দ্বিতীয় অধ্যায়: সাঁতারে অক্ষম?
জানালার কাঠামোর বাইরে বৃষ্টির পর্দার দিকে তাকিয়ে জিয়াং সোংই-এর পা দুটো আপনমনেই থমকে গেল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বৃদ্ধা কর্ত্রীর জরাজীর্ণ মুখের দিকে একদৃষ্টে তাকাল।
জিয়াং ইউইয়াও-ও বৃদ্ধা কর্ত্রীর মনের ব্যাকুলতা বুঝতে পারল। তার মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর সেখানে জায়গা করে নিল এক চিলতে হালকা বিষাদ: "ঠাকুমা, সোংই দিদি ইচ্ছে করে আমাকে হ্রদে ঠেলে দেয়নি। সে একসময় মারকুইস প্রাসাদের রত্ন ছিল, কিন্তু পরে তাকে যাযাবর জীবনের কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে। এই বছরগুলোতে সে অসীম দুঃখকষ্ট ভোগ করেছে, আপনি কিছুতেই তাকে মারকুইস প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দিতে পারেন না।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন জিগু দুই হাতা ভাজ করে বুকে হাত রাখল, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক তাচ্ছিল্যের হাসি, "সে যদি চলে যেতে চায়, তবে যেতে দিন। মারকুইস প্রাসাদে থাকা মানে কেবলই ইয়ংডিং মারকুইসের সুনামে কালি লেপন করা! বৃদ্ধা কর্ত্রী, আপনার অহেতুক এত মাথা ঘামানোর কী দরকার?"
ওয়েন জিগু মনে মনে ভাবল, জিয়াং সোংই জাঁকজমক আর বিলাসিতায় এতটাই মগ্ন যে সে কীভাবে মারকুইস প্রাসাদের সম্ভ্রান্ত কন্যার মর্যাদা ত্যাগ করতে পারে? এই মুহূর্তে তার মারকুইস প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার কথা বলাটা আসলে একটা ভণ্ডামির নাটক ছাড়া আর কিছুই নয়!
জিয়াং ইউইয়াও-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী, পিছু হটে আক্রমণের এই চালটি নিশ্চিতভাবেই ঠাকুমার ক্ষোভ বাড়িয়ে তুলবে এবং তিনি দৃঢ়ভাবে জিয়াং সোংইকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেবেন।
কিন্তু তার প্রত্যাশার বাইরে গিয়ে বৃদ্ধা কর্ত্রী স্রোতের অনুকূলেই গা ভাসালেন। তার কণ্ঠে ফুটে উঠল এক ধরনের অসহায়তা ও দৃঢ়তা: "চতুর্থ রাজপুত্র, ইউইয়াও একদম ঠিক বলেছে। যেহেতু ইউইয়াও তোমার হয়ে ক্ষমা চাইছে, জিয়াং সোংই, তাই আমি তোমাকে শৌতাং হলের পেছনের বৌদ্ধ মন্দিরে বসে শান্ত মনে ধর্মগ্রন্থ নকল করার শাস্তি দিচ্ছি, যাতে তুমি নিজের ভুল বুঝতে পারো!"
বৃদ্ধা কর্ত্রীর এই কথাগুলো বেশ জোরের সাথে উচ্চারিত হলো।
জিয়াং ইউইয়াও-এর মুখমণ্ডলে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ নকল করা? তার চেয়ে জিয়াং সোংইকে অন্য কোনো দূরবর্তী জমিদারিতে পাঠিয়ে দিলেই ভালো হতো, যাতে সে এখানে আর কারও বিরক্তির কারণ না হতে পারে।
তার দৃষ্টি আপনা থেকেই পাশে থাকা ওয়েন জিগুর দিকে চলে গেল, সে আশা করছিল ওয়েন জিগু এগিয়ে এসে বৃদ্ধা কর্ত্রীকে বাধা দেবে।
কিন্তু ওয়েন জিগু কেবলই ভাবছিল কীভাবে ইউইয়াও-এর জন্য সুবিচার আদায় করা যায়, আবার একই সাথে সে ইউইয়াও-এর বাইরের ইচ্ছার অবাধ্য হতে চাইল না। তাই সে সায় দিয়ে বলল, "ইউইয়াও সত্যিই অত্যন্ত দয়ালু মনের মেয়ে।"
জিয়াং সোংই এই কথা শুনে উপহাসের সুরে একটা ঠান্ডা হুঙ্কার দিল।
আগের জন্মেও ঠিক একই রকম ঘটনা ঘটেছিল। জিয়াং ইউইয়াও চতুর্থ রাজপুত্র ও প্রাসাদের দাসদাসীদের সামনে অসাবধানতাবশত হ্রদে পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু উল্টো জিয়াং সোংইকে দোষারোপ করে দাবি করেছিল যে সোংই তাকে ইচ্ছে করে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছে।
বৃদ্ধা কর্ত্রী চরম ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। জিয়াং সোংই যতই আত্মপক্ষ সমর্থন করার চেষ্টা করুক না কেন, তিনি তাকে রাজধানীর উপকণ্ঠের এক জমিদারিতে পাঠিয়ে গৃহবন্দী করে রাখার সিদ্ধান্তে অটল ছিলেন।
এমনকি quarto রাজপুত্র, যার সাথে সোংই-এর বিয়ের কথা পাকা হয়েছিল, সেও একতরফাভাবে ইউইয়াও-এর পক্ষ নিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত তার গর্ভধারিণী মা শু নিজের অসুস্থ শরীর নিয়ে নিজে এসে ক্ষমা চাওয়ার পর বৃদ্ধা কর্ত্রী ও চতুর্থ রাজপুত্রের রাগ কিছুটা শান্ত হয়েছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও, জিয়াং সোংইকে সারারাত পূর্বপুরুষদের উপাসনালয়ে হাঁটু গেড়ে বসে থাকার শাস্তি ভোগ করতে হয়েছিল।
এই জন্মে তার আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে নেই। ভুল বোঝাবুঝি চললে চলুক, তথাকথিত ওইসব আত্মীয়দের সে আর নিজের মনে কোনো স্থান দিতে চায় না!
তবে, প্রতিশোধ তো নিতেই হবে...
বৃদ্ধা কর্ত্রীর ঘরের জেন মোমো জিয়াং সোংই-এর সামনে এগিয়ে এসে বলল: "বড় কুমারী, দয়া করে আমার সাথে আসুন।"
কিন্তু জিয়াং সোংই ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ শক্তি প্রয়োগ করল। সে এক চটজলদি পদক্ষেপে এগিয়ে গিয়ে জিয়াং ইউইয়াও-এর হাত শক্ত করে চেপে ধরল এবং তাকে জোরপূর্বক বাইরের দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
রংজি হলের ভেতর উপস্থিত সবাই এই কাণ্ড দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
ওয়েন জিগু কপালে ভাঁজ ফেলে শীতল গলায় বলল: "জিয়াং সোংই, তুমি ইউইয়াওকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?"
জিয়াং ইউইয়াও নিজেও চরম বিস্ময় বোধ করল। সে আপ্রাণ চেষ্টা করল নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার, কিন্তু দীর্ঘদিন ঘরের কোণে বিলাসী জীবন কাটানো এই মেয়ের শক্তি কীভাবে শৈশব থেকে কঠোর পরিশ্রম করা জিয়াং সোংই-এর শক্তির সাথে পেরে উঠবে? অগত্যা সে জিয়াং সোংই-এর টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়ার কাছে নতি স্বীকার করতে বাধ্য হলো।
"সোংই দিদি, তুমি কী করতে চাইছ?"
"কী করতে চাইছি? ঠিক সেটাই, যা তুমি নিজে মনে মনে আশা করছিলে।"
এই বলতে বলতে জিয়াং সোংই তাকে টেনে উঠানের রঙিন মাছের জলাশয়ের পাড়ে নিয়ে গেল এবং একটুও দ্বিধা না করে এক লাথিতে তাকে পানির মধ্যে ফেলে দিল।
"ঝপাং!" জিয়াং ইউইয়াও জলাশয়ের পানিতে পড়ে গেল। চারদিকে জলরাশি ছিটকে উঠল, যেন ভেঙে যাওয়া মুক্তো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।
পেছন পেছন তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসা বৃদ্ধা কর্ত্রী, ওয়েন জিগু এবং দাসদাসীর দল সবাই থমকে দাঁড়িয়ে গেল, তাদের চোখেমুখে চরম বিস্ময়।
বৃদ্ধা কর্ত্রী চোখ রাঙিয়ে রাগত স্বরে চিৎকার করে উঠলেন: "জিয়াং সোংই, তুমি এটা কী করছ?"
ওয়েন জিগু রাগে ফেটে পড়ে বলল, "স্বভাব আর বদলাল না! বৃদ্ধা কর্ত্রী, আমার মনে হয় এই বিষাক্ত সাপিনীকে এখনই মারকুইস প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দেওয়া উচিত!"
জিয়াং সোংই কেবল বুকে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে কোনো কথা বলল না।
[জিয়াং ইউইয়াও ইচ্ছে করে হ্রদে লাফিয়ে পড়েছিল যাতে আমাকে ফাঁসাতে পারে। এই অপবাদ যখন আমার ঘাড়ে চাপবেই, তখন আমি বরং তার ইচ্ছেটাই পূরণ করে দিই আর তাকে সত্যিই পানিতে ফেলে দিই।]
বৃদ্ধা কর্ত্রী জিয়াং সোংই-এর দিকে তাকালেন। এই মনের কথা শুনতে পেয়ে তার হৃদয়ে এক আলোড়ন সৃষ্টি হলো।
তবে কি জিয়াং সোংই আসলেই নির্দোষ?
[আহা, জিয়াং ইউইয়াও যখন আগে পানিতে পড়েছিল, তখন তাকে দেখতে লাগছিল ঢেউয়ের মুখে হারিয়ে যাওয়া এক দুর্বল পদ্মফুলের মতো। সে ঠিক ততক্ষণ পর্যন্ত অপেক্ষা করছিল যতক্ষণ না চতুর্থ রাজপুত্র নিজে এগিয়ে এসে তাকে বাঁচানোর জন্য হ্রদে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। সবাই ভেবেছিল সে সাঁতার জানে না, তাই নিজেকে বাঁচাতে পারছে না।]
[যখনই কেউ সন্দেহ করত, জিয়াং ইউইয়াও-এর সেই বিশ্বস্ত ব্যক্তিগত দাসী সবসময় সাফাই গাইত যে, দ্বিতীয় কুমারী ছোটবেলা থেকেই সাঁতার শেখেনি, তাই হ্রদে পড়ে গেলে তার প্রাণ সংশয় হতে পারত, আর আমাকে ফাঁসানোর জন্য সে নিজের জীবন বাজি রাখবে না।]
[তার মানে এই পুরো ফাঁদ পাতাটা আসলে ঠান্ডা পানিতে গোসল করার এক সুপরিকল্পিত নাটক ছাড়া আর কিছুই ছিল না!]
এই কথা শুনে বৃদ্ধা কর্ত্রী চমকে উঠলেন। তিনি এবার জলাশয়ের দিকে তাকালেন। দাসদাসীদের কেউই সাঁতার জানত না, তারা বাঁশের লাঠি নাড়াচাড়া করে জিয়াং ইউইয়াওকে ডাঙায় তোলার জন্য হুলস্থুল বাধাচ্ছিল।
ওয়েন জিগু যখনই তাকে বাঁচানোর জন্য পানিতে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সে অবাক হয়ে দেখল যে, জিয়াং ইউইয়াও সহজাতভাবেই কুকুরের মতো হাত-পা ছুড়ে পানিতে ভাসছে এবং একসময় ছটফট করতে করতে জলাশয়ের পাড়ে চলে এসেছে। সে হাঁপাতে হাঁপাতে ওপরে ওঠার চেষ্টা করছে দেখে ওয়েন জিগু সেখানেই থমকে গেল।
এক মিনিট, ইউইয়াও তো সাঁতার জানত না!
ঝিরঝিরে বৃষ্টি সুতোর মতো আলতো করে ছাদের কার্নিশ বেয়ে ঝরে পড়ছিল, যা বাতাসে এক হিমেল হাওয়া বয়ে আনছিল।
বৃদ্ধা কর্ত্রী এক জটিল দৃষ্টিতে ভিজে একসার হওয়া জিয়াং ইউইয়াও-এর দিকে তাকালেন। তাকে কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে পাড়ে উঠতে দেখে বৃদ্ধার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম নিল।
পনেরো বছর আগে, যখন তার ছোট মেয়ে জিয়াং শু-এর বিয়ে হয়েছিল, তখন তার মন জুড়ে ছিল কেবলই শূন্যতা আর মায়া। ঠিক সেই সময়েই তার বড় পুত্রবধূ মা শু একটি কন্যাসন্তানের জন্ম দেওয়ার পর শারীরিকভাবে দুর্বল হয়ে পড়েন। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে ইউইয়াওকে নিজের কাছে রংজি হলে রেখে নিজেই বড় করে তুলবেন।
সময় দ্রুত বয়ে গেছে, তিনি নিজের চোখে ইউইয়াওকে বড় হতে দেখেছেন। কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে এই মেয়েটি কখন যেন সাঁতার কাটা শিখে নিয়েছে।
জিয়াং ইউইয়াও-এর সারা শরীর পানিতে ভিজে চুপচুপে হয়ে গিয়েছিল। দাসীরা পরম যত্নে তাকে একটি চাদর দিয়ে জড়িয়ে ধরে বারান্দার নিচে নিয়ে গেল।
চোখের জল মুছতে মুছতে সে বৃদ্ধা কর্ত্রীর দিকে তাকাল এবং হালকা কান্নামাখা গলায় ডাকল: "ঠাকুমা..."
কিন্তু বৃদ্ধা কর্ত্রীকে বেশ উদাসীন দেখাল। তিনি নিচু স্বরে প্রশ্ন করলেন: "ইউইয়াও, তুমি আসলে কখন সাঁতার কাটা শিখেছ?"
জিয়াং ইউইয়াও মনে মনে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। সে অপরাধীর মতো মুখ ঘুরিয়ে বৃদ্ধা কর্ত্রীর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়ানোর চেষ্টা করল, "আমি... আমি নিজেও জানি না। হয়তো সোংই দিদি আমাকে অনেকবার পানিতে ফেলে দিয়েছে, আর বাঁচতে গিয়ে হাত-পা ছুড়তে ছুড়তে আমি আপনা-আপনিই শিখে গেছি।"
ওয়েন জিগুও ইউইয়াও-এর এই অজুহাত বিশ্বাস করার আপ্রাণ চেষ্টা করল, "হ্যাঁ, ইউইয়াও ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত বুদ্ধিমান, নতুন কিছু শেখা তার জন্য অনেক সহজ।"
জিয়াং সোংই তাচ্ছিল্যের সাথে তার ঠোঁট বাঁকাল: "বাজে কথা! আমি কখন তোমাকে হাত দিয়ে ধাক্কা দিলাম? আমি তো সবসময় লাথি মেরে ফেলেছি!"
"জিয়াং সোংই!" বৃদ্ধা কর্ত্রীর চোখে রাগের আগুন জ্বলে উঠল, যেন পরের মুহূর্তেই তিনি জিয়াং সোংইকে পুড়িয়ে ছাই করে দেবেন।
বৃদ্ধা কর্ত্রী যখন তাকে কঠোর শাস্তি দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি আবারও জিয়াং সোংই-এর মনের কথা শুনতে পেলেন:
[বুদ্ধিমান? ছাই আমার! আসলে তো তার জন্মদাত্রী মা লিয়াও, যিনি দক্ষিণ অঞ্চলের নদীমাতৃক এলাকার বাসিন্দা ছিলেন, তিনিই তাকে সাঁতার শিখিয়েছেন। সাঁতার না জানলে সে কীভাবে আমাকে ফাঁসানোর জন্য হ্রদে ঝাঁপ দেওয়ার সাহস পেত? বৃদ্ধা কর্ত্রী, আপনার অজান্তে ঘটে যাওয়া এরকম অজস্র ঘটনা রয়েছে। আপনি কি সত্যিই ভাবেন জিয়াং ইউইয়াও প্রতি মাসের পনেরো তারিখে রনগেন মন্দিরে আপনার মঙ্গলের জন্য প্রার্থনা করতে যেত?]