একুশতম অধ্যায়: অশ্রুসিক্ত নালিশ

সিন ই-ইয়ানের চোখের দৃষ্টি ছিল দৃঢ়। সে জিয়াং বাইচুয়ানের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "জিয়াং বাইচুয়ান, তুমি হয়তো জানো না আমার হৃদয়ের যন্ত্রণা। তথাকথিত এই আভিজাত্য আমার কাছে কেবলই শৃঙ্খল। আমি কেবল একটি স্বাধীন জীবন চাই, যেখানে আমি আমার পছন্দের মানুষের সান্নিধ্য পেতে পারি এবং নিজের ইচ্ছেমতো বাঁচতে পারি।"

জিয়াং বাইচুয়ান সিন ই-ইয়ানের দিকে তাকাল, তার মনে তখন এক তোলপাড়।

সিন ই-ইয়ান হঠাৎ ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে জিয়াং বাইচুয়ানের সামনে এগিয়ে এল। তার চোখে ছিল এক ধরনের চ্যালেঞ্জের ঝিলিক। সে মৃদুস্বরে বলল, "বাইচুয়ান, আমার একটি প্রস্তাব আছে, যাতে সম্ভবত আমাদের দুজনেরই লাভ হবে।"

জিয়াং বাইচুয়ান ভ্রু কুঁচকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সিন ই-ইয়ানের হাসি তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল। সে গোপনে নিজের মুঠো শক্ত করে কোনোমতে শান্ত থাকার চেষ্টা করল এবং জিজ্ঞেস করল, "কী প্রস্তাব?"

সিন ই-ইয়ান কিছুটা থেমে নিজের চুলের গোছা আলতো করে সরিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল, "আমরা কি এমন একটি বিবাহিত জীবন শুরু করতে পারি না যেখানে আমরা একে অপরের ব্যক্তিগত জীবনে হস্তক্ষেপ করব না? তুমি কী বলো?"

জিয়াং বাইচুয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না; যে নারীকে সে গভীরভাবে ভালোবাসে, সে এমন অদ্ভুত এক প্রস্তাব দিচ্ছে! সে শীতল দৃষ্টিতে সিন ই-ইয়ানের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "না, আমি কোনোভাবেই এতে রাজি নই।"

সিন ই-ইয়ানের চোখে রাগের আভাস ফুটে উঠল। সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "জিয়াং বাইচুয়ান, তুমি নিজেকে কী মনে করো? আমার এই প্রস্তাবে তোমার কোনো ক্ষতি নেই, বরং লাভের সম্ভাবনাই বেশি। তুমি কেন রাজি হচ্ছ না?"

জিয়াং বাইচুয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ভেতরের আগুন চেপে রেখে গম্ভীরভাবে বলল, "কারণ আমাদের মধ্যকার ভালোবাসা অকৃত্রিম। আমি এমন লোকদেখানো অর্থহীন বিবাহ মেনে নিতে পারব না। তাছাড়া, আমি যদি তোমার প্রস্তাবে রাজি হই, তবে তা কি ইয়ংডিং হাউসের সম্মানের হানি করবে না?"

সিন ই-ইয়ান কথাটি শুনে আরও ব্যঙ্গাত্মকভাবে হেসে উঠল: "জিয়াং বাইচুয়ান, তোমার তথাকথিত ভালোবাসা কতটা মূল্যবান বলে মনে করো তুমি? আমার কাছে তা কেবল একে অপরকে বেঁধে রাখার শিকল। আর ইয়ংডিং হাউসের সম্মানের কথা বলছ? ওসব আমার কাছে একেবারেই গুরুত্বহীন। আমি যা চাই তা হলো স্বাধীনতা, এমন এক স্বাধীনতা যা কেউ কখনো হরণ করতে পারবে না।"

জিয়াং বাইচুয়ান দৃঢ় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, "সিন ই-ইয়ান, আমি জানি তুমি সবসময়ই স্বাধীনতার তৃষ্ণায় কাতর, কিন্তু বিবাহ নিজেই একটি দায়িত্ব। আমরা যেহেতু এই পথ বেছে নিয়েছি, তাই আমাদের দায়িত্ব পালন করা উচিত, হুট করে সব ছেড়ে দেওয়া নয়।"

সিন ই-ইয়ান চোখ বড় বড় করে রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, "জিয়াং বাইচুয়ান, তুমি কি আমাকে বাধ্য করছ? তুমি কি ভেবেছ তোমার কিছু বুলবুলি কথার কারণে আমি আমার লক্ষ্য থেকে সরে আসব? বলে রাখছি, আমি এই সম্পর্ক ছিন্ন করতে রাজি, কিন্তু আমার স্বাধীনতা বিসর্জন দিতে পারব না।"

জিয়াং বাইচুয়ানের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল। সে সিন ই-ইয়ানের স্বভাব জানত; একবার কোনো কিছু সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলে তাকে আর ফেরানো সম্ভব নয়। সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভারী গলায় বলল, "যদি তাই হয়, তবে আমাদের বাগদান ভেঙে ফেলাই ভালো। আমি তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করি।"

সিন ই-ইয়ানের চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় খেলে গেল। সে ভাবেনি জিয়াং বাইচুয়ান এত সহজে বাগদান ভাঙতে রাজি হবে। সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে হুমকি দিয়ে বলল, "জিয়াং বাইচুয়ান, ভালো করে ভেবে দেখো। তুমি যদি এই বাগদান না ভাঙো, তবে আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব। তখন কিন্তু আমাকে নির্মম ভাবলে চলবে না।"

জিয়াং বাইচুয়ানের দৃষ্টি শীতল হয়ে গেল। সে সিন ই-ইয়ানের কৌশল সম্পর্কে অবগত ছিল—সে একবার যা ঠিক করে, তা করতে সে যেকোনো পর্যায়ে যেতে পারে। সে বিদ্রূপ করে বলল, "তুমি কি মনে করেছ আমি তোমার এই হুমকিকে ভয় পাব? ঠিক আছে, আমিই বাগদান ভেঙে দেব। তবে আজ থেকে আমাদের পথ আলাদা, আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।"

সিন ই-ইয়ানের চোখে কিছুটা বিষণ্নতা ফুটে উঠলেও পরক্ষণেই সে শান্ত হয়ে গেল। সে আলতো করে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে তাই হোক।"

জিয়াং বাইচুয়ান ঘুরে চলে গেল। সিন ই-ইয়ানের চোখের দৃষ্টি আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

সিন ই-ইয়ান বিছানা থেকে নেমে এল। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর, চোখে এক অদম্য সংকল্প। সে পাশে থাকা ছিং লান এবং জুন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমার একটি অনুরোধ আছে, জানি না তোমরা রাজি হবে কিনা।"

ছিং লান এবং জুন ইউ একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনেই বেশ অবাক। ছিং লান ভ্রু কুঁচকে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, "কাউন্টেস, আপনার কী অনুরোধ?"

সিন ই-ইয়ান গভীর একটি শ্বাস নিয়ে জুন ইউয়ের দিকে তাকাল: "আমি জানতে চাই, তোমরা কি আমার এই বাগদান ভাঙার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করবে?"

জুন ইউ থমকে গেল, তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। সে ভাবেনি সিন ই-ইয়ান এই মুহূর্তে এমন প্রশ্ন করবে, কিন্তু মনে মনে সে আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে রেখেছিল। সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে গম্ভীরভাবে বলল, "কাউন্টেস, আপনি জানেন জিয়াং বাইচুয়ানের প্রতি আমার কোনো বিদ্বেষ নেই, কিন্তু যদি এই বাগদান ভাঙা আপনার জন্য মঙ্গলজনক হয়, তবে আমি আপনাকে সমর্থন করব।"

কথাটি শুনে সিন ই-ইয়ানের চোখে কৃতজ্ঞতার ছায়া পড়ল। সে ছিং লানের দিকে ফিরে তাকাল: "ছিং লান, তুমি?"

ছিং লান কিছুটা ইতস্তত করে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে অবশেষে বলল, "কাউন্টেস, আমিও আপনাকে সমর্থন করব। জিয়াং বাইচুয়ান যদিও অত্যন্ত প্রতিভাবান, কিন্তু তিনি যদি আপনার উপযুক্ত না হন, তবে জোর করে সম্পর্ক টিকিয়ে রাখার মানে কী?"

সিন ই-ইয়ান মৃদু হাসল, তার চোখে তখন দৃঢ়তার দীপ্তি।

শাও শিয়াং টাওয়ার, গভীর রাত।

সিন ই-ইয়ান জানালার পাশে বসে নিচে ঝিমিয়ে পড়া আলোকসজ্জার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মনে হাজারো চিন্তার ভিড়।

বাগদান ভাঙার খবর ছড়িয়ে পড়লে নিশ্চিতভাবেই ব্যাপক তোলপাড় সৃষ্টি হবে। কিন্তু সে এখন আর এসবের পরোয়া করে না। সে কেবল নিজের এবং জুন ইউয়ের ভবিষ্যতের কথা ভাবছে।

"কাউন্টেস, আপনি কি সত্যিই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?" ছিং লান উদ্বেগের সাথে সিন ই-ইয়ানের দিকে তাকাল।

সিন ই-ইয়ান আলতো করে মাথা নাড়ল, তার চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল: "হ্যাঁ, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি। বাগদান ভাঙার পর আমি ইয়ংডিং হাউস ছেড়ে চলে যাব এবং নিজের পছন্দের জীবন যাপন করব।"

জুন ইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ বলে উঠল, "কাউন্টেস, আপনি কি ভেবে দেখেছেন, জিয়াং বাইচুয়ান যদি আমাদের আসল পরিচয় জেনে যায়, তবে তার প্রতিক্রিয়া কী হবে?"

সিন ই-ইয়ান থমকে গেল। সে গভীরভাবে এই বিষয়টি নিয়ে আগে কখনো ভাবেনি। কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীর কণ্ঠে বলল, "আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব যেন সে তা না জানতে পারে। তবে যদি কোনোভাবে সে জেনেও ফেলে, তবে পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে হবে।"

ছিং লান উদ্বেগের সাথে সিন ই-ইয়ানকে দেখল: "কাউন্টেস, সাবধান থাকবেন। জিয়াং বাইচুয়ান সহজ মানুষ নন। আমাদের আসল পরিচয় জানতে পারলে তিনি আমাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে দ্বিধা করবেন না।"

সিন ই-ইয়ান মৃদু হেসে বলল, তার চোখে দৃঢ় সংকল্প: "আমি জানি, তবে আমার বিশ্বাস, তোমরা আমার পাশে থাকলে আমি এই বাধা অবশ্যই অতিক্রম করতে পারব।"

জুন ইউ সিন ই-ইয়ানের দিকে তাকাল, তার মনে এক উষ্ণতার অনুভূতি জেগে উঠল।

...

জিয়াং বাইচুয়ান নেশায় চুর হয়ে টলতে টলতে হাউসে ফিরল। রাত গভীর, হাউসের ভেতরে পিনপতন নীরবতা, কেবল তার টলমল পদধ্বনি বিশাল আঙিনায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সে টলতে টলতে পারিবারিক মন্দিরের সামনে গিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। আবছা হলুদ আলো তার ওপর পড়ল, দেখা গেল তার মুখ অশ্রুতে সিক্ত।

মন্দিরে পূর্বপুরুষদের ফলকগুলো সারিবদ্ধভাবে সাজানো, পরিবেশ গম্ভীর। জিয়াং বাইচুয়ান কোনোমতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার চোখ দিয়ে বৃষ্টির মতো জল ঝরতে লাগল। সে মাটির আসনটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল:

"পূর্বপুরুষেরা সাক্ষী, আপনাদের এই অযোগ্য বংশধর জিয়াং বাইচুয়ান আজ আপনাদের কাছে নালিশ জানাতে এসেছে! আমি আমার বাগদত্তার সাথে মনপ্রাণ দিয়ে সম্পর্ক রাখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে আমার অজান্তে অন্যের সাথে অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়েছে এবং আমাকে অসংখ্যবার প্রতারিত করেছে! আমি তার প্রতি ধৈর্য ধরেছি, হৃদয়ের যন্ত্রণা চেপে রেখেছি, কেবল এই ভেবে যে আমরা সারা জীবন একসাথে কাটাব। কিন্তু সে সীমা ছাড়িয়ে গেছে, সে বিভিন্ন আড্ডায় অন্য পুরুষদের সাথে গোপনে মিলিত হয়, শুধু একজন নয়, একাধিক পুরুষের সাথে! এই অপমান সহ্য করা আমার পক্ষে আর সম্ভব নয়, তাই আমি এখানে এসেছি আপনাদের কাছে আমার দুঃখের কথা বলতে।"

জিয়াং বাইচুয়ান যন্ত্রণায় নিজের মুঠো শক্ত করল, তার চোখের জল আর মাটির ধুলো মিশে তার মুখমণ্ডলকে আরও করুণ করে তুলেছিল। সে কাঁদতে কাঁদতে আরও বলল:

"পূর্বপুরুষেরা, আমি জানি আমি অযোগ্য, আপনাদের বড় ছেলের মতো হাউসের গর্ব হতে পারিনি, কিন্তু আমি সর্বদা চেষ্টা করেছি একজন যোগ্য সন্তান হওয়ার। অথচ কাউন্টেস? সে বারবার আমাকে আঘাত করেছে, আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে! আমি খুব যন্ত্রণায় আছি, বুঝতে পারছি না আর কতদিন এই অবর্ণনীয় কষ্ট সহ্য করতে হবে।"