অধ্যায় ১২: মিথ্যা অপবাদ

জিয়াং ইউয়াও খবর পেয়ে ছুটে আসেন, মূলত জিয়াং বাইচুয়ানকে সহায়তা করার জন্য এবং জিয়াং সঙইকে প্রতিশোধ নেওয়ার উদ্দেশ্যে, কিন্তু জানলার দিঘির ভেতরে পা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লিয়াও চিয়ানচিয়ান নামে এক মেয়ের দ্বারা বেধে ধরে ফেলেন, যিনি যেন কাঁটার মতো ছেড়ে দিতে চান না।

তিনি হৃদয়ে লিয়াও চিয়ানচিয়ানকে একটে লাথি মারার প্রবণতাকে কাবু করার চেষ্টা করেন, বরং স্নেহের সঙ্গে তাকে সাহায্য করে দাঁড় করান এবং চোখ ঘুরিয়ে শু শেখান: "মা, চিয়ানচিয়ান আর আপা ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, তারা বোনের মতো। কেন তাকে এত নিষ্ঠুরভাবে বিক্রি করতে হল? যদি সে শুধু আপাকে রাগিয়েছে, তাহলে সামান্য তিরস্কার করলেই হয়, কেন তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে হল, এটা তো অত্যন্ত নিষ্ঠুর।"

শু শেখান তাকে এক নজর দেখেন, ঠান্ডা কণ্ঠে বলেন: "আমি ঠিক করেছি তাকে বিক্রি করার, আর তুমি আমাকে নিষ্ঠুর বলছ?"

জিয়াং ইউয়াও ছোটবেলা থেকে বড়বোনের দাদী দ্বারা লালিত, শু শেখানের সঙ্গে সম্পর্ক বেশ দূরত্বপূর্ণ, তাই তার প্রতি কিছুটা ভয় পোষণ করেন, "মেয়ে এমন কিছু বলতে চায় না, শুধু মনে হয় মা উচিত সঙই আপার মতামত নেওয়া।"

লিয়াও চিয়ানচিয়ানও চোখ ঘুরিয়ে জিয়াং সঙইর দিকে তাকান, "সঙই, আমি আগে সত্য কথা বলিনি, আমি তোমার পাশে থাকা উচিত ছিলাম, দয়া করে আমার ওপর রেগে না যাও, আমাকে রেখে দাও, আমি আর কখনো শোচনীয় জায়গায় বিক্রি হতে চাই না।"

লিয়াও চিয়ানচিয়ান জিয়াং সঙইর থেকে প্রত্যাখ্যান পাওয়ার কথা ভাবেন না, কারণ জিয়াং সঙই সবসময় স্নেহময়।

তবে তার অন্তরে ইচ্ছে থাকে জিয়াং ইউয়াওর পাশে থাকতে। দেখো, জিয়াং সঙইর প্রার্থনা কাজে আসে না, কিন্তু জিয়াং ইউয়াও একবার মুখ খুলতেই পরিস্থিতি বদলে যায়, কে হোউফুরে বেশি গুরুত্ব পায়, এটা স্পষ্ট!

শু শেখান চিন্তিত হন যে জিয়াং সঙই কোমল হৃদয়ের হতে পারে, তাই সামান্য ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে বোঝান: "সঙই, এই মেয়েটি নিয়মবিধি মানে না, তাকে রাখা ঠিক নয়, আমি তোমার জন্য আরও কিছু শান্ত ও বুদ্ধিমান দাসী বাছাই করতে পারি।"

"মা, এমন কথা বলা যায় না, চিয়ানচিয়ান আর আপার সম্পর্ক কী অন্য দাসীদের সঙ্গে তুলনীয়? যদিও সে আচরণে অনুচিত, কিন্তু মনের দিক থেকে স্নেহময় ও মায়াবী। তাছাড়া, চিয়ানচিয়ান এবং আমার মধ্যেও কিছু সম্পর্ক আছে, আপা যদি তার প্রতি অসন্তুষ্ট হন, তবুও এত কঠোর হয়ে তাকে বিক্রি করার দরকার নেই, তাকে শুধু ওয়েয়াং বাগানে রাখতে পারো, একজন দাসী বাড়ানো তো ছোটখাটো ব্যাপার।"

জিয়াং ইউয়াও সবসময় দক্ষতা দেখিয়েছেন যখন অন্যরা দাসীকে শাস্তি দিতে চাই, তখন মৃদু ভাষায় প্রার্থনা করে, কোন বড় খরচ ছাড়াই অন্যদের কঠোরতার বিপরীতে নিজের কোমলতা এবং করুণা প্রদর্শন করে, এবং দাসীদের মাঝে জনপ্রিয়তা অর্জন করেন।

আগের জীবনে, জিয়াং সঙই হয়তো লিয়াও চিয়ানচিয়ানের সঙ্গে ছোটবেলা থেকে বন্ধুত্ব বিবেচনা করে, নিজেকে কঠোর এবং নিষ্ঠুর দেখাতে না চেয়ে হয়তো তাকে ক্ষমা করে রেখেছিলেন।

কিন্তু এই জীবনে, লিয়াও চিয়ানচিয়ান এই অবজ্ঞাসূচক ব্যক্তি, তাকে জিয়াং ইউয়াওর কাছে যাওয়া উচিত।

তিনি শু শেখানের প্রতি নম্রভাবে জবাব দেন, "মা, আমি সব আপনার ইচ্ছানুযায়ী করব।"

লিয়াও চিয়ানচিয়ান বিস্মিত মুখে জোরে জিজ্ঞেস করেন, "সঙই, তুমি কিভাবে আমাকে ত্যাগ করতে পারো? তুমি এখন হোউফুর কন্যা, তুমি কি আমাকে, যে ধনী নই, অবহেলা করছো?"

জিয়াং সঙই হাত বাড়িয়ে লাল পাখির হাত থামান, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলেন, "চিয়ানচিয়ান, আমি তোমাকে ভালো জীবন দিতে পারিনি, কিন্তু ইউয়াও তোমার একমাত্র খালা মেয়ে, সে তোমাকে গ্রহণ করতে চায়, তাই আমি তোমার ভবিষ্যতের পথে বাধা দেব না।"

লিয়াও চিয়ানচিয়ান, যিনি আগেই কৌশল করে জিয়াং সঙইকে তাড়িয়ে হোউফুর থেকে বের করে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন, এবার হঠাৎ চোখ ঝলমল করতে থাকে কারণ জিয়াং সঙই বিনা দ্বিধায় সম্মতি দিয়েছেন!

তিনি নাকে জমে থাকা নাকমোচা মুছে ফেলেন, উদগ্রীব হয়ে বলেন, "সঙই, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম। যেহেতু মহারানি আমাকে তোমার পাশে রাখতে চান না, আমি ওয়েয়াং বাগানে তোমার খালাতো বোনের সেবায় যাব।"

জিয়াং ইউয়াও অবাক হয়ে যান।

তিনি মূলত লিয়াও চিয়ানচিয়ানের জন্য প্রার্থনা করতে এসেছিলেন, তাকে রাখতে চেয়েছিলেন, শুধু তাকে ব্যবহার করে জিয়াং সঙইকে অসুবিধায় ফেলার জন্য, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনবেন!

এই সময় লিয়াও চিয়ানচিয়ান যেন কাঁটার মতো লাগিয়ে বসে রয়েছেন, নাকমোচা ও চোখের জল মুছে ফেলা হাতটি শক্ত করে তার পোশাক ধরেছে, যা তাকে অতি বিরক্ত ও ঘৃণিত করে তোলে।

জিয়াং ইউয়াও অন্তরে অনিচ্ছা থাকা সত্ত্বেও সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে পারেননি, তাই খুব সাবধানে জবাব দেন, "মা, আমি আপার অনেক মূল্যবান জিনিস নিয়েছি, আর আপার সবচেয়ে বিশ্বাসী ব্যক্তিকে ছিনিয়ে নিতে চাই না।"

জিয়াং সঙই অবজ্ঞাসূচক চোখ ঘুরিয়ে বলেন, "তুমি যা ছিনিয়েছো, তার মধ্যে এইটা তেমন কিছু নয়। তাছাড়া, আমি চিয়ানচিয়ানের সিদ্ধান্ত সম্মান করি।"

লিয়াও চিয়ানচিয়ান বার বার মাথা নাড়েন, মুরগির মতো তাড়াহুড়ো করে বলেন, "ঠিক বলেছো, খালাতো বোন, আমি তোমার সঙ্গে থাকতে চাই।"

শু শেখান ঠান্ডা চোখে জিয়াং ইউয়াও ও লিয়াও চিয়ানচিয়ানের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে সিদ্ধান্ত দেন, "যদি তাই হয়, তাহলে ওই মেয়েটিকে তোমার সঙ্গে ওয়েয়াং বাগানে যাও দাও।"

জিয়াং ইউয়াও মনে করল যেন গলায় কাঁটার মত কিছু আটকে গেছে, গিলে খেতে পারছেন না, তাই বাধ্য হয়ে বলেন, "আমি মায়ের সিদ্ধান্ত মেনে নিচ্ছি।"

তিনি চলে যাওয়ার সময় হাতে একটি রুমাল নিয়ে ঠোঁট ঢেকে কয়েক বার হালকা কাশি দেন।

জিয়াং বাইচুয়ান সঙ্গে সঙ্গে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করেন, "ইউয়াও, তুমি কি হয়েছে?"

"সবকিছু বড় দিদির কারণে, যিনি দ্বিতীয় দিদিকে ঠান্ডা হ্রদের মধ্যে ফেলে দিয়েছেন..."

"জিজিং, বেশি কথা বলো না।"

জিয়াং ইউয়াও নীরবে ধমক দেন, তারপর আবার কয়েক বার হালকা কাশি দেন।

জিয়াং সঙই পাশে দাঁড়িয়ে এগুলো দেখে বার বার চোখ ঘুরান।

[আরও কথা বলতে গেলে দাসী যখন কথা শেষ করবে তখনই বলো, সত্যিই...]

জিয়াং সঙইকে ক্রোধ দেখাতে যাওয়া জিয়াং বাইচুয়ানের মাথায় হঠাৎ এই কথা ঘুরতে থাকে, তিনি একটু হতভম্ব হন।

পাশের শু শেখানও থমকে যান।

সঙই তো কিছু বলেনি, কীভাবে তার কণ্ঠ শুনলো? হয়তো সে অসুস্থ হয়ে ভ্রম দেখছে?

তবে কথাটি সত্যিই যথাযথ।

শু শেখান ভ্রু কুঁচকে জিয়াং সঙইকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে জিয়াং ইউয়াওকে বলেন, "তুমি যেহেতু ঠাণ্ডা লেগেছো, তাই আগে গিয়ে বিশ্রাম নাও, অন্যদেরও অসুস্থ করে ফেলো না।"

জিয়াং বাইচুয়ান শু শেখানের পক্ষ নিয়ে জিয়াং সঙইর প্রতি অসন্তুষ্ট, "মা, তুমি শুনলে না? জিয়াং সঙই ইউয়াওকে ঠাণ্ডা লাগাতে বাধ্য করলো।"

[বোকামি, আসলে ইউয়াও নিজেই ইচ্ছে করে হ্রদে পড়েছে, সবাই অন্ধ হয়ে তার ষড়যন্ত্র দেখতে পারছে না।]

জিয়াং বাইচুয়ান অবাক হয়ে যায়।

ইউয়াও নম্র ও দয়ালু, কিভাবে সে ইচ্ছাকৃতভাবে জিয়াং সঙইকে ফাঁসাতে পারবে?

হয়তো সে সত্যিই জিয়াং সঙইকে ভুল বুঝেছে?

শু শেখান কোমল দৃষ্টিতে পাশে থাকা জিয়াং সঙইকে তাকিয়ে করুণা অনুভব করেন।

তার মেয়ে, যিনি হারিয়ে গেছেন, অনেক কষ্ট পেয়ে অবশেষে বাড়িতে ফিরে এসেছেন, এখন এমন দুঃখজনক পরিস্থিতির সম্মুখীন! আরও বেশি রাগের বিষয় হলো, জিয়াং বাইচুয়ান, যিনি বড় ভাই, সেই ভণ্ড যমজ কন্যার পাশে দাঁড়িয়ে নিজের ছোট বোনকে দোষারোপ করছে!

শু শেখানের রাগ আকাশ ছুঁয়ে ওঠে, তিনি তীব্রভাবে ধমক দিয়ে বলেন, "সঙই ইউয়াওকে ঠেলেছে কি না আমি দেখিনি, কিন্তু জিয়াং বাইচুয়ান, তুমি সঙইকে ঠেলে দিয়েছো, এটা আমি চোখে দেখেছি, অস্বীকার করার উপায় নেই!"

জিয়াং বাইচুয়ান কষ্টে ভরা মুখ নিয়ে বলেন, "মা, আমি তাকে ঠেলিনি, সে নিজেই অসাবধানে পড়ে গেছে! জিয়াং সঙই, তুমি আমাকে মিথ্যা বলে দোষ দিচ্ছ!"

সে চোখ বড় করে জিয়াং সঙইকে চেয়ে থাকে।

"তুমি কি তোমার বোনের ওপর রাগ দেখানোর সাহস করছ?"

শু শেখান পাশের বাঁশের বেড়া থেকে একটি লম্বা বাঁশের ডাল ভেঙে নিয়ে জিয়াং বাইচুয়ানের পায়ে আঘাত করে, "বাইরে জুয়া খেলে,官府 পর্যন্ত বিরক্ত করেছো, জুয়া বাড়ি ভাঙচুর করেছো, সেটা তো ঠিক আছে, কিন্তু বাড়িতে এসে নিজের ছোট বোনকে নির্যাতন করছ! দেখো আজকে তোমাকে শাস্তি না দিলে আর কারে!"

জিয়াং বাইচুয়ান তীব্র ব্যথায় হাবুডুবু খায়, এড়াতে এড়াতে সাহায্যের জন্য চেঁচিয়ে ওঠে, "মা, আমি সত্যিই নির্দোষ, কখনো কখনো চোখে দেখা ঘটনাই সত্য নয়!"