অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: অনুশোচনা

স্মরণ পড়ে, সেই সময়ে许氏 (শু শি) সবেমাত্র তৃতীয় পুত্র 江宇恒 (চিয়াং ইউহেং)-এর জন্ম দিয়েছেন, আর 江姝 (চিয়াং শু)-ও তার তৃতীয় কন্যা 郝卿墨 (হাও ছিংমো)-কে পৃথিবীর আলো দেখিয়েছেন।侯府 (হাউ ফু) অত্যন্ত ধুমধাম করে পূর্ণিমার ভোজ আয়োজন করেছিল, আর সেই সময়ে শু শি-র প্রতিপত্তি ছিল আকাশচুম্বী। ভোজের আসরে শু শি এবং চিয়াং শু পাশাপাশি হাঁটছিলেন, যা স্বাভাবিকভাবেই 金都 (চিন তু)-এর অভিজাত নারীদের আলোচনার খোরাক জুগিয়েছিল।

ভোজসভায় চিয়াং শু সেই সব মুখরা অভিজাত নারীদের সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়েন, যা আয়োজক শু শি-কে চূড়ান্ত বিব্রতকর অবস্থায় ফেলে দেয়।

ঠিক যখন শু শি চিয়াং শু-কে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন, তখন অসাবধানতাবশত তিনি পদ্মপুকুরে পড়ে যান। প্রসূতি অবস্থায় ঠান্ডা লাগায় তিনি চিরস্থায়ী মাথাব্যথায় আক্রান্ত হন। এরপর থেকে আর ঠান্ডা বাতাস সহ্য করতে পারতেন না, সারাক্ষণ নিজের কক্ষেই বন্দি হয়ে থাকতেন এবং উত্তেজিত হওয়াও তার জন্য বারণ ছিল।

কিন্তু চিয়াং শু-র দৃষ্টিতে, তিনিও একজন ভুক্তভোগী। 永定侯府 (ইয়ংতিং হাউ ফু)-এর আদরে বেড়ে ওঠা এই নারী অন্যদের বিদ্রূপ সহ্য করতে পারেননি, তাই তাদের উচিত শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন। শু শি, তার এই জা, তার পাশে না দাঁড়িয়ে শুধু ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিলেন বলে তিনি আরও ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। আর শু শি-র পুকুরে পড়ে যাওয়ার ঘটনাটি তার মতে, শু শি-র নিজেরই অসতর্কতা ছিল।

দুজনের কেউই মাথা নত করার পাত্রী ছিলেন না, তাই দেখা হলেই সেই পুরোনো ঘটনা নিয়ে ঝগড়া হতো এবং শেষ পর্যন্ত তিক্ততা নিয়ে তারা আলাদা হতেন।

郝卿芝 (হাও ছিংচি) ও তার দুই বোন যখন মাসির কাছে মাথাব্যথার কথা শুনলেন, তখন তাদের সবার মুখেই চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

তবে চিয়াং শু এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে 江颂宜 (চিয়াং সংয়ি)-র খাতিরে নিজের ক্রোধ সংবরণ করলেন।

"আমি মায়ের কাছে শুনেছি, মাথাব্যথা উপশমের জন্য আপনি যে ওষুধ ব্যবহার করেন তা অত্যন্ত মূল্যবান। আমি এইবার বাড়ি ফেরার পথে তেমন কোনো বড় উপহার সঙ্গে আনিনি।"

উচ্চবংশীয় পরিবারে বেড়ে ওঠা শু শি, চিয়াং শু-র এই আভিজাত্যপূর্ণ অহংকারী আচরণকে বরাবরই তুচ্ছজ্ঞান করতেন; তার মনে হতো চিয়াং শু-র শরীর থেকে কেবল অর্থের কটু গন্ধ বেরোয়, যা অত্যন্ত বিরক্তিকর।

"আমার 许 (শু) পরিবারের তোমার ওই সামান্য অর্থের কোনো প্রয়োজন নেই। বরং তোমার এই সোনার গয়নাগুলো আমার কাছে অত্যন্ত সস্তা ও রুচিহীন মনে হয়, এগুলো তুমি ফিরিয়ে নিয়ে যাও।"

চিয়াং সংয়ি এবং তার পরিচারিকা 翠莺 (ৎসুই ইং) ঘরে প্রবেশ করেই এই তীক্ষ্ণ বাক্যটি শুনতে পেলেন।

শু শি যখন সেই সোনার গয়নার বাক্সটি মেঝেতে আছাড় মারতে উদ্যত হলেন, চিয়াং সংয়ি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে এক ঝটকায় এগিয়ে গিয়ে বাক্সটি নিজের বুকে জড়িয়ে নিলেন।

"মা, আমরা কি শান্তভাবে কথা বলতে পারি না?"

[যদিও চিয়াং শু-র প্রতি আমার কোনো ভালো ধারণা নেই, তবুও এই সোনার গয়নাগুলো তো নির্দোষ! আমার তো অর্থের অভাব নেই, তাহলে এই গয়নাগুলো আমাকেই রাখতে দাও!]

শু শি-র কানে মেয়ের এই মনের কথাগুলো প্রতিধ্বনিত হলো, তার ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।

সে কি এখনই সংয়ি-কে এক হাজার রূপার নোট দেয়নি? এমনকি মেজো ছেলের কাছ থেকেও সংয়ি এক হাজার রূপার নোট পেয়েছে বলে শুনেছেন। তবুও সে কেন এমন অর্থের লোভ দেখাচ্ছে?

তবে, সংয়ি-র গায়ে অর্থের গন্ধ থাকলেও, তার মধ্যে এক অদ্ভুত সারল্য ও মাধুর্য আছে।

চিয়াং শু-র কাছে এই সোনাগুলো ছিল পরম প্রিয়। তিনি যে এই বাক্সটি উপহার দিয়েছিলেন, তা ছিল মূলত আপস করার একটি প্রচেষ্টা। কিন্তু শু শি-র কঠোর আচরণ তাকে বিরক্ত করেছিল।

তবে চিয়াং সংয়ির এই কাণ্ড দেখে এবং তার মনের কথা শুনে চিয়াং শু-র মুখমণ্ডলের কাঠিন্য খানিকটা কমল।

যদিও শু শি-র পছন্দ তেমন ভালো নয়, কিন্তু তার মেয়ের বিচারবুদ্ধি প্রখর, যা তার ভাইঝির পরিচয়ের যোগ্য।

চিয়াং শু শীতল স্বরে বললেন, "যেহেতু সংয়ির পছন্দ হয়েছে, তবে সেটি সে রেখে দিক।"

চিয়াং সংয়ি সুযোগ বুঝে বললেন, "ধন্যবাদ ফুফু।"

শু শি আর কোনো কথা বললেন না, মৌন সম্মতি দিলেন। মেয়ে সবেমাত্র ফিরেছে, তিনি তার প্রতিটি ইচ্ছা পূরণ করতে চান।

চিয়াং সংয়ি তিন তুতো বোনের সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন, এভাবেই তাদের আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় পর্ব শেষ হলো।

রাতের খাবারের সময়, শু শি অবশেষে সেই প্রশ্নটি করলেন যা তিনি চিয়াং শু-কে অনেকদিন ধরে করতে চেয়েছিলেন: "চিয়াং শু, আমার একটি প্রশ্ন আছে। সেই সময়ে, যখন আমি সংয়ির জন্ম দিতে যাচ্ছিলাম, তুমি কেন হঠাৎ আমাকে 荣恩寺 (রং এন মন্দির)-এ প্রার্থনা করতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালে?"

তিনি জানতে চাইছিলেন যে, 廖氏 (লিয়াও শি)-এর মাধ্যমে হাউ ফু-এর আসল ও নকল কন্যার অদলবদলের এই ষড়যন্ত্রে চিয়াং শু-র কোনো হাত ছিল কি না।

চিয়াং শু এই আকস্মিক প্রশ্নে কিছুটা থমকে গেলেন, তবে দ্রুতই তিনি শু শি-র উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।

সেদিন যদি তিনি শু শি-কে মন্দিরে যাওয়ার আমন্ত্রণ না জানাতেন, তবে শু শি হয়তো সেখানে জন্ম দিতেন না এবং লিয়াও শি-ও সংয়ি ও 玉窈 (ইউ ইয়াও)-কে অদলবদল করার সুযোগ পেত না।

আর সেই সময়ে, যখন তাদের জা-এর সম্পর্ক ছিল চরম তিক্ত, তখন তিনি কেন তাকে মন্দিরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন? এর পেছনে কারণ তো স্পষ্ট! সবটাই ছিল 郝仁 (হাও রেন)-এর পরিকল্পনা! তাই, হাউ ফু-এর কন্যা অদলবদলের পুরো ঘটনাটিই ছিল হাও রেন-এর সুপরিকল্পিত চক্রান্ত, এমনকি তিনিও সেই পরিকল্পনার একটি অংশ হয়ে পড়েছিলেন!

চিয়াং শু ধীরে ধীরে সবটা বুঝতে পারলেন। তিনি পাশের চিয়াং সংয়ির দিকে তাকালেন, তার মনে এক অনির্বচনীয় অপরাধবোধ জেগে উঠল।

সেই অপরাধবোধ থেকেই শু শি-র প্রতি তার আচরণ অনেক বেশি বিনয়ী হয়ে উঠল, "জা, মনে পড়ে, হাও রেন বলেছিল যে রং এন মন্দিরে সন্তান কামনায় প্রার্থনা করলে তা অত্যন্ত ফলপ্রসূ হয়। আর তুমি পরপর তিনটি পুত্রসন্তান জন্ম দিয়েছ, তোমার ভাগ্য অত্যন্ত সুপ্রসন্ন। আমারও যেন পুত্রসন্তান হয়, তাই সে আমাকে তোমাকে নিয়ে মন্দিরে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল। আমি ভাবিনি যে, সেই যাত্রায় তোমার অকাল প্রসব হবে, আর আরও দুর্ভাগ্যজনক যে, শয়তানের চক্রান্তে তোমার সন্তানকে অদলবদল করে ফেলা হয়েছে। এই ঘটনার জন্য আমি তোমার এবং সংয়ির কাছে ক্ষমাপ্রার্থী।"

শু শি বরফের মতো শীতল দৃষ্টিতে চিয়াং শু-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। নিশ্চিত হওয়ার পর যে তিনি মিথ্যা বলছেন না, তিনি শীতল স্বরে বললেন: "আমি শুনেছি তুমি নাকি 江玉窈 (চিয়াং ইউ ইয়াও)-এর পক্ষ নিয়ে আমার সংয়ির ওপর অত্যাচার করছ?"

চিয়াং শু-র মুখমণ্ডল শক্ত হয়ে এল, তিনি মাথা নিচু করলেন, তার কণ্ঠে কিছুটা কম্পন ছিল, "এমনটি কখনোই হয়নি, সংয়ির বিষয়ে আমার ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল।"

চিয়াং সংয়িও অবাক না হয়ে পারলেন না। আগের জন্মে তাদের দুজনেই একজন চিয়াং ইউ ইয়াও-কে এবং অন্যজন চিয়াং শু-কে রক্ষা করতে গিয়ে একে অপরের সঙ্গে ঝগড়া করতেন, কে জানত এই জন্মে চিয়াং শু এতটা নমনীয় হয়ে উঠবেন।

[তবে, লিয়াও শি-র আমার এবং চিয়াং ইউ ইয়াও-এর অদলবদলের ঘটনার সঙ্গে চিয়াং শু-র কোনো সম্পর্ক নেই। যদি তিনি জানতে পারতেন যে চিয়াং ইউ ইয়াও তার স্বামীর উপপত্নীর কন্যা এবং সেই আগের জন্মে তার পরিবার ধ্বংসের মূল হোতা, তবে হয়তো তিনি আমার মায়ের চেয়েও বেশি মরিয়া হয়ে তাকে এবং হাও রেন-কে শেষ করে দিতে চাইতেন।]

শু শি এই অতীতের কথা স্মরণ করলেন, তার দৃষ্টি আরও জটিল হয়ে উঠল। তার এই ননদ, যিনি বরাবর তার সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত থাকতেন, তাকে একসময় চিন তু শহরের সবচেয়ে ঈর্ষণীয় নারী বলে মনে করা হতো। যদিও তিনি কেবল কন্যাসন্তানই জন্ম দিয়েছিলেন, কিন্তু护国公 (হু গুও গং) তাকে কোনোদিন পরিত্যাগ করেননি, তার প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন। কিন্তু এই ঈর্ষণীয় আবরণের আড়ালে লুকিয়ে ছিল এমন নিষ্ঠুর এক সত্য।

চিয়াং শু, চিয়াং সংয়ির মনের কথা বুঝতে পেরে মনে মনে তিক্ত হাসলেন।

শু শি পরিচারিকা 漱玉 (শু ইউ)-কে নির্দেশ দিলেন, "খাবারের আয়োজন করো।"

চিয়াং সংয়িকে শু শি-র পাশে বসানো হলো। চিয়াং শু তার মনের কথা শোনার সুবিধার্থে সংয়ির অন্য পাশে এসে নিঃশব্দে বসলেন।

শু শি ভ্রু কুঁচকে চিয়াং শু-র দিকে তাকাতেই তার বিরক্তি প্রকাশ পেল, কিন্তু তখনই তার মাথায় তীব্র ব্যথা শুরু হলো।

শু শি-র মনে হলো তার মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে। মাথার খুলির গভীর থেকে সেই যন্ত্রণা সারা মাথায় ছড়িয়ে পড়ল। তিনি কুঁকড়ে গেলেন, দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে রগ টিপতে শুরু করলেন, কপাল বেয়ে ঝরনার মতো ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ছিল।

"ম্যাডাম! আপনি না মাত্র ওষুধ খেয়েছেন? আবার কেন এমন হলো?"

শু ইউ দ্রুত কক্ষ থেকে বেরিয়ে ওষুধ আনতে গেল।

"মা!"

চিয়াং সংয়ি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে শু শি-র পেছনে গিয়ে আলতো করে তার রগ টিপতে শুরু করলেন এবং একই সঙ্গে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করতে লাগলেন।

যে শু শি যন্ত্রণায় ছটফট করছিলেন, তিনি আচমকা রগগুলোতে এক উষ্ণ স্পর্শ অনুভব করলেন। কিশোরীর কোমল আঙুলের ছোঁয়া যেন বসন্তের বাতাসের মতো তার যন্ত্রণা নিমিষেই ভুলিয়ে দিল, তাকে এক অভূতপূর্ব প্রশান্তি ও আরাম এনে দিল।