একচল্লিশতম অধ্যায়: রূপের মোহে মতিভ্রম

রাজমাতা কেন যে জিয়েন郡主 বা জিয়েন কাউন্টের ওপর এত সদয়, তা এখন স্পষ্ট হলো। গত জন্মে কাউন্ট জিয়েন উচ্ছৃঙ্খল হওয়া সত্ত্বেও রাজমাতা তাকে অত্যন্ত প্রশ্রয় দিতেন। পরবর্তীতে যখন রাজমাতা শাসনভার নিজ হাতে তুলে নিলেন, তখন রাজপরিবারের যে নারীদের তিনি সবচেয়ে বেশি স্নেহ করতেন, জিয়েন কাউন্ট ছিলেন তাদের মধ্যে অন্যতম। আসলে জিয়েন কাউন্ট বরাবরই রাজমাতার মনের কথা বুঝতে পারতেন। রাজমাতার লক্ষ্য ছিল পুরো সাম্রাজ্য, কেবল অন্তঃপুর নয়। যদিও প্রথা ও নিয়মের কারণে তিনি সরাসরি প্রশাসনিক কাজে যুক্ত হতে পারেননি, তবুও নারীদের কল্যাণে তিনি অনেক নীতি গ্রহণ করেছিলেন। যেমন—বিধবাদের পুনর্বিবাহে উৎসাহ দেওয়া, চিরাচরিত গোঁড়া দর্শনের বেড়াজাল ছিন্ন করা ইত্যাদি।

জিয়েন老夫人 (ওল্ড ম্যাডাম জিয়েন) তার নাতনি জিয়েন সং-ই-এর মনের এই অনুভূতির কথা শুনে ভেতরে ভেতরে ভীষণ অবাক হলেন। রাজমাতার এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা যে ছিল, তা তিনি আগে কখনও ভাবেননি।

জিয়েন বাই-চুয়ান পাশে দাঁড়ানো জিয়েন সং-ই-এর দিকে আড়চোখে তাকালেন, তার মনে এক অদ্ভুত সংশয় জেগে উঠল। তার এই বোন এত কিছু কীভাবে জানল? সে কি তবে অতীতের কোনো অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী?

জিয়েন কাউন্টের কথাগুলো ছিল সাহসী ও বিদ্রোহী। বর্তমান পরিস্থিতিতে তা অত্যন্ত আপত্তিকর মনে হলেও, রাজমাতা তাকে ধমক দিলেন না। বরং জিয়েন বাই-চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যেহেতু বাগদান ভঙ্গের বিষয়টি নিয়ে এত হট্টগোল হয়েছে, আমি আর তোমাদের ওপর জোর করব না। এই সম্পর্ক এখানেই শেষ। তবে জিয়েন কাউন্ট যেহেতু অপমানিত বোধ করছেন, তাই侯府 (হাউস অফ মার্কুইস)-কে অবশ্যই ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”

জিয়েন বাই-চুয়ান মাথা নত করে বললেন, “আমি অন্য কোনো শুভ দিনে সশরীরে কাউন্টের প্রাসাদে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে আসব।”

শিন ই-ইয়ান খিলখিল করে হেসে উঠল। “দারুণ! আমি বরাবরই সুদর্শন যুবকদের পছন্দ করি। আশা করি দ্বিতীয় পুত্র潇湘楼 (শাওজিয়াং প্যাভিলিয়ন)-এর কয়েকজন প্রতিভাবান যুবককে মুক্ত করে আমার প্রাসাদে পাঠিয়ে দেবেন।”

জিয়েন বাই-চুয়ান রাগে ফেটে পড়লেন। “তুমি!”

শিন ই-ইয়ান তখন এক চপল ভঙ্গিতে নিজের থুতনি ঠেকিয়ে রাজমাতার পাশে হেলান দিয়ে বসে রইল, যেন কিছুই হয়নি। রাজমাতা কেবল মৃদু ভ্রু কুঁচকালেন, কোনো প্রতিবাদ করলেন না। জিয়েন বাই-চুয়ান অসহায় হয়ে মাথা নত করে বললেন, “আমি আদেশ পালন করব।”

জিয়েন সং-ই মনে মনে ভাবল, ‘আহা, দ্বিতীয় দাদা সত্যিই দুর্ভাগ্যবান। হবু স্ত্রী মজে আছে ভোগবিলাসে, তার কপালে জুটেছে কলঙ্ক। বাগদান ভাঙার সময়ও তাকে ক্ষমতার চাপে অপমানিত হতে হচ্ছে, তার ওপর আবার কাউন্টের জন্য সুন্দর ছেলেদের উপহার দিতে হবে। জানি না, গত জন্মে বিয়ের পর স্ত্রীর পরকীয়ায় কলঙ্কিত হওয়া বেশি লজ্জার ছিল, নাকি এই জন্মে এভাবে অপমানিত হওয়া বেশি যন্ত্রণাদায়ক!’

জিয়েন বাই-চুয়ান মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, দুটোই সমান অপমানের।

রাজপ্রাসাদের ছায়ায় রাজমাতা চোখ বুজে ঝিমোনোর ভান করলেন এবং হাত নেড়ে ইশারা করলেন। রাজকীয় নারী কর্মকর্তারা ইঙ্গিত বুঝে侯府 (হাউস অফ মার্কুইস)-এর সবাইকে বেরিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

প্রহরীরা চলে যাওয়ার পর জিয়েন ইউ-ইয়াও老夫人 (ওল্ড ম্যাডাম)-এর হাত ধরে জিয়েন বাই-চুয়ানের কাছে ফিসফিস করে অভিযোগ করল, “জিয়েন কাউন্ট নিজেই চরিত্রহীন, তার জন্য কেন দ্বিতীয় দাদাকে দোষারোপ করা হচ্ছে?”

নিজের জন্য বোনের সহানুভূতি দেখে জিয়েন বাই-চুয়ানের মন কিছুটা শান্ত হলো। ছোটবেলা থেকে এই বোনটিই তার সবচেয়ে প্রিয়। কিন্তু জিয়েন সং-ই পাশে দাঁড়িয়ে মনে মনে মজা দেখছিল।

তবে老夫人 (ওল্ড ম্যাডাম) কঠোর কণ্ঠে ধমক দিলেন, “ইউ-ইয়াও, কথা বলার সময় সাবধান! এই ঘটনায় তোমার দাদার দোষ ছিল। রাজকীয় আভিজাত্যকে অবজ্ঞা করা যায় না। কাউন্টের দোষ থাকলেও তিনি রাজপরিবারের সদস্য, আমাদের সমালোচনার ঊর্ধ্বে।”

জিয়েন ইউ-ইয়াও老夫人 (ওল্ড ম্যাডাম)-এর খুব প্রিয়, তাই এমন কঠোর ধমক সে আগে কখনও খায়নি। জিয়েন সং-ই-এর সামনে সে ভীষণ লজ্জিত বোধ করল। ঠিক তখনই তাদের পেছন থেকে এক চপল হাসি ভেসে এল।

“老夫人 (ওল্ড ম্যাডাম)-এর দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ।”

সবাই পেছনে ফিরে দেখল, জিয়েন কাউন্ট শিন ই-ইয়ান ঝলমলে পোশাকে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। হাতে একটি পালকের পাখা, ঠোঁটে হাসি।

জিয়েন বাই-চুয়ান একসময় এই হবু স্ত্রীর প্রতি মুগ্ধ ছিলেন, কিন্তু এখন তাকে দেখে কেবল রাগই হচ্ছিল। “কাউন্টের আর কী বলার আছে?”

শিন ই-ইয়ান লাল পালকের পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে একটু হেসে কাছে এগিয়ে এল। মৃদু স্বরে বলল, “তেমন কিছু নয়। শুধু দ্বিতীয় পুত্রকে জানাতে এলাম যে, আমি কেবল সুদর্শন যুবকই নয়, সুন্দরী নারীদেরও পছন্দ করি। যেমন ধরুন...”

তার পাখার ডগা জিয়েন ইউ-ইয়াও-এর সামনে আসতেই সে ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। শিন ই-ইয়ান কি তার ওপর নজর দিয়েছে? তার সাথে কোনো সম্পর্ক গড়া অসম্ভব!

তবে শিন ই-ইয়ান তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে বলল, “আপনার মতো বকবক করা দ্বিতীয় বোনের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

জিয়েন ইউ-ইয়াও-এর মুখ অপমানে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে তার ফিসফিসানি শিন ই-ইয়ান শুনে ফেলেছে।

শিন ই-ইয়ান এবার পাখা ঘুরিয়ে জিয়েন সং-ই-এর থুতনি তুলে ধরল। তার মোহনীয় চোখজোড়ায় কৌতুকের হাসি। “তবে এই বোনটিকে দেখে আমার খুব ভালো লেগেছে।”

জিয়েন সং-ই অবাক হয়ে গেল। জিয়েন বাই-চুয়ান ভয়ে জমে গেলেন। জিয়েন কাউন্ট কি তবে নারী-পুরুষ নির্বিশেষে অদ্ভুত স্বভাবের? তিনি কি তার নিজের বোনের ওপর নজর দিয়েছেন?

জিয়েন বাই-চুয়ান সহজাতভাবেই জিয়েন সং-ই-কে আড়াল করে সতর্ক কণ্ঠে বললেন, “কাউন্টের যদি সুন্দরীদের পছন্দ হয়, আমি潇湘楼 (শাওজিয়াং প্যাভিলিয়ন) থেকে তাদের নিয়ে আসব। কিন্তু আমার বোন খুব ভীতু, তাকে দয়া করে ভয় দেখাবেন না।”

শিন ই-ইয়ান জিয়েন বাই-চুয়ানের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে পাখা গুটিয়ে হেসে উঠল।

“হা হা হা, সত্যিই ভাইয়ের বোনের প্রতি ভালোবাসা অসীম। তবে আমি সত্যিই সং-ই-এর প্রতি মুগ্ধ। সময় পেলে আমার প্রাসাদে বেড়াতে এসো।”

পাখার আড়ালে তার গভীর চোখের মণি যেন জাদুকরী কোনো সম্মোহন ছড়িয়ে দিল। জিয়েন সং-ই-এর দৃষ্টি যেন ক্ষণিকের জন্য স্থির হয়ে গেল। এই চোখজোড়া কি সে কোথাও দেখেছে? পুনর্জন্মের পর অনেক কিছুই অস্পষ্ট, সে ঠিক মনে করতে পারল না।

জিয়েন সং-ই কিছু বলার আগেই শিন ই-ইয়ান পাখা দুলিয়ে হালকা চালে প্রস্থান করল। যাওয়ার সময় সে তার পাখা দিয়ে বসন্তের প্রজাপতি ধরার ভান করছিল।

“ঠাকুরমা, আর কেউ নেই তো?” জিয়েন বাই-চুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন।

老夫人 (ওল্ড ম্যাডাম) মাথা নাড়লেন। জিয়েন বাই-চুয়ান গম্ভীর মুখে জিয়েন সং-ই-কে বললেন, “বোন, ওই শিন ই-ইয়ান ভালো মানুষ নয়, তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখবে।”

জিয়েন সং-ই মৃদু স্বরে বলল, “হুম।”

জিয়েন ইউ-ইয়াও অস্বস্তিতে বলল, “দিদি তো আগে কখনও কাউন্টের সাথে দেখা করেনি, তবে তিনি দিদির প্রতি এত আগ্রহী কেন?”

জিয়েন বাই-চুয়ান রাগে গজগজ করে বললেন, “কারণ তার নজর ভালো নয়!”

“খক খক।”老夫人 (ওল্ড ম্যাডাম) দূরে কাউকে আসতে দেখে কেশে উঠলেন। জিয়েন বাই-চুয়ান সাথে সাথে শান্ত হয়ে老夫人 (ওল্ড ম্যাডাম)-এর পেছনে দাঁড়ালেন।

জিয়েন সং-ই মনে মনে ভাবল, ‘ঠাকুরমার দৃষ্টিশক্তি সত্যিই অসাধারণ। এত দূর থেকে ঈর্ষার গন্ধ পাওয়া, কাউন্টের উপস্থিতি টের পাওয়া, এমনকি কেউ আসছে তাও আগেভাগে বুঝে ফেলা!’

老夫人 (ওল্ড ম্যাডাম)-এর মনে হলো, এটা হয়তো প্রশংসা নয়, তবে তিনি আগন্তুককে চিনতে পারলেন। তিনি貴妃 (কনসোর্ট ইয়াং)-এর নারী কর্মকর্তা ছিলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “হুই-ই, তুমি কি কোনো বার্তা নিয়ে এসেছ?”

“মহামান্য貴妃 (কনসোর্ট ইয়াং)老夫人 (ওল্ড ম্যাডাম)-কে翊坤宫 (ইকুন প্যালেস)-এ আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, দুই বোনকেও সাথে নিয়ে যেতে বলেছেন।”

সম্রাজ্ঞী মারা যাওয়ার পর দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সিংহাসন শূন্য। বর্তমানে翊坤宫 (ইকুন প্যালেস)-এর杨貴妃 (কনসোর্ট ইয়াং) রাজপ্রাসাদের দায়িত্ব পালন করছেন। ইয়াং贵妃 (কনসোর্ট ইয়াং) প্রখ্যাত杨 (ইয়াং) পরিবারের মেয়ে এবং চার নম্বর রাজপুত্র শিন ই-জিগু ও ছোট রাজকন্যা শিন ই-মিংয়াও-এর মা। সম্রাট তাকে ভীষণ ভালোবাসেন।