অধ্যায় ৯: তোমার সঙ্গে থাকতে ইচ্ছুক

লিয়াও চিয়ানচিয়ান ভীত ছিল যে তাকে京郊-এর অন্য কোনও বাগানে পাঠিয়ে কষ্টে থাকতে হবে, তাই সে দাঁত চিবিয়ে ও পা ঠুকিয়ে江 ইউ ইয়াও-এর সাহায্যের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।

লিয়াও চিয়ানচিয়ান দ্রুত কয়েকটি খোলা গ্যালারির মধ্য দিয়ে দিয়ে江 ইউ ইয়াও-এর বসবাসস্থল, “তিংঝু শুয়ান”-এ পৌঁছালো।

সে দরজায় হালকা করে কড়া দিল, ভেতর থেকে কোমলস্বরে “অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন” শুনে লিয়াও চিয়ানচিয়ান দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।

江 ইউ ইয়াও জানালার পাশে লাল কাঠের চেয়ারে বসে এক হাতে হাতে একটি “শিজিং” বই ধরেছিল। লিয়াও চিয়ানচিয়ানকে দেখে সে হালকা অবজ্ঞার হাসি দিলো, বইটি রেখে বলল, “চিয়ানচিয়ান, আজ কী করে হঠাৎ ফাঁকা সময় পেয়ে আমার কাছে এসেছো?”

লিয়াও চিয়ানচিয়ান ভিতরে ঢুকে খানিকটা অনিশ্চিত হয়ে বলল, “বোন, আমি... আমার কিছু কথা আপনার কাছে জানতে চাচ্ছি।”

江 ইউ ইয়াও-এর চোখে এক ঝলক বিরক্তি এল, তবে মুখে হাসি ধরে রেখে বলল, “যে কোনও কথা বলো, আমি চেষ্টা করব তোমাকে সাহায্য করতে।”

লিয়াও চিয়ানচিয়ান ঠোঁট কামড়ে সাহস জোগাড় করে বলল, “বোন, আমি শুনেছি বাড়ির লোক আমার আর江 সঙই-কে বাগানে পাঠানোর পরিকল্পনা করছে, যেখানে কুড়ানো খাবার খেতে হবে, আমি খুব ভয় পাচ্ছি, তাই জানতে চাই আপনার কাছে কোনও উপায় আছে কি না যাতে এ ঘটনায় এড়িয়ে যাওয়া যায়।”

江 ইউ ইয়াও-এর মুখে হালকা ভাব পরিবর্তন এল, সে নরম স্বরে নিশ্বাস ফেলল, বলল, “চিয়ানচিয়ান, তুমি কি জানো江 বাড়িতে মেয়েদের ভাগ্য নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকে না। যদি পরিবারের সিদ্ধান্ত হয়ে থাকে, বদলানো সহজ হবে না।”

লিয়াও চিয়ানচিয়ান এতটাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল যে চোখ থেকে জলের ধার পড়তে চলল, সে江 ইউ ইয়াও-এর হাতার ধরা ধরে বলল, “বোন, আমাকে সাহায্য করো, আমি京 শহর ছাড়তে চাই না, সেই কঠিন দিনগুলো কাটাতে চাই না।”

江 ইউ ইয়াও চিয়ানচিয়ানকে দেখে মনোযোগে দ্বন্দ্ব করল, সে তার চোখ থেকে চিয়ানচিয়ান-এর চোখের জল মুছে বলল, “বোন, এখন ঘাবড়িও না। আমি তোমাকে একটা উপায় শিখিয়ে দেব, হয়তো সময় পেতে পারবে। তবে মনে রেখো, বাইরের মানুষের সামনে আমাকে ‘বোন’ বলা যাবে না, আমি এটা পছন্দ করি না।”

লিয়াও চিয়ানচিয়ান বারবার মাথা নেড়ে বলল, “মনে রাখব, বোন... দ্বিতীয় মademoiselle, আমি পরে সাবধান থাকব।”

তারা কথাবার্তা চালাচ্ছিল, হঠাৎ লিয়াও চিয়ানচিয়ান-এর নজর পড়ল江 ইউ ইয়াও-এর হাতে থাকা পোশাকের দিকে, সে অবাধ্য হয়ে প্রশংসা করল, “ইউ ইয়াও দ্বিতীয় মademoiselle, তোমার নতুন পোশাক সত্যিই সুন্দর, আমি কি একটু ছুতে পারি?”

江 ইউ ইয়াও হেসে পোশাকটি খুলে লিয়াও চিয়ানচিয়ানকে দিলো। লিয়াও চিয়ানচিয়ান সাবধানে পোশাকের ধারে হাত লাগিয়ে একটুখানি সুতার আঁচড় লাগিয়ে ফেলল, সে তখন লজ্জায় পড়ে গেল।

江 ইউ ইয়াও সে দৃশ্য দেখে একটু অসন্তুষ্ট হয়ে তাকিয়ে রাগ দেখাল।

江 ইউ ইয়াও তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “চিয়ানচিয়ান, এই পোশাক আমার ঠাকুমার হাতে তৈরি। তিনি আমাকে খুব ভালোবাসেন, তাই বিশেষভাবে京 শহরের সবচেয়ে খ্যাতনামা দর্জিকে ডেকে এই উঁচু মানের কাপড় দিয়ে তৈরি করেছেন। তুমি বলো, আমার পোশাক বেশি সুন্দর না江 সঙই-এর?”

---

江 ইউ ইয়াও ইচ্ছাকৃতভাবে চিয়ানচিয়ান-এর সামনে পোশাকের ঝাঁকুনি দেখিয়ে গর্ব করল। সে চিয়ানচিয়ান-এর চোখে লোভের ঝলক দেখে মনে মনে খুশি হলো।

লিয়াও চিয়ানচিয়ান একটু দ্বিধায় পড়ল, সে江 ইউ ইয়াও-এর পোশাক দেখল, তারপর নিজের মোটা কাপড়ের পোশাক দেখল, হৃদয়ে একটু বিষাদ পেল। তবুও সে জোর করে হাসি দিয়ে বলল, “অবশ্যই দ্বিতীয় মademoiselle-এর পোশাক ভালো। তিনি বাড়ির মেয়ে, তাই পোশাক আলাদা হওয়াটাই স্বাভাবিক।”

江 ইউ ইয়াও-এর চোখে গর্বের ঝলক এল, সে চিয়ানচিয়ান-এর কাঁধে হালকা হাত রেখে বলল, “তুমি সত্যিই কথা বলতে জানো। তবে আমি বলতে চাই, এই পোশাক শুধু সুন্দর হওয়ার জন্য নয়, এটি আমার ঠাকুমার আন্তরিক ভালোবাসার প্রতীক।江 সঙই যদিও আমার ঠাকুমার নাতনি, কিন্তু সে এমন ভালো待遇 পায় না।”

লিয়াও চিয়ানচিয়ান সেই কথা শুনে হৃদয়ে ধাক্কা খেল। সে江 ইউ ইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ আর আকাঙ্ক্ষায় ভরা চোখে বলল, একটু দ্বিধা করে অবশেষে সাহস জোগাড় করে বলল, “দ্বিতীয় মademoiselle, আমি তোমার পাশেই থাকতে চাই, তোমার দাসী হতে চাই।”

江 ইউ ইয়াও অবাক হয়ে চিয়ানচিয়ানকে দেখল, সে ভাবতেই পারেনি এমন অনুরোধ আসবে। সে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “চিয়ানচিয়ান, তুমি কেন এমন করছ?江 সঙই আমার থেকে কম নয়, সে বাড়ির মর্যাদাও পায়। তুমি তার সঙ্গে থাকলে কি আমার থেকে ভাল নয়?”

লিয়াও চিয়ানচিয়ান ঠোঁট কামড়ে দৃঢ়তায় বলল, “দ্বিতীয় মademoiselle, আমি কিছু বিবেচনা করি না, তোমার সঙ্গে থাকতে চাই, তোমার জন্য কাজ করতে চাই। শুধু তোমার কাছে থাকতে পারলেই আমি সব ছেড়ে দিতে প্রস্তুত।”

江 ইউ ইয়াও চিয়ানচিয়ানকে দেখে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলো। সে ভাবল এবং বলল, “চিয়ানচিয়ান, তুমি কি সত্যিই সব ছেড়ে আমার সেবা করতে চাও?”

লিয়াও চিয়ানচিয়ান মাথা ঝাঁকালো, চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, “হ্যাঁ, দ্বিতীয় মademoiselle, আমি প্রস্তুত।”

江 ইউ ইয়াও তার চোখে খুশির ঝলক দেখল, হালকা কাঁধে হাত রেখে বলল, “ঠিক আছে, তুমি এত দৃঢ়, তাই আমি রাজি। তবে তোমাকে জানাতে চাই, তোমার দাসত্বের দলিল তার হাতে, সে যদি চলে যায়, তোমার দলিলও ফিরিয়ে নেওয়া হবে। তখন আমি আমার ঠাকুমার কাছে তোমাকে দাবি করব।”

লিয়াও চিয়ানচিয়ান সেই কথা শুনে আনন্দের ঝলক নিয়ে বলল, “দ্বিতীয় মademoiselle, আমি বুঝতে পারছি কী করতে হবে।”

লিয়াও চিয়ানচিয়ান江 ইউ ইয়াও-এর কথায় লুকানো অর্থ বুঝতে পারল, তার চোখে চতুরতার আলো জ্বলজ্বল করল, মনে পরিকল্পনা তৈরি হলো।

“তিংঝু শুয়ান” থেকে বেরিয়ে লিয়াও চিয়ানচিয়ান পিছনের বাগানের ছোট পথ ধরে হাঁটছিল, তখন তার কান পাতল, কিছু দাসীরা গোপনে আলোচনা করছিল।

সে হঠাৎ থেমে কৌতুহলী হয়ে তাদের দিকে তাকালো। তারা সবাই রহস্যময় মেজাজে মুখে এক ধরনের উত্তেজনা নিয়ে ছিল।

হালকা হাসি দিয়ে সে এগিয়ে চলল। কিছু দূর এগোতেই তার কানে আবারও শোনা গেল 永昌伯 বাড়ির অবিবাহিত মেয়ে ও বাগানের কর্মচারীর গোপন সম্পর্ক ধরা পড়ে শাস্তি পেয়েছে এমন সংবাদ।

তার চোখ ঝলমল করল, মনে এক প্রবল প্রেরণা জাগল।

---

সে জানল কীভাবে江 সঙইকে দূরে রাখতে হবে!

---

রাতের অন্ধকার নেমে আসার সাথে সাথে江 সঙই গোপনে প্রাচীর পেরিয়ে বাড়িতে ফিরল।

সে চুপচাপ নিজের উঠোনে ঢুকল, হৃদস্পন্দন তীব্র, তবে ঠোঁটে হাসি ধরে রাখতে পারল না, মনে হাসিমাখা ভাব নিয়ে ভাবছিল তার বড় ভাই江 বেইচুয়ান কীভাবে জুয়ার আসরে হট্টগোল তুলেছিল।

江 বেইচুয়ান বসে ছিল অতিথি কক্ষে প্রধান আসনে, তার মুখ কালো মেঘের মতো, তীক্ষ্ণ চোখে দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল।

江 সঙই দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে সে কড়া কণ্ঠে ডাক দিল, “江 সঙই, এখানে এসো।”

江 সঙই-এর মনে একটা চাপ অনুভূত হলো, তবে সে মুখে কোনো আবেগ প্রকাশ না করে ধীরে ধীরে江 বেইচুয়ান-এর সামনে গেল, হাসিমুখে বলল, “দাদা, আপনি আমাকে কী বলবেন?”

江 বেইচুয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “তুমি玉窈-কে বরফের হ্রদে ঠেলে দিয়েছো, এই ব্যাপারে কী বলবে?”

江 সঙই-এর হাসি থমকে গেল, চোখ বড় করে অদোষী অভিনয় করল, “দাদা, আপনি কী বলছেন? আমি কখন玉窈-কে ঠেলে দিয়েছি?”

江 বেইচুয়ান-এর চোখে রাগের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল, সে রেগে উঠতে যাচ্ছিল, তখন বাইরে থেকে পায়ে হেঁটে আসার শব্দ শোনা গেল, তারপর লিয়াও চিয়ানচিয়ান ভিতরে প্রবেশ করল।

সে পরতে পরতে হালকা বেগুনি রঙের স্কার্ট পরেছিল, হাতে এক প্লেট মিষ্টি নিয়ে江 বেইচুয়ান-এর দিকে হাসিমুখে বলল, “দ্বিতীয় স্যার, আপনি ফিরে এসেছেন। আমি কিছু খাবার এনেছি, একবার চেষ্টা করে দেখুন।”

江 বেইচুয়ান লিয়াও চিয়ানচিয়ানকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল, মুখের ভাব খানিকটা নরম হলো, তবে কণ্ঠস্বর ছিল কঠোর, “এখানে তোমার কাজ নেই, বের হয়ে যাও।”

লিয়াও চিয়ানচিয়ান-এর চোখে হঠাৎ আতঙ্কের ছাপ পড়ল, সে江 সঙই-এর দিকে একবার তাকিয়ে সাবধানে江 বেইচুয়ান-এর সঙ্গে বলল, “দ্বিতীয় স্যার, আমি শুধু সাহায্য করতে চাচ্ছি। সঙই শুধু玉窈-এর জন্য একটু ঈর্ষান্বিত, সে বাজে কিছু করে না।”