বত্রিশতম অধ্যায়: নাতনি

ঝাং সঙ-ই ওষুধের গন্ধ পেয়ে মৃদু ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

【এই গর্ভধারণের ওষুধ আসলে কী? কেন এর থেকে এমন তীব্র ঘৃণার গন্ধ বেরোচ্ছে? আমি আগে সন্দেহ করতাম যে হাও রেন, ঝাং শু-র গর্ভে যে অশুভ সন্তান জন্ম দিচ্ছে, তা আসলে কত ভয়ানক এক ষড়যন্ত্র। সে কি সত্যিই মৃত শিশুদের দেহাবশেষ দিয়ে এই ওষুধের উপাদান তৈরি করেছে!】

গরম ওষুধের বাটিটি কাছে আসতেই ঝাং শু সেই তিক্ত গন্ধ সহ্য করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ঝাং সঙ-ইর মনের কথাগুলো শোনার পর সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, অনবরত বমি করতে শুরু করল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, এতদিন ধরে সে যে ওষুধ পান করছে, তা এতখানি বীভৎস।

হাও রেন অবশ্য আগে থেকেই এমন কিছুর আঁচ পেয়েছিল। সে দক্ষতার সঙ্গে ঝাং শু-র বমি এড়িয়ে গেল এবং একটি রুমাল দিয়ে আলতো করে তার ঠোঁটের কোণের ওষুধের দাগ মুছে দিল। অন্য হাতটি মেলে ধরে সে দেখাল কয়েকটা নরম মিছরি। তার আচরণে তখনও এক ধরনের ধীরস্থির ও কৃত্রিম ধৈর্য: "আ-শু, আমি জানি তুমি তেতো স্বাদ অপছন্দ করো। কথা শোনো, ওষুধটুকু খেয়ে নাও। তোমার জন্য তোমার প্রিয় মিছরি এনেছি।"

এই মুহূর্তে ঝাং শু তার হাতের তালুর সেই মিছরিগুলোকে বিষাক্ত আর্সেনিকের মতো দেখছিল। সে মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, "হাও রেন, আমি এটা খাব না।"

হাও রেন ভ্রু কুঁচকে বলল, "আ-শু, আর জেদ করো না। এই ওষুধ ইউ ইয়াও নিজে তোমার জন্য তৈরি করেছে। ওর এই আন্তরিকতাকে অপমান করো না। মা, আপনিও আ-শুকে বোঝান, অন্তত গর্ভের সন্তানের কথা ভেবে হলেও।"

বৃদ্ধা মা ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বললেন, "থাক, ডিউক। যেহেতু আ-শু খেতে চাইছে না, ওকে জোর কোরো না।"

ঝাং সঙ-ই পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল এবং ঝাং শু-র এই দুর্বলতায় সে বিরক্ত হচ্ছিল।

【তোমার মা ও ভাইয়েরা তোমাকে এত ভালোবাসে, তুমি অন্যের ক্ষেত্রে এত কঠোর হতে পারো, অথচ এই বিশ্বাসঘাতক হাও রেনের প্রতি এত দুর্বল কেন? খেতে না চাইলে ওষুধটা সরাসরি ওর মাথায় ঢেলে দাও না! ভালো জিনিস, নষ্ট করার দরকার নেই!】

ঝাং শু এই মুহূর্তে হাও রেনের দেওয়া ওষুধটির কথা ভেবেই শিউরে উঠছিল। ঝাং সঙ-ইর মনের কথা শোনার পর সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে গেল এবং বাটিটি কেড়ে নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে পুরো ওষুধ হাও রেনের মুখে ঢেলে দিল!

হাও রেন হতবাক! সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ঝাং শু এতটা চরম পদক্ষেপ নিতে পারে! ঝাং শু দেখল, হাও রেন নিজের গলা চেপে ধরে যন্ত্রণায় ছটফট করছে আর বমি করছে। তার বুকের ভেতর জমে থাকা দীর্ঘদিনের বিষণ্ণতা যেন মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল, তার বদলে এক অদ্ভুত স্বস্তি ও তৃপ্তি অনুভব করল সে।

এমনকি পাশে থাকা ঝাং ইউ ইয়াও-ও স্তম্ভিত হয়ে গেল। এটি কি সত্যিই সেই ঝাং শু, যে সবসময় তার স্বামীর কথায় উঠত-বসত? একমাত্র বৃদ্ধা মায়ের চোখে ফুটে উঠল গভীর তৃপ্তি—এটাই তো তার সেই তেজস্বী মেয়ে! গত কয়েক বছর ধরে পুত্রসন্তান জন্ম দিতে না পারায় হাও রেনের বাড়িতে ঝাং শু তার সমস্ত তেজ হারিয়ে ফেলেছিল।

ঝাং সঙ-ই মৃদু ভ্রু নাচাল। ঝাং শু-র এই কাজ তার বেশ পছন্দ হয়েছে।

【ঠিক তাই, ওকে একটু শিক্ষা দাও! তাছাড়া সরকারি চাকরিতে সে তো সবসময় তোমার ভাইয়ের যুদ্ধজয়ের ওপরই নির্ভরশীল, তোমাকে সে কিছুই করতে পারবে না!】

বৃদ্ধা মা ঝাং শু-র হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, যেন তাকে সাহস জোগাচ্ছেন। ঝাং শু-র মনে এক উষ্ণতা বয়ে গেল। হাও রেন এই ওষুধের উপাদান সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানে, তাই সে ভয়ে শিউরে উঠল যে সে নিজেও বুঝি সেই অশুভ শক্তির কবলে পড়বে। সে রাগে চিৎকার করে উঠল, "ঝাং শু, তুমি এসব কী করছ?"

ঝাং শু ভয়ের অভিনয় করে দুর্বল গলায় বলল, "স্বামী, তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন?"

ঝাং সঙ-ই: 【এটাই ওর আসল রূপ! ধুর, সবসময় অভিনেতার মতো অভিনয় করে!】

হাও রেন বুঝতে পারল যে রাগের মাথায় সে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করে ফেলেছে। তাই সে নিজেকে সামলে নিয়ে অসহায়ত্বের ভান করে বলল, "শু-এর, ওষুধ খেতে ইচ্ছে না করলে আমাকে এভাবে জব্দ করার কী দরকার ছিল!"

ঝাং শু তার সেই করুণ মুখভঙ্গি দেখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটাল, যে হাসিতে যেন তার কৈশোরের সেই চঞ্চলতা ফিরে এল। "ইউ ইয়াও খুব যত্ন করে এটি তৈরি করেছে, তাই নষ্ট করতে মন চাইল না। ভাবলাম স্বামী হিসেবে তুমিই বরং এটা পান করে সাহায্য করো। বলো তো স্বামী, ওষুধটা কি খুব তেতো?"

হাও রেন থমকে গেল। সে যেন বিয়ের প্রথম দিনের সেই প্রাণবন্ত মেয়েটিকে দেখতে পেল। তার মনে সামান্য অনুশোচনা জাগলেও তা মুহূর্তেই রাগ ও বিরক্তির কাছে হার মানল। সে ঝাং শু-কে দায়সারাভাবে সান্ত্বনা দিয়ে ঝাং ইউ ইয়াও-এর আনা জল দিয়ে বারবার মুখ ধুতে লাগল, যেন কোনো অপবিত্রতা তার গায়ে লেগে না থাকে।

বৃদ্ধা মা সবটাই লক্ষ্য করছিলেন। দুপুরের খাবারের সময়ও ঝাং শু-র তিন মেয়েকে দেখতে না পেয়ে তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "ডিউক, তোমার মা অসুস্থ, দেখা করতে পারবেন না তা জানি। কিন্তু আমার নাতনিরা কেন অতিথিদের সাথে নেই?"

হাও রেন শান্তভাবে উত্তর দিল, "আমি জানাতে ভুলে গিয়েছিলাম মা। চিং ঝি, চিং হে এবং চিং মো এখন মায়ের ঘরে থেকে সেবা করছে। ওরা খুব বাধ্য, তাই ওদের এই ইচ্ছাকে আমি আটকাতে পারিনি।"

এই বিষয়টি ঝাং শু-র জানা ছিল। তার শাশুড়ি সাধারণত নাতনিদের দিকে ফিরেও তাকাতেন না, তাদের বোঝা মনে করতেন। কিন্তু হাও রেন যখন থেকে তাদের অসুস্থ শাশুড়ির সেবায় পাঠাল, তখন থেকেই বৃদ্ধার আচরণে পরিবর্তন এসেছে।

ঝাং শু মনে মনে হাসল: হাও রেন যদিও তাকে ঠকিয়েছে, কিন্তু বাচ্চাদের প্রতি সে ভালোই।

বৃদ্ধা মা আর কিছু না বলে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মায়ের শরীর এখন কেমন আছে?"

হাও রেন হেসে বলল, "চিং ঝি, চিং হে আর চিং মো-র সাহচর্যে মায়ের শরীর অনেকটা ভালো। এখন তিনি নিজে উঠে উঠোনে হাঁটাহাঁটি করতে পারেন।"

ঝাং সঙ-ই মনে মনে বিদ্রূপ করল: 【তোমার মা যে সুস্থ হচ্ছে, তা তো আমার ওই তিন অভাগী বোনদের জীবনের বিনিময়ে!】

ঝাং শু-র হাত কেঁপে উঠল, হাত থেকে বাটিটি পড়ে গেল মাটিতে। বৃদ্ধা মা-ও শিউরে উঠলেন। ঝাং সঙ-ইর কথার অর্থ কী? চিং ঝি, চিং হে আর চিং মো-র সাথে কী ঘটছে?

তিনি অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাই নাকি? অত অসুস্থ থাকা সত্ত্বেও এত দ্রুত সুস্থ হলেন কীভাবে? কোনো বিশেষ বৈদ্যের সন্ধান পেলেন নাকি? আমার শরীরটাও ইদানীং ভালো যাচ্ছে না, যদি পরিচয় করিয়ে দিতেন!"

হাও রেন তার গোপন ষড়যন্ত্রের কথা ভেবে ইতস্তত করল, "একজন রহস্যময় সাধুর দেখা পেয়েছিলাম, তিনি মায়ের শরীরটা একটু ঠিক করে দিয়েছেন। সেই সাধু খুব রহস্যময়, তাকে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।"

বৃদ্ধা মা জানতেন তিনি সত্য বলছেন না, শুধু ঝাং সঙ-ইর মনের কথা জানার চেষ্টা করছিলেন। ঠিকই, তিনি ঝাং সঙ-ইর মনে পড়ে যাওয়া কথাগুলো শুনতে পেলেন: 【কীসের সাধু? সব ডাহা মিথ্যা!】

ঝাং শু-র হৃদয় যেন চুরমার হয়ে গেল। লিয়াও-এর কথা ভেবে তার মনে হলো, তাদের পুরো পরিবারের সব দুর্ভাগ্যের মূলে এই বিষাক্ত নারী! ঝাং শু এবং বৃদ্ধা মা—উভয়ের মনেই তার প্রতি তীব্র ঘৃণা দাউদাউ করে জ্বলছিল।

তবে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো নিজের মেয়েদের বাঁচানো। যদিও সে পুত্রসন্তান চেয়েছিল, কিন্তু তাই বলে নিজের মেয়েদের সে ভালোবাসত না এমন নয়। গর্ভাবস্থার ক্লান্তি আর অবহেলার কারণে সে তাদের দিকে ঠিকমতো খেয়াল করতে পারেনি।

বৃদ্ধা মা গভীর দৃষ্টিতে ঝাং সঙ-ইয়ের দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই মেয়েটিই তাদের পরিবারের ত্রাতা।