৩৩তম অধ্যায়: বুড়ি ভণ্ড সাধ্বী

যেহেতু সং ই তার গর্ভস্থিত অশুভ আত্মা দূর করতে পেরেছে, তাই নিশ্চয়ই সে তার কয়েকজন মাসিকেও রক্ষা করতে পারবে। তাছাড়া, সং ই-র মনের কথা শুনে বৃদ্ধা বুঝতে পেরেছেন যে, মাসিদের প্রতি তার কোনো বিদ্বেষ নেই, বরং গভীর সহানুভূতি রয়েছে। তাই তিনি নিশ্চিত যে, সং ই সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতে দ্বিধা করবে না।

বৃদ্ধা দৃঢ়তার সাথে বললেন, “যেহেতু আমার বেয়াইন সুস্থ হয়ে উঠেছেন, তাহলে আমার তিন নাতনিকে এখানে ডেকে পাঠাও। অনেক দিন হলো ওদের সাথে দেখা হয় না।”

হাও রেন কিছুটা ইতস্ততবোধ করছিল। লিয়াও বলেছিলেন যে, আয়ু বৃদ্ধির আচার সফল না হওয়া পর্যন্ত মেয়েদের যেন দিনরাত মায়ের পাশে রাখা হয়। কিন্তু বৃদ্ধার মুখমণ্ডল হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, “কেন? এই নাতনিরা কি কেবল দিদিমার সামনেই ভক্তি দেখাতে জানে, আর দিদিমার (ঠাকুরমার) সাথে দেখা করতে চায় না?”

জিয়াং শু তড়িঘড়ি করে পরিচারিকাকে নির্দেশ দিলেন, “চুই ইং, এখনই গিয়ে তিন বোনকে প্রধান ভবনে রাতের খাবারের জন্য নিয়ে এসো। শাশুড়ির সেবা করার জন্য তো অনেক পরিচারিকা আছেই, আর আমার মেয়েরা তো রাজকীয় আদরে বড় হয়েছে, তারা এমন কোনো বিশেষ সাহায্য করতে পারবে না।”

(হায়, যাদের হাতে কোনোদিন কাজ পড়েনি, সেই বেচারি মাসিরা। বাইরে থেকে তাদের ডিউক প্রাসাদের রাজকন্যা মনে হলেও, বাস্তবে সেই নিষ্ঠুর徐 (শু) মহিলা তাদের পরিচারিকার মতো ব্যবহার করেন। এমনকি মল-মূত্র পরিষ্কারের মতো নোংরা কাজও তাদের দিয়ে করানো হয়।徐 (শু) তাদের ওপর বিন্দুমাত্র দয়া দেখান না, কথায় কথায় মারধর করেন। তার চোখে এই মেয়েদের মূল্য পরিচারিকাদের চেয়েও কম। অথচ মাসিরা বড়ই দয়ালু। তারা জানে তাদের মা আর দিদিমার সম্পর্ক কতটা তিক্ত, আর মা যে পুত্রসন্তান জন্ম দেওয়ার জন্য কী প্রচণ্ড চাপে আছেন, তাও তারা বোঝে। তাই সব অপমান নীরবে সহ্য করে নিয়েছে, মাকে এক মুহূর্তের জন্যও কিছু বুঝতে দেয়নি।)

徐 (শু) হলেন ডিউক প্রাসাদের প্রধানা বৃদ্ধা। জিয়াং সং ই আগেই জানতেন যে তিনি মোটেই ভালো মানুষ নন। সং ই-র মনে মাসিদের জন্য করুণার উদ্রেক হলো।

(জিয়াং শু মা হিসেবে চরম ব্যর্থ। নিজের মেয়েদের রক্ষা করার পরিবর্তে সে কিনা জিয়াং ইউ ইয়াওয়ের মতো অকৃতজ্ঞ সাপের মতো মেয়েকে আদর করে! গত জন্মে তার যে করুণ পরিণতি হয়েছিল, তা তার প্রাপ্যই ছিল।)

জিয়াং শু সং ই-র মনের কথা শুনে ফেললেন। তার নখ হাতের তালুতে গেঁথে গেল, চোখের জল কোনোমতে আটকে রাখলেন। সং ই ঠিকই বলেছে, তিনি মা হিসেবে সত্যিই অযোগ্য!

জিয়াং শু উঠে দাঁড়ালেন, “শাশুড়ি যদি অনুমতি না দেন, তবে আমি নিজেই আমার মেয়েদের সাথে দেখা করতে যাব।”

জিয়াং শু-র দৃঢ়তা দেখে হাও রেন অসহায়ভাবে বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, “শ্বাশুড়ি মা, শু-র গর্ভাবস্থা এখন নাজুক সময়, আমি চাই না সে বেশি কষ্ট পাক। আপনি ওকে বোঝান।”

বৃদ্ধা তার লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, “তাহলে আমিই শু-র সাথে যাচ্ছি। অনেক দিন হলো বেয়াইনের সাথেও দেখা হয় না, কুশল বিনিময় করা হবে।”

জিয়াং সং ই ভাবলেন, এই খাওয়া-দাওয়া যেন নানা ঝামেলার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। ডিউক প্রাসাদের জটিলতা তাকে বিরক্ত করে তুলছে।

প্রাঙ্গণের পাইন গাছগুলো বেশ সজীব, বসন্তের রোদ ডালপালা চিরে নিচে পড়ছে। অথচ সং ই অনুভব করলেন, এই প্রাঙ্গণের ওপর যেন এক অশুভ মৃত্যুর ছায়া নেমে এসেছে।

পরিচারিকা যখন দেখল জিয়াং শু পরিবারের সদস্যদের নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করছেন, সে খবর দিতে যাবে এমন সময় ভেতর থেকে চিনামাটির বাসন ভাঙার শব্দ এবং বৃদ্ধার কর্কশ গলার চিৎকার ভেসে এল।

“অকর্মণ্য মেয়ে! অলক্ষ্মী! এত গরম জল এনেছিস যে আমাকে পুড়িয়ে দিবি? এখনই দূর হ এখান থেকে, হাঁটু গেড়ে বসে থাক! তোর ওই অযোগ্য মায়ের মতোই তোরা সব আবর্জনা!”

হাও রেন বুঝতে পারলেন এটি তার মায়ের কণ্ঠ। তিনি অনুতপ্ত হলেন যে আগে খবর পাঠানো উচিত ছিল। তিনি দেখলেন তার শ্বাশুড়ি ও স্ত্রীর মুখ অন্ধকার হয়ে গেছে। কিছু বলার আগেই তারা徐 (শু)-র কক্ষে ঢুকে পড়লেন।

“ঠাস!” একটা জোরালো শব্দ হলো। ভেতরে ঢুকেই জিয়াং শু দেখলেন徐 (শু) তার ছোট মেয়েকে চড় মেরেছেন। বাকি দুই মেয়ে কোণঠাসা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। ডিউক প্রাসাদের রাজকন্যা হওয়া সত্ত্বেও তাদের কোনো আভিজাত্য নেই, বরং মনে হচ্ছে তারা ভীতু দাসী!

জিয়াং শু চোখের জল মুছে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মেয়েকে জড়িয়ে ধরলেন, “ছিং মো, আমার মা!”

হাও ছিং মো-র বয়স কম, দেখতেও খুব মিষ্টি। তার গালে চড়ের দাগ স্পষ্ট ফুটে আছে। মাকে দেখেই সে কান্নায় ভেঙে পড়ল, “মা!”

পাশে হাঁটু গেড়ে থাকা ছিং ঝি ও ছিং হে-র বয়সও প্রায় একই। জিয়াং শু যখন এই পরিবারে এসেছিলেন, চার বছরের মধ্যে তিনি তিন মেয়ের জন্ম দিয়েছিলেন। বড় মেয়ের বয়স এখন মাত্র সতেরো।

徐 (শু) হঠাৎ তাদের দেখে চমকে উঠলেন, কিন্তু রাগী গলায় বললেন, “জিয়াং শু, দেখো তোমার মেয়েরা কত অভদ্র! কোনো পরিচারিকাকে না জানিয়েই বড়দের ঘরে ঢুকে পড়েছে! এটাই কি তোমার শিক্ষা?”

জিয়াং শু মেয়েদের আগলে দাঁড়িয়ে徐 (শু)-র দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন, “মা, আমি侯 (হাও) প্রাসাদের কন্যা, আমার মেয়েরাও ডিউক প্রাসাদের সম্মানিত রাজকন্যা। তারা রাজকীয় আদরে বড় হয়েছে, তাদের কখনো পরিচারিকার কাজ শেখানো হয়নি।”

徐 (শু) তার ছেলের উপস্থিতি টের পেয়েই নাটক শুরু করলেন, “ওরে আমার কপাল! তুই কেমন এক ডাইনিকে বিয়ে করেছিস! বিশ বছর হলো একটা ছেলেও জন্ম দিতে পারলি না, ডিউক বংশের নাম ডুবে যাচ্ছে। আমি শুধু ওকে একটু শাসন করছিলাম, তাতেই সে আমাকে অপমান করছে! আর এই রাজকন্যারা, আমি বিছানায় শুয়ে আছি, আমাকে এক গ্লাস জল দেওয়ার মতোও কেউ নেই!”

হাও রেন বিব্রত হয়ে বললেন, “মা, আপনি শান্ত হোন।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং সং ই মনে মনে ভাবলেন, (বিছানায় শুয়ে আছেন? এই বৃদ্ধা তো দেখছি দিব্যি চাঙ্গা। আমার মনে হয় তিনি মঞ্চে গিয়ে একনাগাড়ে গান গাইলেও হাঁপিয়ে উঠবেন না।)

বৃদ্ধা ও জিয়াং শু দুজনেই সং ই-র এই মন্তব্যের সাথে একমত, কিন্তু সং ই-র মুখ থেকে কথা বের হয় না।

徐 (শু) দেখলেন তার ছেলেও তার পক্ষ নিচ্ছে না। তিনি চিৎকার করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় দেখলেন侯 (হাও) প্রাসাদের বৃদ্ধা দুই নাতনিকে নিয়ে ধীর পায়ে ভেতরে আসছেন।

বৃদ্ধা এককালে যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন, তার চোখে এখন হিমশীতল ঘৃণা। তিনি বললেন, “বেয়াইন, আপনার তেজ তো দেখছি দারুণ! বড় বড় ডাক্তাররা আপনাকে সুস্থ করতে পারল না, অথচ আমার এই নাতনিরা আপনার সেবা করে আপনাকে এমন চাঙ্গা করে তুলল!”

(সেটা তো তোমার তিন নাতনির প্রাণের বিনিময়ে হয়েছে!徐 (শু) যখন জিয়াং শু-র সামনে নিজেকে জাহির করতে পারছেন না, তখন নিজের রাগ ঝাড়ছেন মেয়েদের ওপর। বেচারি মাসিরা, তাদের চোখের নিচে কালি, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, মনে হচ্ছে徐 (শু) তাদের জীবনীশক্তি সব শুষে নিয়েছে।)

সং ই-র মনের কথা যেন সতর্কবার্তা হয়ে এল। বৃদ্ধা ও জিয়াং শু এবার খেয়াল করলেন, ছিং ঝি, ছিং হে ও ছিং মো-র মুখ সত্যিই ফ্যাকাশে, তারা徐 (শু)-র চেয়েও বেশি অসুস্থ দেখাচ্ছে।

徐 (শু) বরাবরই এই বেয়াইনকে ভয় পেতেন।侯 (হাও) প্রাসাদের পদমর্যাদা ডিউক প্রাসাদের চেয়ে কম হলেও, তারা সামরিক শক্তির অধিকারী। ডিউক প্রাসাদকেও তাদের ওপর নির্ভর করতে হয়। তাছাড়া, জিয়াং বৃদ্ধার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও সম্রাটের কাছে তার সম্মানের কথা ভেবে徐 (শু) সবসময় সাবধান থাকতেন।