অধ্যায় ২২: কাঁটাবাঁট

(১/৩ পৃষ্ঠা)
এই কথা বলতে বলতে জিয়াং বাইচুয়ান কাঁদতে শুরু করল, চোখে অঝোর ধারায় জল ঝরতে লাগল। তার কাঁপতে থাকা হাত দুটো জোর করে পূর্বপুরুষের প্রতিমূর্তির সামনে ধরেছিল, যেন সেখান থেকে শক্তি আহরণ করতে চায়।
পুরোহিতের ঘরের বাতাবরণ ক্রমশ ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, যেন পূর্বপুরুষরাও জিয়াং বাইচুয়ানের বেদনা অনুভব করছে।
ঠিক তখন, জিয়াং ডিংলিয়ান একটি ভারী তলোয়ার হাতে নিয়ে পুরোহিতের ঘরের দিকে এগিয়ে এল।
তার মুখ কালো রঙের মতো, চোখের দীপ্তি তীব্র, যেন জিয়াং বাইচুয়ানের আত্মাকে পোড়িয়ে ছাই করে দিতে চায়। তলোয়ার থেকে পড়া আলোতে মোমবাতিগুলো নাচতে লাগল, পুরো পরিবেশ যেন ভয়াবহ হয়ে উঠল।
জিয়াং বাইচুয়ান যেন তৎক্ষণাৎ ডিংলিয়ানের আগমনে মুখপাতাল কেমন ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
এই শাস্তি এড়ানো সম্ভব নয়। সে দাঁড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের পা দুটো দুর্বল হয়ে পড়েছিল, শরীরের ওজন বহন করতে পারছিল না।
জিয়াং ডিংলিয়ান পুরোহিতের ঘরে প্রবেশ করল, হাতে থাকা ভারী তলোয়ারটি একটি গর্জন করে মাটিতে ফেলে দিল। সে ঠাণ্ডা চোখে জিয়াং বাইচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাইচুয়ান, তুমি কি তোমার অপরাধ জানো?”
জিয়াং বাইচুয়ান কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, “বাবা, আমি ভুল করেছি, আপনি আমাকে ক্ষমা করুন।”
ডিংলিয়ানের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সে রেগে চিল্লিয়াল, “তুমি জুয়া খেলেছো, তোমার বোনকে নির্যাতন করেছো, আমার আদেশ অমান্য করে গোপনে বেড়ার বেড়া পেরিয়ে বাইরে গেছো। তুমি আমার কথাকে বাতাস হিসেবে নিলে, পরিবারের সম্মান কোথায় রাখবে?”
জিয়াং বাইচুয়ান মাথা নিচু করে ডিংলিয়ানের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
তার মন ভরে ছিল অসহায়তা, কিন্তু সে কোনো যুক্তি দিতে পারছিল না।
ডিংলিয়ান জিয়াং বাইচুয়ানের সামনে এসে হাতে থাকা ভারী তলোয়ার তুলে ধরে, তলোয়ারের نوক তার বুকের দিকে ইঙ্গিত করলো। ভারী গলায় বলল, “বাইচুয়ান, তুমি আমার জিয়াং পরিবারের সন্তান, আমি তোমাকে ভালোভাবে বড় করতে চেয়েছিলাম, যাতে তুমি পরিবারের ব্যবসা উত্তরাধিকার করো। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তুমি সামনের দিকে এগোছো না, জুয়ার নেশায় ডুবে গেছো, দুর্বলদের নির্যাতন করছো, পরিবারকে কলঙ্কিত করছো। আজ, আমি এই তলোয়ার দিয়ে তোমাকে শাস্তি দেব, যাতে তুমি শিখতে পারো পরিবারের নিয়ম কখনো অমান্য করা যায় না।”
জিয়াং বাইচুয়ান ভয় পেয়ে সেই ভারী তলোয়ারের দিকে তাকাল, সে লড়াই করতে চাইল, কিন্তু নিজের শক্তি এতটা দুর্বল পেয়েছিল যে কেবল প্রার্থনা করল, “বাবা, আমাকে ক্ষমা করুন, আমি ভবিষ্যতে ভালো মানুষ হবো, আর জুয়া খেলব না, বোনকে নির্যাতন করব না।”
ডিংলিয়ান তার কথায় অমোঘ ছিল না, হাতে থাকা তলোয়ারটি জোরে জোরে জিয়াং বাইচুয়ানের বুকের ওপর আঘাত করল, একটি গম্ভীর শব্দ হলো। জিয়াং বাইচুয়ান যন্ত্রণা নিয়ে ভুমিতে কুঁকড়ে পড়ল, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল।
পুরোহিতের ঘরে মোমবাতির আলোতে পূর্বপুরুষের প্রতিমূর্তি গুলো আরও মর্যাদাপূর্ণ দেখাচ্ছিল, যেন তারা এই দৃশ্য নজর রাখছে। জিয়াং বাইচুয়ানের মনে ভয় ঢেউ খেলল; সে অনুভব করল পরিবারের নিয়ম তাকে বেঁধে ফেলেছে, পালাতে পারবে না।
ডিংলিয়ান জিয়াং বাইচুয়ানের দিকে তাকিয়ে অসীম হতাশার দৃষ্টি দেখাল। সে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, বলল, “বাইচুয়ান, তুমি আমার ছেলে হওয়ার কারণে আমি তোমাকে সহজে মারা যাব না। কিন্তু এই শাস্তি তোমাকে নিতে হবে। আমি চাই তুমি এই পাঠ শিখতে পারো, বুঝতে পারো, জুয়া খেলা এবং দুর্বলদের নির্যাতন করা পরিবারে কখনই বরদাস্ত হয় না।”

(২/৩ পৃষ্ঠা)
জিয়াং বাইচুয়ান মাটিতে যন্ত্রণা নিয়ে লড়াই করছিল, উঠে দাঁড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু শক্তি ছিল না।
...
বসন্তের বৃষ্টি সূক্ষ্ম সুতোর মতো, ধীরে ধীরে জানালার কাঠামোতে আঘাত করছিল, চোখে পড়ছিল ধোঁয়াশা ছড়ানো ভেজা পরিবেশ।
জিয়াং সঙই সেই রাতে ভাল ঘুমিয়েছিল, স্বপ্নেও বসন্তের বৃষ্টি মৃদু ঝরছিল, নিঃশব্দে সবকিছু সিক্ত করছিল।
পরের দিন, ভোরের প্রথম আলো পড়তেই সঙইকে তার সেবিকা জাগিয়ে দিল। সে তার আধঘুমানো চোখ মুছে দেখল সেবিকার মুখে একটা আনন্দের ছাপ, তাই জিজ্ঞাসা করল, “কী ব্যাপার এত খুশি?”
সেবিকা হাসল, “ম্যাডাম, বয়স্ক মহিলা আপনাকে সকালে রংশি হলে ডেকেছে খাবারের জন্য, বলেছে গুরুত্বপূর্ণ কিছু ঘোষণা আছে।”
সঙই একটু অবাক হল, বয়স্ক মহিলা সাধারণত এত তাড়াতাড়ি ডাকে না।
সে তাড়াতাড়ি ধুয়ে সেরে একটু হালকা বেগুনী রঙের লং স্কার্ট পরল, তারপর রংশি হলে গেল।
জিয়াং ইউয়াও বাস করা ‘ওয়েয়াং ইয়ুয়ান’ রংশি হলে পাশেই, বাগানের ফুলেরা ফুলে ফুলে ফুটে উঠেছিল, হাওয়া বইতে শুরু করলে ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ত। জিয়াং ইউয়াও লিয়াও চিয়ান চিয়ানের হাত ধরে বয়স্ক মহিলাকে সেবা করতে রংশি হলে এলো।
রংশি হলে বয়স্ক মহিলা প্রধান আসনে বসে ছিলেন, চেতনা সতেজ এবং চোখ উজ্জ্বল। তিনি জিয়াং ইউয়াও ও লিয়াও চিয়ান চিয়ানকে দেখে সন্তুষ্ট মুখাবয়ব করলেন।
“ইউয়াও, তোমার পাশে থাকা এই ছোট সেবিকা, কি সঙই এনেছে তাকে?” বয়স্ক মহিলা হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, দৃষ্টি লিয়াও চিয়ান চিয়ানের দিকে পড়ল।
জিয়াং ইউয়াও একটু অবাক হয়ে উত্তর দিল, “নানী, চিয়ান চিয়ান সঙই আনেনি, সে বাইরে ঘুরতে ঘুরতে আমি উদ্ধার করেছিলাম। আমি দেখলাম সে একাকী এবং দুঃখী, তাকে বিক্রি হতে দিতে পারিনি, তাই নিয়ে এসেছি।”
বয়স্ক মহিলা শুনে মাথা হেলালেন, মুখে কোনো প্রকাশ ছিল না, শুধু দৃষ্টি আরও গভীর হয়ে উঠল লিয়াও চিয়ান চিয়ানের দিকে।
এই সময় জিয়াং সঙই আসলো, লিয়াও চিয়ান চিয়ানকে দেখে হালকা ঠোঁটে ঠোঁটকাটা হাসি ফুটল, সরাসরি জিয়াং ইউয়াওর সামনে এসে বিদ্রূপ করল, “ইউয়াও বোন, তুমি কি মনে আছে? এই লিয়াও চিয়ান চিয়ান তুমি পাঁচ লৌহ রূপি দিয়ে কাঁচা ঘর থেকে মুক্ত করেছিলে। ভাবিনি তুমি আমার সামনে এসে বলবে সে তোমার উদ্ধার, সত্যিই মিথ্যা বলার সাহস আছে।”
জিয়াং ইউয়াওর মুখ লাল হয়ে গেল, সে ভাবেনি সঙই এই সময়ে এমন কথা বলবে, সে যুক্তি দিতে চাইল, কিন্তু বয়স্ক মহিলা তাকে বাধা দিলেন।
“সঙই, তুমি কি তোমার বোনকে এভাবে কথা বলতে পারো?” বয়স্ক মহিলার কণ্ঠ কঠোর, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে সঙইকে দেখল।

(৩/৩ পৃষ্ঠা)
জিয়াং সঙই আর কিছু বলল না, শুধু ঠাণ্ডা চোখে জিয়াং ইউয়াওকে দেখল, তার দৃষ্টিতে অবজ্ঞা ভরে ছিল।
বয়স্ক মহিলা ঘুরে দাঁড়িয়ে জিয়াং ইউয়াওকে বললেন, “ইউয়াও, তুমি দয়ালু মেয়ে, চিয়ান চিয়ানকে বাঁচানো তোমার কৃতিত্ব। কিন্তু এই পাঁচ লৌহ রূপি তোমাকে সঙইকে ফিরিয়ে দিতে হবে।”
জিয়াং ইউয়াও একটু অবাক হল, সে ভাবেনি বয়স্ক মহিলা এমন বলবেন, সে লিয়াও চিয়ান চিয়ানকে দেখল, তারপর সঙইকে, মনে দ্বিধা জন্মাল।
লিয়াও চিয়ান চিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং ইউয়াওকে দেখছিল, চোখে চিন্তাময়তা ছিল।
বয়স্ক মহিলা নিচু মাথা করে চুপ থাকা লিয়াও চিয়ান চিয়ানের দিকে তাকালেন, ভ্রু একটুখানি উঁচু হল, সন্দেহ প্রকাশ পেল। তিনি ধীরে ধীরে জিয়াং ইউয়াওর দিকে ফিরে কঠোর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইউয়াও, তুমি কি সত্যি বলেছ? এই লিয়াও চিয়ান চিয়ান কি সত্যিই তার পিতা-মাতার দ্বারা কাঁচা ঘরে বিক্রি হয়েছিল, এবং সঙই তাকে উদ্ধার করেছিল?”
জিয়াং ইউয়াও একটু স্তম্ভিত হয়ে তারপর মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বয়স্ক মহিলার দিকে তাকাল, “নানী, নাতনি যা বলেছে সব সত্যি। সঙই একদিন রাস্তার পাশে লিয়াও চিয়ান চিয়ানকে চোখে জল নিয়ে দেখতে পেয়ে করুণা অনুভব করেছিল। কিছু অনুসন্ধানের পর জানা গেল তার জীবন খুবই করুণ।”
বয়স্ক মহিলা হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, চোখে প্রশংসার ঝলক ফুটল, “সঙই এই মেয়ে, মন ভালো, সে আমাদের ইয়ংদিন হাউসের গর্ব।” তিনি সঙইর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “সঙই, তুমি জানো আমি তোমার এই কাজের জন্য কত খুশি।”
জিয়াং সঙই হালকা হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “নাতনি শুধু নিজেকে সঠিক মনে করেছিলাম, নানী তোমার অতিরঞ্জন।”
এই সময় জিয়াং ইউয়াও হঠাৎ তার চুলের পিন কয়েকটা তুলে টেবিলের ওপর রেখে ধীরে ধীরে বলল, “নানী, নাতনি এই পিনগুলো দিয়ে দেনা মেটাতে ইচ্ছুক, আমার ভুলের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে।”
বয়স্ক মহিলা ঐ সুন্দর পিনগুলো দেখে একটু অবাক হলেন। তিনি একটি তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “এই পিনগুলো তোমার মায়ের রেখে যাওয়া, তুমি কি এগুলো ছেড়ে দিতে রাজি?”
জিয়াং ইউয়াওর চোখে দৃঢ়তা ফুটল, “নাতনি রাজি। শুধু যদি দিনের ভুল ঠিক করতে পারে, আমি সবকিছু করতে প্রস্তুত।”
বয়স্ক মহিলা হালকা মাথা নেড়ে পিনগুলো টেবিলে রেখে বললেন, “ইউয়াও, তোমার মনোভাব আমি বুঝেছি। কিন্তু এই ব্যাপার তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তুমি নিজেকে দোষী ভাবো না। আর এই পিনগুলো আমি নেব, কিন্তু দেনা হিসেবে নয়, তোমার মায়ের স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে।”
জিয়াং ইউয়াওর চোখে জল জমে গেল, কৃতজ্ঞচিত্তে বয়স্ক মহিলার দিকে তাকিয়ে বলল, “নানী, নাতনি চিরকৃতজ্ঞ।”