৭ম অধ্যায় মৃতদেহ জীবিত হয়ে উঠল
জিয়াং সঙই গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের মনোবস্থা শান্ত করার চেষ্টা করল। সে তার গতজীবনে পরিত্যক্ত মদখানায় লুকিয়ে থাকার কথা মনে পড়ল, তখন সে অসহায় ও হতাশ ছিল। কিন্তু এবার সে আর লুকোতে পারবে না।
জিয়াং সঙই হালকা করে পিঠ সোজা করল, চোখে দৃঢ়তার ঝলক ছিল। সে সেই পরিত্যক্ত মদখানাটি খুঁজতে শুরু করল, গতজীবনেও সে ঠিক এখানেই বিপদ থেকে বাঁচেছিল।
প্রেতবাজারের মধ্য দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে মানুষের চোখ যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে এড়িয়ে চলছিল। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে যাচ্ছিল, হাতের তালুতে ঘাম ভিজে আসছিল। অবশেষে, সে সেই পরিচিত মদখানাটি দেখতে পেল।
মদখানাটি একটি অন্ধকার কোণে অবস্থিত, জিয়াং সঙই স্মৃতির সাহায্যে সেই পুরনো কাঠের দরজা খুঁজে পেল।
দরজাটি আধাখোলা ছিল, ভিতর থেকে ঘন অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন সবকিছুকে গিলে ফেলার জন্য অপেক্ষা করছে।
জিয়াং সঙই একটু দ্বিধান্বিত হল, কিন্তু দ্রুতই দৃঢ়সংকল্প নিয়ে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে দিল।
মদখানার ভেতর বাতাস আর্দ্র ও গরম, মদগন্ধ ঘন ঘন ছড়িয়ে পড়ছিল।
সে সাবধানে ভিতরে প্রবেশ করল, হৃদয় ত্রাসে ধুকপুক করছিল, শ্বাস দ্রুত হচ্ছিল।
চতুর্দিকে তাকিয়ে সে দেখল, মদখানায় কেউ নেই। সে একটি কোণে গিয়ে চুপচাপ বসে পড়ল, শরীর ঠান্ডা দেয়ালের সাথে ঘনিষ্ঠ করে রেখে মন শান্ত করতে চেষ্টা করল।
সে চোখ বন্ধ করে নিজেকে শিথিল করার চেষ্টা করল।
মাস্কাঁটা মেঘের ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো যেন ঐ অদ্ভুত স্থানে মৃদু ছায়া ফেলে দিচ্ছিল। তার মনের মধ্যে স্বতঃস্ফূর্তভাবে গতজীবনের স্মৃতি ভেসে উঠল, বিশেষ করে শেংফং লিং-এর সব ঘটনা যেন এক দুঃস্বপ্নের মতো মুছে যাওয়ার নাম নিচ্ছিল না।
সে মনে পড়ল গতজীবনে মদখানায় যে মৃতদেহটি দেখেছিল, যার সৌন্দর্য ছিল নির্ধারণ করা কঠিন—নারী না পুরুষ, যেন চোখের সামনে বসে আছে।
জিয়াং সঙই অবশেষে উঠে দাঁড়াল, আগুন জ্বালানোর জন্য মাচিস ধরল, মৃদু আলো তার উদ্বিগ্ন মুখমণ্ডলকে আলোকিত করল। সে সাবধানে দেয়ালের পাশে হাত রেখে হাঁটতে লাগল, হৃদয়ে গতজীবনের ঘটনাগুলো স্মরণ করছিল।
হঠাৎ তার চোখ পড়ল এক কোণে। সেখানে একটি মৃতদেহ পড়ে ছিল, বুকের ওপর রক্তের বড় বড় দাগ, যা ভয়াবহ দেখাচ্ছিল।
জিয়াং সঙই শীতল শ্বাস নিল, তবুও সাহস করে মৃতদেহটির কাছে গেল।
মাচিসের মৃদু আলোয় সে স্পষ্ট দেখতে পেল মৃতদেহটির মুখ। সেই মুখ ছিল এমন সুন্দর যে লিঙ্গ বোঝা কঠিন, যেন পৃথিবীর সব সৌন্দর্যের মিলনস্থল।
সে মনে পড়ল গতজীবনে এই মৃতদেহটির ওপর থেকে শেংফং লিং দেখেছিল, হৃদয়ে অজানা এক কম্পন উঠল।
জিয়াং সঙই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর মৃতদেহটির দিকে সম্মান জানিয়ে গভীর নতশিরে দাঁড়াল।
সে মাথা তুলে মৃতদেহটির দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, যেন কিছু বিচার করছে।
হঠাৎ, সেই ঠাণ্ডা হাতটি, যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে তার কব্জি ধরা দিল। জিয়াং সঙইর শরীর তৎক্ষণাৎ জমে গেল, মুখের রঙ বদলে গেল। সে নিচু হয়ে মৃতদেহটির দিকে তাকাল, দেখতে পেল যে আগে নির্জীব চোখ দুটো এখন দৃঢ়তার আলো ছড়াচ্ছিল।
“আমাকে বাঁচাও...” মৃতদেহটির দুর্বল কণ্ঠস্বর যেন বাতাসের মতো জিয়াং সঙইর কানে এসে পড়ল।
জিয়াং সঙই একটু অবাক হয়ে দেখল, সে ভাবেনি যে এই মরণাপন্ন মানুষটির এখনও কথা বলার শক্তি থাকবে।
“তুমি কে? কেন আমাকে তোমাকে বাঁচাতে হবে?” জিয়াং সঙই ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, কোনো অনুভূতি ছাড়াই।
মৃতদেহটি কষ্টে শ্বাস নিতে লাগল, চোখে প্রত্যাশার ঝলক ছিল, “আমি... সি চাং-এর প্রধান, আমার শরীরে বিষ আছে, শুধুমাত্র তুমি... আমাকে বাঁচাতে পারবে।”
সি চাং-এর প্রধান গু ঝে ইউয়ান?
জিয়াং সঙই ভ্রু কুঁচকাল, মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে সন্দেহের ছায়া পেল।
“তুমি কি ভাবছ আমি তোমার বিশেষ পরিচয়ের কারণে তোমাকে বাঁচাব?” জিয়াং সঙই ঠাণ্ডা হাসি দিল, সে তার কব্জি থেকে হাত তুলে তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল।
মৃতদেহটি মাথা না নাড়ল, চোখে দৃঢ় সংকল্প ছিল, “আমি জানি, আমি মরণাপন্ন, পরিচয় গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিন্তু আমার কাছে এমন একটি জিনিস আছে, যা তোমার দরকার।”
জিয়াং সঙইর চোখে আগুন জ্বলে উঠল, সে মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে লোভের ঝলক পেল, “তুমি কি ও উজিন লিং-এর কথা বলছ?”
মৃতদেহটি মাথা নাড়ল, ক্লান্ত কিন্তু দৃঢ় চোখে বলল, “হ্যাঁ, যদি তুমি আমাকে বাঁচাও, আমি সেই লিং তোমাকে দেব।”
জিয়াং সঙই মৃতদেহটিকে দেখল, তার চোখ দ্বিধায় ঝলমল করছিল।
লিং তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এই মানুষটিকে বাঁচানো তার জন্য ঝামেলা ডেকে আনতে পারে।
জিয়াং সঙই এই অপরিচিত মানুষের দিকে তাকিয়ে গলাটা গিলল, সাহস জোগাড় করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি সত্যিই সি চাং-এর প্রধান গু ঝে ইউয়ান?”
গু ঝে ইউয়ান ঠোট থেকে হাসি ফোটাল, তার পরিচিত লালফুলের আঙ্গুল তুলে নরম কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক আমি।”
জিয়াং সঙই ভ্রু কুঁচকাল, মনে মনে ভাবল, “সি চাং-এর প্রধান, এটা সহজ কোনো চরিত্র নয়। কিন্তু যেহেতু সে বিষগ্রস্ত, আমি তাকে মরতে দিতে পারি না।”
সেই মুহূর্তে সে দাঁত কটে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে বাঁচাবো। কিন্তু মনে রেখো, সি চাং আমাকে একটি কৃতজ্ঞতা ঋণী থাকবে।”
গু ঝে ইউয়ান চোখে প্রশংসার ঝলক নিয়ে মাথা নাড়ল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “শান্ত থাকো, আমি বেঁচে থাকলে সি চাং অবশ্যই তোমার প্রতি ঋণী থাকবে।”
জিয়াং সঙই গভীর শ্বাস নিয়ে তার কোমরের কাছে থাকা শেংফং লিং-এর দিকে ইঙ্গিত করল, “তোমার লিং সত্যিই আমাকে দিতে পারো?”
গু ঝে ইউয়ান হালকা হাসল, চোখে দৃঢ়তা ছিল, “যদি তুমি আমাকে বাঁচাও, আমি গু ঝে ইউয়ান কখনো মিথ্যা বলব না।”
জিয়াং সঙই কিছুক্ষণ চিন্তা করে অবশেষে সম্মতি দিল, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে বাঁচাবো, কিন্তু বাঁচানোর পর প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে হবে।”
গু ঝে ইউয়ান ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, “এক কথায় কথা।”
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই তোমার জন্য ওষুধ আনতে যাব।”
জিয়াং সঙইর অন্তরে অদ্ভুত এক উচ্ছ্বাস দীর্ঘক্ষণ থামছিল না।
এই ঘটনা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল, গতজীবনে সে যে মৃতদেহটি দেখেছিল, সেটিই গু ঝে ইউয়ান।
পশ্চিম জিন সাম্রাজ্য সূক্ষ্মভাবে সি চাং ও ঝিনইওয়েই এই দুই শক্তিকে পরস্পরের বিরুদ্ধে খেলায় লাগিয়েছিল যাতে তারা একে অপরকে ভারসাম্য করে।
গতজীবনে সে চতুর্থ রাজপুত্রের মুখ থেকে শুনেছিল, সি চাং-এর প্রধান গু ঝে ইউয়ান রহস্যময়ভাবে নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে ঝিনইওয়েই সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।
সৌভাগ্যক্রমে, সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত ঝিনইওয়েই কমান্ডার এবং জিয়াং ইউয়াওয়ের মধ্যে যেন এক অজানা জটিল সম্পর্ক ছিল, সে বারবার তার পক্ষে দাঁড়িয়েছিল এবং ইচ্ছা করেই তার হাতের তীর হয়ে উঠেছিল।
এই জীবনেও যদি সে গু ঝে ইউয়ানকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে পারে, তাহলে জিয়াং ইউয়াও কি ঝিনইওয়েইর সাহায্যে অঙ্গন দখল করে শাসন করতে পারবে?
যদি না থাকে শেংফং লিং যা সে দিয়েছিল, তাহলে কি রাজ্যসভায় পরিস্থিতি চতুর্থ রাজপুত্রের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলতে পারবে?
আচ্ছা, তাহলে দেখা যাক!
জিয়াং সঙই প্রেতবাজার জুড়ে ঘুরে বেড়াল, অবশেষে একটি বিশাল আকারের ওষুধের দোকান খুঁজে পেল।
সে শক্ত করে শেংফং লিং ধরে আত্মবিশ্বাস নিয়ে দোকানের ভিতরে প্রবেশ করল। দোকানটি আলোয় ঝলমল করছিল, সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল, বিভিন্ন ঔষধের উপকরণ পরপর স্তূপে রাখা ছিল, চোখ ধাঁধানো।
জিয়াং সঙই চারদিকে দেখে দেখল, একজন সাদা চুলের দোকানদার হিসাব যাচাই করছিল, আর একজন তরুণ ওষুধ ছেলেটি ঔষধ তৈরি করছিল।
দোকানের মালিক জিয়াং সঙইকে দেখে অবাক হল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হয়ে ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, “মেয়েটি, তুমি কি ঔষধ কেনার জন্য এসেছ? কী ধরনের ঔষধ চাই?”
জিয়াং সঙই হালকা হাসল, শেংফং লিং বের করে দোকানদারকে দিল, “আমাকে বিষমুক্তির ঔষধ দরকার, এই লিংটি কি চলবে?”
দোকানদার লিংটি গ্রহণ করে মনোযোগ দিয়ে দেখল, মুখে শ্রদ্ধার ছাপ পড়ল।
সে সাবধানে লিংটি জিয়াং সঙইর হাতে ফেরত দিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “ওহ, এটা তো শেংফং লিং, এটা একটি সম্মানজনক লিং, আমাদের দোকানে এটি গ্রহণযোগ্য। বলো কোন ঔষধ চাই, আমি এখনই তোমার জন্য তৈরি করি।”