্বের ভাব ফুটিয়ে তুলল, “ইউইয়াও গুইফেই নিয়ানিয়া এবং চতুর্থ যুবরাজ殿下-এর এই বিশেষ স্নেহে ধন্য; তবে আমার জন্মপরিচয়ে সামান্য ত্রুটি রয়েছে, সংয়ি দিদির মতো বংশমর্যাদা তো আমার নেই, এই বিয়ের আসল অধিকার তো সংয়ি দিদিরই প্রাপ্য ছিল……”

শিন ই জিজু যখনই চিয়াং ইউইয়াওকে কুঁচকানো ভ্রূতে দেখল, তার বুকটা যেন ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল, “আমি এগুলোর কিছুই পরোয়া করি না। স্বর্ণনগরীতে অভিজাত পরিবারের তরুণীদের তো কমতি নেই, মর্যাদায় এই ইয়ংডিং হাউফুর嫡长女 চিয়াং সংয়ির চেয়ে উঁচুতে থাকা নারীর সংখ্যাও কম নয়; কিন্তু আমার মন কেবল তোমারই প্রতি আসক্ত, আমি তোমাকেই চতুর্থ যুবরাজের প্রধান পত্নী হিসেবে বরণ করতে চাই।”

সে এবার চিয়াং বৃদ্ধার দিকে তাকাল, “বৃদ্ধা মা, আমি ভালো করেই জানি আপনাদের এই পরিবার চিয়াং সংয়ির প্রতি কতটা অবিচার করেছে, আর তাই আমি তার প্রতি যথেষ্ট সহনশীলও বটে। সে ইউইয়াওকে হেনস্থা করা সত্ত্বেও আমি তার ওপর কোনো শাস্তি আরোপ করিনি, এমনকি তার জিনিসপত্র কেড়ে নেওয়াও মেনে নিয়েছি। তবে, এই চিয়াং ইউইয়াওই সেই নারী যাকে আমি চতুর্থ যুবরাজের স্ত্রী হিসেবে বেছে নিয়েছি। আমি কোনোভাবেই তার এই ইচ্ছার কাছে মাথা নত করব না!”

বৃদ্ধা একটু দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন, “কিন্তু ইউইয়াওয়ের পরিচয় তো……”

চিয়াং ইউইয়াওয়ের হৃদপিণ্ডটা যেন এবার ভয়ে গলায় এসে ঠেকল।

সে তখনো আনুষ্ঠানিকভাবে হুয়াও কুও কুং ফু-এর কন্যা হিসেবে স্বীকৃতি পায়নি, তাই এই মুহূর্তে ইয়ংডিং হাউফুর嫡长女র পরিচয়টুকুই ছিল তার একমাত্র অবলম্বন। সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল যে, গুইফেই নিয়ানিয়া এবং চতুর্থ যুবরাজ যদি জানতে পারেন সে আসল কন্যা নয়, তবে এই বিয়েতে বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটে যেতে পারে।

তবে শিন ই জিজু এই কথা শোনা মাত্রই বুঝে নিল যে বৃদ্ধা সম্ভবত আবার চিয়াং সংয়ির সাথে তার উপযুক্ত সম্পর্কের কথা তুলবেন, তাই সে সামান্য অধৈর্য হয়ে তার কথা মাঝপথেই কেটে দিল, “বৃদ্ধার আর এসব নিয়ে কথা বলার প্রয়োজন নেই! ইউইয়াওয়ের পরিচয় যাই হোক না কেন, সে-ই আমার জীবনের একমাত্র ভালোবাসা! চিয়াং সংয়ীকে বিয়ে করার কোনো প্রশ্নই আসে না, আপনারা বরং শীঘ্রই বড় মেয়ের জন্য অন্য কোনো ভালো পাত্রের সন্ধান করুন!”

“এমন কুচক্রী ও অভদ্র স্বভাবের মেয়েকে ইখুন প্রাসাদে আটকে রাখলে কেবল মহিষী মায়ের চোখই মলিন হবে। বৃদ্ধা, এই নামেমাত্র জ্যেষ্ঠ নাতনিকে যত দ্রুত সম্ভব নিজের বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে যান! ইউইয়াও প্রাসাদে থেকে আমার মাকে সঙ্গ দিক, তাতেই যথেষ্ট!”

চিয়াং সংয়ির প্রতি শিন ই জিজুর এই চরম ঘৃণা ও প্রত্যাখ্যানের মনোভাব এতটাই স্পষ্ট ছিল যে সে কোনো রাখঢাক না রেখেই সরাসরি তাদের চলে যাওয়ার নির্দেশ দিয়ে দিল।

ইয়াং গুইফেই সবসময়ই এই পুত্রটিকে অতিরিক্ত মাত্রায় ভালোবাসতেন, তাছাড়া শিন ই জিজুর প্রতিটি কথাই তার মনের মতো হচ্ছিল; তাই তিনি আর চিয়াং বৃদ্ধার এই প্যানপ্যানানি শোনার কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি পাশে দাঁড়ানো পরিচারিকাকে নির্দেশ দিলেন, “হুই ই, অত্যন্ত মর্যাদার সাথে অতিথিদের বিদায় জানাও। ইউইয়াও এখানেই থাকুক, সে কিছুক্ষণ আমাকে সঙ্গ দেবে।”

ইয়াং গুইফেই নিজে যখন আদেশ দিলেন, তখন তার সেই ক্ষমতার প্রকাশ ছিল সম্পূর্ণ স্পষ্ট। উপায় না পেয়ে চিয়াং বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চিয়াং ইউইয়াওকে স্নেহের সুরে বললেন, “ইউইয়াও, তুমিও একটু সংয়ি দিদির কথা চিন্তা করো। কোনো এক উপযুক্ত সময়ে গুইফেই নিয়ানিয়া এবং চতুর্থ যুবরাজের সাথে বিষয়টি নিয়ে একটু খোলাখুলি কথা বলে নিও।”

কথা শেষ করে বৃদ্ধা চিয়াং সংয়ি ও চিয়াং পাইছুয়ানকে সাথে নিয়ে একে একে প্রস্থান করলেন।

চিয়াং ইউইয়াও প্রস্থানরত ঠাকুরমায়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে এক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; কারণ সে জানত, বৃদ্ধা যে কথাটি মুখ ফুটে বলতে পারেননি, তা হলো তার সেই গোপন পরিচয়—একটি প্রতারক পরিচয়ের জাল জালিয়াতি। আর যাওয়ার সময়কার ওই উপদেশটি নিশ্চিতভাবেই এই ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে, সে যেন উপযুক্ত সময়ে ব্যক্তিগতভাবে গুইফেই ও চতুর্থ যুবরাজের কাছে সব সত্যি প্রকাশ করে এবং চিয়াং সংয়ির প্রাপ্য বিয়ের অধিকার তাকে ফিরিয়ে দেয়।

তবে চিয়াং ইউইয়াওয়ের মন ছিল সম্পূর্ণ দৃঢ়, তার এমন কোনো বিন্দুমাত্র ইচ্ছাই ছিল না।

চিয়াং সংয়ির দলবল চলে যাওয়ার পর, তবেই শিন ই জিজু তার হাতা ঝেটিয়ে একটি শীতল নাকগর্জন করল, তার কণ্ঠে ছিল সীমাহীন বিরক্তি, “অবশেষে ওই চিয়াং সংয়িকে তাড়ানো গেল; তার মুখটা দেখলেই আমার মনটা কেমন যেন অস্থির হয়ে ওঠে, সারা শরীরে এক অস্বস্তি কাজ করে।”

চিয়াং ইউইয়াও মৃদুভাবে চোখের পাতা নামাল, তার কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগের সুর মিশে রইল, “বাড়ির সবাই তো সংয়ি দিদির রূপের প্রশংসায় পঞ্চমুখ, এমনকি তারা এও মনে করে যে তার সৌন্দর্য আমার চেয়ে এক বিন্দুও কম নয়।”

যদিও এই মুহূর্তে শিন ই জিজুর চোখে চিয়াং সংয়ির ভাবমূর্তি ছিল অত্যন্ত নেতিবাচক, তবুও চিয়াং ইউইয়াও চিয়াং সংয়ির এই রূপের প্রতি এক ধরনের অদৃশ্য ভয় পোষণ করত। শেষ পর্যন্ত, ইতিহাসের অজস্র সুন্দরী নারীর মধ্যে কে এমন ছিল যে নিজের রূপ দিয়ে বীর ও পরাক্রমশালী পুরুষদের মোহিত করেনি এবং তাদের সর্বস্বান্ত করেনি?

শিন ই জিজু যখন চিয়াং সংয়ির কথা বলছিল, তখন তার ভাষা ছিল অত্যন্ত তিক্ত ও ধারালো; অথচ যখন সে তার দৃষ্টি চিয়াং ইউইয়াওয়ের দিকে ফেরাল, তখন মনে হলো সে যেন জগতের সমস্ত সুন্দরের এক মূর্ত প্রতীক দেখছে, “তার রূপ হয়তো কিছুটা আকর্ষণীয় হতে পারে, কিন্তু তার অন্তরটা সম্পূর্ণ পঙ্কিল ও ময়লায় ভরপুর। ইউইয়াও, তুমি যেমন কোমল ও দয়াশীল, তেমনি বিদুষী ও জ্ঞানী—তুমিই একমাত্র নারী যে আমার মনের সবথেকে গভীরে স্থান পাওয়ার যোগ্য।”

তার পাশেই দাঁড়ানো ইয়াং গুইফেই এই কথা শুনে পরম সন্তুষ্টি ও স্বস্তির হাসি হাসলেন, “ঠিক বলেছ, বিয়ের ক্ষেত্রে তো গুণবতী রমণীকেই বেছে নেওয়া উচিত, আর উপপত্নীর ক্ষেত্রে কেবল রূপ দেখলেই চলে। ইউইয়াওয়ের মতো এমন রূপ ও গুণের চমৎকার সংমিশ্রণ যার মাঝে আছে, সে-ই তো প্রধান পত্নী হওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”

অতীতে চিয়াং সংয়ির হঠাৎ উপস্থিতিতে তিনি কিছুটা শঙ্কিত হয়েছিলেন, এই ভেবে যে তার পুত্র হয়তো ওই রূপের জাদুতে অন্ধ হয়ে এমন এক নারীকে বিয়ে করে বসবে যার বাহ্যিক চাকচিক্য আছে কিন্তু ভেতরে কেবল শূন্যতা, আর এর ফলে তারা সমাজের হাস্যাস্পদ হয়ে উঠবেন।

তবে ভাগ্য ভালো যে তার পুত্র মোহের জালে আটকা পড়েনি এবং সে খুব ভালো করেই জানত যে চিয়াং ইউইয়াওয়ের মতো অভিজাত বংশোদ্ভূত, মৃদুভাষী ও প্রতিভাবান নারীই কেবল প্রধান স্ত্রীর আসন অলংকৃত করতে পারে, আর ভবিষ্যতেও দেশের প্রধান মায়ের ভূমিকা পালনে সে-ই সবচেয়ে বেশি সক্ষম হবে।

সাম্প্রতিক এই দিনগুলোতে চিয়াং ইউইয়াও যখন দেখছিল যে তার ঠাকুরমা, দাদা এবং ফুফু—সবাই একে একে চিয়াং সংয়ির প্রতি তাদের মনোভাব বদলে ফেলছেন, তখন থেকেই তার বুকটা এক অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠছিল। সে ভীষণ ভয় পেয়েছিল পাছে শিন ই জিজু প্রথম দেখাতেই চিয়াং সংয়ির প্রেমে পড়ে যায়, কিন্তু এখন যখন সে দেখল যে যুবরাজ আগের মতোই তার প্রতি উদাসীন, তখন তার মনটি অবশেষে নিজ স্থানে ফিরে এল।

গুইফেইয়ের মুখে নিজের এমন ভূয়সী প্রশংসা শুনে এবং এই স্বীকৃতি পেয়ে যে চিয়াং ইউইয়াও-ই কেবল প্রধান পত্নী হওয়ার যোগ্য, আর চিয়াং সংয়ির মতো কেবল রূপসর্বস্ব নারীরা কেবল পার্শ্বচরিত্রের পক্ষেই মানানসই—এই কথা শোনার পর তার অন্তরটা খুশিতে নেচে উঠল।

“গুইফেই নিয়ানিয়া এবং চতুর্থ যুবরাজের এই স্নেহের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। তবে, আমি…… আমি মনে মনে তার জন্য সবসময়ই এক ধরনের অপরাধবোধ অনুভব করি।” চিয়াং ইউইয়াও তখনও অন্যের মঙ্গল কামনা করা সেই কোমল ও বিনম্র ভাবমূর্তিটি বজায় রাখল।

কিন্তু শিন ই জিজু সরাসরি তার কথা মাঝপথেই কেটে দিল, “আমি তো আগেই পরিষ্কার করে বলেছি, তাকে নিয়ে আর একটি কথাও বলার প্রয়োজন নেই।”

“আদেশ পালন করব।” চিয়াং ইউইয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে একটি মিষ্টি হাসির রেখা ফুটে উঠল।

……

একই সময়ে, চিয়াং সংয়ি ও চিয়াং বৃদ্ধা একসাথে ঘোড়ার গাড়িতে আরোহণ করলেন।

গাড়ির ভেতরে পা রাখার পরই চিয়াং বৃদ্ধা একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চোখ বন্ধ করে সামান্য তন্দ্রাচ্ছন্ন হওয়ার ভান করলেন।

চিয়াং সংয়ির দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত গভীর, সে তার সামনের ওই বলিরেখা ভরা বৃদ্ধার দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

【এইমাত্র ইখুন প্রাসাদে থাকাকালীন, বৃদ্ধা মা কি জেনেশুনেই ইয়াং গুইফেইয়ের সামনে চিয়াং ইউইয়াও যে একজন ভুয়া কন্যা, সেই সত্যিটা চেপে গেলেন? স্পষ্টতই তো তার সামনে বহুবার সত্যটি পরিষ্কার করে বলার সুযোগ ছিল, অথচ তিনি জেনেশুনেই চতুর্থ যুবরাজকে বারবার কথা বলার সুযোগ করে দিয়ে তার কথা থামিয়ে দিলেন……】

বৃদ্ধা যেন চিয়াং সংয়ির এই মনের কথাটি টের পেয়ে গেলেন, তার ভ্রূ ও চোখের কোণগুলো সামান্য কেঁপে উঠল।

অবাক কাণ্ড, চিয়াং সংয়ি সবটা পরিষ্কার ধরে ফেলেছে!

【এভাবে দেখলে, চতুর্থ যুবরাজ ভুলবশত এটাই ভাবলেন যে হাউফু আসলে আমার পক্ষেই পক্ষপাতদুষ্ট এবং তিনি রাগে অন্ধ হয়ে চিয়াং ইউইয়াওয়ের জাল পরিচয়টার দিকে খেয়ালই করলেন না। বৃদ্ধা মা যদিও একাধিকবার মুখে কথা আটকে রেখে সত্যিটা বলতে চেয়েও চতুর্থ যুবরাজের দ্বারা বাধাগ্রস্ত হলেন, তবুও দোষটা আর বৃদ্ধা মায়ের ঘাড়ে রইল না, বরং সব দায় গিয়ে পড়ল ওই চতুর্থ যুবরাজের ওপর। পরবর্তীতে চতুর্থ যুবরাজ যখন চিয়াং ইউইয়াওকে বিয়ে করবেন, তখন যদি তার ভুয়া পরিচয় ফাঁস হয়েও যায়, তবে গুইফেই চাইলেও হাউফুকে এই গোপন রাখার জন্য কোনো দোষ দিতে পারবেন না।】

চিয়াং বৃদ্ধা বাইরে থেকে সম্পূর্ণ শান্ত ও ভাবলেশহীন রইলেন, মনে হলো তিনি বুঝি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, কিন্তু আদতে তিনি চিয়াং সংয়ির মনের প্রতিটি কোণের শব্দ অত্যন্ত সতর্কতার সাথে কুড়িয়ে নিচ্ছিলেন।