চব্বিশতম অধ্যায়: অনুরোধ রক্ষা করাই শ্রেয়

জাং বাইচুয়ান ক্ষণিকের জন্য দ্বিধাগ্রস্ত হলেন। জাং সংইকে তুষ্ট করার জন্য শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে নিজের হাতা থেকে এক হাজার তায়েলের একটি নোট বের করে তার সামনে ধরলেন।

তার চোখে ছিল গভীর মিনতি, আর কণ্ঠস্বরও অনেকটা কোমল হয়ে এল।

জাং সংই কিছুটা অবাক হলেন। তার দৃষ্টি সেই নোটের ওপর পড়তেই মনের ভেতর জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তিনি মাথা তুলে জাং বাইচুয়ানের দিকে তাকালেন, তার চোখে ফুটে উঠল সংশয়।

জাং সংই নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই, এর মানে কী?"

জাং বাইচুয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বললেন, "গতকালের ঘটনার জন্য আমি দুঃখিত। তোমার মনের কথা বুঝতে না পেরে আমি তোমাকে কষ্ট দিয়েছি। এটা আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার, আশা করি তুমি গ্রহণ করবে।"

জাং সংই ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বললেন, "গতকালের ঘটনার জন্য তুমি কি সত্যিই মনে করছ যে তুমি ভুল ছিলে?"

জাং বাইচুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে আন্তরিকতার সাথে বললেন, "হ্যাঁ, আমি সত্যিই ভুল করেছি। আমার তোমার পছন্দকে উপেক্ষা করা এবং তোমার প্রতি এমন শীতল আচরণ করা উচিত হয়নি। এই অর্থ দিয়ে হয়তো আমার গতকালের ভুল সংশোধন হবে না, তবে অন্তত তুমি তোমার পছন্দের কিছু জিনিস কিনতে পারবে।"

জাং সংই মৃদু মাথা নাড়লেন, তার চোখে ছিল অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি, "দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি সত্যিই মন থেকে বলছ? নাকি শুধু আমাকে খুশি করার জন্য এসব করছ?"

জাং বাইচুয়ান গম্ভীরভাবে জাং সংইয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বললেন, "আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, এবার আমি একদম মন থেকে বলছি। আমি সত্যিই তোমাকে ভালো রাখতে চাই, আর কোনোভাবেই তোমাকে আঘাত করতে চাই না।"

জাং সংইয়ের চোখ কিছুটা টলমল করে উঠল, তিনি খানিকটা দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বললেন, "তাহলে... তুমি কি আমাকে বলতে পারো, কেন তুমি হঠাৎ বদলে গেলে?"

জাং বাইচুয়ান তিক্ত হেসে বললেন, "হয়তো আমি সত্যিই বড় হয়েছি, রক্তের সম্পর্কের মূল্য বুঝতে শিখেছি। হয়তো আমি তোমার একাকীত্ব দেখে আর সহ্য করতে পারিনি। যাই হোক, আমি বদলে যেতে চাই, তোমাকে ভালো রাখতে চাই।"

জাং সংই জাং বাইচুয়ানের হাতে থাকা নোটগুলোর দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে আনন্দিত কণ্ঠে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই, তুমি এসব কী করছ? এই অর্থের পরিমাণ তো অনেক!"

জাং বাইচুয়ান মৃদু হাসলেন, কিন্তু তার চোখে ছিল এক চিলতে কৌতুক, "বোন, এটা আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার, তুমি রাখো। তাছাড়া, তুমি তো আমাদের ইয়ংডিং侯 পরিবারের রত্ন, এই সামান্য অর্থ আর এমন কী!"

জাং সংই সানন্দে সেই নোটগুলো গ্রহণ করে হাসিমুখে নিজের হাতায় লুকিয়ে ফেললেন।

জাং বাইচুয়ান তার এই দক্ষ হাতসাফাই দেখে মনে মনে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন জাং সংই হয়তো বিনয় দেখিয়ে কিছু একটা বলবে, কিন্তু সে সরাসরি সব টাকা নিয়ে নেওয়ায় তার কিছুটা কষ্টই হলো।

"দ্বিতীয় ভাই, তোমার কি খুব কষ্ট হচ্ছে?" জাং সংই চোখ টিপে দুষ্টুমির সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

জাং বাইচুয়ান নিষ্পাপ সাজার ভান করে মৃদু হেসে বললেন, "কেমন কথা! আমি তো শুধু ভাবছিলাম, বোন, তোমার এই উপহারটির কদর করা উচিত।"

"দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি জানো আমি কেন এত খুশি?" জাং সংই জিজ্ঞেস করলেন।

জাং বাইচুয়ান মাথা নাড়লেন, "বোন, তোমার মনের কথা আমি বুঝতে পারি না।"

জাং সংই হাসলেন, তার চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল, "কারণ এই নোটগুলো তোমার বিশ্বাসের প্রতীক। আমি জানি, তুমি আমাকে বরাবরই নিজের আপন বোন মনে করেছ, তাই আমি এত খুশি হয়েছি।"

জাং বাইচুয়ানের চোখে আবেগের ছোঁয়া লাগল, তিনি জাং সংইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "বোন, তুমি এখন বড় হয়েছ, অনেক কিছু বুঝতে শিখেছ। আমি খুব খুশি।"

জাং সংই দুষ্টুমি করে হাসলেন, বললেন, "তাহলে দ্বিতীয় ভাই, তোমাকে আমাকে এভাবেই আদর করে যেতে হবে কিন্তু!"

জাং বাইচুয়ান আদরমাখা কণ্ঠে হাসলেন, "সে তো অবশ্যই। তবে বোন, তোমাকে স্বাবলম্বী হতেও শিখতে হবে, সব সময় আমার ওপর নির্ভর করলে চলবে না।"

জাং ইউয়াও দূর থেকে জাং বাইচুয়ান ও জাং সংইয়ের এই ঘনিষ্ঠতা দেখে ভীষণ বিরক্ত বোধ করলেন।

তিনি একাকী কিউশুই প্রাসাদে বসে জানালার বাইরের ঝরা পাতার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মন ছিল তিক্ততায় ভরা।

জাং ইউয়াও জাং বাইচুয়ানের দেওয়া এক হাজার তায়েলের নোটের সাথে নিজের পাওয়া মাত্র কয়েক ডজন তায়েল মূল্যের বিসি ফুলের চুলের কাঁটাটির তুলনা করলেন। তার মনে এক অদ্ভুত হাস্যকর অনুভূতির জন্ম হলো, যেন তিনি অন্যদের চোখে কেবল একটি প্রহসন মাত্র।

মা যা বলেছিলেন তা-ই সত্য।侯 পরিবারের সবাই মুখে তাকে অনেক আদর করার ভান করে, কিন্তু সমস্ত দামী উপহার এবং প্রকৃত সুবিধা শুধুমাত্র জাং সংইয়ের দিকেই প্রবাহিত হয়।

তিনি শেষ পর্যন্ত তাদের আপন রক্ত নন, তাই সেই পারিবারিক উষ্ণতা কখনোই তার ভাগ্যে জুটবে না।

জাং সংই খুব চতুরতার সাথে সেই দামী বিসি ফুলের কাঁটাটি বেছে নিয়ে জাং ইউয়াওয়ের সামনে রাখলেন, তারপর বাকি সব গয়না নিজের কাছে টেনে নিলেন, "যেহেতু বোন তুমি এত উদার যে এই একটি কাঁটার প্রতিই তোমার বিশেষ ঝোঁক, তাহলে বাকিগুলো আমিই গ্রহণ করলাম।"

জাং ইউয়াও অবাক হয়ে জাং সংইয়ের দিকে তাকালেন, তার ভেতর অবিশ্বাস ও ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি জাং সংই এতটা লোভী হতে পারে।

সেই গয়নাগুলোর মূল্য এত বেশি যে তা দিয়ে শুধু লিয়াও কিয়ানকিয়ানকে কেনাই নয়, পুরো ফুলবাড়ির সব নারীকে কিনে ফেলা সম্ভব!

কিন্তু দাদী এবং দ্বিতীয় ভাইয়ের সামনে তিনি সরাসরি না বলতে পারলেন না, পাছে তাকে সংকীর্ণমনা মনে হয়। তাই তিনি জোর করে একটু হাসি ফুটিয়ে বললেন, "দিদি যদি পছন্দ করেন, তবে তাই হোক। দিদির যদি আরও প্রয়োজন হয়, আমার কাছে আরও অনেক সুন্দর গয়না আছে, সেগুলোও আমি দিদিকে দিয়ে দেব।"

জাং সংই হেসে উত্তর দিলেন, "খুব ভালো, আজই এর উপযুক্ত সময়, চলো দাসীদের ডেকে এখনই সেগুলো নিয়ে আসি।"

জাং ইউয়াওয়ের কথাগুলো শুনে রাগে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন।

[তুমি তো কেবল আমার পরিচয় চুরি করেই এই সম্পদগুলো পেয়েছ, এখন আবার আমার ওপরই দয়া দেখাচ্ছ? কী হাস্যকর! তুমি যদি সত্যিই উদার হও, তবে যা তোমার নয়, তা ফেরত দিয়ে দাও।]

দাদী আগে জাং ইউয়াওয়ের পক্ষ নিয়েই পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং ভেবেছিলেন জাং সংই আদব-কায়দা ভুলে যাচ্ছে। কিন্তু জাং সংইয়ের মনের কথা শোনার পর তিনি ভাবলেন, কথাগুলো তো সত্যি।

জাং ইউয়াও যেসব দামী উপহার দিয়েছিল, সেগুলো প্রকৃতপক্ষে জাং সংইয়েরই প্রাপ্য।

"ফেই ইউয়ে, তাড়াতাড়ি আমার ঘর থেকে চন্দন কাঠের বাক্সটি নিয়ে এসো," দাদী হঠাৎ তার পাশের দাসীকে আদেশ দিলেন।

দাদীর সেই চন্দন কাঠের বাক্সটির কথা জাং ইউয়াওয়ের খুব ভালোভাবেই মনে ছিল। সেটি ছিল দাদীর যৌতুকের অন্যতম মূল্যবান সম্পদ, যার ভেতর থাকত নানা ধরনের চমৎকার গয়না।

তিনি এই ঝলমলে গয়নাগুলোর প্রতি খুবই দুর্বল ছিলেন এবং বহুবার দাদীর কাছে ইঙ্গিতও করেছিলেন, কিন্তু কখনোই তা পাননি।

তবে দাদী যেহেতু তাকে খুব আদর করতেন, তাই তিনি ভাবলেন, জাং সংইয়ের বাড়াবাড়ি আচরণের কারণেই হয়তো দাদী এই গয়নাগুলো তাকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিতে চাইছেন।

কিন্তু যখন ফেই ইউয়ে সাবধানে চন্দন কাঠের বাক্সটি নিয়ে এল, দাদী কেবল ঢাকনাটি খুলে একবার দেখে নিলেন। তারপর জাং সংইকে বললেন, "সংই, এতদিন ধরে侯 পরিবার তোমার প্রতি অবিচার করেছে। এই বাক্সে আমার যৌবনকালের প্রিয় গয়নাগুলো আছে, যার অনেকগুলোই রাজপ্রাসাদ থেকে পাওয়া। আজ আমি এগুলো সবই তোমাকে দিয়ে দিলাম।"

জাং সংই কৌতূহল নিয়ে একবার তাকালেন। গয়নাগুলোর অনেকগুলোই তিনি জাং ইউয়াওয়ের যৌতুকে দেখেছিলেন।

গত জন্মে তিনি জাং ইউয়াওকে হিংসা করতেন, তার মতো দাদীর কাছে গয়না চাইতেন। কিন্তু দাদী সব সময় তাকে অশিষ্ট ও উদ্ধত বলে গয়না দিতে অস্বীকার করতেন এবং শেষ পর্যন্ত পুরো বাক্সটি জাং ইউয়াওকেই যৌতুক হিসেবে দিয়ে দিয়েছিলেন।

কী অদ্ভুত! এই জন্মে তিনি আর জাং ইউয়াওয়ের সাথে কোনো প্রতিযোগিতায় নামবেন না।

যদিও侯 পরিবারের মানুষদের প্রতি জাং সংইয়ের খুব একটা ভালো ধারণা ছিল না, তবে তিনি বুঝতেন যে侯 পরিবারের সম্পদের কোনো দোষ নেই। তাই তিনি সানন্দে সেগুলো গ্রহণ করে হাসিমুখে বললেন, "বড়দের উপহার ফিরিয়ে দেওয়া অমার্জনীয়, তাই আমি কৃতজ্ঞচিত্তে তা গ্রহণ করলাম।"

দাদী মৃদু মাথা নাড়লেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, "কিছুক্ষণ পর দাসীদের দিয়ে তোমাকে সাজিয়ে গুছিয়ে দেব। আমি তোমাকে তোমার ফুফুর বাড়িতে নিয়ে যাব, সেখানে তোমার নতুন কিছু বন্ধুর সাথে পরিচয় হবে।"